Chapitre 1 245
La longue nuit n'était pas encore terminée, et le clair de lune ressemblait à un ruban fluide.
Les arbres anciens se tordaient de façon grotesque, et les nuages étaient denses, chargés de brume.
Zhu Fenxiang s'était glissée discrètement dans la Demeure de la Grotte de Pierre Bleue pour un rendez-vous secret avec Ning Zhuo.
Cette nuit-là, Zhu Fenxiang portait une robe taoïste mystique et tenait un brûle-encens en cuivre violet. Trois bâtonnets d'encens y étaient plantés, et trois volutes de fumée bleue l'enveloppaient entièrement, dissimulant son apparence et ne laissant deviner que sa silhouette gracieuse.
Ning Zhuo était perplexe.
Selon toute logique, lui et Zhu Fenxiang auraient dû limiter leurs contacts au strict minimum, en essayant de réduire le nombre de rencontres autant que possible. Plus leur relation restait secrète, plus elle était avantageuse.
Zhu Fenxiang agit avec détermination : « Compagnon taoïste Ning Zhuo, laissons de côté les politesses et entrons d'abord pour discuter. »
Ning Zhuo hocha la tête : « D'accord. » Il la guida ensuite vers la salle de culture.
Qing Chi, qui passait par là par hasard, vit cette scène et écarquilla immédiatement les yeux, sentant une oppression dans sa poitrine.
« On dirait qu'une cultivatrice s'est faufilée dans la chambre avec le jeune maître ! »
« Qui est-elle ?! »
Les deux entrèrent dans la pièce. Zhu Fenxiang alla droit au but : « Compagnon taoïste Ning Zhuo. Fenxiang a réussi à invoquer trois Dieux confucéens ; demain aura lieu l'étape de contrôle pour la Page de Jade de l'Héritage du Dao, personnellement présidée par le mentor de Gu Qing, Zhao Hansheng. »
« Pour être honnête avec vous, c'est en comptant sur les bénédictions de ces trois Dieux confucéens que j'ai pu franchir les quatre premières étapes. »
« Si vous recevez secrètement les bénédictions des trois dieux, cela devrait grandement vous aider à vaincre Gu Qing. »
Ning Zhuo hocha légèrement la tête mais ne dit rien, attendant simplement en silence qu'elle poursuive.
Bien que lui et Zhu Fenxiang soient devenus des alliés secrets, c'était principalement à cause du Vrai Monarque Gardien de la Terre. Leur relation n'était ni celle qu'il entretenait avec Sun Lingtong, ni celle avec Wen Ruanyu.
Par conséquent, l'initiative de Zhu Fenxiang de l'aider cette fois-ci s'accompagnait naturellement d'exigences.
Il y avait un prix à payer.
Ning Zhuo attendit calmement qu'elle énonce ses conditions.
Zhu Fenxiang se mordit légèrement la lèvre et baissa la voix : « Je suis prête à vous guider vers cette opportunité, afin que vous receviez la protection des dieux. Cependant, il n'y a pas de repas gratuit dans ce monde — compagnon taoïste, vous devez faire une chose pour moi : former secrètement une alliance avec moi, infiltrer les rangs sous les ordres de Situ Xing, et me transmettre des informations, en coopérant de l'intérieur comme de l'extérieur. »
« Quand le moment sera venu, vous et moi frapperons ensemble ; j'attaquerai de front, tandis que vous frapperez par derrière, et nous donnerons certainement une leçon humiliante à Situ Xing. »
En entendant cela, Ning Zhuo laissa échapper un léger rire en secouant légèrement la tête.
Zhu Fenxiang fronça les sourcils : « Pourquoi le compagnon taoïste Ning Zhuo rit-il ? »
Ning Zhuo se tenait les mains derrière le dos : « Le plan de la compagne taoïste Zhu est ingénieux, mais moi, Ning Zhuo, j'ai toujours agi de manière ouverte et honnête. Agir secrètement et avec tromperie ? Ce n'est pas ma voie. »
Ning Zhuo pouvait utiliser la stratégie, mais l'acte de poignarder dans le dos ne pouvait être fait ouvertement, ce qui n'était pas envisageable pour ce jeune homme doté d'un sens aigu de la justice.
La voix de Ning Zhuo était résolue : « La compagne taoïste Zhu souhaite coopérer avec moi, je l'accueille naturellement. Mais le plan doit changer. Je travaillerai d'abord dur sous les ordres de Situ Xing, et quand le moment sera venu, je le défierai ouvertement et le vaincrai lors d'un combat loyal, le forçant à céder volontairement sa position de chef ! »
Zhu Fenxiang fixa le jeune homme à la tête bien faite, hébétée.
