Chapitre 87
En temps normal, il serait difficile pour quelqu'un n'ayant jamais mis les pieds à Ying Feng d'être nommé, même au poste de chef de département adjoint. Il manquait à Sun Tai bien plus que de simples accomplissements.
Cela touchait aux principes fondamentaux de Ying Feng pour gouverner ses villes subordonnées. Mais comme il s'agissait de la volonté du Juge en Chef, une exception pouvait être faite.
L'expression de Yuan Chenyang s'adoucit. Ceux qui savent rendre la pareille gagnent toujours la bienveillance d'autrui. Il soupira, ému :
« Quoi qu'il en soit, en tant qu'étudiant de l'Ancien Xia, tu bénéficieras d'un avantage unique lors de ton évaluation devant la Cour de Justice. Tu pourrais même prétendre à un poste de Graine Centrale à l'avenir. »
« Les Graines Centrales sont les candidats en lice pour le poste de Juge en Chef. » À ces mots, Yuan Chenyang ne put s'empêcher de secouer la tête. « Malheureusement, depuis le déploiement du Système de la Lumière du Dôme il y a vingt ans, les villes sont devenues de plus en plus stables et le nombre d'individus talentueux a explosé. »
« Sinon, il y a vingt ans, quelqu'un avec un Double Talent Or Rouge aurait certainement été une Graine Centrale. »
« La Lumière du Dôme ? Ce soleil géant n'a été mis en place qu'il y a vingt ans ? » Su Chen fut intérieurement surpris.
« Ça ne change rien pour moi », dit Su Chen en feignant l'indifférence.
« Haha, ça change tout, en réalité... » Yuan Chenyang ne put s'empêcher de rire. « Mais c'est une bonne chose que tu aies cet état d'esprit. »
Puis, son sourire s'effaça et il demanda à voix basse : « Ton Talent... comment est-il devenu Double Or Rouge ? »
Yuan Chenyang avait personnellement testé son Talent auparavant, il était donc naturellement curieux. Su Chen avait déjà préparé sa réponse : « C'est grâce aux professions de Sage et d'Érudit. Je me suis forcé à adopter les deux, et elles m'ont donné un léger coup de pouce. »
« Ces deux professions ? » Yuan Chenyang fut légèrement surpris, puis soupira d'admiration. « Les professions capables d'améliorer le Talent d'une personne sont incroyablement rares. Tu as beaucoup de chance. »
« Mais... si nous avons bien l'Érudit à Southwind, d'où vient le Sage ? »
« La profession de Sage vient de Zhang Hengyu. Il semblait se sentir coupable du fait que Zhang Hongbo m'ait utilisé comme appât », expliqua Su Chen.
« Zhang Hengyu... » Yuan Chenyang sourit. « Il ne ressemble en rien à son père. On se demande s'il est vraiment le fils du vieux Zhang. »
Su Chen rit doucement. Il discuta un moment avec le professeur qu'il n'avait pas vu depuis si longtemps et fut soulagé de constater que Yuan Chenyang ne lui gardait aucune rancœur.
Peu après, la nouvelle de la démission de Zhang Hongbo commença à se répandre.
Zhang Hongbo contrôlait la Ville du Sud depuis plus d'une décennie et cumulait plusieurs postes. Son prestige était profondément ancré dans l'esprit du public, sans compter qu'il était un visage familier à l'Académie de la Brise-du-Sud.
Les diplômés qui le connaissaient étaient désormais répartis dans tous les secteurs de Southwind. Son influence était véritablement enracinée.
Lorsque les hauts responsables de nombreux départements l'apprirent, ils furent ébranlés et un sentiment d'effroi monta irrésistiblement en eux.
De plus, il y avait le Département d'Exploration, qui agissait comme son armée personnelle. C'était le groupe le plus élitiste de Southwind City. Si cette situation n'était pas gérée correctement, cela pourrait mener à de graves problèmes.
Changer de commandant à la veille d'une bataille est un tabou majeur, surtout en une période aussi critique. Mais en raison de l'implication de son frère, Zhang Hongbo n'avait d'autre choix que de se retirer.
