Chapitre 88
« Hein ? » Le moral du Prêtre remonta en flèche, ses yeux d'un noir d'encre se braquant sur son interlocuteur. « Qui ? Qui est-ce !? »
Ils avaient investi tant de ressources dans Southwind City, tout cela pour cette Âme Délicieuse.
« Su Chen ! » répondit Zhou Xian, en grinçant presque des dents.
Il était lui-même un Professionnel de Rang Trois et, bien qu'il soit devenu un Adepte de Black Tuo, sa propre Résilience Spirituelle lui permettait encore de conserver un certain degré de pensée indépendante.
Il se souvenait encore très vivement de sa haine pour Su Chen, le meurtrier de son fils.
« Su Chen ? » L'expression précédemment enthousiaste du Prêtre s'assombrit progressivement. Ce nom ne lui était pas inconnu ; il l'avait écarté de la liste des suspects depuis longtemps. Fronçant les sourcils, il demanda : « Comment cela pourrait-il être lui ? »
« N'est-il pas un Adepte du Fantôme Sans Visage ? »
« Il doit y avoir une erreur. » Zhou Xian hésita un instant. Certains de ses doutes restaient sans réponse, mais il possédait désormais des preuves extrêmement convaincantes :
« Il a passé l'inspection à Ying Feng sans la moindre égratignure et a même été pris comme étudiant par Xia Hanshi. Ce n'est absolument pas un Adepte du Fantôme Sans Visage. »
« J'ai déjà entendu parler de ce Xia Hanshi. Pour qu'il aille jusqu'à prendre un étudiant de force, son Talent doit être Or Rouge. Il est presque certain qu'il s'agit de l'Âme Délicieuse que notre Saint Maître convoite. »
« Nous avons donc été dupés ? » En entendant ces éléments, le visage du Prêtre se décomposa. « La cible était sous notre nez depuis le début. »
Il hésita brièvement, jeta un coup d'œil derrière lui, puis secoua la tête. « C'est trop tard. Puisqu'il est sous la protection de Xia Hanshi, il sera très difficile de l'atteindre par des moyens conventionnels. Nous allons devoir raser cet endroit. »
« Zhou Xian, il reste quelques endroits où le Réseau Sacrificiel n'est pas terminé. Va les finir aussi vite que possible », ordonna-t-il.
« Oui. » Zhou Xian hésita. Il aurait voulu demander s'il restait un espoir de ressusciter son fils.
Mais pour une raison inconnue, après avoir jeté un regard à la Statue de Black Tuo derrière le Prêtre, cette pensée s'évanouit soudainement.
« Comparé à la découverte d'une Âme délicieuse et succulente pour le Saint Maître, qu'importe la résurrection de mon fils ? »
Zhou Xian s'éloigna précipitamment.
« Su Chen, Su Chen... » Le Prêtre ruminait ce nom, ses sourcils se déridant peu à peu. « Tant qu'il n'a pas quitté Southwind, tout va bien. Le Saint Maître sera très satisfait. »
Mais l'instant d'après, l'expression du Prêtre changea radicalement. Il leva les yeux vers le ciel !
BOUM !
Des flammes dorées tombèrent comme une pluie de météores, arrachant le toit de la cabane au-dessus de lui tandis qu'une chaleur torride le submergeait.
« Il est vraiment là !? »
Non loin de là, le cœur de Yang Yan trembla.
Xia Hanshi regarda le Prêtre assis en tailleur sur le sol et laissa apparaître un sourire féroce. « Je t'ai eu ! »
« Xia Hanshi !? »
Le Prêtre au sol affichait une expression sauvage, à la fois paniquée et incrédule. « Toi... comment as-tu pu trouver cet endroit ! »
Seuls lui et Zhou Xian étaient au courant de ce plan. Zhou Xian était devenu un Adepte de Black Tuo ; il lui était impossible de les trahir.
