Chapitre 1 289
À l'extérieur de l'arène.
Dans la foule, Su Lingkou serre nerveusement les poings.
Plus le temps passe, plus elle devient anxieuse.
« Mon cousin n'est toujours pas sorti ! Et la grande majorité des participants ont été éliminés. »
« Plus il tient longtemps, plus il doit être allé loin. »
« Cousin, tu peux le faire ! »
Les pensées de Su Lingkou sont tournées vers Shen Xi, elle prie en silence.
La lumière de téléportation apparaît soudainement, puis s'évanouit rapidement.
Shen Xi apparaît devant la foule.
Son visage est pâle, sa démarche incertaine, et dès son apparition, il est immédiatement accueilli par les regards admiratifs, jaloux et curieux de la foule.
Su Lingkou s'avance précipitamment pour le soutenir alors qu'ils descendent. Elle baisse la voix avec excitation : « Cousin, cette fois, tu fais partie des derniers debout. Tu as sûrement franchi la Sixième Chanson ? »
« Hmm. Cette progression n'est pas mauvaise. J'ai entrevu les mystères de la Huitième Chanson, mais malheureusement, ma force était insuffisante et le temps m'a manqué. La prochaine tentative est prometteuse. » Shen Xi hoche la tête avec douceur.
Su Lingkou est à la fois surprise et ravie : « La Huitième Chanson ? N'est-ce pas... »
Shen Xi lui tient doucement le bras et dit calmement : « Pourtant, tant que la première place n'est pas assurée, il n'y a pas de quoi se réjouir. Hmm, combien d'autres sont sortis après moi ? »
Su Lingkou secoue la tête : « Je viens tout juste d'arriver... »
L'instant suivant, la lumière de téléportation s'illumine à nouveau.
Ning Zhuo apparaît devant la foule.
« C'est lui !? »
« C'est bien Ning Zhuo ! »
« Il est l'un des derniers debout cette fois, sa performance pourrait-elle avoir été exceptionnelle ? »
« Alors comment expliquer ses résultats précédents ? Peut-être s'est-il délibérément attardé sur la Première Chanson, ne se libérant que maintenant ? »
« Impossible ! Ning Zhuo a peut-être un faible niveau en Dao des Tableaux, mais il ne ferait jamais une chose pareille. Il possède en lui la présence d'Énergie Vaste, sa fierté parle d'elle-même ! »
« Cela signifie qu'il était piégé dans les chansons précédentes, étudiant constamment, incapable de passer, jusqu'à ce que tout le temps soit écoulé... »
Su Lingkou affiche une expression de surprise.
Shen Xi se tourne vers Ning Zhuo, joint les mains et commence à dire : « Compagnon taoïste Ning... »
À cet instant précis, le carillon retentit et un cultivateur du Noyau d'Or apparaît progressivement, annonçant publiquement : « Cette fois, la première place de l'Épreuve du Tableau du Corridor des Neuf Courbes revient à... Ning Zhuo ! »
La foule entière est stupéfaite, puis sombre dans le chaos.
« Ning Zhuo ?! »
« Pourquoi lui ! Comment cela pourrait-il être lui ? »
« Ai-je mal entendu ? »
Beaucoup ont du mal à y croire. Surtout les cultivateurs qui avaient précédemment dénigré Ning Zhuo, ayant l'impression de recevoir une gifle en plein visage.
« Si Ning Zhuo a une telle capacité, comment n'a-t-il pas franchi la Troisième Chanson auparavant ? »
« Comment a-t-il fait exactement ? »
« Se pourrait-il qu'il ait sous-performé la première fois ? »
« Était-ce une sous-performance ou était-ce intentionnel ? »
« Pas clair ! Il est vraiment difficile pour nous, cultivateurs ordinaires, de sonder les pensées de tels individus talentueux. »
Les yeux de Su Lingkou s'écarquillent, fixant Ning Zhuo, son visage plein d'étonnement. Elle transmet ses pensées à son cousin Shen Xi : « Cousin ! Comment Ning Zhuo a-t-il pu te surpasser et remporter la première place cette fois-ci ?! »
« Son niveau en Dao des Tableaux nous est bien connu ; il a forcément triché ! »
Shen Xi transmet immédiatement ses pensées, interrompant Su Lingkou : « Cousin, surveille tes paroles ! »
Son regard vacille de manière imprévisible, incapable de comprendre cette situation, tout en représentant le front de l'Établissement des Fondations de la Famille Shen dans la Cité Immortelle des Neuf Palais.
