Chapitre 696
La Secte de Bronze soutenait Su Chen ; s’il atteignait vraiment le rang Étoile du Matin, il ne manquerait pas de matériaux pour forger un Artefact de l’Étoile du Matin.
Le but de Su Chen lui échappait encore, mais l’Esprit résiduel ne voyait aucun inconvénient à lui témoigner sa sincérité dans une affaire aussi anodine. « Pour ta première demande, l’Esprit du Soleil a donné son accord. Mais si tu veux continuer à demander des choses, tu devras payer le prix. »
« Un prix ? Quel genre de prix ? » demanda Su Chen, incapable de retenir sa question.
L’Esprit résiduel répondit : « La Spiritualité professionnelle privilégie par-dessus tout le Pouvoir de la Foi. Tu peux offrir du Pouvoir de la Foi purifié et pur en échange d’Artefacts de l’Étoile du Matin. »
« Du Pouvoir de la Foi pur ? »
Su Chen se rappela ce qu’on avait offert à l’Esprit du Soleil, la dernière fois, lorsque l’Esprit résiduel avait déduit l’identité de l’Élu. Était-ce cela, le Pouvoir de la Foi pur ?
Il savait seulement que les Dieux Trompeurs pouvaient absorber le Pouvoir de la Foi. Il ne s’était pas attendu à ce que la Spiritualité professionnelle en soit capable, elle aussi.
Après un bref instant de réflexion, il demanda : « Quel avantage le Pouvoir de la Foi apporte-t-il à l’Esprit du Soleil ? »
L’Esprit résiduel expliqua : « Il peut accroître l’épaisseur de sa Spiritualité — autrement dit, le rendre plus intelligent. »
Su Chen prit un air pensif. « Alors, pourquoi la Spiritualité ordinaire de l’Étoile du Matin et la Spiritualité de Clair de Lune ne peuvent-elles pas l’absorber ? »
S’ils en étaient capables, il l’aurait forcément appris depuis longtemps.
« Ce n’est pas qu’elles ne le puissent pas, c’est plutôt qu’elles n’ont pas de corps spirituel principal », expliqua l’Esprit résiduel. « En termes simples, elles ne possèdent pas de véritable conscience ; elles ne peuvent donc naturellement pas absorber le Pouvoir de la Foi pour s’améliorer. »
« Une véritable conscience… » Su Chen comprit. Cela avait du sens : cet Esprit du Soleil était quasiment une créature vivante, bien plus puissant que la Spiritualité d’un Grand Vénérable.
Bien sûr, il parlait de la Spiritualité externe, et non de celle qu’avait fait évoluer le panneau d’interface.
« Cependant…, ajouta l’Esprit résiduel, le Royaume des Abysses semble disposer d’une méthode pour insuffler de force le Pouvoir de la Foi aux esprits de l’Étoile du Matin et de Clair de Lune afin de les rendre plus puissants. »
Il semblait avoir accepté sa situation actuelle. Non seulement il expliquait les choses dans les moindres détails, mais il ajoutait aussi des informations de lui-même.
« À quoi sert une Spiritualité plus puissante ? » Su Chen en était assez perplexe. « Peut-elle aider au combat ? »
« Pas au combat, mais elle peut davantage aider l’Élu. » L’Esprit résiduel s’expliqua avec soin. « La Spiritualité est la manifestation d’une profession. Plus elle est puissante, plus elle apporte de soutien, par exemple sous forme de dons, d’Attachement spirituel, et même en réduisant la difficulté des conditions requises pour une profession… »
« Je vois… » Les yeux de Su Chen brillèrent légèrement. À cet égard, les méthodes du Royaume des Abysses étaient bien plus variées que celles de la Mer des Étoiles de Poussière.
« Et où peut-on se procurer du Pouvoir de la Foi pur ? » demanda Su Chen après une brève hésitation.
