Chapitre 249
Chapitre 248. Ruderic et les enfants
La guerre contre le royaume de Heinkel avait pris fin.
Les soldats qui rentraient chez eux franchirent fièrement l'Arc de Triomphe, accueillis chaleureusement par la foule.
Seules trente personnes avaient péri.
Parmi elles, quatre chevaliers et à peine vingt-six fantassins.
Des nobles venus de tout l'Extrême-Orient se rassemblèrent autour du comte Consilus pour célébrer le retour sain et sauf de Ferda.
Un banquet fut organisé par la suite, apportant la joie aux survivants et du réconfort à ceux qui avaient pleuré la mort de leurs camarades.
« Est-il vraiment approprié de tenir un festival ? »
Isabella, l'administratrice, s'enquit avec inquiétude.
« La situation dans les pays voisins n'est guère reluisante... »
En Extrême-Orient, leurs forces militaires avaient été réduites et leurs pertes minimes, ce qui leur permettait d'afficher de tels sourires. Mais la situation dans les autres royaumes était tout autre.
Malgré le son des cloches de la victoire, la dernière image qu'ils avaient gardée en mémoire était celle de soldats rentrant chez eux d'un pas lourd.
Il n'y avait aucun butin de guerre notable.
Tout ce qu'ils avaient à montrer, c'étaient les plaques d'identification des soldats — ces mêmes soldats qui, la veille encore, riaient et discutaient.
Plus important encore, les rois qui avaient pris part à la guerre étaient morts.
C'était un sérieux casse-tête pour les dirigeants de chaque pays.
Ils n'étaient pas morts en combattant courageusement sur le champ de bataille, devenant ainsi des exemples pour les autres.
Au lieu de cela, dévorés par leurs propres désirs, ils s'étaient entretués.
C'était presque incroyable.
Cependant, même dans ce chaos mental, ils comprenaient au moins une chose.
La guerre ne s'arrêterait pas simplement parce qu'ils étaient rentrés chez eux.
« L'Empire se prépare également à organiser des funérailles nationales pour le moment... »
Le Second Prince de l'Empire, Ureas, et le héros vétéran, le comte Rooster, étaient morts.
Avec la disparition simultanée du héros le plus fiable de l'Empire et d'un membre de la lignée dorée, le Conseil impérial était devenu plus que chaotique.
« Comment cela se passe-t-il ? »
« La première question qu'ils ont soulevée était plutôt ridicule. Ils se demandaient si les funérailles du Second Prince devaient avoir lieu avant celles du comte Rooster, ou l'inverse. »
« Typique de l'Empire. »
« Ensuite, la question qui a suivi était : "Que faisait exactement l'Extrême-Orient ?" »
« Également typique de l'Empire. »
« Ce serait mentir que de dire que je ne m'y attendais pas. »
Rejeter la faute sur des forces extérieures pour masquer le mécontentement interne avait toujours été la méthode de l'Empire.
« Pourtant, ils ne pourront pas agir de manière imprudente. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
« Parce que nous avons décidé de renoncer à tout le crédit concernant le royaume de Heinkel. »
« Renoncer au crédit... ? »
Pour Isabella, c'était une déclaration choquante.
N'avaient-ils pas mérité ce crédit grâce aux tactiques les plus efficaces et les plus performantes de toute la guerre ?
Ils auraient dû avoir droit à au moins trente pour cent de la part de l'Empire, et, à tout le moins, ils auraient dû obtenir le droit d'acquérir plusieurs concessions commerciales.
Pourtant, en apparence, l'armée de Ferda semblait être la plus égoïste de toutes.
Alors que tout le monde mourait sur les lignes de front, l'armée de Ferda était censée être restée à l'arrière, traînant les pieds et se protégeant elle-même.
Le sang versé par les hommes était bien plus tangible que les avancées technologiques.
Ferda dit à Isabella :
« Je suis désolé, Administratrice. Je n'ai pas été assez compétent. »
Ce serait mentir que de dire qu'elle n'était pas déçue.
Tous les plans qu'ils s'apprêtaient à mettre en œuvre dépendaient des avantages qu'ils étaient censés obtenir du royaume de Heinkel.