Parallèlement, Yuan Chenyang n'était pas assez naïf pour penser que détenir le sceau officiel du Seigneur de la Ville signifiait qu'il pouvait commander tout le monde. Il autorisa même Zhang Hongbo à conserver son poste de chef du Département d'Exploration pour apaiser les tensions.
Dès le lendemain, alors que les nouvelles circulaient, tout le monde apprit que Yuan Chenyang avait pris la relève en tant que Seigneur de la Ville. Beaucoup poussèrent un soupir de soulagement.
C'était un soulagement de savoir que l'un des leurs était aux commandes. Beaucoup avaient eu vent de l'arrivée des envoyés spéciaux de Ying Feng et craignaient une purge majeure. Désormais, il semblait qu'il ne s'agissait que d'une lutte de pouvoir interne.
En milieu d'après-midi, Yuan Chenyang convoqua les chefs de tous les départements. Ils discutèrent en secret pendant un long moment, ne se dispersant qu'à la tombée de la nuit.
Personne ne sut ce dont ils avaient débattu, mais la situation, autrefois turbulente, se stabilisa rapidement.
......
« Le frère de Zhang Hongbo est impliqué avec la Secte du Dieu Trompeur ? »
À l'intérieur du Research Department, Jiang He tira une chaise et fit asseoir son vieux père. En l'écoutant raconter la réunion de la journée, son visage se remplit d'étonnement. « Parler d'être aveugle à ce qui se passe sous son propre nez. Zhang Hongbo était si perspicace, et pourtant il a été abattu par sa propre famille. »
« Yuan Chenyang a vraiment eu de la chance. C'est dommage que tu ne connaisses pas ces envoyés spéciaux, Père. Sinon... »
Jiang He ne put s'empêcher de trouver cela regrettable. Le statut de Seigneur de la Ville et celui de chef de département étaient deux mondes différents.
D'une part, le Seigneur de la Ville a le droit de communiquer directement avec Ying Feng. Tous les autres chefs de département doivent passer par lui, quoi qu'il arrive.
« Ce gamin, Su Chen, a vraiment décroché le gros lot. Le disciple du Seigneur de la Ville... son avenir est sans limites », songea Jiang He. Elle se souvint qu'après la mort de Qi Chuan, Jiang Rong avait insisté pour qu'elle fasse profil bas. Elle n'était même pas allée à l'académie ces derniers temps.
« Tu te trompes. » Jiang Rong jeta un coup d'œil à sa fille et secoua la tête. « Yuan Chenyang n'est devenu Seigneur de la Ville que grâce à Su Chen. »
« Grâce... à Su Chen ? » Jiang He hésita, incapable de comprendre.
« Je ne sais pas si tu as un bon jugement ou un jugement terrible. » Jiang Rong soupira. « Su Chen a été pris comme étudiant par le Juge en Chef en visite. C'est pourquoi les autres hauts responsables ont reculé. Ils ne peuvent plus rivaliser avec Yuan Chenyang maintenant. »
« L'étudiant... du... Juge... en Chef ? » Les yeux de Jiang He s'écarquillèrent. « Lui...? Comment...? Je... Quoi...? »
Son expression devint vide tandis que des scènes de cette journée dans la chambre défilaient devant ses yeux. « Combien de temps s'est-il écoulé, au juste ? »
« ...Cependant... » Jiang Rong ignora sa fille stupéfaite, caressant l'accoudoir de son fauteuil. « J'ai le sentiment que quelque chose d'important est sur le point d'arriver. Pars demain matin. Va d'abord à Yun Lan, puis voyage avec la caravane commerciale principale jusqu'à Ying Feng. Une fois que tu seras devenue Tisserande de Techniques Secrètes de rang Trois, tu pourras revenir et reprendre mon poste. »
« M'as-tu entendu ! »
Lorsque Jiang Rong ne reçut aucune réponse, sa voix devint plus forte.
« O-oui... » répondit Jiang He par réflexe, en touchant sa joue, qui semblait pulser d'une légère douleur cuisante.
......
L'agitation extérieure n'affectait plus Su Chen, le précieux disciple du Juge en Chef.
