Chapitre 698
« Qin Yun ? Il devrait se trouver à la Secte de Bronze en ce moment », répondit le Roi Peng après un instant de réflexion. Si la Secte de Bronze l’avait exécuté, il en aurait été informé.
« Il est donc toujours en vie. Bien, très bien ! » Le Roi de la Prison se leva brusquement et répéta trois fois « bien ». Tous entendirent la haine bouillonner derrière ses dents serrées.
« Quoi ? Vous avez eu un différend avec lui dans la Flamme ardente ? » demanda le Roi Peng, le cœur légèrement agité.
« C’était bien pire qu’un simple différend ! » Le regard du Roi de la Prison se fit féroce. « Cet homme a comploté avec l’Esprit résiduel, ce qui nous a attiré la colère de l’Esprit du Soleil. À l’article de la mort, il a réussi, par un moyen inconnu, à sacrifier et tuer trois personnes à la suite.
« À l’intérieur, il a failli me faire tuer moi aussi, puis il s’est enfui ! J’ai déjà juré, dans l’Espace de la Flamme, de réduire ses os en poussière ! »
Sacrifié ? Arnaqué ? Cela ne correspondait absolument pas à la version de Qin Yun.
Les expressions des trois autres changèrent à ces mots. Même le Roi Tortue Profonde ouvrit ses yeux voilés.
« L’Esprit résiduel n’était-il pas celui qui avait subsisté à la mort d’un être du Rang solaire ? » demanda le Roi Peng, stupéfait.
« Bien sûr que non ! » ricana le Roi de la Prison, avant de comprendre. « Il vous a raconté exactement la même chose pour vous tromper ? »
Les deux camps échangèrent ensuite les grandes lignes de ce qu’ils savaient.
Le Roi de la Prison finit par comprendre. « Pas étonnant que l’Empereur et les Rois antiques aient gardé le silence sur cette affaire. Ils se sont donc fait piéger et sont entrés là-bas.
« Et Qin Yun s’est fait passer pour une victime innocente. Bon sang !
« Quelle est la position de la Secte de Bronze ? Ils vont encore le protéger ? »
Le Roi Peng secoua la tête. « Dans les circonstances actuelles, si tu révèles la vérité, la Secte de Bronze ne se battra certainement pas jusqu’à la mort pour protéger Qin Yun. »
« Et qui dirige la Secte de Bronze en ce moment ? Chu Lingyuan ? » Le Roi de la Prison semblait ne plus pouvoir attendre. « Dis-lui de m’amener Qin Yun ! Je veux réduire ses os en poussière de mes propres mains ! »
« Attends un peu. Cette affaire… » Les yeux du Roi Peng vacillèrent. « Il y a peut-être beaucoup à y gagner. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Lu Feng perçut le sous-entendu dans les paroles du Roi Peng.
Le Roi Peng réfléchit un instant, jeta un coup d’œil au Roi Tortue Profonde, puis regarda le Roi de la Prison. « Zhen Yu, tu as dormi pendant plus de deux ans, et beaucoup de choses se sont passées dans la Mer des Étoiles de Poussière. »
Il résuma brièvement la situation actuelle de la Secte de Bronze, notamment l’amélioration de la Flamme ardente et la victoire de Su Chen, devenu Chef des Étoiles, entre autres…
« Su Chen ? Le Chef des Étoiles ? » Le Roi de la Prison se figea. Il se souvenait vaguement du jeune homme qu’il avait aperçu au Carrefour de Hengdao. Il avait voulu l’intercepter et le tuer, mais le Roi antique de Bronze l’avait fait fuir.
Il demanda, stupéfait : « Quel âge a-t-il pour avoir obtenu le titre de Chef des Étoiles ? »
À son départ, ce gamin n’avait fait qu’un peu de bruit en devenant une Graine stellaire malgré ses origines sur une planète désolée. À son retour, il était déjà devenu le Chef des Étoiles, sous les regards de tous.
Lui-même avait été Chef des Étoiles lors d’une ancienne Conférence de l’Étoile de l’Apogée. Il avait alors presque cinquante ans et avait dû se battre de toutes ses forces pour l’emporter.
Pour la première fois, le Roi de la Prison eut l’impression que ces deux ou trois années avaient transformé toute une vie.