« Vous ne devriez pas vous attendre à ce que tout dans ce monde se déroule comme prévu. »
Ferda avait déjà accompli beaucoup de choses auparavant.
Il avait atteint une croissance sans pareille en imposant des choses qui semblaient parfois déraisonnables.
C'est pourquoi elle croyait qu'il devait y avoir une raison derrière sa décision cette fois-ci également.
« Puisque vous avez renoncé à quelque chose qui aurait pu accélérer la renaissance de notre village, je suppose qu'il doit y avoir quelque chose de plus précieux à vos yeux. Puis-je demander de quoi il s'agit ? »
L'événement décisif qui l'avait poussé à abandonner le crédit qui aurait pu accélérer la prospérité du village.
Se demandant si Isabella accepterait vraiment sa réponse, Ferda répondit :
« Cinq enfants. »
***
La salle de réunion de l'hôtel de ville.
Ferda avait installé les enfants autour d'une table et leur donnait à manger les plats préparés pour le banquet du village.
Les enfants commencèrent immédiatement à dévorer la nourriture.
Comme s'ils craignaient que, s'ils ne mangeaient pas maintenant, ils n'auraient jamais une autre chance de le faire.
« Doucement. »
La voix de Ferda les fit tressaillir.
« Personne ne va vous prendre votre assiette. Si ce n'est pas assez, je vous en donnerai plus, alors ne mangez pas si vite. »
Ce n'est qu'alors que leur rythme ralentit.
Ferda s'adressa au garçon parmi eux qui semblait être le seul capable de soutenir une conversation.
« Tu t'appelles Ruderic, c'est bien ça ? »
« Oui. Quel est votre nom, monsieur ? »
« Je suis Ferda Valdrova. »
« Ne l'appelle pas monsieur. Appelle-le Régent, Ruderic. »
Isabella lui adressa une mise en garde polie.
« D'accord. Je suis désolé, Régent. »
« Ce n'est rien. Vous savez déjà que vos esprits sont connectés, n'est-ce pas ? »
« Oui. Cette grande sœur qui ressemble à celle-ci nous l'a dit. »
« Hum... »
Isabella laissa échapper une petite toux.
Une expression étrangement satisfaite apparut sur son visage.
« J'ai entendu dire que cette femme Elfe noire nous faisait faire beaucoup de choses à sa place. »
« Savez-vous à quoi cela servait ? »
« Je ne sais pas. Je suis un enfant, alors je ne comprends pas vraiment ce genre de choses. »
Ferda fixa intensément le visage de Ruderic.
Il avait un don naturel pour porter un masque.
Cependant, malgré cela, Ferda pouvait voir à travers un mensonge de cette ampleur.
Ferda posa une main sur la table et parla.
« Tu n'as pas besoin de mentir. J'ai fait une promesse au chevalier qui vous a protégés. »
« Tout le monde nous a fait des promesses. »
Le garçon fit un geste vers la plus petite fille assise à côté de lui.
« Elle s'appelle Yuri. Quand ils ont emmené Yuri, ils lui ont dit qu'ils ne lui feraient pas de mal. Et elle les a crus. Mais ils lui ont donné une drogue extrêmement douloureuse. Elle a crié. Elle a continué à crier même après que sa gorge soit devenue rauque. Savez-vous ce que les adultes ont fait alors ? »
« Qu'ont-ils fait ? »
« Ils lui ont arraché la langue. »
« Comment ont-ils pu... »
C'était la raison pour laquelle elle ne pouvait pas parler.
Les yeux bleus d'Isabella brillèrent de colère.
C'était étrange.
Une femme rationnelle qui ne se mettait presque jamais en colère pour des questions ordinaires réagissait ainsi.
« Est-ce que tout le monde recevait la même punition s'ils criaient ? »
« Non. Seulement Yuri. Mais tout le monde, sauf moi, a oublié comment parler. »
Lorsqu'ils partageaient la douleur, ils partageaient aussi la peur.
Tout le monde avait fait l'expérience de la douleur de se faire arracher la langue, et ils avaient tous développé une aphasie.