Il console d'abord Su Lingkou : « Compte tenu des capacités démontrées précédemment par le compagnon taoïste Ning Zhuo, il est effectivement en dessous de moi. Peut-être... a-t-il acquis par hasard un trésor miraculeux, franchissant le Tableau du Corridor des Neuf Courbes d'un seul coup. »
Su Lingkou secoue la tête : « Cousin, arrête de te mentir ! Dis-moi, quel genre de trésor peut aider Ning Zhuo à accomplir cela ? »
« La Salle du Commerce propose effectivement une vaste gamme de trésors de rupture de tableaux, variés et éblouissants. Cependant, briser des tableaux et combattre sont deux choses différentes, se fier uniquement à de puissants trésors de rupture ne suffit absolument pas. Il y a une condition majeure : les cultivateurs doivent savoir utiliser ces trésors avec adresse. »
« Et un tel cultivateur doit être compétent en formation de tableaux ; sinon, la moindre différence peut mener à des mondes d'écart. »
« Cousin, penses-tu que Ning Zhuo soit une telle personne ? »
Shen Xi reste silencieux.
Su Lingkou serre les dents. Depuis toujours, son cousin est son idole, celui qu'elle croit le plus méritant, celui qui devrait briller le plus fort.
Il y a quelques instants, Shen Xi a déclaré avoir atteint la Huitième Chanson. Pour Su Lingkou, son cousin était devenu le plus sérieux prétendant à la première place de l'épreuve !
La première place était à portée de main, et soudain, elle a été saisie par quelqu'un d'autre.
Si cela avait été un autre artiste renommé du Dao des Tableaux, Su Lingkou aurait pu l'accepter. Mais c'était Ning Zhuo, et elle avait vu son cousin donner des conseils à Ning Zhuo un peu plus tôt.
Cela laisse Su Lingkou étouffée par la frustration : « Il a triché ! Ning Zhuo a forcément triché ! »
« C'est honteux ! »
« Laisser un tel tricheur surpasser mon cousin et gagner la première place, quelle équité reste-t-il dans la Conférence de Feiyun de la Secte des Myriades d'Images ! »
Su Lingkou ressent une forte impulsion d'exposer la supercherie sur-le-champ.
Pourtant, ayant été élevée depuis son plus jeune âge avec l'éducation d'un grand clan, elle se force à endurer et suggère à Shen Xi : « Cousin, je ne peux vraiment pas comprendre ! Et si nous demandions à Ning Zhuo comment il a franchi les obstacles ? »
Shen Xi partage en réalité les mêmes soupçons.
Pourtant, il affiche un sourire tout en joignant les mains pour féliciter Ning Zhuo, et transmet ses pensées à sa cousine : « La Secte des Myriades d'Images organise d'innombrables Épreuves de Xingyun, pourquoi s'embêter avec ce petit segment contre Ning Zhuo ? »
« Cousin, tu dois comprendre, c'est notre ami, pas notre ennemi. »
« S'attarder trop sur cette affaire, transformant un ami en ennemi, serait notre perte ! »
Les yeux de Su Lingkou deviennent rouges, sentant que Shen Xi ne mérite pas cela : « Cousin, tu es toujours une personne si bonne, tu penses toujours aux autres, à la situation dans son ensemble, n'as-tu pas assez souffert comme ça ? »
Shen Xi prévoit de faire l'ignorant, mais Ning Zhuo dit plutôt : « Compagnon taoïste Shen, avoir pu franchir les obstacles rapidement cette fois-ci et remporter la première place, je le dois en grande partie à vos conseils ! »
« La Famille Shen de la Cité Immortelle des Neuf Palais est vraiment à la hauteur de sa réputation ! »
« Je souhaite inviter le frère Shen à dîner ce soir, et inviter également la compagne taoïste Su Lingkou. Au cours du banquet, il y a beaucoup de questions sur le Dao des Tableaux sur lesquelles je souhaite solliciter les conseils du frère Shen. »
Ning Zhuo parle délibérément fort, s'assurant que les cultivateurs environnants puissent entendre.
