Chapitre 1 365
Un groupe de cultivateurs entourait la plateforme de pierre, observant la scène avec enthousiasme.
Cette Épreuve de Xingyun avait atteint son stade final.
Il ne restait que deux personnes, et Ning Zhuo était l'une d'entre elles.
Son adversaire était un homme âgé.
De stature mince, le dos légèrement voûté, ses cheveux gris étaient attachés négligemment, avec quelques mèches tombant sur son front.
Ses mains étaient rugueuses comme de l'écorce d'arbre, ses doigts noueux, et ses ongles incrustés d'une terre impossible à nettoyer.
Pourtant, ses yeux étaient très vifs, brillant comme du gingembre frais tout juste déterré, dégageant une odeur de terre.
Son nom d'origine n'était pas largement connu, du moins Ning Zhuo ne le connaissait pas ; on l'appelait simplement l'Ancien aux Cent Herbes.
Le cultivateur hôte annonça le début.
Ning Zhuo se dirigea vers sa plateforme d'alchimie désignée et ouvrit d'abord la recette de l'élixir.
La Pilule de l'Élément Feu, un élixir de qualité intermédiaire, était spécialement raffinée pour les cultivateurs de l'élément feu. Sa consommation permet d'améliorer le mana de l'attribut feu et de nourrir les méridiens de feu. L'ingrédient principal est l'Herbe de Flamme Rouge, complétée par sept ingrédients auxiliaires : le Ganoderme de Feu, le Fruit Vermillon, le Tournesol de Flamme, la Racine de Feu de la Terre, la Mousse de Roche en Fusion, l'Extrait de Sang de Phénix et la Poudre de Minerai de Cuivre Rouge.
Ning Zhuo examina ensuite l'exigence supplémentaire : la Constitution de l'Élément Eau.
Il fronça immédiatement les sourcils.
Raffiner simplement la Pilule de l'Élément Feu n'avait rien de difficile.
Jia Luanzhen avait raffiné pas moins d'une centaine de fourneaux au cours de sa vie.
L'Herbe de Flamme Rouge devait être stimulée vigoureusement par un feu martial, le Ganoderme de Feu devait être mijoté lentement à feu doux, le Fruit Vermillon ajouté en dernier, le Tournesol de Flamme devait être débarrassé de ses étamines, la Racine de Feu de la Terre devait être tranchée, la Mousse de Roche en Fusion réduite en poudre, l'Extrait de Sang de Phénix dissous dans l'eau, la Poudre de Minerai de Cuivre Rouge tamisée... ces souvenirs et ces expériences appartenaient à Ning Zhuo.
Mais le contenu de l'épreuve consistait d'abord à modifier la formule de la Pilule de l'Élément Feu pour qu'elle puisse être consommée par ceux possédant une Constitution de l'Élément Eau, puis à la raffiner.
Transformer une pilule d'attribut feu en une pilule compatible avec l'attribut eau est un défi de taille. Le feu et l'eau se neutralisent ; des propriétés médicinales contradictoires peuvent entraîner la perte totale d'un fourneau entier.
Ning Zhuo relut la recette de l'élixir du début à la fin une fois de plus.
Il réfléchit intérieurement : « L'Herbe de Flamme Rouge ne peut pas être modifiée, c'est l'ingrédient principal. La changer signifierait qu'on ne pourrait même plus appeler cela une Pilule de l'Élément Feu. »
« Les ingrédients auxiliaires peuvent être ajustés en proportion, remplacés, augmentés ou diminués. »
« Parmi eux, le Ganoderme de Feu est l'ingrédient auxiliaire principal, sa propriété médicinale est intensément chaude ; un cultivateur de l'élément eau qui le consommerait aurait l'impression de boire de l'eau bouillante, il doit être remplacé. »
Alors, par quoi le remplacer ?
Ning Zhuo ferma les yeux, sombrant dans la réflexion.
Les souvenirs de Jia Luanzhen affluèrent continuellement dans son esprit...
« Parmi les herbes de l'attribut eau, le seul substitut au Ganoderme de Feu est le Cœur de Lotus de l'Étang Froid. Sa propriété médicinale est intensément froide, elle est douce, pénètre le méridien du rein, et convient parfaitement à la Constitution de l'Élément Eau. Mais ajouter soudainement un ingrédient froid dans la Pilule de l'Élément Feu perturbe l'équilibre de toute la recette. L'attribut feu du Ganoderme de Feu est remplacé par l'attribut froid du Cœur de Lotus de l'Étang Froid, ce qui nécessite des ajustements sur les autres ingrédients auxiliaires. »
Ning Zhuo saisit un stylo et dessina sur la recette.
