Chapitre 247
Chapitre 246. La prière du chevalier
Un chevalier chevauchait sa monture au cœur de la nuit noire.
L'homme savait combien il était dangereux de parcourir une route sans la moindre lueur à l'horizon, mais il secoua les rênes et pressa le cheval d'avancer.
Il transportait des enfants dans ses bras.
Ils étaient quatre à monter avec lui, perchés précairement sur la selle.
Le chevalier les protégeait autant qu'il le pouvait, faisant rempart de son propre corps.
Il ne pouvait se permettre de sacrifier ni la vitesse, ni la sécurité.
Prrr ! Prrr !
Le hennissement du cheval se fit plus rauque.
La bête lui signifiait qu'elle avait atteint ses limites.
William arrêta le cheval.
— Nous devrons finir à pied à partir d'ici.
William aida les enfants à descendre un par un.
Lorsqu'il déposa au sol une fillette qu'il tenait dans ses bras, le corps de celle-ci vacilla violemment.
— Tout va bien ?
— ....
La fillette ne répondit pas.
Un garçon, un peu plus grand, répondit à sa place.
— Elle dit qu'elle a juste un peu le tournis. Elle va bien.
— Dois-je la porter ?
— Je m'en occupe.
Le garçon tourna courageusement le dos à la fillette, et celle-ci grimpa prudemment sur ses épaules.
Un adulte et quatre enfants, voyageant à pied.
Le périple était loin d'être aisé.
William s'excusa auprès du cheval.
— Je suis désolé. Va loin d'ici, pour un moment.
William frappa la croupe de la bête, et le cheval, effrayé, s'élança immédiatement au galop.
Cela devrait retarder leurs poursuivants un peu plus longtemps.
William décida de s'enfoncer dans les buissons.
— Vous tous, suivez simplement mes traces. Compris ?
— Oui.
William créa une torche et prit la tête du groupe.
Comme ni la lumière de la lune ni celle des étoiles ne parvenaient jusqu'ici, l'obscurité était totale.
Tout comme son avenir.
Que suis-je censé faire maintenant ?
William savait exactement ce qu'il avait fait.
C'était à un tout autre niveau que ce qu'il avait commis lorsqu'il était devenu réfugié.
À l'époque, il n'était qu'un cadet, il pouvait donc invoquer des excuses.
Mais désormais, il était un chevalier.
Un chevalier qui avait bravé les volontés de son seigneur et qui fuyait.
Il avait exfiltré des prisonniers dont l'exécution était prévue le lendemain matin.
Il avait commis le crime le plus grave qui soit, à tel point que mourir sans être torturé sur place serait presque considéré comme une mort clémente.
Il devrait passer le reste de sa vie à fuir.
William se demanda :
Était-ce une erreur de ma part ?
Et il se répondit à lui-même.
Même si c'était une erreur, je l'aurais commise tout de même.
S'il y avait dix mille possibilités devant lui, il aurait choisi exactement la même option, dix mille fois.
Les enfants étaient des victimes.
Il ne pouvait pas simplement les laisser souffrir si terriblement pour ensuite mourir.
Cela allait à l'encontre des convictions de William.
Alors, que suis-je censé faire maintenant ?
La réalité, le fait qu'il n'avait aucune idée de ce qui l'attendait, se dressait toujours devant lui.
Il existe un moyen d'obtenir de l'argent immédiatement.
L'épée de cérémonie qu'il avait reçue du Duc Yurei comme ultime souvenir.
S'il vendait les bijoux et les ornements en or qui l'ornaient, il pourrait probablement s'installer dans un village rural tranquille.
Cela ne suffirait-il pas ?
À cet instant, le garçon cessa de marcher.
À sa suite, tous les autres enfants s'arrêtèrent net.
— Qu'y a-t-il ?
William leva la torche et examina son visage.
Le garçon était en sueur, effrayé par quelque chose.
— Ils... ils arrivent.
L'équipe de poursuite ?
William s'attendait à ce qu'ils arrivent rapidement, mais pas aussi vite.
Cela aurait dû leur prendre au moins trois heures de plus.
Il y a un Rejeton du Dragon aux côtés du Régent....
Il savait qu'elle était extrêmement puissante.
S'il l'affrontait, ses chances de victoire étaient de zéro pour cent.
Il ne faisait aucun doute qu'il serait maîtrisé sans même pouvoir opposer une résistance digne de ce nom.
— C'est... c'est la Race des Démons.
Il aurait presque préféré que ce soit le Rejeton du Dragon.
Les yeux du garçon devinrent rouge vif alors qu'il scrutait les environs.
— Ils nous encerclent comme s'ils savaient que nous viendrions ici.
— ....
William ne pouvait même pas lui demander s'il en était certain.
Lui aussi commençait à le ressentir.