« Grâce à un tuyau utile venant de quelqu'un au cœur pur. » Le ton de Xia Hanshi était énigmatique. Son regard tomba sur la Statue de Black Tuo derrière le Prêtre, suivant les lignes qui ressemblaient à de l'Huile Noire.
Son expression devint instantanément froide et sombre, rayonnant d'une intention meurtrière. « Un Réseau Sacrificiel... Tu mérites vraiment de mourir. »
Le Prêtre était furieux et terrifié. Le Réseau Sacrificiel n'était pas encore complet, mais il y avait déjà investi énormément d'efforts. C'était le moment où il avait le plus besoin d'être stabilisé.
« Un jour ! Il ne me fallait qu'un jour de plus ! »
« Comment Xia Hanshi a-t-il pu trouver cet endroit !? »
...
BOUM !
« C-C'est quoi ça ? »
Zhou Xian, qui ne s'était pas éloigné, sentit soudain le sol trembler. Il se tourna pour regarder et vit des flammes dorées remplir la moitié du ciel.
« Xia... Xia Hanshi ! »
Il cria sous le choc : « Comment a-t-il trouvé cet endroit ? Le Prêtre... nous aurait-il trahis !? »
« Saint Maître ! » Il commença inconsciemment à courir vers l'avant, mais s'arrêta brusquement, une veine battant sur son front. « Non, si j'y vais maintenant, c'est du suicide. »
« Le Réseau Sacrificiel n'est pas terminé, donc le Prêtre n'a aucune issue. Le Saint Maître ne peut pas descendre, mais... »
Il regarda dans une autre direction, son expression devenant peu à peu sinistre. « Peut-être est-ce aussi une occasion rare. »
...
« Frère ! Mon cher frère ! Tu dois absolument venir manger à la maison aujourd'hui. » Sun Tai se tenait sur le pas de la porte, saisissant la main de Su Chen sans la lâcher. Il répéta : « Ta belle-sœur a préparé un festin rien que pour toi. »
« Si tu ne viens pas avec moi, je ne saurai pas quoi lui répondre. »
Ces derniers jours, Sun Tai était sur un petit nuage, débordant de satisfaction.
Il était passé de Ministre des Affaires Internes à l'un des deux vice-ministres de l'Inspectorate.
Son ancien patron était même devenu Seigneur de la Ville, et le Jeune Frère Su était devenu l'étudiant du Juge en Chef. Bien que le Seigneur de la Ville Yuan fût un peu abattu, il avait ri sous cape à quelques reprises.
Peu importait l'autre vice-ministre ; même Du Jingming, le Ministre de l'Inspection désigné, devait lui témoigner un certain respect.
La raison, bien sûr, était le jeune homme debout devant lui.
« Si c'est le cas... je suppose que je vais venir. » Su Chen trouvait difficile de refuser une invitation aussi chaleureuse. Il retourna ranger quelques affaires et changer de vêtements.
Alors qu'ils marchaient, Sun Tai bavardait sans fin. « Tu vas devenir fou à rester enfermé dans ta chambre tout le temps. Tu devrais sortir et te promener davantage. À quoi bon augmenter ton Rang de Professionnel ? N'est-ce pas pour mieux profiter de la vie ? »
Su Chen gloussa et répondit en marchant : « Je ne suis pas encore arrivé au point où je peux profiter de la vie. Quand ce moment viendra, ne t'en fais pas, Vieux Frère. Je ne raterai pas une miette de plaisir. »
Tous deux montèrent dans un ascenseur et Sun Tai hocha la tête. « Soupir, c'est vrai. La vie est courte. En tant que Professionnel de Rang Deux, je ne vivrai qu'une douzaine d'années de plus qu'une personne normale. »
« Mais quand même, notre ancien Seigneur de la Ville était vraiment impitoyable. Toute la famille de son frère cadet a été jetée en prison, et ils ont déjà été escortés jusqu'à Ying Feng. »
« S'il n'avait pas été impitoyable, ce serait sa famille qui serait en prison », dit Su Chen avec légèreté.
