Chapitre 1 334
Le superviseur de l'Académie nationale, Wang Shu, se tenait dans un coin, un rouleau de soie blanche entre les mains. Cette soie était tissée à partir du plus fin « Brocart aux Motifs de Nuages », à la texture délicate et à la surface lisse comme un miroir.
La soie était déjà remplie du texte sacrificiel.
Le texte comptait trois mille mots, sans la moindre erreur, sans le moindre trait négligé. À chaque coup de pinceau, une part d'Énergie Littéraire devait être infusée ; à chaque caractère formé, il fallait le nourrir délicatement par l'Esprit du Cœur. La moindre erreur rendrait l'ensemble caduc, obligeant à tout jeter et à recommencer.
Wang Shu procédait à une ultime inspection.
Peu après, le Sacrificateur Han Song de l'Académie Jixia arriva en compagnie du Seigneur du Pays de Huazhang.
Zheng Jing et Wang Shu s'inclinèrent pour présenter leurs respects.
« Inutile de s'encombrer des courtoisies profanes. » L'expression du Seigneur du Pays de Huazhang était solennelle ; toute son attention était concentrée sur ce sacrifice national.
Il s'avança devant l'Autel, scrutant les environs avec soin, inspectant les préparatifs.
Han Song, quant à lui, étendit son Sens divin pour effleurer le Livre de Jade du Sceau d'Or.
Lorsque le Seigneur du Pays de Huazhang eut terminé son inspection, Han Song ouvrit les yeux et s'adressa immédiatement à l'assemblée : « Mon Seigneur, ces deux derniers jours, la résonance du Qi Fortune n'a pas faibli ; le Livre de Jade du Sceau d'Or a déjà verrouillé la source de cette turbulence. À la source, la fortune s'éveille, avec une tendance à la hausse évidente. »
« Vous aviez fixé une limite de deux jours, et nous en avons économisé un ; c'est une véritable sagesse ! »
Le Seigneur du Pays de Huazhang gloussa : « C'est la protection de la fortune nationale. Mes estimés Ministres, entrez sur l'autel avec moi. »
Dans la vie quotidienne, le Seigneur du Pays était doux et sans hâte, mais dès qu'une action importante se présentait, il agissait souvent avec une détermination foudroyante.
Tous les quatre montèrent sur l'Autel en même temps.
Le Livre de Jade du Sceau d'Or reposait tranquillement sur l'Autel de Jade Blanc à trois niveaux, ses soixante-deux pages de Plaques de Jade fermées, comme en attente du début de ce sacrifice national.
À la surface de la Soie Jaune étendue sur la plateforme, le soleil, la lune, les étoiles, les montagnes et les rivières, l'herbe et les arbres, ainsi que les noms des anciens sages, apparaissaient faiblement dans une radiance aux neuf couleurs, vifs et réalistes.
Dans l'Encensoir de Jade Vert, trois bâtonnets d'encens au bois de santal avaient déjà été insérés, n'attendant plus que d'être allumés.
Han Song, Zheng Jing et Wang Shu s'assirent séparément sur les trois côtés de l'Autel, fermant les yeux pour entamer leur Contrôle de la Respiration, afin de conserver et nourrir leurs forces.
Le Seigneur du Pays de Huazhang, quant à lui, se rendit au niveau le plus élevé de l'autel sacrificiel, s'asseyant en tailleur devant le bureau, face à l'encensoir et au Livre de Jade du Sceau d'Or situé derrière.
Les portes du palais furent hermétiquement closes.
Zhou Zheng se tenait à l'extérieur de la porte de la salle, montant personnellement la garde, immobile, telle une statue.
Les gardes restants étaient pour la plupart dissimulés en divers endroits, lâches à l'extérieur, mais serrés à l'intérieur.
Un silence profond régnait.
Le temps s'écoulait lentement, petit à petit.
Porte principale de la montagne de la Secte Wanxiang.
Song Taosheng marchait vers la porte principale de la Prison des Nuages avec une expression vide.
Le vent de la montagne faisait onduler légèrement sa robe de confucéen, tout comme les vagues cachées dans son cœur.
Il se remémora les renseignements concernant la Prison des Nuages.
« La Prison des Nuages appartient à la Salle d'Extermination du Mal, construite à flanc de falaise, ses neuf niveaux empilés les uns sur les autres, enveloppés toute l'année dans une mer de nuages. Chaque niveau est construit à partir d'une pierre spéciale appelée "Roche Yun Gang", incomparablement dure, capable d'entrer en résonance avec les nuages et la brume. »
« En se basant sur la Roche Yun Gang et la structure du neuvième étage de la Prison des Nuages, la Secte Wanxiang a disposé le Grand Tableau défensif le plus extérieur de la Prison des Nuages, nommé le Tableau du Gang des Nuages des Neuf Cieux. Ce tableau puise dans la puissance du Gang des Nuages des Neuf Cieux, le condensant en une barrière tangible de Gang des Nuages, épaisse de trois zhang, indestructible. Même si un cultivateur de la Transformation de la Divinité frappait de toutes ses forces, il serait difficile de la faire bouger d'un cheveu. »
« Il n'y a aucun espoir pour un assaut frontal, pas le moindre ! »
Song Taosheng atteignit la porte et s'arrêta.
