Chapitre 270
Leo n’eut pas besoin de demander deux fois aux élèves. Ils le suivirent tous deux de près alors qu’ils s’élançaient hors de la ville pour s’engouffrer dans le tunnel, sans jamais se retourner. Mais ses agissements étranges commençaient à faire réfléchir Quinn.
C’était une première pour lui : il voyait son professeur fuir une confrontation. Jusqu’ici, à ses yeux, son maître avait toujours semblé inaccessible. Une force trop puissante pour qu’il puisse même en imaginer l’étendue. Même face aux Dalki, il n’avait jamais agi ainsi.
Quoi que ce soit qui l’effrayait ou le poussait à agir de la sorte, cela devait être redoutable. Mais si une telle puissance se cachait ici, pourquoi Quinn et les autres n’étaient-ils pas tombés dessus ? Après avoir envisagé toutes les possibilités, une idée s’ancra dans son esprit.
« Non, c’est impossible, nous avons fouillé toute la tour. » La tour qu’ils venaient de quitter était connue pour être le tombeau d’un vampire. Et à en juger par l’aspect du bâtiment et ce qui y était resté, il s’agissait d’un vampire puissant.
« Tu n’as pas dit qu’un vampire aurait besoin du sang de l’un des membres de sa famille ? C’est impossible qu’il se réveille, n’est-ce pas ? » demanda Quinn au Système, mais celui-ci choisit de rester silencieux.
« Réponds-moi ! » lança Quinn dans son esprit. Cette fois, il insistait, il voulait une réponse.
« Désolé », répondit le Système. « Je réfléchissais simplement aux possibilités, mais il est possible que nous l’ayons vraiment réveillé. »
« Mais comment ? » répliqua Quinn.
« La seule chose qui me vienne à l’esprit, c’est le cristal de sang de tout à l’heure. Tu te souviens quand je t’ai dit qu’un cristal de sang était très rare ? C’est parce qu’il est récolté directement sur le corps d’un vampire. Tout comme les bêtes contiennent un cristal dans leur corps, les vampires en possèdent aussi.
« Créer des armes à partir de ces objets est devenu un tabou. C’est une pratique qui a été rapidement interdite. Les cristaux de sang en eux-mêmes n’étaient pas illégaux, mais en récolter intentionnellement sur un corps l’était. Bien sûr, nous ne savons pas exactement ce que contient un cristal de sang, mais lorsqu’on l’utilise comme matière première pour forger une arme, la première étape consiste à le faire fondre.
« À la température idéale, le cristal commence à fondre et se transforme en une substance semblable à du sang. Je crains qu’il ne soit possible qu’en insérant le cristal dans le piédestal, tu aies déclenché ce processus et réveillé le vampire qui dormait profondément. »
« Pourquoi ne pas l’avoir dit plus tôt ? » se plaignit Quinn.
« À ce moment-là, je pensais la même chose que toi. Que le cristal servirait à t’aider à obtenir l’arme. Tu vois, quand un vampire choisit de sombrer dans un sommeil éternel, c’est de son propre chef. D’une certaine manière, c’est sa façon de dire qu’il en a fini avec le monde actuel et qu’il passe à autre chose.
« Cependant, leurs corps sont généralement conservés dans leur famille, leur base ou leur château. Ainsi, s’ils avaient besoin d’être appelés en cas de besoin désespéré, ils le pourraient. Quand j’ai vu qu’il n’y avait aucun vampire dans cette zone, ni même à l’intérieur de la tour, j’ai supposé que le vampire avait choisi de s’éteindre.
« Certains tombeaux imposent souvent des épreuves aux membres de leur famille, avec des pièges et des tâches. Une fois accomplies, ils transmettent leurs trésors à la génération suivante. Je pensais que cette personne faisait simplement la même chose. »
Les trois compagnons avaient enfin quitté la ville. Ils avaient traversé l’un des tunnels pour déboucher sur une zone ouverte avec plusieurs embranchements. Le visage de Leo semblait beaucoup plus détendu. Une fois sorti du tunnel, il ne percevait plus cette étrange force aussi intensément.
C’était dû à sa capacité : elle était puissante, mais il ne pouvait voir que la zone où il se trouvait. Dès qu’il était entré dans la ville, son champ de vision s’était élargi et il avait pu tout voir. Une chose le préoccupait cependant énormément.
L’aura qu’il avait détectée était de la même couleur que celle de Quinn et de Fex. Pourtant, Leo ne voulait pas prendre le risque de savoir si cette personne était amicale ou non. Ce n’est pas parce qu’ils avaient la même aura que les deux élèves qu’ils étaient proches.
Il fut facile pour Leo de choisir le chemin du retour, car il se souvenait bien de la direction par laquelle ils étaient arrivés, et il commença à guider les deux élèves vers la sortie. Enfin, ils allaient quitter cette ville étrange et tout ce qui s’y trouvait.
En voyageant dans le tunnel, celui-ci commença à monter légèrement sans fin en vue, et ils ne savaient pas combien de temps il leur faudrait pour sortir. En chemin, Quinn essayait toujours de digérer tout ce qu’il venait d’apprendre. À propos des cristaux de sang, et maintenant, il avait quelques questions étranges en tête.
« Si un membre de la famille est incapable de tuer l’un des siens, comment quelqu’un peut-il obtenir un cristal de sang à la base ? » demanda Quinn.