« C'est bien vrai. » Sun Tai soupira avec nostalgie. Au moment où il allait ajouter quelque chose, il ressentit un grondement violent. Un crissement strident résonna dans la cage d'ascenseur alors que la cabine commençait à chuter.
L'expression de Su Chen changea légèrement alors qu'il se stabilisait instantanément. Sun Tai ne fut pas lent à réagir non plus ; sa graisse se tendit soudainement alors qu'il s'agrippait aux parois métalliques de la cabine.
Le corps de Sun Tai continua de rétrécir, ses couches de graisse se transformant rapidement en muscles maigres de couleur bronze, faisant flotter ses vêtements sur lui.
C'était la première fois que Su Chen voyait le mode combat du Vieux Sun, et il fut assez surpris.
BOUM !
Il vit le bras de Sun Tai transpercer soudainement la cabine d'ascenseur et s'incruster dans le mur de la cage, stoppant net la chute.
Impossible de dire à quel étage ils s'étaient arrêtés. Sun Tai força les portes de l'ascenseur et ils s'extirpèrent tous les deux.
« Putain, comment un ascenseur peut-il avoir un accident ? » jura Sun Tai, mais il vit alors l'expression grave de Su Chen et remarqua enfin les lumières d'avertissement dans le couloir qui clignotaient sans arrêt.
GRONDEMENT !
Un autre rugissement résonna alors que des arcs électriques brûlants jaillissaient de la cage d'ascenseur, inondant instantanément tout l'étage.
« Quelqu'un ose attaquer le quartier général de l'Inspectorate ? » Sun Tai parut stupéfait, esquivant les arcs électriques qui se propageaient comme des vipères, pour réaliser avec surprise qu'ils n'étaient pas très destructeurs.
« Su Chen ! »
Un rugissement résonna sans fin depuis la cage d'ascenseur. L'expression de Su Chen changea légèrement. « Zhou Xian !? »
« Son timing est trop parfait. Le Vieux Xia et les autres viennent tout juste de partir. »
« Non, il a dû découvrir que le Vieux Xia et les autres étaient partis, c'est pourquoi il est revenu pour attaquer cet endroit. »
« Est-ce... Zhou Xian ? » Sun Tai le réalisa aussi. Son visage pâlit et, dans un bruit sourd, son corps reprit sa forme corpulente.
« Tu cherches la mort ! »
Mais un rugissement furieux vint aussi de la cage d'ascenseur au-dessus. Des flammes cyan déferlèrent vers le bas, s'entrechoquant violemment avec les arcs de foudre.
« Dieu merci, Dieu merci, le Ministre Du est là... » Sun Tai poussa un soupir de soulagement.
Le front de Su Chen était étroitement plissé. Du Jingming avait été promu de force ; en termes de force de combat pure, il n'était probablement pas de taille face à Zhou Xian.
GRONDEMENT !!
Une collision violente éclata à l'intérieur de la cage d'ascenseur. Des vents hurlants chargés d'arcs électriques jaillirent par les interstices des portes d'ascenseur à chaque étage.
« Su Chen ! » rugit à nouveau Zhou Xian, semblant totalement fou.
« Son état semble vraiment anormal », dit Su Chen. Il n'hésita pas, se tournant pour courir avec Sun Tai juste derrière lui.
« N'essaie même pas de t'enfuir ! »
Pour une raison quelconque, même si Zhou Xian était encore à un étage inférieur, il semblait capable de sentir les mouvements de Su Chen.
BOUM !
Au bout du couloir, la cabine d'ascenseur coincée explosa. Une silhouette enveloppée d'arcs électriques jaillit à une vitesse extrême, le visage déformé par la rage, les yeux fixés uniquement sur Su Chen.