Du point de vue de Linne, cela devait être pratique.
Elle préférait probablement des souris qui gardaient la bouche fermée plutôt que celles qui jacassaient constamment.
Pourtant, une chose rendait Ferda curieux.
« Ressentais-tu la même chose ? »
« Oui. »
« Alors comment as-tu fait pour supporter cela ? »
« Parce que je suis leur grand frère. »
Sa réponse était simple et directe.
Même face à une telle douleur, il avait le sens du devoir de prendre soin des enfants.
Quoi qu'il en soit, le fait qu'ils soient arrivés jusqu'ici était dû au fait que les adultes ne tenaient pas leurs promesses.
Ferda devait leur donner une certitude.
« Savez-vous ce que signifie Valdrova ? »
« Je ne sais pas. »
« C'est le nom d'un Dragon Rouge. »
« Si vous parlez d'un Dragon Rouge... »
Peut-être parce que les pensées de Ruderic étaient partagées entre eux, les enfants arrêtèrent de manger et se mirent à trembler de peur.
Lorsqu'ils entendaient « Dragon Rouge », il semblait que la première chose qui leur venait à l'esprit était un Dragon maléfique.
« Je suis l'homme qui deviendra son mari. »
« Oui. »
La méfiance sur le visage de Ruderic ne fit que s'accentuer.
« En prenant son nom, j'ai donné à cette promesse une signification plus profonde que le simple fait de risquer ma propre vie. »
« ... »
Ruderic semblait ne pas comprendre.
C'était la preuve de son innocence.
Parce qu'il était pur, il n'y avait aucun moyen pour lui de comprendre à quel point un tel serment était significatif.
Alors Ferda n'eut d'autre choix que de rendre cela tangible.
« Je vais vous dire une chose de plus. Même si vous ne m'aimez pas, vous n'aurez pas le choix. »
« Pourquoi ? »
« Parce que si vous me rejetez, vous mourrez. »
« N'est-ce pas une menace ? »
« Non. C'est simplement la vérité. »
Ferda pointa un doigt vers l'estomac de Ruderic.
« Le mana à l'intérieur de ton estomac te tuera — »
Son doigt balaya les autres enfants.
« — Et tous tes jeunes frères et sœurs également. »
« ..... »
« Vous ne savez pas comment fonctionne le Cercle Rouge. Le mana se forme à partir de l'émotion la plus forte lors d'un bouleversement émotionnel. »
« ... »
« Savez-vous d'où provient votre mana ? »
Ruderic regarda les yeux de chacun des enfants, un par un.
Ils échangèrent des regards comme s'ils communiquaient quelque chose, puis hochèrent la tête.
« Ils ont dit que chaque fois que nous avons vraiment peur, quelque chose monte de notre poitrine. Ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas le contrôler. »
« Est-ce que cela arrive maintenant ? »
« Oui. »
Ferda connaissait déjà la réponse, mais il avait posé la question quand même.
Le flux de mana était clairement visible à ses yeux.
« Et toi ? »
Ruderic était différent des autres enfants.
Ils avaient sûrement tous reçu la même chose, pourtant son mana ne naissait pas de la peur.
« Je... Je me suis mis en colère quand je les ai vus avoir peur. C'est à ce moment-là que je le sens. »
La colère.
Son mana était de nature similaire à celui de Ferda.
En même temps, c'était la raison pour laquelle les enfants étaient capables de garder leur santé mentale sans devenir fous.
Même si les quatre autres avaient peur, l'un d'entre eux se battait.
Alors ils se reposaient sur Ruderic et enduraient.
« Pour survivre, ces enfants doivent constamment craindre quelque chose, tandis que toi, tu dois rester en colère sans fin. »
« ... »
« En ce sens, les actions de William étaient vraiment imprudentes. S'il avait réussi, vous seriez devenus des bombes vivantes capables de mettre un village entier sens dessus dessous. »
Le mana des enfants s'accéléra.
C'était la preuve qu'ils avaient peur.
« C'est pourquoi je me suis parfois demandé s'il ne serait pas préférable de vous libérer complètement de cette dure réalité. »
« S'il vous plaît, arrêtez. »
Ruderic se mit en colère face à cette peur.