La foule commence immédiatement à discuter.
« Quoi ? La première place de Ning Zhuo était en fait grâce aux conseils de Shen Xi ? »
« Shen Xi et Ning Zhuo, tous deux concurrents, et pourtant il est si magnanime, partageant complètement ses idées et ses expériences ? »
« Même ainsi, les performances de Ning Zhuo sont trop éloignées, n'est-ce pas ? »
Diverses discussions les entourent. Shen Xi regarde Ning Zhuo devant lui, une pensée traverse son esprit : « Ning Zhuo feint la bienveillance, élevant publiquement ma réputation, est-ce qu'il veut que je coopère avec sa performance et que je sois son cautionnement ? »
« La question clé est : a-t-il triché ou non ? »
Shen Xi réfléchit pendant trois respirations, puis hoche la tête pour accepter l'invitation, soulignant : « Nous sommes pairs, pourquoi parler de "conseils", le débat et l'échange suffisent. »
Le cœur de Ning Zhuo s'agite légèrement, affichant un air ravi, accompagnant immédiatement Shen Xi et Su Lingkou pour quitter le Pic des Neuf Courbes.
Quant à la récompense de la première place pour cette Épreuve de Xingyun, le cultivateur en charge du Tableau avait déjà informé Ning Zhuo de la récupérer demain matin.
Suite privée dans le restaurant.
Ning Zhuo invite les deux à s'asseoir et verse personnellement le thé : « Un repas simple, sans courtoisie formelle. Frère Shen, s'il vous plaît, ne soyez pas offensé. »
Su Lingkou regarde la table remplie de mets délicats, son cœur se moque, sentant de plus en plus que Ning Zhuo essaie de les soudoyer. Simplement parce qu'ils connaissent la véritable compétence de Ning Zhuo en Dao des Tableaux.
Shen Xi transmet ses pensées, conseillant secrètement : « Cousin, à partir de maintenant, ne mentionne pas proactivement les sujets sur la formation de tableaux, ni le Tableau du Corridor des Neuf Courbes. »
Il souhaite toujours maintenir une bonne relation avec Ning Zhuo, ne voulant pas l'exposer directement.
Mais en conséquence, Ning Zhuo dit alors : « Je me demande comment le frère Shen a réussi à briser le tableau dans la Sixième Chanson ? »
Su Lingkou est stupéfaite, puis rit de colère.
Shen Xi choisit ses mots avec soin, expliquant à Ning Zhuo aussi simplement que possible.
Ning Zhuo hoche fréquemment la tête, puis intervient soudainement : « Donc l'idée du frère Shen est comme ceci... »
Il résume la méthode de Shen Xi en deux phrases.
Shen Xi est stupéfait, puis il frappe la table, affichant une expression excitée : « Les paroles du compagnon taoïste Ning Zhuo sont brillantes, capturant directement l'essence ! »
Même lui se sent incapable d'atteindre un tel niveau de compréhension.
Ning Zhuo sourit, partage volontairement sa solution, tandis que ses doigts bougent fréquemment, esquissant un modèle de Tableau miniature dans l'air pour faciliter son explication.
Après les explications, la suite plonge dans le silence.
Shen Xi et Su Lingkou contemplent le modèle de Tableau temporaire de Ning Zhuo, dessiné avec du mana, et ils restent sans voix pendant un long moment.
Finalement, Su Lingkou laisse échapper : « Ning Zhuo, avec une telle compétence, pourquoi nous as-tu trompés, mon cousin et moi, plus tôt ? »
Shen Xi joint également les mains et esquisse un sourire amer : « Frère taoïste Ning, vous nous avez bien eus. »