« Tu devras d'abord passer sur mon corps ! » Du Jingming était juste derrière lui, ses pupilles virant au cyan-rouge. Il tendit la main vers Zhou Xian, et ses cinq doigts crachèrent des flammes cyan qui formèrent un grand filet.
« Dégage ! » Le corps de Zhou Xian explosa en un arc électrique, échappant instantanément à l'emprise de Du Jingming.
« Tu essaies de fuir ? »
Su Chen s'arrêta net, regardant impuissant le visage sauvage de Zhou Xian se matérialiser à partir des arcs électriques qui déferlaient autour d'eux.
L'expression de Sun Tai était empreinte de terreur, son cœur se serrant.
« Ce sont ces arcs électriques apparemment inoffensifs sous nos pieds ? »
Su Chen comprit instantanément comment Zhou Xian était capable de verrouiller sa position d'aussi loin.
BOUM !
Dans un coup de tonnerre soudain, Su Chen pivota et fit claquer sa Corde Cyan. Des arcs électriques cramoisis apparurent soudainement à sa surface et jaillirent vers l'extérieur.
CRAC !
Les brillants arcs bleus et la foudre cramoisie s'entremêlèrent. Les murs environnants furent pulvérisés, laissant un trou béant. Zhou Xian, qui ne s'était pas encore totalement matérialisé, fut directement déchiqueté par le fouet, et des ondes d'énergie continuèrent de se propager.
« Bon sang ! » Un frisson parcourut l'échine de Sun Tai. Cette attaque du Jeune Frère Su lui fit dresser les cheveux sur la tête. Si elle l'avait touché, il aurait été réduit en charbon, neuf fois sur dix.
« Attention ! » cria Sun Tai alors qu'un bras épais formé d'arcs électriques s'abattait férocement sur le côté de Su Chen.
En une fraction de seconde, l'Armure d'Écailles Cyan couvrant son corps s'empila rapidement sur son épaule. La [Barrière Vent-Tonnerre] se forma par-dessus, et une énergie élémentaire bleu indigo déferla.
BANG !!
Su Chen fut projeté en arrière, traversant les murs des deux côtés dans un nuage de poussière et de débris.
« Frère ! » rugit Sun Tai, les yeux grands ouverts de fureur.
« Zhou Xian ! » Du Jingming arriva enfin, déchaînant un torrent de vent brûlant qui balaya les arcs électriques environnants.
« Tousse, tousse... » Su Chen se remit debout en chancelant, ne laissant échapper que quelques toux sèches. Comparé à la dernière fois où il avait été battu jusqu'à cracher du sang, cette fois, il avait juste été projeté et n'était pas gravement blessé.
« Frère, frère... » Sun Tai se précipita pour aider Su Chen à se relever. En voyant qu'il allait bien, il poussa un soupir de soulagement, bien qu'il fût intérieurement stupéfait.
« Si ça avait été moi, j'y serais passé. »
« L'écart entre les Rangs est un véritable gouffre. »
« Tu es... indemne. » La silhouette de Zhou Xian se matérialisa progressivement. Il était évident que sa respiration était devenue beaucoup plus saccadée.
Se transformer en électricité pour se déplacer rapidement imposait clairement une contrainte importante sur lui.
« Son bras a vraiment repoussé. » Su Chen regarda les deux bras parfaitement intacts de Zhou Xian.
« Une belle armure... » dit Zhou Xian, les yeux fixés sur les écailles cyan sous les vêtements déchirés de Su Chen. Son expression devint encore plus furieuse. « Cette armure doit être la raison pour laquelle il s'est échappé la dernière fois. »
« Mais mes blessures sont guéries cette fois, et un seul coup n'a pas suffi à le tuer. Cette armure pourrait-elle être un objet de Rang Trois ? »
« Je ferai de mon mieux pour le retenir. Partez, tous les deux. Les renforts devraient arriver bientôt », dit Du Jingming d'une voix basse, fixant intensément Zhou Xian alors qu'il se tenait devant Su Chen et Sun Tai.