Chapitre 705
À cette évocation, Han Xingliu faillit perdre son sang-froid. Mais il se retint finalement et se força à répondre : « La conférence est terminée. Inutile de ressasser tout ça. »
Son troisième frère était bien plus âgé que lui et avait noué des relations et acquis de l’influence au fil des ans. À l’origine, si Han Xingliu avait décroché le titre de Chef des Étoiles, il aurait pu combler une partie de cet écart. Mais à présent qu’il avait échoué, ceux qui l’observaient de loin s’étaient désintéressés de lui.
Dans le même temps, l’empereur Hanhai avait disparu et, avec lui, celui qui maintenait l’équilibre. Les avantages que Han Xiao s’était constitués au fil des ans apparurent aussitôt au grand jour. Han Xingliu se trouvait désormais dans une situation désespérée, en position de faiblesse absolue.
« Tant mieux », dit Han Xiao, qui semblait soulagé. Puis, avec une curiosité sincère, il demanda : « Su Chen est-il vraiment aussi puissant et mystérieux que le prétendent les rumeurs ? »
Han Xingliu s’irrita, mais ne put que contenir ses émotions. « Tu as dû voir les documents et les vidéos de combat de la Conférence de l’Étoile de l’Apogée. »
Han Xiao acquiesça. « Je les ai vus, mais ce ne sont que des comptes rendus superficiels, couchés sur le papier. Être aussi jeune et aussi puissant… Je me demande vraiment comment il a fait. »
Han Xingliu fut saisi par un mélange de soupçons et de stupeur. Son troisième frère comptait-il s’en prendre à Su Chen ?
Mais les choses ne pouvaient pas être aussi simples.
Après une légère hésitation, Han Xingliu tâta le terrain : « Su Chen est le pilier de la Secte de Bronze. »
Han Xiao répondit d’un ton indifférent : « Qin Yun a sacrifié les autres Étoiles du Matin et les a tuées dans l’Espace de la Flamme. Plusieurs Étoiles du Matin comptent profiter de l’occasion pour frapper la Secte de Bronze. Le Roi divin rebelle, le Roi Peng et le Roi Tortue Profonde vont tous se mettre en route, emmenant avec eux les forces de la Cour Royale. »
Han Xingliu resta interdit. Il savait que le Roi de la Prison s’était réveillé, mais ignorait qu’ils comptaient attaquer la Secte de Bronze. Et avec une mobilisation d’une telle ampleur, comment pourraient-ils seulement gérer les conséquences ?
Han Xiao reprit doucement : « Je ramènerai Su Chen et vengerai ton humiliation. Petit frère, concentre-toi sur ta convalescence.
— Et pour ceux qui t’ont attaqué, dis simplement que c’était la Secte de Bronze. »
Le visage de Han Xingliu s’assombrit malgré lui. Il comprit enfin la raison de la visite de Han Xiao.
Son frère ramènerait l’adversaire qu’il n’avait pas réussi à vaincre.
Son frère s’attribuerait le mérite qu’il n’avait pas pu obtenir.
Même pour désigner ceux qui l’avaient attaqué, son frère déciderait du coupable.
En baissant les yeux vers Han Xingliu, allongé sur son lit d’hôpital, Han Xiao esquissa soudain un sourire. Celui-ci se mua en un éclat de rire sonore. Il tourna les talons et s’éloigna, son rire résonnant sans fin.
Han Xingliu affichait une mine lugubre, tandis qu’un vague regret le rongeait. Peut-être aurait-il dû prendre le risque de s’en prendre à Su Chen quand il était à la Secte de Bronze.
Pendant ce temps, dans la salle d’entraînement de Su Chen, au Cœur de Cuivre.
Su Chen était assis, les paumes tournées vers le ciel et les doigts légèrement recourbés. Sa poitrine se soulevait comme un soufflet, aspirant l’énergie brûlante alentour. Tels d’innombrables cours d’eau se jetant dans la mer, la chaleur pénétrait son corps par chaque parcelle de sa peau.
Sa peau rougit, puis prit une teinte rouge orangé, avant d’émettre une lueur blanche brûlante, pareille à celle d’un fer à marquer. Les veines sous sa peau étaient parfaitement visibles, parcourues d’un flot de lumière rouge et or : un mélange grondant et tumultueux de plasma électrique et de feu en fusion.