Il restait ici cinq objets de rang Étoile du Matin dont il devait extraire la Spiritualité. Quand aurait-il encore l’occasion d’en trouver autant dans le monde extérieur ?
« Les Dieux Trompeurs », lâcha l’Esprit résiduel. « Ils possèdent une énorme quantité de Pouvoir de la Foi. Après raffinage, un Petit Dieu Trompeur peut fournir une vingtaine ou une trentaine de portions d’essence de Foi, comme on appelle couramment le Pouvoir de la Foi pur. »
« De l’essence de Foi ? Un Petit Dieu Trompeur ne fournit qu’une vingtaine ou une trentaine de portions ? » Su Chen en fut stupéfait. Un Petit Dieu Trompeur était comparable à un être de rang Étoile du Matin !
La dernière fois, le soi-disant rituel de l’Esprit résiduel pour entrer dans l’Espace de la Flamme avait coûté dix portions d’essence de Foi, soit l’équivalent de ce qu’on extrayait de la moitié d’un Petit Dieu Trompeur.
L’Esprit résiduel sembla sourire. « En obtenir vingt ou trente portions, c’est le fruit de techniques d’élevage mises au point et perfectionnées pendant de nombreuses années dans le Royaume des Abysses. Ici, dans la Mer des Étoiles de Poussière, réussir à tirer dix à quinze portions d’un Petit Dieu Trompeur, c’est déjà très bien. »
Su Chen garda le silence un instant, puis demanda : « Le Royaume des Abysses élève des Dieux Trompeurs ? »
L’Esprit résiduel répondit : « Oui. La naissance des Dieux Trompeurs laisse des traces que l’on peut suivre. On les relâche et on les laisse grandir librement ; une fois qu’ils ont atteint un certain niveau, on les récolte.
« Après tout, le Pouvoir de la Foi est un matériau essentiel à de nombreux rituels ; il est donc lui aussi extrêmement important dans le Royaume des Abysses. »
Les relâcher ? Les récolter ? Pour une raison inconnue, Su Chen sentit soudain des vagues de froid inexplicable lui envahir le corps.
Mais il réprima rapidement cette sensation et demanda : « Combien de portions de Pouvoir de la Foi pur faut-il pour obtenir un Artefact de l’Étoile du Matin ? »
« À mon avis, au moins dix portions, et au plus trente. »
Les paupières de Su Chen tressaillirent légèrement. Même le minimum exigeait de vider un Petit Dieu Trompeur de toute sa substance. Cet Esprit du Soleil avait un sacré appétit !
« En fait, il y a une autre solution », s’empressa d’ajouter l’Esprit résiduel en voyant Su Chen garder le silence.
« Ah ? Dis-moi. » Su Chen revint à lui.
La voix de l’Esprit résiduel lui parvint : « La majeure partie du Pouvoir de l’Origine que j’ai abandonné se trouve auprès de l’empereur Hanhai. Si je peux le récupérer, je trouverai peut-être un moyen de tromper l’Esprit du Soleil et de lui dérober les Artefacts de l’Étoile du Matin. »
« Le Pouvoir de l’Origine que tu as abandonné… »
Les yeux de Su Chen brillèrent légèrement. Cette chose devait être le nerf vital de l’Esprit résiduel. Il ne l’avait abandonnée auparavant que parce qu’il était absolument certain de pouvoir s’emparer du corps de Su Chen. À présent, il profitait de l’occasion pour suggérer de la récupérer.
Leur échange avait beau sembler très paisible, Su Chen n’avait pas baissé sa garde à l’égard de l’Esprit résiduel, pas une seconde. Il se contenta de répondre : « Je comprends. »
En entendant la réponse détachée de Su Chen, l’Esprit résiduel se sentit un peu mal à l’aise ; il savait que sa proposition était risquée.
Pour une raison inconnue, Su Chen semblait pourtant incroyablement pressé d’obtenir ces Artefacts de l’Étoile du Matin brisés. C’était donc une occasion rare.
