La puissance de Russ

Les Amra étaient, pour la plupart, l'une des races les plus agréables qu'il ait rencontrées. Ils ne se montraient pas hostiles envers lui dès le départ. Il avait même pu jouer avec leurs petits et s'était senti le bienvenu.

Seul le céleste lui-même posait problème, mais tout avait fini par s'arranger. C'était peut-être à cause des bons souvenirs que Quinn gardait des Amra qu'il s'était impliqué.

Pourquoi avait-il décidé d'intervenir ? Peut-être à cause de cette attaque sournoise, alors que la victime avait le dos tourné. Finalement, Quinn lâcha Zallack, qui recula en observant sa main.

« D'où sort ce type ? » pensa Zallack. « Je n'ai vu personne qui lui ressemble dans les parages. Est-il arrivé si vite que je n'ai pas pu l'identifier ? »

Avant de dire quoi que ce soit, lui et le reste des Penswi fixèrent Quinn et les deux autres qui s'approchaient. Ils examinaient leurs corps en hochant la tête.

« Je ne les ai jamais vus, qu'est-ce que c'est ? » demanda l'un des Penswi.

« Ils ont l'air vraiment mous, et la peau de cet homme est si blanche et pâle, va-t-il s'évanouir ? »

Bien sûr, en comparant les humains aux autres races, surtout aux Amra à côté desquels ils se tenaient, les humains paraissaient incroyablement fragiles.

« Merci, guerrier », dit l'Amra en se frappant la poitrine d'une main. « Mais, bien que ces types soient rapides, leurs attaques ne pourront jamais percer ma peau dure. »

« Il recommence à nous sous-estimer, ce gros rocher ! » lança l'un des adolescents.

Bientôt, le reste des Penswi fut ravi de les soutenir. En tournant la tête, Russ se demanda pourquoi personne d'autre ne s'en mêlait, ou ne venait arrêter ce qui ressemblait à une bagarre internationale sur le point d'éclater.

Cependant, il réalisa vite que le vacarme des machines couvrait leurs voix, et que tous ceux présents dans la salle d'arcade semblaient trop occupés à s'amuser pour se soucier de venir voir.

« Hé », dit Russ en s'avançant au milieu du groupe. « Nous sommes nouveaux sur la planète, comme vous pouvez le deviner, et nous ne connaissons pas vraiment les lieux. Nous avons besoin de guides pour nous expliquer ce qui se passe, ce qu'est cet endroit, et plus encore. »

« Nous n'avons pas vraiment d'argent, mais vous aimez jouer, n'est-ce pas ? »

Tous hochèrent la tête ; pour eux, cet endroit était leur repaire habituel, ils jouaient sans arrêt pour tenter d'obtenir les meilleurs scores.

« Génial ! Alors passons un marché. Faisons une partie, et si nous gagnons, vous devenez nos guides pour la journée. »

Pendant que les Penswi réfléchissaient, cela laissa le temps à Quinn de calmer l'Amra, qui sembla plus raisonnable qu'auparavant et finit par s'éloigner. Quinn demanda tout de même aux deux de se revoir, car il aimerait savoir ce qui se passait sur la planète qu'il avait quittée.

« Qu'est-ce qui vous prend si longtemps pour décider ? N'avez-vous pas dit qu'aucune race n'était plus rapide que vous ? » provoqua Russ.

Au milieu du débat, c'était en fait Zallack, le chef du groupe, qui hésitait. Il était méfiant à cause de l'homme aux cheveux noirs bouclés et de l'assurance qu'ils affichaient tous.

« Zallack, on a presque tous les meilleurs scores sur toutes les machines ici. Ces types ont l'air de n'avoir jamais touché à un seul jeu, pourquoi es-tu si nerveux ? » demanda l'un d'eux.

Finalement, Zallack s'avança.

« Nous n'avons pas peur », dit Zallack en les regardant tous. « Mais je pense que nous devrions en faire une bataille entre nos races. Après tout, la vitesse de chaque Penswi diffère, donc ce sera nous trois contre vous trois, au meilleur des trois manches. »

Les trois étaient un peu stupéfaits, car en vérité, ils n'appartenaient pas du tout à la même race. Quinn était un vampire, Ceril une hybride Mermerial, et Russ était le seul véritable humain parmi eux.

En même temps, Quinn était un peu inquiet ; au départ, il pensait que le plan de Russ était bon. En évaluant leur vitesse, il avait conclu qu'il était plus rapide que les Penswi. Savoir s'il était plus rapide que tout le monde sur la planète était une autre question, mais il l'était par rapport à ceux qui se trouvaient devant lui.

En gagnant le match, ils pourraient demander conseil aux adolescents, mais maintenant qu'il s'agissait d'un trois contre trois, ils perdraient deux manches sur trois.

« Il doit y avoir un autre moyen, ou on peut juste essayer de demander à quelqu'un de gentil dehors », pensa Quinn.