« C’est une excellente question. Même si les vampires et les sous-espèces sont incapables de se retourner contre leur créateur, cela ne signifie pas qu’ils ne peuvent pas enfreindre les règles. Comme dans chaque famille, il y a eu son lot de fauteurs de troubles.
« On pouvait toujours demander à une autre famille de faire le sale boulot, mais cela laissait un goût amer et provoquait souvent des rancœurs entre amis. C’est pourquoi un groupe spécial a été créé, en dehors des treize familles. On les appelait les Punisseurs.
« Leur devoir était strictement de faire respecter les lois vampiriques créées par les treize chefs de famille et le roi. Ils étaient séparés des autres. Ils ne se liaient d’amitié avec aucun des treize et n’interagissaient avec eux que pour leur infliger de sévères punitions. »
« Ces Punisseurs devaient être sacrément forts, s’ils devaient forcer ces familles de vampires à suivre les lois », nota Quinn.
« Oui, très forts... » Quand le Système prononça ces mots, il sembla s’évader un instant.
« Sont-ils toujours là ? » demanda Quinn, remarquant le comportement étrange du Système en parlant d’eux.
« Malheureusement, tu le découvriras une autre fois. »
Quinn essaya d’insister comme il l’avait fait auparavant. Si le Système avait cédé une fois, peut-être pourrait-il le faire à nouveau, mais il échoua. Le monde des vampires semblait complexe et étrange, doté d’une histoire très longue dont il ignorait tout.
Le Système tenta de rassurer Quinn en lui disant qu’il était peu probable que le cristal de sang ait réveillé le vampire. Certains événements n’avaient aucun sens. Pourquoi confier un cristal de sang à une bête s’ils prévoyaient de se réveiller plus tard ? Laissaient-ils tout au hasard ?
Bien que ce que le Système disait semblait possible, Quinn avait l’étrange pressentiment qu’ils avaient bel et bien réveillé le vampire. Il savait que Leo n’agissait pas ainsi sans raison. Cette fois, plutôt que de chercher à comprendre, Quinn voulait simplement s’éloigner de cet endroit au plus vite.
Finalement, le bout du tunnel apparut et la lumière du jour perça. Quinn et Fex n’auraient jamais cru être heureux de revoir le soleil, mais c’était le cas.
En sortant, ils levèrent les bras, protégeant leurs yeux de la sensibilité, mais un immense sourire illumina leurs visages.
Quinn semblait encore plus heureux que Fex, se mettant à sautiller sur place.
« Es-tu si heureux d’être libre ? » demanda Leo en entendant Quinn sauter.
Embarrassé, les joues rouges, Quinn répondit :
« Ouais, ça fait juste du bien de revoir le soleil. »
La raison pour laquelle Quinn était plus joyeux que d’habitude, c’est que pour la première fois depuis longtemps, en marchant sous le soleil, il ne se sentait pas malade. Il ne se sentait ni groggy ni faible, et aucun message du Système n’était apparu.
La bague avait fonctionné, et Quinn pouvait désormais vivre la vie qu’il avait autrefois, sans aucune restriction.
Les deux garçons continuèrent de suivre Leo à travers la jungle. Il y avait encore beaucoup de bêtes, mais grâce à la capacité de Leo, ils purent toutes les éviter et choisir le chemin le plus sûr vers le refuge. Finalement, ils arrivèrent là où se trouvaient les autres élèves. Ils attendaient à l’extérieur du refuge, dans le grand espace ouvert, pris en charge par le personnel militaire.
« Quinn ! » cria Layla en se levant et en courant vers lui. Dès qu’elle l’atteignit, elle lui fit un énorme câlin, le serrant fort. « J’ai cru que tu étais mort. »
« Je t’avais dit que tu n’avais pas à t’inquiéter », dit Vorden en marchant derrière Layla. Alors qu’elle lâchait Quinn, Vorden lui fit un check et lui tapota l’épaule.
En regardant autour de lui, Quinn fut soulagé de voir que toute son équipe était en vie. Peter semblait aller bien, et quand ses yeux croisèrent ceux de Logan, ce dernier lui fit un grand pouce levé.
« On devra faire quelque chose pour Cia plus tard », murmura Vorden, car ils avaient tous deux remarqué qu’elle ne cessait de regarder dans leur direction, refusant de les rejoindre et restant près des autres élèves.
« Très bien, tout le monde ! » cria un soldat. « Rassemblement ! Votre sergent Leo a une annonce importante à vous faire. »
Tous les élèves se rassemblèrent dans le champ ouvert du refuge. Les autres soldats continuaient leurs activités, mais ils semblaient plus occupés que jamais. Beaucoup plus que lorsque les élèves étaient arrivés, comme s’ils étaient pressés par quelque chose.
En regardant autour d’eux, beaucoup d’élèves manquaient à l’appel, ayant péri à cause des plantes étranges, dans les tunnels souterrains, ou à cause de la bête de niveau avancé rencontrée plus tôt.
Les visages des élèves étaient horrifiés, certains ne sachant même plus quoi ressentir.
Devant eux se tenaient Leo et Fay. Leo s’avança le premier.
« Écoutez tous attentivement, car nous avons des nouvelles importantes à vous annoncer. »