Le Roi Peng acquiesça. « Cet homme cache bien des secrets. Pour l’instant, le Roi antique de Bronze est absent. Si nous nous servons de l’affaire Qin Yun comme prétexte… »
« Roi Peng ! » l’interrompit soudain le Roi Tortue Profonde.
Avant qu’il ait pu finir, le Roi Peng lui coupa la parole à son tour. « Vieille Tortue, n’oublie pas de quel côté tu es vraiment. »
La poitrine du Roi Tortue Profonde se souleva. Ce ne fut qu’après un instant qu’il déclara d’une voix grave : « Je suis naturellement une Étoile du Matin de la Cour Royale. Mais en ce moment, les factions de la Mer des Étoiles de Poussière sont nombreuses à s’agiter, et les Dieux Trompeurs attendent leur heure.
« Si vous vous en prenez à la Secte de Bronze, le chaos éclatera aussitôt. Et puis, le Roi antique de Bronze est seulement prisonnier là-bas ; il n’est pas mort. Quand il sortira, comment apaiserez-vous sa colère ? »
« Du calme, répondit le Roi Peng sans se départir de son calme. Cette affaire ne dégénérera certainement pas à ce point. Elle pourrait même exaucer le vœu de longue date de l’Empereur : intégrer le feu de la Secte de Bronze à notre Cour Royale.
« En outre, je veillerai à ce que le Roi antique de Bronze n’ait rien à redire. »
Le Roi divin rebelle réfléchit. « Cette affaire… est faisable. »
Ayant toujours vécu à l’extérieur, il avait naturellement entendu parler de Su Chen.
Le Roi de la Prison n’avait évidemment aucune objection. Il marmonna : « Tuer Qin Yun, s’emparer de Su Chen. »
Les trois autres tournèrent simultanément les yeux vers lui. Le Roi Tortue Profonde ne put que protester : « Vous devez encore convaincre le clan royal. »
Le Roi Peng eut un petit rire. « Ils accepteront. Le secret de la transformation de Su Chen en Talent Double Aube Divine dans l’Instrument Céleste Profond suffit à lui seul à justifier qu’on l’étudie.
« Cela fait plus de six mois que l’Instrument Céleste Profond est arrivé à la Cour Royale. Le taux de réussite n’est que de dix pour cent, et l’opération comporte des risques mortels. Si nous mettons la main sur lui, nous finirons forcément par progresser. »
Le Roi Tortue Profonde poussa un profond soupir. Longtemps après, il finit par dire : « Dans ce cas, faites comme bon vous semble. »
La ligne générale était fixée, mais les détails restaient à discuter.
La voix de Lu Feng était sourde et grave. « Quand Chu Lingyuan sera parti, il ne restera que quelques présidents à la Secte de Bronze. Si nous intervenons nous-mêmes, tous les trois, et que nous employons quelques stratagèmes, ça devrait se tenter. »
Le Roi Tortue Profonde les avertit : « N’oubliez pas que c’est là que réside tout le patrimoine accumulé par la Secte de Bronze. Il ne sera pas si simple d’y pénétrer. »
« J’ai mes méthodes… »
……
Tôt ce matin-là, Su Chen attendit au port.
Peu après, il vit un vaisseau spatial s’approcher en tanguant. Celui qui en descendit n’était autre que Qing Cang.
« Grand frère, s’écria Su Chen en s’avançant rapidement pour l’accueillir chaleureusement. Tu aurais pu envoyer n’importe qui me livrer ça. Pourquoi être venu en personne ? »
« Envoyer n’importe qui me livrer ça ? » Qing Cang lui lança un regard en coin. « Si l’objet se perdait, tu ne te battrais pas avec moi jusqu’à la mort ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Même s’il se perdait, je ne me battrais pas avec toi jusqu’à la mort », répondit Su Chen en secouant la tête à plusieurs reprises.
« Héh », ricana Qing Cang. Il sortit nonchalamment une boîte en métal. « Tiens, le Sable doré de la Flamme ardente. »
Il tendit la main et le prit. Sans ouvrir la boîte, il regarda simplement à l’intérieur par le petit hublot de verre sur le dessus. La substance ressemblait assez à la Cendre ignée.
Soudain, une idée lui traversa l’esprit. Il se demanda si la Cendre ignée était raffinée à partir du Sable doré de la Flamme ardente.
Soudain, une idée lui traversa l’esprit. Et si la Cendre d’allumage était raffinée à partir du Sable doré de la Flamme ardente ?