Sortant de la Chambre de Gravité, Su Chen reprit son souffle, saisit nonchalamment une fiole de potion verte sur la table et l'avala.
C'était un Liquide Nutritif de rang Deux hautement compressé, dérivé de la chair d'Espèces Mutantes. C'était suffisant pour fournir à un Professionnel de rang Deux tous les nutriments nécessaires pour plusieurs jours.
Auparavant, il devait boire du Liquide Nutritif ordinaire, en engloutissant plusieurs bouteilles par jour.
« Le vieux Yuan semble imprudent, mais il est assez compétent... » pensa Su Chen. La transition de pouvoir entre Zhang Hongbo et Yuan Chenyang avait été remarquablement fluide, sans aucun incident jusqu'à présent.
Il entra dans la salle de bain, l'eau ruisselant sur les lignes de son corps svelte et musclé. « Cette chose a enfin cessé de bouger », songea Su Chen. « Elle est au même endroit depuis plus d'une demi-journée. On dirait qu'elle est dans le District des Réfugiés. Je dois éliminer cette menace, quoi qu'il arrive. »
« Je vais aller directement voir le vieux Xia. Il a probablement compris les choses la dernière fois de toute façon. Utiliser quelqu'un d'autre donnerait l'impression que je ne lui fais pas confiance. Pourtant... je dois être diplomate à ce sujet. »
Après s'être rincé, Su Chen s'assit à nouveau au bureau et écrivit une lettre à la main.
Prenant l'ascenseur jusqu'au dernier étage, puis montant les escaliers jusqu'au toit, il vit immédiatement le vieil homme voûté debout au bord.
« Maître... vous restez ici quand vous avez du temps libre ? » Su Chen s'approcha, demandant avec inquiétude.
« Les lumières de la ville m'aident à calmer mon esprit. » La voix de Xia Hanshi était détachée alors qu'il contemplait les lumières en contrebas. « Que veux-tu ? »
« Maître, une lettre a été glissée sous ma porte la nuit dernière. Je ne sais pas quoi en penser. » Su Chen tendit la lettre.
« Oh ? » Xia Hanshi s'intéressa. Sans aucun mouvement visible de sa part, la lettre dans la main de Su Chen disparut.
« Qui peut avoir une écriture aussi affreuse ? » commenta Xia Hanshi avec dédain.
« Je suis sans voix », pensa Su Chen. Mais les yeux du vieux Xia parcoururent la lettre ligne par ligne, son expression devenant grave.
« ...des traces de l'activité du Dieu Trompeur ont été découvertes à environ deux kilomètres à l'est de la Branche de la Ville Ouest du Bureau d'Administration des Réfugiés... »
Lorsqu'il arriva à la fin, le coin de la bouche de Xia Hanshi tressaillit. « C'est signé : "Une personne intègre". »
« Cette "personne intègre" était celle qui a envoyé le tuyau à ce petit gros la dernière fois aussi, n'est-ce pas ? » dit Xia Hanshi froidement.
« Je suppose que oui », dit Su Chen en baissant la tête.
« Dis-moi, devrais-je le croire ? » demanda Xia Hanshi en retour.
Su Chen hésita. « Nous pouvons probablement le faire. »
Xia Hanshi le regarda avec mécontentement, les sourcils froncés. « S'il est si intègre, pourquoi se cache-t-il ? »
Su Chen soupira. « Peut-être a-t-il ses raisons. Ce n'est qu'un voyage. Et si nous trouvions quelque chose d'inattendu, tout comme la dernière fois ? »
« Les coordonnées sont si précises. Il ne devrait avoir aucun lien avec le Dieu Trompeur, n'est-ce pas ? » Xia Hanshi regarda au loin. « Et je ne parle pas seulement de Black Tuo... »
« Je ne pense pas », répondit Su Chen.
Su Chen n'avait pas écrit la lettre juste pour être délibérément mystérieux.
Même s'ils connaissaient tous les deux la vérité, cette mascarade créait un tampon nécessaire. Tant que Xia Hanshi ne le pressait pas directement à ce sujet, Su Chen pouvait feindre l'ignorance.
