Où vivre

Quinn expliqua aux autres ce qui s'était passé à son arrivée et sa rencontre avec le chef de la famille Fortuna. Layla avait du mal à lui en vouloir, car elle comprenait en partie la panique qu'il avait pu ressentir au moment où elle était apparue.

Ce n'était pas seulement Quinn ; elle avait elle aussi agi de manière irréfléchie en montant à bord du vaisseau pour arrêter Jim Eno. Dans cette situation, elle devait simplement essayer de voir le bon côté des choses.

« Il t'a probablement vu de près pendant une fraction de seconde... n'est-ce pas ? » demanda Layla. « Il est possible qu'il ne se souvienne pas de ton visage. »

Layla regarda Quinn et nota à quel point il se distinguait des autres avec ses cheveux légèrement bouclés et ses traits qui surpassaient même ceux d'un vampire. Elle eut l'impression de se bercer d'illusions.

Envahie par ce sentiment d'appréhension, elle alla s'allonger sur l'un des lits.

« Tu sais Quinn, je n'ai pas eu la chance de grandir dans une famille idéale. Je ne savais pas qui était mon père, et quant à ma mère, elle ne m'a jamais traitée comme telle jusqu'à la toute fin, et j'ai dû la regarder mourir alors qu'elle me sauvait la vie.

« Pour notre famille, je veux que ce soit un endroit heureux. Où ils sont élevés par leur mère et leur père, ça semble si simple... » Layla commença à avoir la gorge nouée. « Mais en même temps... pourquoi cela semble-t-il si difficile ? »

Quinn s'approcha rapidement et s'allongea sur le lit à côté d'elle. Inclinant la tête, il posa son regard sur elle.

« Je vais essayer », dit Quinn. « Comme pour tout ce que j'ai fait jusqu'à présent, je ferai de mon mieux. Je l'ai toujours fait pour les personnes qui me sont chères, et tu en fais partie. Je tiens à Minny et à l'avenir de toute notre famille, aussi. »

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Quelque temps s'était écoulé depuis que Quinn, Layla et Russ étaient dans la pièce, et ils avaient de grandes décisions à prendre. Ayant choisi de tenter de mener une vie normale, ils devaient décider où s'installer. La Terre, les planètes Graylash ou le refuge des vampires où ils se trouvaient actuellement.

Finalement, Quinn annonça son choix à Layla : rester là où ils étaient, au refuge des vampires.

C'est pourquoi Quinn arpentait à nouveau les rues. Mais cette fois, il était seul, avec un objectif précis en tête. Il avait dit à Layla que son choix était motivé par la sécurité du lieu, à l'écart des ennuis, mais ce n'était pas la vérité.

Avec le temps, Quinn savait que cette petite voix intérieure ne cesserait de le tourmenter. Il avait le pouvoir d'agir, de changer les choses et de combattre ceux qui lui avaient fait du tort, à lui et à ses amis.

À terme, ce tourment deviendrait trop grand pour être contenu. S'il avait décidé de rester au refuge des vampires, c'est parce qu'il savait que Jim Eno reviendrait, et lorsqu'il découvrirait ses plans, il se demanderait ce qu'il était advenu des autres. Quinn serait alors contraint d'agir, détruisant la vie parfaite qu'il s'était créée.

Suspendu à ses pensées, Quinn se surprit à esquisser un léger sourire. Appréciait-il l'idée d'écraser Jim Eno ? C'était une limite dangereuse à franchir, alors il secoua la tête et décida de se concentrer sur le positif.

Il prit une profonde inspiration et réfléchit à sa situation actuelle. Ici, au milieu des rues, personne ne savait qui il était, ce qui lui permettait d'agir en toute tranquillité, mais cela ne durerait peut-être pas.

Après avoir pris sa décision, Layla souleva un point important. S'ils voulaient vivre dans la société des vampires, ils devaient se fondre dans la masse. Ils ne pouvaient pas simplement sauter d'auberge en auberge, car ils finiraient rapidement dans le collimateur des gardes, ce qui attirerait une attention inutile sur eux.

Autre problème : techniquement, aucun des deux n'avait d'argent. Mais cela se résolvait facilement, car Quinn avait plus qu'assez d'objets dans son espace d'ombre à vendre, et il pouvait aisément vaincre quelques bêtes de haut niveau pour obtenir des matériaux supplémentaires à échanger.

Cependant, Layla rejeta cette solution. Pour une raison obscure, elle voulait qu'ils vivent comme les autres vampires, ce qui signifiait passer par la zone d'évaluation. Une fois intégré dans une famille, on se voyait attribuer une maison et un rôle, selon ses compétences et ses résultats aux tests.