L'aura de mort qui convenait si bien à cette forêt obscure.
Pourrons-nous nous en sortir vivants ?
William y réfléchit encore et encore, et finit par parvenir à une conclusion.
— Quel est ton nom ?
William demanda le nom du garçon.
— Je m'appelle Ruderic.
— Ruderic, écoute attentivement ce que je vais dire. Emmène tes frères et sœurs et cache-toi là-bas, dans les buissons.
Après s'être assuré qu'ils étaient bien dissimulés, William leur adressa une dernière mise en garde.
— Ne sortez pas avant que je ne vous le dise.
William éteignit la torche et tira son épée.
Seul, au milieu d'une forêt où pas même une trace de clair de lune ne parvenait, il leur fit face.
La mort rouge se rapprochait progressivement, encerclant William.
Kihihihihit....
Hahahahat....
Des rires résonnèrent à travers la forêt, lui glaçant le sang.
Le corps de William pivotait sans cesse, concentré sur les voix émanant des ténèbres.
Et alors.
Son sixième sens.
William possédait l'instinct aiguisé d'un chevalier.
Ces instincts dépassaient la compréhension consciente, faisant bouger son corps avant même que son esprit ne puisse réagir.
Clang !
Une attaque frappa précisément le long de la trajectoire où William avait levé son épée en diagonale.
Pendant un instant, des étincelles jaillirent, mais dans ce bref éclair, il put distinguer sa forme.
Une peau noire adaptée à cette nuit sombre, des dents pointues.
Et des yeux rouges.
C'était une forme si caractéristique de la Race des Démons qu'elle aurait pu figurer dans un manuel.
S'il avait échoué à bloquer le coup d'épée, sa tête aurait été fendue en deux.
William lança immédiatement une contre-attaque.
Pourtant, malgré sa riposte rapide, le démon l'esquiva nonchalamment comme s'il s'agissait d'un jeu d'enfant et augmenta la distance entre eux.
Durant ce bref échange, les silhouettes rouges encerclèrent complètement William.
— Tu as vraiment bloqué ça ?
— Après avoir reçu Sa grâce, tu n'as même pas pu achever un humain en un seul coup ? N'as-tu pas honte ?
— Tais-toi !
Les démons gloussèrent et bavardèrent entre eux.
Ils étaient environ six.
Alors que William évaluait leur nombre, une douleur aiguë lui transperça soudainement la cuisse.
Il sentit la chaleur du sang.
Comme pour prouver que bloquer l'attaque précédente n'avait été qu'une question de chance.
— Tu vois ? Ce coup-là n'était que de la chance pure.
Les démons tournèrent autour de William, l'encerclant et se moquant de lui.
C'était comme s'ils entouraient une bête piégée dans une cage, chacun tenant une lance.
Ils pouvaient le poignarder quand ils le souhaitaient et se retirer aussitôt, tandis que William ne pouvait rien faire d'autre que d'être le jouet de leurs mains.
Les blessures sur le corps de William continuaient de se multiplier.
Pourtant, il bloquait chaque attaque qui aurait pu le tuer, lui permettant de rester en vie jusqu'à la toute fin.
— Espèce de bâtard tenace.
Les démons commençaient peu à peu à s'ennuyer.
Au même moment, ils attaquèrent ensemble, avec l'intention de lui couper le souffle.
— Arrêtez.
Une voix lourde fit stopper les démons.
William s'arrêta lui aussi instinctivement en entendant cette voix.
Il y avait peu d'êtres capables de faire stopper son corps par pur réflexe avec seulement leur voix.
Et ainsi, William le nia intérieurement.
Il est impossible que cette personne soit parmi ces démons.
— Je m'en occupe.
Et alors, il se tint devant William.
William ne pouvait en croire ses yeux.
— ....Mon seigneur.
Perry Yurei.
L'homme qui avait été autrefois appelé Duc Yurei se tenait à la tête du groupe.
Son visage d'homme d'âge mûr avait retrouvé sa jeunesse, et sa peau était devenue noire comme l'ébène, mais William se souvenait clairement des traits de Yurei.
Il n'y avait aucun doute.
C'était Yurei.
— Duc Yurei.... Est-ce vraiment vous ?
— Oui. Perry Yurei. C'était mon nom.
— Pourquoi.... êtes-vous devenu un démon ?
— Sigmund me l'a montré.
L'émotion contenue dans ses yeux était—
— À quel point cette vie est dénuée de sens.
Le vide.
Le visage de Yurei était totalement creux.
— Et vous l'avez accepté ?
— Au début, j'ai résisté. C'était une époque insensée où je croyais que la vie avait ne serait-ce qu'une once de sens.
Un soupir s'échappa de ses lèvres.
— J'aurais dû tout abandonner et devenir un démon bien plus tôt.
— ......