Son Pouvoir spirituel informe se tordit autour de lui et se condensa en une silhouette fantomatique dans son dos. On aurait dit une estrade d’exécution couverte de motifs de foudre. Des flammes éternelles brûlaient à ses quatre angles, tandis que des chaînes entrecroisées en partaient pour s’enfoncer dans différentes parties du corps de Su Chen.
Longtemps après, le corps de Su Chen tressaillit légèrement. Tous les phénomènes se dissipèrent, puis se rétractèrent brusquement en lui. Il expira lentement tandis qu’un texte apparaissait sur son interface :
[La Technique de raffinement corporel du Four de la Mer des Tribulations a atteint le Niveau Maître. Capacité obtenue : Raffinement corporel par la forge des tribulations. Augmente légèrement la force, la défense et la Force Physique maximale.]
[La Technique de Méditation de Zhen Yu, châtiment céleste, a atteint le Niveau Maître. Capacité obtenue : Châtiment céleste de fer. Augmente légèrement la Résilience spirituelle, la force et la capacité totale.]
Plus de deux mois s’étaient écoulés depuis qu’il avait pris contact avec Black Tuo. Sa Technique de raffinement corporel et sa Technique de Méditation avaient toutes deux atteint le Niveau Maître, et sa progression vers la Profession Sainte était arrivée à 31 %.
Su Chen parcourut l’interface du regard. Il ne se lança pas tout de suite dans une nouvelle Technique de raffinement corporel ou Technique de Méditation. À la place, il sortit une boîte métallique couleur or fondu, de la taille d’un ballon de basket. Sa surface était ciselée de motifs complexes, ce qui lui donnait d’emblée un aspect extraordinaire.
Il l’ouvrit d’une légère pression et découvrit à l’intérieur un petit chaudron blanc argenté. Un liquide doré pâle y ondulait, exhalant une épaisse vapeur. C’était la Potion de la Grande Cloche des Neuf Chaudrons, précisément ce qu’exigeait son Corps permanent.
Elle lui avait été livrée depuis quelque temps, mais Su Chen avait estimé que sa Technique de raffinement corporel et sa Technique de Méditation n’étaient plus qu’à un pas du Niveau Maître. Il avait donc préféré attendre d’avoir franchi ce cap.
À présent, il ne pouvait plus patienter. Il ouvrit la bouche et l’avala d’un trait. La potion glissa dans sa gorge, mais n’atteignit pas son estomac : elle disparut sans laisser de trace.
[Le Corps permanent a consommé la Potion de la Grande Cloche des Neuf Chaudrons. Fusion des cinq professions axées sur la Force Physique réussie.]
[Le Corps du Chaudron a été partiellement renforcé : gain de 2 500 % en Force Physique.]
[Fusion partielle des capacités du Corps du Chaudron et de la Forme céleste. Nouvelle capacité obtenue : Double. Réserve une quantité de Force Physique équivalente à celle de l’état optimal de l’utilisateur. Une fois cette réserve entièrement épuisée, l’utilisateur retrouvera complètement son état optimal.]
« Le bonus de Force Physique est passé de quinze à vingt-cinq fois… » Les sourcils de Su Chen tressaillirent de satisfaction. Les professions qu’il avait fait dévorer par son Corps permanent augmentaient toutes son seuil maximal de Force Physique. Leurs effets étaient remarquables.
« Et cette nouvelle capacité… » Il réfléchit un instant pour comprendre en quoi elle différait de la capacité initiale de la Forme céleste, qui permettait de prolonger de force un état optimal.
La capacité d’origine était limitée dans le temps. Elle revenait à puiser jusqu’à la dernière goutte de son potentiel, ce qui endommageait aussi le corps.
Cette nouvelle capacité, en revanche, fonctionnait comme un corps de secours entièrement indépendant. Elle n’avait pas de limite de durée et n’abîmait pas son véritable corps. Il lui suffisait ensuite de reconstituer les réserves du Double.
« Même si l’empilement pur et simple des professions a dépassé le plafond et rendu la Profession Sainte encore plus puissante, il n’a fait naître aucun Trait, comme on aurait pu s’y attendre », marmonna Su Chen.
Il s’y était attendu et n’était donc pas déçu. Le renforcement du Corps permanent le satisfaisait déjà pleinement.
Il se demandait seulement si avaler le Résidu de l’Étoile du Matin de Qin Yun provoquerait un changement qualitatif.
« En empiler cinq de plus devrait probablement accélérer l’efficacité de développement », dit Su Chen en jetant un coup d’œil à l’interface. Pour forger une Profession sacrée de haut niveau, la quantité actuelle d’Essence du Dieu Trompeur ne suffisait toujours pas tout à fait.
