Robots géants

Pour être certain d'avoir bien entendu, Quinn repassa l'enregistrement à plusieurs reprises. La voix était distincte, grave, sombre et un peu lourde. On aurait dit que celui qui parlait n'était pas vraiment habitué à cet exercice. D'une certaine manière, cela ressemblait à la façon dont les Dalki s'exprimaient, mais cette voix possédait une tonalité différente.

« Est-ce un enregistrement de la bête de niveau Demi-dieu ? » se demanda Quinn. C'était la seule hypothèse qu'il pouvait formuler, étant donné qu'il n'avait toujours pas accès aux fichiers ou aux informations sur les terminaux, et qu'il n'avait pas non plus beaucoup d'expérience avec les bêtes de haut niveau.

Après tout, il n'y avait pas si longtemps qu'il était capable de les vaincre, et ce genre d'informations ne devait circuler qu'entre ceux qui avaient déjà atteint un tel rang. Pourtant, il avait entendu parler une fois d'une bête humanoïde de niveau Démon capable de parler le langage humain. Quinn n'y aurait peut-être pas cru si celui qui le lui avait raconté n'avait pas été Oscar.

« Si une bête humanoïde de niveau Démon peut communiquer, il est sans doute raisonnable de supposer qu'une bête de niveau Demi-dieu en pleine évolution peut faire de même », justifia Quinn en pensant à l'enregistrement. « Mais qu'en est-il de ce message ? On dirait que nous sommes les méchants dans l'histoire. »

Les bêtes étaient connues pour être des créatures agressives. Elles attaquaient quiconque pénétrait sur leur territoire, qu'il s'agisse d'une autre bête ou d'un humain. Pourtant, celle-ci semblait triste et en colère face à la perte de ses congénères. Plus intéressant encore, elle ne les avait pas attaqués directement, mais avait apparemment lancé un ultimatum au groupe d'Earthborn.

« Les bêtes humanoïdes sont-elles si différentes grâce à leur intelligence ? Elle ne se souciait pas seulement des autres bêtes, mais de cette planète dans son ensemble. » En repensant à ce que le colonel Longblade avait dit, il avait mentionné que la bête de niveau Demi-dieu allait et venait, détruisant les Mechas et l'équipement. Elle ne tuait pas les humains de sang-froid, et même les bêtes qu'elle chassait avaient été éliminées d'un seul coup.

Se pouvait-il que ce soit sa propre forme de bonté ?

C'était certainement un sujet de réflexion pour Quinn. Il passa encore un peu de temps à observer la bête de niveau de base poursuivre son processus d'évolution, avant de décider qu'il était temps de quitter les lieux. Il était certain que ce ne serait pas sa dernière visite dans ce laboratoire. La prochaine fois, il emmènerait peut-être Logan avec lui.

Sortir du bâtiment ne posa aucun problème grâce au voyage par l'ombre. Cette capacité lui permettait de traverser les murs. Il avait suivi la bête dans sa cage pour découvrir où elle se rendait exactement. Une fois hors du bâtiment, grâce à la cape d'ombre, il put regagner les dortoirs sans que personne ne se rende compte de son absence.

« Il y a eu des problèmes ? » demanda Quinn en apparaissant derrière Fex.

« Bordel, qu'est-ce que... ! » Fex était sur le point de hurler en sursautant, mais Quinn lui couvrit la bouche juste à temps. Il ne la retira que lorsque son ami sembla s'être calmé, réalisant de qui il s'agissait.

« Tu étais obligé de me surprendre comme ça ? » demanda Fex, agacé.

« J'étais sûr que tu aurais senti mon arrivée », expliqua Quinn, car même certains humains pouvaient le détecter lorsqu'il utilisait la cape d'ombre, alors un vampire du calibre de Fex le pouvait encore plus.