Yurei n'aurait jamais pu dire une chose pareille.
Il avait marché vers le Royaume de Heinkel, prêt à sacrifier sa vie pour le bien de l'avenir.
Un homme comme lui ne pourrait jamais débiter des absurdités sur l'absence de sens de la vie.
Et pourtant, en même temps, c'était indéniablement Yurei.
William demanda :
— Alors.... êtes-vous venu pour me punir ?
— Je n'ai aucune intention de te punir. Ce qui s'est passé dans le passé est dénué de sens.
— Alors....
— Ces choses que tu as cachées. J'ai simplement l'intention de récupérer les objets que Linne a créés.
Le doigt de Yurei pointa précisément vers les buissons où les enfants se cachaient.
— Ces enfants seront utilisés pour Sa cause.
— Alors vous savez déjà où ils sont.
— Oui.
— Et pourtant, vous vouliez toujours parler avec moi ? Si vous n'avez aucune intention de me punir, pourquoi avez-vous cette conversation avec moi ?
— Pour te donner une chance.
Yurei jeta quelque chose aux pieds de William.
C'était une seringue.
— Tu as exfiltré des condamnés à mort, William. Une fois que tu auras perdu ces enfants, tu ne pourras plus rien faire. Tu seras traqué avec encore plus d'acharnement.
— ...
— Quelle raison aurais-tu de continuer à vivre en souffrant ainsi ? Je vais te donner une chance de laver tes péchés. Injecte-le dans ton corps. Puis deviens l'un des nôtres.
William regarda la seringue.
Quoi que contienne ce liquide, ce devait être une drogue qui le transformerait en démon.
William ramassa la seringue.
— Ce n'est pas ainsi que l'on lave ses péchés.
L'esprit combatif dans ses yeux ne s'était pas éteint.
— Le péché n'est pas quelque chose qui peut être oublié aussi facilement !
William projeta l'objet au sol.
— Quelle folie.
Mais il n'entendit aucun bruit de bris de seringue.
Au lieu de cela, une sensation aiguë perça le cou de William.
— Urgh !
La seringue qu'il pensait avoir jetée était maintenant enfoncée dans son cou.
L'un des démons s'était précipité à la vitesse de l'éclair et avait plongé l'objet dans le corps de William.
— Tu n'as jamais eu le choix, dès le départ.
Un liquide brûlant parcourut le corps de William.
Au moment où il atteignit son cœur, il se répandit dans tout son corps en un instant.
— Ugh.... Uggghhhhh !!
— Accepte-le simplement, William. Deviens l'un des nôtres.
Un liquide noir monta de l'intérieur de son corps, tentant de le consumer.
William le savait.
Au moment où je perdrai conscience ici, tout sera fini.
Il serait entraîné dans cet abîme lointain, incapable d'y résister, tout comme on ne peut résister à la gravité.
Il résista.
Et résista encore.
— Wow, il oppose une sacrée résistance.
— D'autres humains seraient finis en dix secondes.
Même après cinq minutes, William n'était pas devenu un démon.
Au lieu de cela, le sang noir qui rampait vers le haut commença à être repoussé par la volonté de William.
Cela ne signifiait pas qu'il avait l'avantage.
La douleur persistait, et dès qu'il baisserait sa garde, il serait consumé.
— Quelle folie, William.
Yurei lui demanda :
— Crois-tu vraiment avoir de l'espoir ?
William répondit comme si c'était une évidence.
— Si un chevalier abandonne l'espoir...... alors quelle raison y a-t-il pour qu'un chevalier existe ?
Les humains étaient faibles.
Sans appui, ils étaient facilement balayés et brisés.
Cet appui, c'était ce qu'un chevalier était censé être.
— Alors laisse-moi t'apprendre.
Mais cet appui, lui aussi, n'était finalement rien de plus qu'humain.
Les humains restaient des humains, et ils ne pourraient jamais transcender l'humanité.
— À quel point cet espoir est futile.
Yurei leva son épée et la pointa vers lui.
— Dix fois.
Son épée était l'un des plus beaux chefs-d'œuvre jamais forgés par un maître forgeron.
— Bloque les dix attaques qui vont te tuer. Si tu parviens à toutes les bloquer, je me retirerai tranquillement de cet endroit.
— ...
— Mais si tu échoues à en bloquer ne serait-ce qu'une, la mort est tout ce qui t'attend. Que vas-tu faire ?
La réponse vint facilement.
William se remit debout et leva son épée.
Si quelqu'un avait été témoin de la scène, il aurait dit ceci :
C'est une erreur.
C'était aussi imprudent et insensé que de courir tête baissée vers une tempête approchant au loin.
Même William pensait secrètement la même chose.
Il le réalisa lorsqu'il reçut la première attaque.
Kaaang !
Une force et une Aura écrasantes.
