Chapitre 282
Chapitre 280. Avoir du talent est dangereux pour les êtres à part
Zed Swallow.
Un homme surtout connu pour son surnom, ce sacré coureur de jupons, bien plus que pour son véritable nom.
Il n’y avait pas la moindre trace d’honneur chevaleresque en lui. Il était le fruit des efforts conjugués de femmes que son charme avait fait souffrir et d’autres qui l’admiraient tant qu’elles voulaient le posséder.
Pourtant, depuis qu’il était devenu chevalier, Zed avait toujours mené une vie réglée.
Il se levait avant le lever du soleil.
Il faisait son lit, se lavait le visage et vérifiait son apparence dans le miroir.
« Bien. Toujours aussi beau, putain. »
Après avoir regonflé son ego à bloc, il entamait aussitôt ses exercices matinaux.
« C’est vraiment l’hiver… »
À peine avait-il ouvert la porte que le vent glacial de l’aube l’accueillait.
Il faisait assez froid pour lui geler la peau, et il aurait désespérément voulu se recacher sous ses couvertures.
Mais, contrairement à ce que lui dictait son esprit, son corps bougea le premier. Il quitta le château et se mit à courir.
Le parcours de jogging de Zed faisait tout le tour des remparts du village d’Hestia.
Une fois son circuit terminé, il se rendait normalement au terrain d’entraînement pour commencer sa véritable séance.
Du moins, c’est ce qu’il aurait fait d’ordinaire.
« Raaah… »
Zed s’était découvert un caillou inattendu dans sa chaussure.
Chaque fois qu’il terminait son jogging, un petit garçon l’attendait devant la porte.
Le garçon tenait une serviette pour que Zed puisse essuyer son visage couvert de sueur.
Il était évident qu’il l’attendait.
« Beau travail. »
« Tu ne te lasses jamais ? Ça fait deux semaines que tu fais ça. »
Le garçon répondit avec aplomb à Zed.
« Se lever tôt, c’est facile. Je peux le faire tous les jours. »
Il s’appelait Ruderic.
Mais pour Zed, il était surtout une sangsue tenace qui refusait de le lâcher.
Aussi agaçant fût-il, Zed avait besoin de la serviette. Il la prit donc et s’essuya le visage.
« Tu m’as dit que tu t’appelais Ruderic, c’est ça ? Ce n’est pas très agréable de devoir retenir le nom d’un gamin qui me colle sans arrêt. »
« Oui. »
« Je te l’ai déjà dit. Si tu veux devenir chevalier, tu ferais mieux de cirer les bottes du capitaine instructeur plutôt que les miennes. Au moins, ce salaud pourra t’apprendre à le devenir. »
« Je sais que le capitaine Jose est quelqu’un de bien, comme vous me l’avez dit, mon oncle. »
« Bien. Ça me fait plaisir que tu le saches. Va le voir et demande-lui de t’entraîner. »
« Je veux apprendre auprès de vous, mon oncle. »
Il répétait la même chose depuis une semaine.
Zed ne pouvait qu’espérer que le garçon finirait bientôt par abandonner.
« Tu connais mon surnom, pas vrai ? »
« Le type qui a obtenu son titre de chevalier au poker, le sacré coureur de jupons du continent et l’homme des cinq secondes. »
« C’est quoi, l’homme des cinq secondes ? »
« On dit que c’est comme ça que vous vous appelez au village. Vous finiriez tout en cinq secondes, paraît-il. »
« À part cette dernière calomnie, tout est vrai. Je suis à peu près aussi loin qu’on puisse l’être d’un chevalier digne de respect. »
« Je ne suis pas d’accord. Je sais quel genre d’homme vous êtes, mon oncle. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Chaque matin, vous quittez délibérément le château avant l’aube pour patrouiller le long des remparts extérieurs du village, pas vrai ? Vous vérifiez même s’il y a des endroits où des problèmes pourraient surgir. »
« Malheureusement, je ne fais que de l’exercice. Et si je fais semblant d’inspecter les remparts, c’est parce qu’il y a une grande sœur terrifiante dans le coin et que je fais tout ce que je peux pour lui survivre. »
« Vous avez dit qu’une personne qui ne fait pas quelque chose ne le fera pas, quoi qu’il arrive. Pourtant, vous le faites, vous. »
« Si tu veux que les gens t’apprécient, appelle-moi au moins hyung. Je ne cherche pas à me battre avec toi… »
Zed soupira.