« Ouais, enfin, je suis fatigué. L'air ici est horrible et nos colocataires ne valent pas mieux. Il y a eu quelques types qui n'arrêtaient pas de venir en prétendant avoir des affaires ici. À la fin, ça m'a saoulé et j'ai utilisé ma compétence d'Influence pour les faire arrêter. Ne t'inquiète pas, ils n'ont pas l'air d'avoir remarqué quoi que ce soit, mais si on ne leur donne pas une petite leçon, d'autres viendront nous embêter. »

« Tu es sûr qu'on ne peut pas juste en tabasser un pour l'exemple, histoire qu'ils arrêtent de nous chercher des noises ? C'est comme ça qu'un vampire ferait, non ? » suggéra Fex.

« C'est peut-être la méthode des vampires, mais nous ne sommes pas dans le Monde des vampires, n'est-ce pas ? Je ne veux pas diriger ces gens par la peur. Ils sont divisés parce qu'on leur a balancé une bombe. C'est peut-être gênant pour nous, mais nous devons regagner leur confiance, et tabasser des inconnus ne nous aidera pas vraiment. » Quinn n'était pas d'accord. Fex ne semblait pas tout à fait convaincu, mais au moins, Quinn était certain que l'autre vampire ne chercherait pas non plus les ennuis.

Le lendemain matin, le soleil se leva, et la première chose que firent les soldats à leur réveil fut de vérifier leur cou. Chacun annonçait bruyamment qu'il était « sain et sauf ». Mieux encore, ils firent l'appel pour vérifier si quelqu'un manquait à l'appel. Bien sûr, tout cela était dû aux nouveaux visiteurs. Lorsqu'ils jetèrent un œil vers eux, Fex, déjà irrité, ne put s'empêcher de crier : « J'ai peut-être faim, mais j'ai encore des PRINCIPES ! »

Cela provoqua quelques regards insistants, mais rien de plus ne se produisit. Ils commencèrent à quitter la zone pour vaquer à leurs occupations, tandis que le groupe Cursed ne pouvait qu'attendre. Quinn informa Logan à propos du laboratoire et lui dit qu'il devrait venir, mais que le meilleur moment serait à la tombée de la nuit.

N'ayant rien d'autre à faire, le groupe se promena ensemble et fut rapidement attiré par le son de bruyants encouragements provenant d'un endroit précis. Des détonations retentirent, suivies du fracas de quelque chose de lourd s'écrasant au sol.

Se détachant du groupe, Fex fut le premier à contourner l'angle, cherchant l'origine du bruit, et l'instant d'après, il se tenait là, les yeux brillants d'excitation.

« Hé, il y a un putain de combat de robots géants ici ! Venez ! » cria Fex avec enthousiasme. Il y avait des choses qu'un vampire ne pouvait tout simplement pas vivre dans le Monde des vampires, et celle-ci en faisait partie.

Lorsque le groupe rejoignit Fex, ils purent voir la scène eux aussi. C'était une répétition de ce qu'ils avaient vu depuis le vaisseau. Cependant, maintenant qu'ils étaient plus proches, ils pouvaient distinguer des détails qu'ils n'avaient pas vus auparavant.

Il y avait des gradins de fortune où les soldats se tenaient pour encourager les combattants. On aurait dit qu'ils avaient été créés grâce à la capacité de terre, mais au centre, le terrain ne ressemblait à rien de ce qu'on trouvait sur la planète.

Un grand champ carré, de la taille d'un terrain de football, était présent, mais une étrange forêt y avait été installée. C'était l'arène du combat. Ils utilisaient les arbres pour se couvrir tout en se tirant dessus, fonçant et courant à travers, puis, lorsqu'ils étaient à courte portée, tous les Mechas semblaient équipés d'une épée géante.

« Attends, c'est quoi ces capsules au bout ? On dirait des capsules VR, non ? » fit remarquer Layla.

À chaque extrémité du champ de bataille géant se trouvaient deux modules, et ils ressemblaient exactement à ceux que Quinn utilisait souvent pour jouer à Power Fighters.