Et d'après ce qu'il savait du vieux Xia jusqu'à présent, tant qu'il restait assez franc — et comme il s'agissait de tuer les Disciples du Dieu Trompeur — le vieil homme ne risquait pas de creuser trop profondément.
« Heh... » Xia Hanshi resta silencieux pendant un long moment avant qu'un sourire macabre ne se répande sur son visage. Un rire semblable au croassement d'un corbeau s'échappa de sa gorge.
« Ancien... Xia ? »
Juste à ce moment-là, Yang Yan se précipita. En voyant le sourire grotesque de Xia Hanshi, il ressentit un sentiment de malaise.
« La dernière fois que j'ai vu l'Ancien Xia rire... euh... je ne crois pas l'avoir jamais vu rire. »
« Su Chen a-t-il vraiment gagné les faveurs de l'Ancien Xia si facilement ? »
« Qu'y a-t-il ? » L'expression de Xia Hanshi s'assombrit à nouveau.
Yang Yan tressaillit intérieurement et se dépêcha de rapporter : « Eh bien, les autres villes ont envoyé leurs réponses. Elles enverront des renforts dès que possible, mais cela prendra encore quelques jours. »
Alors le vieux Xia avait demandé des renforts après tout. C'était logique, étant donné que leur cible s'était échappée la dernière fois et n'avait toujours pas été retrouvée.
« Inutile. » Xia Hanshi secoua la tête, le papier dans sa main se réduisant en poussière. « Prévenez Yuan Chenyang, Zhang Hongbo et Gu Bing. Ils viennent avec moi. »
« Où allons-nous ? » Yang Yan ne put s'empêcher de demander, puis il réalisa son erreur et dit précipitamment : « Je vais aller les rassembler tout de suite. »
« Soyez extrêmement prudent, Maître. » Ce que Su Chen voulait vraiment dire, c'était : « Vous devez tout donner cette fois. Ne le laissez pas s'échapper à nouveau. Je n'ose vraiment pas verrouiller sa position directement une seconde fois. »
« Je sais. » Xia Hanshi lui lança un regard en coin. Il n'avait pas été préparé la dernière fois. Qui aurait pu s'attendre à ce qu'une Statue de Black Tuo apparaisse soudainement ?
Mais cette fois, il allait tout donner !
......
« ...Juste un jour de plus... »
Dans un coin reculé du District des Réfugiés, extrêmement proche du mur de la ville, une brume brumeuse imprégnait l'air. Même les cabanes des réfugiés étaient rares ici.
Le Prêtre était assis en tailleur sur le sol, le visage pâle, la Statue de Black Tuo flottant derrière lui.
Ce n'est que par derrière qu'on pouvait voir une large entaille s'ouvrir le long de sa colonne vertébrale, d'où la statue extrayait des gouttes de sang noir.
De la base de la Statue de Black Tuo, des vrilles noires semblables à du liquide serpentaient et s'enfonçaient profondément dans le sol.
« Une minuscule petite ville de Southwind m'a poussé jusqu'ici ! Quand le Saint Maître descendra, vous serez tous dévorés ! Et toi, Xia Hanshi, vieux bâtard, je ne te pardonnerai jamais ! »
Une expression venimeuse inonda le visage du Prêtre, pour être remplacée par de l'inquiétude. « Mais le Saint Maître lui-même m'a ordonné de trouver l'Âme Délicieuse, et je n'ai toujours aucune piste. »
« La piste que Zhou Xian m'a donnée sur Yuan Chenyang n'est pas très prometteuse. Si l'"Âme Délicieuse" a déjà quitté Southwind, je crains de devoir "retourner dans l'étreinte du Saint Maître" moi-même. »
« Je ne suis pas contre le fait de retourner dans l'étreinte du Saint Maître, mais mon véritable péché serait de ne pas avoir accompli Son souhait. Je prie pour que l'âme soit toujours à Southwind City ! »
« Prêtre ! » un Zhou Xian échevelé fit irruption, le visage rempli d'une excitation irrépressible. « Je l'ai trouvée, je l'ai trouvée ! »
« J'ai trouvé l'Âme Délicieuse ! »