Jusqu’ici, il s’était contenté de faire comme si le garçon n’existait pas, mais il était désormais convaincu que Ruderic ne renoncerait pas facilement.
Il décida donc de lui parler franchement.
« Très bien. Alors, dis-moi : qu’est-ce que tu veux apprendre auprès de moi ? »
« À me battre. »
« Comme je te l’ai dit, le capitaine instructeur est mieux placé pour ça. »
« Je sais. J’ai entendu dire que vous étiez mercenaire, avant. Je veux apprendre à me battre comme un mercenaire. »
« Et comment se battent les mercenaires ? »
« Pour gagner. »
« Si tu veux apprendre à gagner des combats, tu t’adresses à la mauvaise personne. »
Zed savait de quel talent Ruderic était doté.
« Tu as un don pour la magie, pas vrai ? Tes petites sœurs aussi. »
« Oui, mais… »
« Alors, apprends à te battre comme un mage. Tu as déjà vu le Régent Ferda, non ? Ça ne fait qu’un an, et elle s’est éveillée au Quatrième Cercle avant d’atteindre déjà le Cinquième. À ton avis, comment est-ce possible ? Parce qu’elle est porteuse d’un Cercle rouge, comme toi. Si tu trimailles comme un chien sous ses ordres, tu seras mage du Sixième Cercle à l’âge adulte. Qu’est-ce que tu en dis ? »
« Elle serait incroyablement puissante. J’ai entendu dire que les mages du Sixième Cercle peuvent provoquer des catastrophes. »
« Exactement. À côté d’eux, chevaliers et mercenaires ne seraient que des nouveau-nés. Malgré ça, tu veux toujours perdre ton temps à apprendre l’escrime et tout le reste ? »
« Oui. »
Bien qu’il sût parfaitement ce qui l’attendait, le garçon voulait tout de même suivre cette voie.
Zed ne comprenait pas sa réponse.
« Pourquoi tiens-tu tant à le faire ? »
À la question de Zed, Ruderic répondit :
« Parce que… je veux me venger. »
« De qui ? »
« Des membres de la race des démons qui ont tué Sir William alors qu’il essayait de nous sauver. »
Ce n’est qu’à cet instant que Zed se souvint de ce qu’il avait négligé.
Ce gamin était l’un des enfants que William avait sauvés en brûlant les dernières forces qui lui restaient.
William…
Un homme qui avait été à la fois le plus proche d’un véritable chevalier et celui qui en était le plus éloigné.
Il était digne d’admiration, et pourtant il ne fallait pas l’admirer.
En se remémorant son image, Zed sentit l’absurdité de la vie lui ronger l’esprit.
Il chassa ces pensées qui le détournaient du sujet et reprit la conversation.
« William est mort. À ton avis, pourquoi est-il mort ? Parce qu’au bout du compte, il n’était qu’un chevalier. »
« … »
« Si tu veux gagner en force et devenir plus puissant, apprends au moins la magie. Ça t’aidera à te venger. »
« Je ne veux pas. »
« Pourquoi ? »
« J’ai entendu dire que les porteurs d’un Cercle rouge deviennent fous à mesure qu’ils progressent. »
« Qui t’a dit ça ? »
« Le Régent Ferda. »
Zed se tut.
Si quelqu’un d’autre le lui avait dit, il l’aurait traité d’idiot.
Mais il ne pouvait pas se permettre de critiquer la personne en question.
« Tu pourrais simplement choisir de vivre pour toi-même, non ? Quoi que tu en dises, William était un étranger pour toi. Risquer ta vie pour quelqu’un qui n’avait aucun lien avec toi, c’est stupide. »
« Il nous a sauvés simplement parce que nous étions jeunes et innocents. »
« Et tu comptes faire une folie pour ça ? »
« Ce n’est pas une folie. Il a sacrifié son propre honneur pour nous sauver. Ceux qui sont encore en vie ne devraient-ils pas lui rendre la pareille ? »
Zed se sentit mal à l’aise.
Il avait déjà compris que William avait agi avec de telles intentions.
Jusqu’à ce qu’il entende ces mots de vive voix, Zed avait cru qu’ils n’étaient que des sentiments enfantins, nés d’un cœur trop jeune.
Mais face au garçon, il comprit qu’il ne s’agissait pas simplement d’un élan de passion juvénile.
« Je veux combattre ces membres de la race des démons. C’est pour ça que je veux apprendre auprès de vous. J’ai entendu dire que vous en aviez tué plus que n’importe qui. »
Zed vit quelque chose dans les yeux de Ruderic.