Devant les châteaux s'étendait une immense place ouverte. Quinn y était déjà venu ; c'était le même endroit où ils avaient tenté d'exécuter Fex. Un autre vieil ami. Quinn se demanda comment allaient ses amis, et si l'un d'entre eux se souvenait seulement de lui.

À une certaine heure, la place se transformait en zone d'évaluation pour les nouveaux vampires. Selon Layla, le flux de vampires arrivant sur place était constant, et la zone de test était donc bondée.

C'est pourquoi elle l'avait mis en garde :

« S'il te plaît... ne fais rien d'extravagant qui pourrait attirer l'attention sur toi. » Elle plissa les yeux, ce qui poussa Quinn à lever les mains en signe de reddition avec un sourire ironique.

La zone de test était remplie non seulement de participants, mais aussi de curieux venus admirer les démonstrations de force. Tous les vampires ne semblaient pas appartenir à une famille. Si un membre de la famille en faisait partie, les autres vivaient avec lui.<novelnext> </novelnext>

Avant de faire la queue, Quinn décida de se mêler à la foule pour observer les évaluations en cours. Il voulait connaître le niveau des vampires afin de s'aligner sur un standard acceptable.

En observant les vampires, il constata qu'ils semblaient être au niveau habituel. Les tests consistaient à montrer l'étendue de l'aura de sang autour de soi, celle-ci devant s'embraser comme une flamme.

Plus la flamme de sang produite autour du corps était grande, mieux c'était. Ensuite, il fallait produire un jet de sang et voir jusqu'où il pouvait aller avant de disparaître complètement.

Vient ensuite l'étape libre, où chacun pouvait démontrer ce qu'il souhaitait : ses capacités, ses techniques de combat, ou peut-être même quelque chose comme la cuisine.

Honnêtement, Quinn fut surpris par la variété des compétences présentées, et ils ne semblaient pas se soucier outre mesure de leurs capacités, chacun ayant quelque chose de différent de ce qu'il avait connu par le passé.

« Les vampires sont les mêmes, alors que de mon côté, j'ai passé tout ce temps à essayer de devenir de plus en plus fort », pensa Quinn. « Même les Originaux, des gens que je craignais autrefois, avec le sang Dalki, étaient incapables de faire quoi que ce soit contre moi. Les temps ont certainement changé. »

Après avoir observé suffisamment de participants, Quinn eut l'impression d'avoir une idée de la force nécessaire pour ne pas se faire remarquer tout en se voyant offrir une place dans une famille. Ce qu'il trouva intéressant, c'est qu'une fois l'évaluation terminée, les juges de chaque famille levaient la main s'ils étaient intéressés par le candidat.

Il appartenait ensuite à la personne de décider quelle famille elle souhaitait rejoindre. Quinn ne s'en souciait pas vraiment et se mit dans la file avec les autres participants.

Les vampires étaient appelés un par un. Il pouvait voir que certains étaient nerveux, voulant s'assurer de donner le meilleur d'eux-mêmes.

Il vit même l'un d'eux, juste avant son évaluation, avaler une gorgée d'un liquide provenant d'une cartouche. En utilisant sa compétence d'inspection, Quinn comprit qu'il s'agissait de sang Dalki.

Lorsqu'il monta sur scène, il fut impressionné par la démonstration de puissance, et la plupart des juges levèrent la main, désireux d'embaucher le vampire.

« Je ne peux blâmer personne de vouloir réussir ce genre d'épreuve. »

« Suivant ! » lança une voix. C'était au tour de Quinn.

Il se tint à l'endroit précis où les autres étaient passés avant lui. Le premier test était celui des flammes d'aura de sang. Il n'était pas inquiet ; il maîtrisait parfaitement son aura. En fait, après avoir appris le Qi et bien plus encore, il avait même appris à supprimer son odeur. Ainsi, les autres vampires ne se douteraient pas de ce qu'il était. D'ailleurs, il n'était même pas sûr de sentir encore comme un seigneur vampire ou autre chose.

« Je me demande si c'est un garçon, comment devrais-je l'appeler, Buinn ? Haha, non, c'est idiot. Et que ferais-je si c'est une fille ? » pensa Quinn.

« Attends ! » cria une autre voix.

Au milieu de ses pensées, Quinn se demanda s'il avait fait une erreur, mais il n'avait même pas activé son aura. Lorsqu'il regarda à qui appartenait la voix, il vit un homme vêtu d'un haut orange, des lunettes de soleil posées sur la tête.

« Je prends ce vampire dans notre famille », suggéra Edvard. « J'aime... le regard dans ses yeux. »

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