Il n'était pas un Maître d'Épée, mais il était un épéiste renommé, un chevalier parmi les chevaliers qui avait remporté d'innombrables duels contre des adversaires sans discrimination, même dans des combats singuliers.
Et maintenant, il affrontait William avec une maîtrise de l'épée qui surpassait même le sommet de la vie de ce chevalier.
La bloquer n'était rien de moins qu'un miracle.
L'échange suivant suivit immédiatement.
Kaaang !
La deuxième.
William n'avait pas le temps de réfléchir.
Alors que ses pensées se paralysaient, il devint impatient.
Et à mesure que l'impatience grandissait, une vague gigantesque de peur s'abattit sur lui.
Kaaang !
Kaaang !
La troisième.
Ses muscles se déchirèrent.
Kaaang !
La quatrième.
Même ainsi, le corps de William restait ferme.
Kaaang !
La cinquième.
Le sang démoniaque qui s'était infiltré en lui commença à s'insinuer dans le cœur de William.
Kaaang !
La sixième.
Même ainsi, William ne se perdit pas.
Kaaang !
La septième.
Les coups retentissants de l'épée martelaient sans relâche l'épée de William, son corps et son âme.
Kaaang !
La huitième.
L'Aura de William se dispersa.
Crash !
La neuvième.
Son épée se brisa.
La lame vola au loin, ne laissant que la garde dans la main de William.
Voyant cela, les démons se moquèrent de lui.
— Comment vas-tu survivre maintenant, Sir William ?
— Essaie de libérer ton Aura. Si tu le fais, tu pourrais peut-être avoir une chance.
— On dit que les humains peuvent libérer une force surhumaine lorsqu'ils sont désespérés. Tu peux sûrement le faire aussi, n'est-ce pas ?
Yurei demanda à William, sévèrement et brièvement :
— Que vas-tu faire ?
Un corps meurtri au-delà de toute reconnaissance.
Un souffle s'échappant à peine de ses poumons.
C'était la condition parfaite pour que le sang noir le consume.
Même ainsi, William ne rompit pas.
William jeta simplement l'épée brisée.
Puis il posa sa main sur un autre fourreau.
Il lui restait encore une épée.
C'était une épée bien trop ornée pour être utilisée dans un combat réel.
Au moment où les démons virent la forme de sa lame, ils éclatèrent à nouveau de rire.
— Puhahaha ! Qu'est-ce que tu comptes faire avec une épée jouet pareille ?!
— Pense-t-il qu'elle est puissante juste parce qu'elle est clinquante ? Quel bâtard absolument ridicule !
— Tais-toi !
Le rugissement de Yurei fit taire les démons.
Bien qu'il se soit perdu lui-même, Yurei savait exactement ce qu'était cette épée.
— Alors tu avais encore cette épée.
— ....Oui.
— Elle va se briser.
— ......
William ne répondit pas.
Yurei prit sa posture et se prépara à porter le coup final.
William tint son épée droite et ferma les yeux.
Au moment où la mort l'approchait, il priait.
***
Il y avait autrefois un homme.
C'était un homme qui aurait pu devenir un chevalier prometteur, mais au lieu de cela, il devint le chef des réfugiés.
L'homme devint plus tard le capitaine de la Force de sécurité publique, et parce que ses exploits furent hautement valorisés, il devint un chevalier de l'Extrême-Orient.
Mais une fois de plus, l'homme trahit son seigneur.
Les conséquences de cette trahison arrivèrent immédiatement.
Un souffle faible.
Une âme qui s'éteint.
Un éclair de lumière rouge se précipitant vers lui.
L'homme sentit sa mort.
À ce dernier moment de sa vie, l'homme agit par instinct.
Certains imploreraient la pitié, désespérés de s'accrocher à la vie.
Certains perdraient leur esprit combatif, oublieraient ce qu'ils étaient censés protéger, et se retourneraient pour fuir.
Mais ce que l'homme choisit, ce fut la prière.
— Dieu....
Cet homme nommé William est un pécheur odieux.
Au nom de ses convictions, il a trahi deux seigneurs et méprisé les lois de la chevalerie.
Veuillez jeter ce corps misérable dans les profondeurs les plus sombres de l'Enfer, et accordez-moi une punition plus lourde que la mort, afin que je puisse servir d'exemple.
— Mais....
Car à la fin, ce doit être les humains qui sauvent l'humanité.
Accordez à cette âme humble la permission de brûler jusqu'à la toute fin, et donnez-moi la force de me tenir face au mal jusqu'à mon dernier moment.
Ayez pitié des âmes innocentes, et sauvez les âmes qui ont perdu leur chemin.
Avec la fin de sa prière, le temps de l'homme commença à s'écouler à nouveau.
KAAANG !
La dixième.
L'épée ne se brisa pas.
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