Et, à cause de cela, il ne pouvait pas se dérober si facilement.
« Alors, c’est pour ça que tu veux devenir chevalier ? »
« Oui. »
« Alors, abandonne tout de suite. La meilleure chose que tu puisses faire, c’est de mener une vie ordinaire. »
Zed parla d’un ton ferme.
Ses paroles, d’habitude si désinvoltes, avaient désormais du poids.
Ruderic avait l’air d’avoir reçu un coup.
« Pourquoi ? »
« Parce que tu as quelque chose à porter sur tes épaules. »
« Quoi donc ? »
« Qu’est-ce que ça pourrait être, à part tes petites sœurs ? »
« Quel rapport avec mes sœurs ? »
« Si tes petites sœurs n’étaient que des filles ordinaires, peu importerait que tu les maries ou que tu en fasses autre chose. Mais tes sœurs sont différentes, pas vrai ? »
C’étaient des enfants à part, dont les esprits avaient été reliés en un seul par Linne.
Leur valeur en tant que sujets d’expérimentation était presque illimitée, tout comme les risques qu’elles représentaient. On avait failli se débarrasser d’elles pour cette raison.
Le Régent Ferda les avait sauvées, mais le jugement porté sur elles n’avait pas changé.
« Qu’est-ce que tu feras si, par hypothèse, le Régent Ferda décide d’utiliser tes petites sœurs ? »
Ruderic parut profondément décontenancé.
« Vous me demandez de me méfier du Régent ? »
« Oui. »
Ruderic était intelligent.
Ayant peut-être compris où Zed voulait en venir, il répondit :
« C’est un piège, pas vrai ? Vous cherchez une raison de m’empêcher de devenir chevalier. »
« Faux. Je t’ai dit que je voulais vraiment connaître ta réponse. Pas entendre des paroles creuses, juste bonnes à faire joli. »
Zed reprit d’un air sérieux :
« Je te l’ai déjà dit : je ne suis pas un vrai chevalier. Le type qui a obtenu son titre au poker ? Ce n’est pas une rumeur. C’est vrai. Pour moi, être chevalier n’est rien d’autre qu’un titre gagné au poker. Voilà le genre d’homme que je suis, alors je comprends ta situation mieux que personne. C’est pour ça que je te pose cette question. »
Zed leva quatre doigts.
« Tu as quatre petites sœurs à protéger, en ce moment. »
Ruderic se tut.
Quatre noms lui traversèrent l’esprit.
Ils n’avaient aucun lien de sang, mais les épreuves qu’ils avaient traversées ensemble avaient rendu leurs liens incroyablement forts.
« Mais que feras-tu si tu deviens chevalier et découvres seulement après coup que le Régent Ferda nourrit de mauvaises intentions envers tes sœurs ? »
« Le Régent Ferda n’est pas le genre de personne à… »
« Ne dis pas de bêtises. Comment crois-tu qu’elle a réussi à instaurer une paix pareille ? Tu sais combien de choses sales elle a dû faire pour gagner autant de confiance ? »
« … »
« Cette femme vit pour le Dragon Rouge Valdrova. Chaque goutte de sang et de sueur qu’elle verse n’a qu’un seul but. Alors, à ton avis, que fera-t-elle si tes sœurs deviennent une menace pour Valdrova ? »
« Alors… vous dites que le mieux, pour nous, c’est de ne rien faire ? »
« C’est ce que tu peux faire pour William. Mène une vie ordinaire sans montrer le moindre talent, et va jusqu’au bout de tes jours. »
Même Ruderic, qui d’ordinaire avait la langue aussi bien pendue qu’une rivière est fluide, finit par rester sans voix.
Il n’était pas assez naïf pour continuer à prétendre que Ferda n’était pas ce genre de personne.
Mais si, par malheur, un tel moment venait réellement…
Pourrait-il accepter la mort de ses sœurs ?
Cette question tourmentait le jeune Ruderic.
Je suis désolé de te dire ça.
Zed s’excusa intérieurement auprès de Ruderic, mais aussi auprès de William.
Il savait que le garçon était déterminé, mais il espérait qu’il n’obtiendrait jamais de pouvoir.
William avait voulu que ces enfants vivent.
Et si Zed voulait honorer ce souhait, le mieux était qu’ils ne nourrissent pas d’ambitions inutiles.