Le Fruit Vermillon est chaud, sa quantité doit être réduite.
Le Tournesol de Flamme est trop ardent, il doit être retiré.
La Racine de Feu de la Terre est sèche, elle peut être remplacée par la Racine de Glace Mystérieuse.
La Mousse de Roche en Fusion est tiède, elle peut être remplacée par du Mica d'Eau.
L'Extrait de Sang de Phénix est chaud, faudrait-il d'abord essayer de le remplacer par de la Soie de Ver à Soie de Glace ?
Ning Zhuo écrivait trait après trait, devenant de plus en plus rapide et agile. Lorsqu'il atteignit le septième ingrédient auxiliaire, il arrêta soudainement son stylo.
Une intuition parcourut son cœur, le rendant inquiet.
« Il y a quelque chose qui ne va pas... »
Ning Zhuo accordait de l'importance à ce sentiment. Sa compréhension des principes du raffinement d'artéfact inclut l'identification et la réflexion sur les propriétés des herbes médicinales, ce qui entrait dans ce cadre.
Il commença à réévaluer et à examiner rigoureusement.
Le temps passa progressivement, et le front du jeune homme se couvrit peu à peu d'une fine couche de sueur.
Une fois que Ning Zhuo eut fini de réviser la recette, il leva les yeux vers le côté opposé.
L'Ancien aux Cent Herbes avait commencé depuis longtemps à sélectionner ses ingrédients médicinaux.
Le vieux cultivateur se déplaçait lentement, avec un calme imperturbable. Il ramassait une herbe médicinale, la pinçait souvent du bout des doigts, puis plaçait soit son doigt, soit l'herbe elle-même sous son nez pour la renifler. Si nécessaire, il sortait même la langue pour goûter.
Son expérience était si vaste que son parcours dans la culture de l'art de l'alchimie couvrait pratiquement toute sa vie.
Sa langue pouvait discerner avec précision l'âge des herbes médicinales, son nez pouvait même deviner l'origine de l'herbe, et ses doigts rendaient l'humidité, la dureté et l'élasticité des herbes indétectables.
Il ne regarda plus l'Ancien aux Cent Herbes, prit une profonde inspiration et ne put s'empêcher de ressentir une multitude de pressions urgentes.
Heureusement, la vie entière de souvenirs et d'expériences de Jia Luanzhen, combinée à la propre base de Ning Zhuo en raffinement d'artéfact, était robuste et substantielle.
Ning Zhuo choisit ses ingrédients médicinaux et commença l'alchimie.
Le premier fourneau fut un échec.
Bien que les pilules aient été raffinées, leur apparence était trop médiocre et leur efficacité inférieure à dix pour cent. Ning Zhuo n'hésita pas et les jeta directement.
Pour le deuxième fourneau, il commença immédiatement les ajustements.
Quelques pilules furent raffinées.
Pour le troisième fourneau, il alla jusqu'au bout, mais voyant le temps s'écouler, il dut changer temporairement de méthode d'alchimie et utilisa un feu ardent.
À la fin, le nombre de pilules raffinées était encore plus faible, mais l'apparence était légèrement meilleure que celle du deuxième fourneau.
Cependant, lorsque ses pilules furent comparées côte à côte avec les résultats de l'Ancien aux Cent Herbes, tout le monde pouvait voir que ces derniers étaient bien supérieurs.
Les cultivateurs alentour discutaient avec ferveur, trouvant l'échec de Ning Zhuo assez curieux.
Ning Zhuo restait calme, joignant volontairement ses poings pour féliciter l'Ancien aux Cent Herbes.
L'Ancien aux Cent Herbes ne méprisa pas Ning Zhuo pour sa défaite ; au contraire, il le regarda avec encore plus d'estime : « Jeune ami Ning Zhuo, ne te décourage pas. »
« Je suis au stade du Noyau d'Or, alors que tu n'es qu'au stade de l'Établissement des Fondations. »
« Lors de cette session d'alchimie, mon mana et mes techniques d'alchimie sont bien au-delà des tiens, gagner n'est pas surprenant du tout. »
« Jeune ami Ning Zhuo, tu as un grand potentiel en alchimie et tu accompliras certainement beaucoup de choses à l'avenir. »
« Seulement, l'alchimie est toujours une affaire de travail méticuleux, cela ne peut pas être précipité, cela ne peut pas être précipité. »
Ning Zhuo s'inclina : « Merci, senior, pour vos conseils. »
L'Ancien aux Cent Herbes hocha la tête avec un sourire, regardant Ning Zhuo avec une lueur particulière dans les yeux. Il avait entendu parler de la réputation de génie de Ning Zhuo depuis longtemps, et c'était la première fois qu'il le rencontrait, découvrant que Ning Zhuo était dépourvu d'arrogance et plutôt pragmatique, ce qui le surprit secrètement tout en lui inspirant de la sympathie.