Il n'était pas seul ; derrière lui suivaient cinq cultivateurs, tous vêtus comme des serviteurs.
À l'entrée de la Prison des Nuages se tenaient deux cultivateurs en faction ; l'un d'eux s'avança : « C'est toi. »
Le garde avait reconnu Song Taosheng.
Il n'y a pas si longtemps, Song Taosheng avait suivi Zhao Hansheng et les autres dans la Prison des Nuages, témoin direct de toute la session de Débat sur les Écritures.
Song Taosheng produisit un document officiel et le lui tendit.
Le garde prit le document, le lut d'un coup d'œil, puis sortit un Talisman de Jade, effectua une simple comparaison, et après avoir confirmé qu'il n'y avait aucune erreur, les laissa immédiatement passer.
Ce n'est que lorsque tout le monde fut formellement entré dans la Prison des Nuages, après avoir franchi le premier niveau, qu'ils purent enfin souffler de soulagement.
Ils avaient réussi !
À cet instant, Song Taosheng se souvint opportunément du plan que Kong Zhaoming lui avait confié :
« Avec le Tableau du Gang des Nuages des Neuf Cieux en place, il n'y a absolument aucune possibilité de forcer le passage pour tuer. Mais précisément parce que les défenses sont trop solides, et parce qu'en plus de cent ans la Prison des Nuages n'a jamais connu le moindre incident, les Cultivateurs Gardiens sont généralement laxistes et peu vigilants. »
« La méthode la plus directe est d'entrer ouvertement dans la Prison des Nuages et de "rendre visite au prisonnier" ! »
Rendre visite à un prisonnier ne pouvait pas se faire au hasard non plus ; cela nécessitait un dépôt préalable.
Song Taosheng, étant membre du Groupe des cultivateurs confucéens, était d'abord allé trouver Duanmu Zhang, lui disant qu'il avait décidé de suivre Zhao Hansheng et de se diriger vers le Pays de Huazhang. Mais avant le départ, ne voulant pas se résigner, il souhaitait aller affronter Qin De une fois de plus.
Comme le dit le dicton, connaissez-vous vous-même et connaissez votre ennemi, et vous ne serez jamais vaincu en cent batailles ; s'il pouvait glaner autant de renseignements que possible, alors lorsqu'il rejoindrait Zhao Hansheng, il pourrait les lui présenter comme un cadeau de bienvenue.
Après avoir entendu cela, Duanmu Zhang approuva immédiatement, et exhorta encore Song Taosheng avec quelques mots, lui disant d'aller au Pays de Huazhang, de suivre de près Zhao Hansheng et de cultiver diligemment l'Apprentissage du Cœur. Si Zhao Hansheng venait à échouer à l'avenir, Song Taosheng aurait encore quelque espoir restant.
Song Taosheng soupira intérieurement, feignant d'être d'accord.
Duanmu Zhang fit ensuite un rapport vers le haut, demandant que Song Taosheng, en tant que représentant, soit autorisé à rendre visite à Qin De.
La Prison des Nuages était un lieu de la plus haute importance, et les approbations passaient par un long processus. Mais Duanmu Zhang et l'actuel Maître de la Salle d'Extermination du Mal, Zhong Dao, étaient des amis proches, une amitié largement connue.
Les cultivateurs responsables des approbations, considérant leur supérieur, avaient toujours traité les demandes de Duanmu Zhang avec la plus grande célérité.
Si Wang Yu avait été présent, les cultivateurs responsables auraient pu avoir des doutes. Mais Wang Yu avait déjà terminé la Recherche d'âme, et sans autre instruction, il était simplement parti.
Du point de vue de la Salle d'Extermination du Mal, Wang Yu, représentant l'échelon supérieur de la Secte Wanxiang, avait personnellement agi pour mener la Recherche d'âme et l'examen, confirmant qu'il n'y avait aucune erreur, aucun défaut, que tout était déjà réglé.
En pensant à cela, le cultivateur responsable n'hésita plus et émit l'approbation écrite.
Duanmu Zhang obtint ce document d'approbation et le fit envoyer à Song Taosheng.
L'un des cinq Soldats de la Mort organisés par Kong Zhaoming fit immédiatement tout son possible pour altérer l'approbation écrite.