Il était aussi en colère que Ferda ait parlé en mal de William.
Ferda cessa de le provoquer et demanda directement :
« Voulez-vous vivre ? »
« Oui. Bien sûr. »
« Alors vous devez nous faire confiance. »
Ferda s'adressa à Ruderic.
« Les gens capables de s'occuper d'enfants ayant éveillé le Cercle Rouge comme vous sont rares. Plus important encore, il y a très peu de gens qui savent comment prendre soin de personnes dont les esprits sont connectés. Même ces quelques personnes vous considéreront probablement comme des bombes dangereuses et essaieront de vous éliminer. »
C'était ce que les dirigeants des divers royaumes avaient fait.
Et Ferda lui-même avait autrefois pensé de la même manière.
« Nous vous aiderons. Si nous ne commençons pas par cette confiance, notre relation ne pourra pas durer. »
« ... »
Ruderic sembla y réfléchir un instant avant de jeter un coup d'œil aux enfants.
Les enfants qui croisèrent son regard hochèrent prudemment la tête, et Ruderic répondit :
« Cette Elfe noire a dit... qu'elle allait nous prendre et dessiner des Cercles magiques. »
« Des Cercles magiques ? »
« Elle a dit qu'ils étaient pour la recherche. J'ai vu d'autres Mages aider cette Elfe noire, pour finir par mourir. Elle les tuait comme on tue des fourmis, en disant qu'ils étaient inutiles. Puis elle a dit qu'elle nous avait créés. »
C'était exactement ce que Ferda avait prévu.
Ils avaient prévu d'utiliser les enfants pour des Cercles magiques complexes et des processus de recherche qui auraient été difficiles à réaliser seuls.
L'information serait transmise bien plus précisément que par des mots.
« Allez-vous nous faire subir cela aussi, Régent ? »
« Non. Même si je le voulais, je ne peux pas connecter mon esprit au vôtre. C'est de la magie elfique, après tout. »
« Alors que se passera-t-il si nous finissons par faire quelque chose comme ça plus tard ? »
« Si vous le souhaitez, vous pourrez. Si vous voulez vivre une vie ordinaire, vous pourrez le faire. Si vous voulez accomplir quelque chose de plus grand, vous pourrez le faire aussi. Je ne vous forcerai à rien. Cependant... »
Ferda parla avec une expression solennelle.
« Tout ce que vous ferez devra être quelque chose que vous pourrez assumer fièrement devant William. »
« ... »
William.
Il avait fait face à la mort et rempli son devoir jusqu'à la fin.
Tout le monde avait pleuré, et Ruderic n'avait pas fait exception.
Avec une expression compliquée, Ruderic demanda à Ferda :
« William... Quand ont lieu les funérailles de cet homme ? »
« Nous ne pouvons pas en organiser. »
Les yeux de Ruderic s'écarquillèrent.
Son expression demandait pourquoi.
« Il a désobéi aux ordres de son seigneur et a aidé un criminel condamné à s'échapper. En vérité, même être enterré dans un cimetière public serait un honneur pour lui. »
« ... »
Les péchés qu'il avait portés étaient trop lourds pour que des funérailles puissent avoir lieu.
Pour le bien de tous les autres également, ils ne pouvaient pas honorer sa mort publiquement.
« Alors... »
Ruderic demanda à Ferda, les larmes aux yeux :
« Si nous devenons de bonnes personnes un jour... qu'en sera-t-il alors ? »
Ferda répondit :
« Si le monde finit par comprendre que vos vies ont de la valeur, alors il n'y aura aucune raison pour que nous ne puissions pas le faire. »
« ... »
« Je le promets. »
Ruderic se frotta vigoureusement les yeux et leva la tête.
Ferda ressentit quelque chose d'étrangement familier sur ce visage.
Cela lui rappelait William.
« Je ne laisserai jamais la mort de cet homme... être vaine. »
Une mort humaine mène à une autre vie.
La volonté de William avait été transmise clairement à cet enfant en colère.