Ning Zhuo retourna au Manoir de la Grotte de la Pierre Bleue, passant en revue l'Épreuve de Xingyun.
Bien qu'il ait été vaincu, il ne l'avait jamais pris à cœur.
Fermant les yeux, il se remémora chaque détail de l'épreuve d'aujourd'hui. Non seulement ce qui le concernait, mais aussi ses autres adversaires.
Diverses techniques d'alchimie, méthodes d'identification des médicaments, interactions entre les herbes et améliorations des recettes de raffinage, tout ce qui était lié aux souvenirs et aux expériences des autres dans l'esprit de Ning Zhuo devenait, grâce à l'expérience personnelle, vif, animé et solide.
« Mes compétences en alchimie se sont grandement améliorées ! »
« L'Ancien aux Cent Herbes avait raison. J'ai vraiment perdu à cause d'un niveau de culture insuffisant. Le dernier fourneau a nécessité pas mal de temps pour récupérer et reconstituer mon mana. Si ce temps n'avait pas été perdu, bien que j'aurais quand même perdu, l'écart n'aurait pas été si grand. »
Si l'adversaire avait été un cultivateur de l'Établissement des Fondations, Ning Zhuo aurait eu confiance en sa victoire.
Mais l'Ancien aux Cent Herbes était au Noyau d'Or, au sommet du stade du Noyau d'Or, avec des années de culture nettement plus longues que les siennes.
Ainsi, la défaite de Ning Zhuo n'était pas surprenante du tout.
Les spectateurs ne trouveraient pas non plus cela inacceptable.
Ning Zhuo avait déjà réalisé des performances exceptionnelles dans d'autres domaines, s'attendre à ce qu'il excelle aussi en alchimie — c'était trop exigeant.
La plus grande curiosité du public était de savoir pourquoi Ning Zhuo avait soudainement changé de direction pour participer à l'épreuve d'alchimie.
Contrairement à la formation de tableaux et au raffinement d'artéfact, le royaume de Ning Zhuo en alchimie était insuffisant ; face à un alchimiste du niveau Noyau d'Or, le désavantage était assez évident.
« À l'avenir, cela se soldera sûrement par la plupart des défaites. »
Même ainsi, tant qu'il continuerait à raffiner cette compétence avec diligence, Ning Zhuo s'efforcerait d'en profiter.
Il ne manquait pas de bases, mais de pratique réelle, pour vérifier les souvenirs et les expériences, et les transformer pour son propre usage. C'était en soi une digestion extrêmement efficace.
« Bien sûr, cela ne correspond pas à la Technique de l'Unité du Savoir et de l'Action. »
L'alchimie devait absolument être avancée. Ning Zhuo avait des plans à long terme : à l'avenir, la consommation de pilules d'élixir remplacerait sûrement le Bateau Spirituel de Respiration Fœtale, continuant à promouvoir sa culture physique.
Il voulait aussi garder un profil bas, en observant la suite de l'Âme Naissante Mystérieuse de l'Enterrement de Feu.
En conséquence, le deuxième jour, un message concernant l'Épreuve de Xingyun explosa au sein de la Porte de la Montagne Principale de la Secte Wanxiang, déclenchant un tourbillon d'opinion publique sans précédent ces dernières années !
À l'Épreuve de Xingyun du Pic Danxia — l'Esprit du Fourneau choisit un maître.
La Secte Wanxiang agit de manière transparente, fournissant directement une explication détaillée des causes et des effets.
« Sauver l'Esprit d'Artéfact de l'Oiseau Vermillon ! »
« Quiconque gagnera sa confiance et le récupérera deviendra le nouveau maître du Fourneau de Feu de Nanming. »
« Le Fourneau de Feu de Nanming... c'est un trésor spirituel pour l'alchimie. »
Même Ning Zhuo ne put s'empêcher d'être intensément ému.