« C'est parce que ce sont bien des capsules VR », clarifia Logan. « Ce que vous regardez en ce moment est un champ de réalité augmentée. Le terrain sur lequel ils se battent, les Mechas eux-mêmes, tout est généré par des hologrammes. Même les sons et les vibrations que vous ressentez sont simulés. »

« Il y a deux personnes dans les capsules VR qui contrôlent les Mechas. Cela leur permet aussi de s'entraîner et de pratiquer sur autant de terrains différents qu'ils le souhaitent. »

« Comment tu sais tout ça ? » demanda Fex.

« Parce que mon entreprise est celle qui vend ces produits et que c'est moi qui ai aidé à les développer. Utiliser de vrais Mechas au combat coûte cher. Vous imaginez le prix ? C'est le moyen idéal pour eux de découvrir tous les types de terrains en dehors d'une situation réelle. »

« L'avantage supplémentaire, c'est que tout le monde n'a pas besoin d'être dans une capsule VR pour regarder ou vivre ce qui se passe ; ils peuvent tous observer, coacher et se donner des conseils en temps réel. C'est trop cher pour une utilisation grand public, donc ce n'est pas étonnant qu'on n'en ait pas vu jusqu'à maintenant », expliqua Logan.

En se mêlant à la foule, le groupe Cursed fut curieux d'y regarder de plus près. On les laissa passer, et alors qu'ils traversaient les gradins, ce ne fut pas une surprise de voir les gens commencer à les remarquer.

Les encouragements se transformèrent en regards noirs et en grognements, tandis que les soldats chuchotaient, espérant qu'ils ne choisiraient pas une place à côté de la leur.

« Restons juste près de la rambarde », suggéra Quinn. Ils se dirigèrent vers les places les plus proches de la zone où se déroulait le spectacle, et purent simplement rester debout pour regarder.

Pendant qu'ils observaient, Fex commença à imiter les robots, s'imaginant en train de polir l'une de ces machines, ce qui fit glousser les autres autour de lui, trouvant cela assez hilarant.

« Il est comme un gosse, il n'a jamais piloté un de ces trucs avant ? »

« Je doute que les V aient des technologies aussi avancées que les Mechas. Et les Cursed ne s'entraînent probablement pas avec ce genre de choses », ajouta un autre.

Fex choisit d'ignorer ces remarques et commença à encourager l'un des combattants.

« Qu'est-ce que tu fais ? Tu devrais esquiver par la gauche, puis trancher l'autre en deux ! »

Les commentaires de Fex commençaient à agacer certains soldats à proximité, car on aurait dit qu'il aurait pu faire mieux. Finalement, le combattant que Fex soutenait, ainsi que beaucoup d'autres dans la foule, perdit le match.

« Qu'est-ce qu'il foutait, ce type ! » se plaignit Fex, les mains sur la tête.

« Ferme ta gueule, le gamin ! » cria l'un des soldats. « Je ne pense pas que tu aies la moindre idée de comment piloter un de ces trucs ! Tu perdrais contre n'importe lequel d'entre nous, alors à moins que tu ne veuilles passer aux actes, boucle-la ! »

Quinn n'apprécia pas la façon dont cette personne parlait à l'un de ses amis. Sa colère bouillonnait à cet instant, mais la réaction de Fex fut inattendue.

« Tu veux dire que tu me laisserais vraiment en piloter un ?! » demanda Fex avec un large sourire.

———

Ils ne savaient pas comment, mais Fex se retrouva propulsé au premier rang des participants en attente, prêt à entrer dans la capsule VR pour son premier match.

« Tu crois qu'il va s'en sortir ? » demanda Layla.

« Aucune idée », répondit Quinn en haussant les épaules.

La foule applaudissait en reconnaissant la personne qui se tenait à côté de l'autre capsule VR. C'était Avion Bon, le meilleur pilote de Mecha qu'ils avaient.

« Ce gamin va passer un sale quart d'heure ! »

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