***
« Avez-vous établi des plans précis sur ce que vous comptez faire avec les enfants ? »
Demanda Isabella.
Seules trois minutes s'étaient écoulées depuis le départ des enfants.
Il était impossible que Ferda ait déjà un plan.
« Nous ne pouvons pas les envoyer dans un orphelinat ordinaire. »
Leurs esprits étaient connectés, et Ferda avait promis à William qu'il prendrait soin d'eux.
Ils avaient besoin d'un environnement capable de s'occuper d'enfants dont les esprits étaient connectés, pas simplement d'un orphelinat ordinaire.
« Il vaudrait mieux les garder dans la ville et les y gérer. »
« Ce serait le mieux. »
« Dans ce cas, j'ai l'intention de sélectionner un bâtiment inutilisé dans la ville et d'en faire un lieu où les enfants pourront être pris en charge. Qu'en pensez-vous ? J'ai déjà préparé une proposition. »
« Déjà ? »
« Oui. »
Pourtant, seules trois minutes s'étaient écoulées depuis le départ des enfants.
Ferda se demandait comment elle avait pu préparer quelque chose si rapidement, mais la proposition était remarquablement détaillée et spécifique.
C'était presque comme si elle avait su qu'une chose pareille allait arriver.
Les yeux de Ferda s'arrêtèrent sur une section particulière de la proposition.
— Administratrice en chef : Isabella Iorga
« ... »
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« Je pensais juste que je pouvais déceler une petite motivation personnelle ici. »
« Je ne vois pas ce que vous voulez dire. »
Les yeux d'Isabella brillèrent de manière inquiétante.
Elle n'était certainement pas rationnelle.
« Nous avons besoin de l'aide de l'Administratrice, au moins pour leur enseigner la magie. »
« Précisément. »
« Et je pensais aussi demander à Echidna. »
« ... Cette Sorcière lugubre ? »
Cette fois, Isabella fronça ouvertement les sourcils.
« Absolument pas. Elle nuira sans aucun doute aux enfants. »
Ce n'était pas une objection déraisonnable.
« Elle en connaît un rayon sur le Cercle Rouge. »
Ayant vécu comme une enfant de Phyliaz et atteint le Cinquième Cercle, Echidna était sans aucun doute très versée dans les théories concernant les émotions.
Isabella parla avec une expression mécontente.
« D'ailleurs, il n'y a aucune chance que cette Sorcière soit intéressée, n'est-ce pas ? Elle est obsédée par Mlle Mori. Pourquoi se soucierait-elle des autres enfants ? »
En entendant cela, Ferda hocha la tête.
« Alors nous pouvons simplement lui demander. »
« Ugh, c'est... »
« Pourquoi ? »
« ... Rien. »
Ferda se connecta à Echidna via un Cristal de Communication.
Après avoir expliqué la situation actuelle, sa réponse fut :
— Bien sûûûûûr ! Je cours tout de suite ! Héhéhéhé !
Crash !
Sans même déconnecter le Cristal de Communication, le bruit d'équipement renversé se fit entendre.
« Apparemment, elle est partante. »
« ... Tsk. »
Isabella claqua de la langue.
« Honnêtement, ma relation avec cette Sorcière n'est pas bonne, donc les choses seront à un niveau complètement différent de quand elle s'occupait de Mlle Mori... Je ne sais pas si cela ira. »
Ferda fut d'accord avec elle.
« C'est pourquoi je pense assigner une autre personne également. »
« Qui ? »
Pour la théorie magique, il y avait Isabella.
Pour la théorie du Cercle Rouge, il y avait Echidna.
Et il y avait quelqu'un qui pouvait gérer ce que ces deux-là ne pouvaient pas.
***
« M-Moi ? »
L'autre personne que Ferda désigna pour prendre la responsabilité des enfants était Rizera.
Son apparence était un désastre.
C'était compréhensible, étant donné qu'il venait de rentrer d'une aventure et n'était venu ici que pour donner son rapport de retour à Isabella.
Même ainsi, ses cheveux blonds brillants et ses yeux remplis d'étoiles étaient magnifiques.
Assez beaux pour faire oublier qu'il était un homme.