Le Sable doré de la Flamme ardente ne naissait qu’après que la Flamme ardente avait brûlé pendant longtemps. Peut-être ces deux substances étaient-elles fondamentalement identiques.
Su Chen garda cette réflexion pour lui, rangea l’objet et lui fit signe d’entrer. « Grand frère, viens t’asseoir à l’intérieur. Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. »
« Pas besoin, j’ai encore des choses à faire. » Qing Cang secoua la tête et soupira, l’air pensif. « Dire que le Roi de la Prison s’est réveillé. »
« Le Roi de la Prison s’est réveillé ? » Su Chen feignit la surprise. « Quand est-ce arrivé ? »
« Il y a deux jours seulement. »
« Il y a deux jours ? » Les yeux de Su Chen vacillèrent légèrement. Il avait fallu environ un mois pour que le Corps Spirituel du Roi de la Prison revienne complètement.
Qing Cang poursuivit : « On raconte que son Corps Spirituel était prisonnier dans l’Espace de la Flamme. Après que l’empereur Hanhai et quelques Rois antiques y sont entrés, ils l’ont sauvé et l’ont fait sortir, en lui confiant plusieurs choses.
« Ils ont demandé aux dirigeants des Cinq Grandes Sectes d’apporter du Sang Divin et du Pouvoir de la Foi. On dirait qu’ils veulent organiser une sorte de rituel pour communiquer avec les Rois antiques. »
« C’est vrai ? » Su Chen feignit l’étonnement, puis demanda d’un air soupçonneux : « On peut croire ce qu’il raconte ? »
Qing Cang fronça profondément les sourcils. « Il a mentionné certaines choses qui ne sont pas vraiment secrètes, mais que seuls les Rois antiques connaissent. C’est forcément le maître qui lui a demandé de transmettre le message. Les autres sectes doivent avoir des moyens de communication semblables.
« Chu Lingyuan est parti avec les présidents Lin et Shen et se prépare déjà à partir. Pour éviter tout incident, le rendez-vous n’aura pas lieu à la Cour Royale, mais dans un endroit choisi à égale distance de toutes les parties. »
Dans les circonstances actuelles, se rendre à la Cour Royale était totalement exclu. S’ils se faisaient encercler et exterminer, les conséquences seraient très graves.
« Ce n’est pas une bonne chose, de pouvoir communiquer avec le maître ? » demanda Su Chen en regardant Qing Cang, qui fronçait les sourcils.
« Hélas… » Qing Cang poussa un soupir. « Maintenant que les Étoiles du Matin des Cinq Grandes Sectes ont été décimées, la Cour Royale compte à elle seule quatre experts du rang Étoile du Matin dans ce monde… S’ils nourrissent de mauvaises intentions… »
Su Chen fut légèrement surpris. Chacune des Cinq Grandes Sectes avait perdu une Étoile du Matin à cause de la supercherie de Qin Yun, et elles n’avaient même pas encore eu le temps de choisir leurs Graines stellaires.
Qin Yun était pratiquement condamné. La Secte de Bronze ne disposait donc plus que d’un seul expert utilisable du rang Étoile du Matin. Les sectes du Chaudron sacré, Xingquong, Xuan Tian et Zhenwu étaient dans une situation comparable : chacune comptait encore deux Étoiles du Matin.
Si l’on ne comptait que les Étoiles du Matin, la Cour Royale possédait sans aucun doute une supériorité écrasante. Et elle ne manquait pas non plus de figures de niveau président du rang du Double Neuvième.
« Dans la situation actuelle, le moindre faux pas peut déclencher une réaction en chaîne. Je me fais peut-être des idées », dit Qing Cang en secouant la tête. Sa voix se fit froide. « Chu Lingyuan a le cœur trop tendre. Dire qu’il s’est contenté de placer Qin Yun en résidence surveillée. Il aurait dû l’emprisonner pour de bon ! Maintenant que je suis aux commandes, je crains que ses beaux jours ne soient comptés. »
Qin Yun ? Su Chen sentit son cœur s’agiter et demanda soudain : « Le Vénérable Qin Yun a-t-il déjà forgé une Profession Sainte axée sur la Force Physique ? »
Qing Cang s’arrêta. Une lueur de réflexion passa dans ses yeux. « Il a forgé le Corps permanent. »