Il ne testa pas immédiatement l’efficacité de développement après l’empilement. Il sortit plutôt de la salle d’entraînement et prit la direction du port.
Un appareil volant arriva peu après. Bu Siqi en descendit, l’air épuisé et couvert de poussière.
« Old Su… » l’interpella Bu Siqi. Depuis que Su Chen occupait une position extrêmement élevée dans la Secte de Bronze, Bu Siqi trouvait déplacé de continuer à l’appeler frère cadet. Il avait donc fait comme les autres et l’appelait simplement Old Su.
Su Chen, lui, continuait à appeler Bu Siqi « frère aîné ».
Ils échangèrent quelques salutations, sans s’attarder, puis entrèrent dans la Tour du Nether.
Su Chen déplaça légèrement le regard. Des flammes jaillirent et illuminèrent la Tour du Nether comme en plein jour.
Ce ne fut qu’alors qu’il demanda par vibrations de Pouvoir spirituel : « Tu l’as obtenu ? »
« Oui. » Bu Siqi avait le visage grave et sa pomme d’Adam tressauta légèrement.
Il se dit que ce n’était pas étonnant si le jeune Ming Lin affichait toujours un air accablé. Faire des courses pour Su Chen était une source de pression considérable. Il fallait vraiment qu’il récupère des objets auprès des disciples du Dieu Trompeur, puis qu’il fasse immédiatement taire ses contacts.
Il sortit soigneusement plusieurs objets de son manteau. Ils étaient tous hermétiquement enfermés dans des boîtes métalliques standardisées, identiques, dont la surface était gravée de nombreux symboles.
Su Chen les avait fait fabriquer sur mesure pour contenir le Pouvoir du Dieu Trompeur et échapper aux contrôles élémentaires.
Bien sûr, le facteur le plus important restait le prestige de Su Chen. Sans cela, même avec un sceau aussi hermétique, la sécurité aurait procédé à une inspection minutieuse.
En voyant les boîtes, Su Chen poussa un léger soupir de soulagement. Ming Lin étant absent, il ne pouvait confier ce genre de tâche qu’à Bu Siqi.
Le vieux Bu avait beau avoir fait des courses pour Xia Hanshi sur Red Thunder Star et s’être chargé de nombreuses missions, Su Chen était resté quelque peu inquiet. Ce n’est qu’à présent qu’il pouvait enfin se détendre.
« Tu n’as laissé aucune piste derrière toi ? » demanda Su Chen en tendant la main pour les prendre.
Bu Siqi secoua la tête. « Ne t’inquiète pas. Ce n’était pas le cœur de leur secte. Quand je suis passé à l’action, tout a été rasé dans un rayon de dix lis. Il ne reste absolument aucune trace. »
À ces mots, l’expression de Bu Siqi prit malgré lui une teinte étrange.
Depuis son arrivée à la Secte de Bronze, il était resté dans le secteur central. Comme il était au service de Su Chen, les gens le traitaient avec égards et ne lui cherchaient jamais querelle. Mais son rang étant bas, il ne bénéficiait d’aucun traitement particulier.
Pourtant, une fois sorti — sur l’Étoile du Rhinocéros de fer —, il avait vraiment découvert ce que signifiait avoir de puissants appuis.
Les Professionnels de rang sept, et même ceux de rang huit, se montraient incroyablement obséquieux envers lui.
Su Chen hocha la tête. « Merci de t’être donné tout ce mal, frère aîné. »
« Épargne-moi tes salades », répondit Bu Siqi en agitant la main.
Ils échangèrent encore quelques politesses, puis Su Chen le raccompagna. Ensuite, Su Chen retourna dans la Tour du Nether et ouvrit soigneusement les boîtes.
À l’intérieur reposaient d’épais amas de brume d’un noir profond. Chacun avait à peu près la taille d’un poing, et il y en avait six en tout.
« Ce serait de l’Essence de la Foi ? » se demanda Su Chen.
Il réfléchit un instant, puis adopta la forme du Grand Prêtre de Black Tuo. Il en eut aussitôt la confirmation : il s’agissait bien d’Essence de la Foi.
« On ne peut soutirer qu’un peu plus de dix portions à un seul Petit Dieu Trompeur, et celles-ci représentent déjà presque la moitié. Est-ce que ça pourrait permettre à son réceptacle de descente de libérer brièvement une puissance comparable à celle d’une Étoile du Matin ? » songea Su Chen.