Auparavant, elle aurait pu avoir des doutes. Mais après les quatre premières étapes des épreuves confucéennes, en particulier la bataille de Haoran Xuan, où Ning Zhuo s'était fait un nom à la Porte Principale de la Secte Wanxiang, l'impression qu'elle avait de lui n'avait cessé de croître.
La confiance abondante de Ning Zhuo en lui-même toucha également le cœur de Zhu Fenxiang.
« Très bien. »
« Puisque le compagnon taoïste Ning a pris sa décision, Fenxiang n'insistera pas. Je crois aussi que vous ne me décevrez pas à l'avenir ! »
« Le temps est limité ; laissez-moi invoquer les dieux pour vous bénir en premier. »
Tous deux rangèrent un peu la salle de culture, disposèrent les offrandes et installèrent la table d'autel.
Zhu Fenxiang sortit trois statues divines et les plaça sur la table avec le plus grand sérieux. Ensuite, elle plaça le brûle-encens en cuivre violet devant les trois statues.
Ses lèvres bougèrent légèrement tandis qu'elle murmurait des incantations.
En un court instant, la fumée bleue du brûle-encens se répandit, s'accumulant au sommet de la pièce, ressemblant à des nuages de fumée tourbillonnants.
Des lumières dorées clignotèrent continuellement au milieu de la fumée, de plus en plus intensément.
Les lumières dorées grandirent progressivement, permettant à Ning Zhuo de distinguer que chaque lumière était un caractère clignotant.
Les caractères dorés s'accumulèrent rapidement, émettant faiblement des sons de chants.
Puis, l'aura des dieux apparut de nulle part, devenant rapidement extrêmement intense.
Zhu Fenxiang et Ning Zhuo s'inclinèrent simultanément en signe de respect.
La première silhouette émergea de la lumière dorée.
Ce Dieu confucéen était vêtu d'une longue robe mystique, brodée du soleil, de la lune, des montagnes et des rivières, tenant deux parchemins, l'un des « Entretiens » et l'autre de la « Grande Étude ». Son visage était doux comme du jade, avec une longue barbe tombant sur sa poitrine, une bienveillance dans ses sourcils qui parlait d'éclairer le monde, et des yeux brillant de la sagesse des âges.
C'était le Dieu Kong.
Le Dieu Kong regarda Ning Zhuo, l'observa un instant et hocha légèrement la tête.
Il dégageait une douce lumière tout autour. Ning Zhuo se baigna dans cette lumière douce, recevant la bénédiction du Dieu Kong ; toute la confusion, l'anxiété et le malaise dans son cœur fondirent comme neige au soleil, devenant progressivement clairs et tranquilles.
La deuxième silhouette émergea également progressivement.
Il se tenait droit et grand, avec de la dignité entre les sourcils, des yeux comme des torches, semblant capable de voir à travers la vanité des cœurs humains. Vêtu de la même manière d'une robe mystique, il tenait les classiques « Mencius » et les « Registres des Rituels ».
« Les rituels sont l'ordre du ciel et de la terre ; la bienveillance est la racine du cœur humain », déclara le Dieu Meng, sa voix résonnant comme une grande cloche.
La bénédiction du Dieu sembla se graver profondément dans l'âme de Ning Zhuo, suivant le son de sa voix.
La troisième silhouette apparut rapidement.
Le Dieu Zisi affichait un sourire bienveillant, tenant les « Registres des Rituels » et les « Enseignements de la Famille Yan », rayonnant d'une lumière douce comme le jade. Il ne prononça pas un mot, se contentant de feuilleter les livres dans ses mains, et d'innombrables caractères dorés s'envolèrent, dansant autour de Ning Zhuo comme des lucioles.
Dans l'esprit de Ning Zhuo surgirent soudain d'innombrables souvenirs, tous les classiques de la secte confucéenne qu'il avait lus auparavant ; juste au moment où il essayait de les examiner de près, ils disparurent brusquement, comme s'il ne s'agissait que d'une illusion.
Les murs de la salle de culture tremblèrent légèrement.
Qing Chi était allongée contre la base du mur, tendant l'oreille mais incapable de distinguer quoi que ce soit.
Elle grinça des dents, son expression très complexe : « Que font exactement le Jeune Maître et cette mystérieuse cultivatrice ? Ils sont là-dedans depuis une éternité sans sortir ! »