« Est-ce trop demander ? »
« Non. C'est exactement comme le dit le Régent. En tant qu'Elfe, il serait effectivement approprié que je m'occupe de cette partie, mais... »
Il était sur le point de dire qu'il n'avait jamais fait l'expérience d'avoir son esprit connecté à un autre.
Cependant, il retint les mots qui étaient sur le point de quitter sa bouche, se gifla les joues deux fois et dit :
« Non. C'est probablement juste que je le fasse après tout. »
« Si tes devoirs d'aventurier sont trop exigeants, tu peux ajuster ton emploi du temps. »
« Être aventurier est important, mais prendre soin de ces enfants l'est aussi. Même si c'est une Elfe noire qui a commis ces actes, cette personne était autrefois une Haute-Elfe... Les péchés des Hauts-Elfes devraient être payés par les Hauts-Elfes. »
La même détermination qu'auparavant pouvait être vue dans les yeux de Rizera.
« Alors je prendrai aussi la responsabilité et je m'occuperai de ces enfants. »
« Alors qu'en est-il de ton travail d'aventurier ? »
« Je vais essayer de faire les deux. Si je cherche un point d'équilibre, je suis sûr que je trouverai une réponse d'une manière ou d'une autre. »
C'était un Haut-Elfe qui n'avait jamais fait l'expérience d'avoir son esprit connecté à un autre.
Pourtant, il avait passé des centaines d'années parmi les Hauts-Elfes, à les observer.
Parfois, la perspective d'un observateur pouvait être plus objective et utile.
« Ce ne sera pas facile. »
Ferda jeta un coup d'œil subtil vers un endroit proche.
Là, une scène ressemblant à un tigre et un dragon se battant se déroulait.
La Sorcière, Echidna, et le Rejeton du Dragon, Isabella, se fixaient du regard.
La tension était si intense qu'elle semblait prête à exploser à tout moment.
Rizera, qui était timide par nature, devint pâle devant la férocité de la scène.
Son instinct lui criait qu'il ne voulait absolument pas se faire prendre entre ces deux-là.
« Uuugh... J-Je serai bien. Je suis sûr que ça marchera d'une manière ou d'une autre ! »
Il serra les deux mains fermement et les leva.
Il avait l'air si féminin qu'il n'y avait rien à dire.
Un Rejeton du Dragon et une Sorcière, hein.
Rizera pensa que c'était peut-être une chance.
Au moins cette fois, ils ne le traitaient pas comme une femme, n'est-ce pas ?
Bien sûr, ce n'était que ce que pensait Rizera.
« Bonjour, Dame Echidna, et Administratrice. Mon nom est Rizera, et je vais m'occuper des enfants avec vous. J'ai hâte de travailler avec vous. »
La spécialité de Rizera était de faire bonne impression sur les autres avec sa voix joyeuse.
Croyant qu'il pouvait devenir un excellent médiateur, il s'approcha d'elles.
L'expression féroce d'Echidna s'adoucit immédiatement lorsqu'elle vit Rizera, et elle commença à sourire.
« Uhéhéhéhé... J-J'ai hâte de travailler avec vouuuus. »
« O-Oui... ! »
Rizera ressentit une autre sorte d'étrangeté dans ces yeux.
Il n'y avait certainement aucune malice en eux, mais d'une certaine manière, cela les rendait encore plus étranges et plus sinistres.
C'était comme si elle regardait une proie.
Submergé par ce sentiment sinistre, Rizera tourna instinctivement ses yeux vers Isabella.
Elle ne faisait pas exception.
Avec un regard profond et affectueux, elle prit la main de Rizera.
« J'ai hâte de travailler avec vous, Aventurier Rizera. »
« O-Oui... »
« Maintenant, nous pourrons nous voir souvent. »
Ses doigts commencèrent à bouger alors qu'ils se déplaçaient, semblant fascinés par la main de Rizera.
Est-ce que cela va vraiment bien se passer ?
Un sentiment soudain de malaise l'envahit.
Vais-je devenir leur nouveau jouet au lieu de leur médiateur ?
Non, sûrement pas.
Rizera voulait désespérément y croire.
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