« C'est entendu ! » dit Russ en tendant la main.

Zallack ne comprit pas que Russ voulait lui serrer la main et la tapa à la place.

« Marché conclu ! »

Avant même que Quinn puisse dire quoi que ce soit, l'accord était scellé et il ne put que secouer la tête.

Le groupe de Penswi avait sélectionné son premier candidat du côté bleu, l'un des plus petits du groupe nommé Mikker. Les autres scandaient son nom, ce qui attira l'attention des personnes présentes dans la salle d'arcade.

Il n'y avait pas une foule immense, mais ils étaient curieux de voir une autre race affronter la leur dans un jeu.<novelnext></novelnext>

Comme Russ semblait prendre les choses en main, Quinn le laissa faire, et la première sélectionnée de leur équipe fut Ceril. Elle s'approcha de la borne d'arcade, monta sur la plateforme et, pendant une seconde, regarda Quinn.

« Je ferai de mon mieux pour toi », déclara Ceril.

Il semblait qu'elle prenait tout cela très au sérieux, même si Quinn ne s'en souciait pas plus que ça.

« Vous connaissez tous les règles : au début du compte à rebours, vous ne pouvez frapper que les boutons de votre côté de la machine et de votre couleur. Celui qui appuie sur le plus de boutons en une minute sera déclaré vainqueur ! » cria Zallack.

Un compte à rebours commença, le signal sonore retentit, lançant le match. Immédiatement, Mikker regarda sur sa droite ; il n'était pas pressé d'appuyer sur ses boutons, car dans son esprit, la victoire était assurée, mais il allait bientôt regretter cette attitude.

Ceril bougeait aussi vite qu'elle le pouvait, tapant les boutons à proximité, concentrée, et accumulant les points rapidement. En ce bref instant où il avait regardé son adversaire, elle avait déjà marqué 12 points.

« Quoi… » Mikker paniqua et commença à se déplacer pour frapper tous les points qu'il pouvait voir le plus vite possible ; il ne regardait plus son adversaire et se concentrait uniquement sur lui-même.

« Hé… cette femme est plutôt rapide », rapporta l'un des spectateurs. « Je crois que c'est la première fois que je vois une autre race aussi rapide. »

Quinn fut également surpris, car il avait complètement oublié un détail concernant Ceril. Il pensait à elle comme une Mermerial, mais elle n'était plus seulement une Mermerial, elle était aussi en partie vampire.

Sa vitesse, ses sens, ses réflexes et ses réactions étaient tous améliorés, et c'est pourquoi elle était capable de bouger aussi vite. Peut-être que Russ avait un plan après tout.

« Plus vite ! » cria Zallack.

« Plus vite ? » pensa Mikker. « Ça veut dire que je suis en train de perdre ! »

Mikker commença à agiter ses mains et ses jambes, et à balancer sa tête d'avant en arrière. Il avait du mal à respirer, car il bougeait à une vitesse qu'il n'avait jamais atteinte auparavant. Il n'avait jamais perdu contre une autre race, et aujourd'hui ne serait pas la première fois.

*BIP

Le jeu prit fin et Mikker tomba sur le dos, épuisé. Il était trempé de sueur de la tête aux pieds. Pendant ce temps, Ceril avait les deux mains sur les genoux, haletant autant qu'elle le pouvait.

En fixant le tableau des scores, Zallack eut la bouche grande ouverte. « C'était si serré. »

446 points pour le rouge, et 448 points pour le bleu ; les Penswi avaient gagné.

Cependant, ils ne sautaient pas de joie, car c'était le match le plus serré qu'ils aient eu depuis longtemps.

« Je suis désolée d'avoir perdu », dit Ceril en s'approchant.

« Ne t'en fais pas trop. Ce n'est qu'un jeu », répondit Quinn.

C'était maintenant l'heure du deuxième match, et Russ monta sur la plateforme. Contrairement à Quinn et Ceril, Russ n'était pas en partie vampire, et compte tenu de sa force, il n'avait pas beaucoup de Qi à utiliser pour améliorer son corps non plus.

« Je vois que vous m'avez déjà enterré », sourit Russ. « Mais j'ai un plan. »

Son adversaire, un Penswi aux longs membres nommé Lall, s'approcha du jeu. Non seulement les Penswi étaient rapides, mais avec leurs longs membres, ils pouvaient atteindre les boutons éloignés sans avoir à bouger les jambes.

« Laisse-moi te poser une question », demanda Russ. « Es-tu le Penswi le plus rapide que tu connaisses, du moins dans ton esprit ? »

Lall fut déconcerté par la question, mais soudain, le corps de Russ commença à changer sous leurs yeux : sa peau devint violette, ses jambes s'affinèrent et ses membres s'allongèrent légèrement. Bientôt, il fut difficile de distinguer la différence entre les deux.

De l'extérieur, on aurait dit qu'un Penswi affrontait un autre Penswi.

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