Qu’ils vivent longtemps et tranquillement, sans révéler leur talent.
Zed croyait que c’était le meilleur choix pour toutes les personnes concernées.
Car il savait déjà trop bien combien il était dangereux, pour les êtres à part, d’avoir du talent.
« Raaah… »
Alors, le visage de Ruderic se décomposa et pâlit.
Il baissa la tête et se mit à suer froidement.
Zed ne s’était pas attendu à une réaction aussi vive et fut lui aussi décontenancé.
« Désolé. J’ai été trop dur ? Je voulais juste… »
« N-Non, ce n’est pas ça ! »
Ruderic cria, coupant Zed.
Un instant plus tard, Zed sentit une présence derrière lui.
De petites filles qu’on voyait rarement autour du château venaient d’apparaître.
Les quatre petites sœurs de Ruderic étaient sorties.
« Ah… »
Un cri glaçant leur échappa.
Terrifiées, les quatre filles parvinrent à peine à avancer jusqu’à Ruderic.
Elles avaient l’air incapables de s’arracher à un terrible cauchemar.
Ruderic se précipita vers elles et les prit dans ses bras.
« Tout va bien. Je suis là. Vous n’avez pas à avoir peur. »
« … Qu’est-ce qui s’est passé, bon sang ? »
Zed comprit enfin la gravité de la situation.
Ruderic répondit d’une voix tremblante :
« … C’est cette femme. »
« Cette femme ? »
« Cette femme qui nous a fait ça… ! Elle est… elle est ici ! »
Linne.
La source du mal, celle qui avait créé les Dopplers et transformé d’innombrables personnes en réceptacles.
« Elle nous parle… Elle nous dit qu’elle est ici… »
« Où est-elle ? »
Quand Zed posa la question à Ruderic, celui-ci ne répondit pas.
Était-il terrifié ?
Ou se concentrait-il ?
Peut-être était-ce la deuxième option.
Ruderic se concentra calmement, puis porta son regard au loin.
Zed prit la direction de ce regard pour repère et se mit aussitôt à courir.
Tout en courant, il sortit le poignard de rechange qu’il gardait caché dans sa chaussure.
Son adversaire était une Elfe Noire experte en magie.
C’était une ordure abjecte qui avait utilisé des gens dans ses recherches sans se soucier qu’ils soient hommes ou femmes, jeunes ou vieux.
Il ne pouvait donc absolument pas lui laisser la moindre occasion d’utiliser la magie.
Rapide comme le vent, Zed franchit d’un bond le mur du château.
Et là, il aperçut une silhouette à la peau sombre.
C’est elle.
Zed saisit le poignard en prise inversée.
Il avait déjà préparé mentalement toute la suite.
Activer ses Yeux rouges pour l’empêcher d’utiliser la magie.
Lui trancher la gorge.
Puis lui transpercer le cœur pour s’assurer qu’elle était morte.
Le tout prendrait trois secondes, tout au plus.
Pourtant, une fois face à elle, il n’activa pas ses yeux et ne brandit pas son poignard.
« …… Qu’est-ce que tu cherches ? »
L’Elfe Noire Linne leva les mains.
Ce n’était pas seulement pour montrer qu’elle n’avait pas l’intention de résister.
Elle avait délibérément enfilé des entraves anti-mana pour prouver clairement qu’elle ne comptait pas attaquer.
Comme un mage privé de magie ne valait guère mieux qu’une personne ordinaire, Linne se trouvait dans cet état.
La femme lança alors une absurdité sans nom.
« J’ai beau être entrée seule dans le camp ennemi, je ne suis pas d’un rang si bas que je m’abaisserais à parler à de la vermine. »
« Ah oui ? »
Même alors, son arrogance ne faiblissait pas.
Zed appuya la lame contre son cou, comme s’il pouvait la tuer à tout instant.
Linne ne montra aucun signe de peur et reprit :
« Si tu veux me tuer, vas-y, tue-moi sur-le-champ. Mais tu perdrais alors des informations que tu ne trouverais pas même en te roulant dans un champ de merde de porc. »
« Tu crois que je vais gober ces conneries ? »
« Sinon, pourquoi serais-je venue ici de mon plein gré ? »
Linne leva les mains ; les chaînes autour de ses poignets tintèrent.
Zed savait lire le flux de mana, il en était donc certain.
Ce qu’elle portait était bien une paire d’entraves anti-mana.
« Conduis-moi auprès de votre Régent. J’ai des informations très précieuses. »