De plus, la méthode permettant de libérer ces Rois antiques constituait la monnaie d’échange de Su Chen. L’Esprit résiduel ne le dit pas explicitement ; si Su Chen voulait s’y intéresser, il comprendrait naturellement le lien.
« Si tu récupères ton Origine, peux-tu faire de moi l’Élu ? » demanda soudain Su Chen, sans crier gare.
L’Esprit résiduel se figea. À ses yeux, c’était la question la plus délicate entre eux, et il ne s’était pas attendu à ce que Su Chen l’aborde avec autant de désinvolture.
Mais avant qu’il ait pu répondre, Su Chen ajouta : « Laisse tomber, pas besoin de répondre. Je demandais juste comme ça. »
L’Esprit résiduel poussa un soupir de soulagement.
Ayant encore renforcé chez l’Esprit résiduel l’impression qu’il voulait désespérément devenir l’Élu, Su Chen réfléchit en silence. Le risque de récupérer réellement l’Origine de l’Esprit résiduel était bien trop grand.
S’il mentionnait sans raison cette masse de flammes, ces vieux idiots ne tarderaient pas à en déduire quelque chose.
En outre, il devait encore échanger contre l’Os précieux de Clair de Lune. Celui-ci comptait bien plus que tous ces autres Artefacts de l’Étoile du Matin.
Mieux valait donner la priorité à l’Os précieux de Clair de Lune. Su Chen ne s’appesantit pas davantage sur la question et la repoussa au fond de son esprit.
« Pour l’instant, il est temps de partir. »
Impossible de savoir combien de temps prendrait la vérification du Roi de la Prison ; il ne pouvait naturellement pas rester ici éternellement.
Le départ se déroula à peu près comme son arrivée : dans les deux cas, on le guida à travers cette tour.
…
À l’extérieur de la tour, dans un palais de la salle du Nether, l’Ancien Roi Céleste Profond releva soudain la tête et dit : « Il s’en va. »
Les autres étaient eux aussi sortis du palais.
L’instant suivant, un pilier de lumière haut comme le ciel jaillit de la tour et s’élança vers les cieux. On distinguait vaguement une masse de feu en son sein.
« Il s’en va déjà ? Il n’a obtenu qu’un seul Artefact de l’Étoile du Matin », fit remarquer le Roi antique du Chaudron sacré en levant les yeux.
L’Ancien Roi Céleste Profond ajouta : « Il ne fait peut-être qu’ouvrir la voie. D’autres pourraient venir après lui. »
« A-t-il vraiment un moyen de nous faire sortir d’ici ? » marmonna le Roi antique du Dôme étoilé.
« Rassurez-vous, dit froidement le Roi antique de Bronze. Qu’il en ait un ou non, il en cherchera un. Il veut nous voir partir plus que quiconque ici. Après tout, tant que nous lui barrons la route, il ne peut rien accomplir. »
« En réalité, nous ne sommes pas obligés de partir », intervint soudain l’empereur Hanhai, le visage grave. « Nous sommes venus ici pour l’Esprit du Soleil, et nous n’avons encore rien obtenu. »
Le Roi antique de Bronze secoua la tête. « Que nous voulions partir ou non, nous devons quand même connaître le moyen de le faire. »
Aucun d’eux ne se souciait du départ de cet homme nommé « Taixuan Hong ».
L’Esprit du Soleil se trouvait juste ici : un appât plus irrésistible que tout le reste. L’autre partie ne s’en tiendrait pas éloignée longtemps ; il reviendrait forcément.
Tandis qu’ils regardaient le pilier de lumière rétrécir peu à peu jusqu’à disparaître complètement, la foule finit par détourner les yeux.
Pourtant, l’instant d’après, un autre faible pilier de lumière descendit du ciel.
« Hein ? »
Leurs visages prirent aussitôt un air soupçonneux et incertain. Contrairement à celui qui s’était manifesté à l’arrivée de Taixuan Hong, ce pilier était ténu, déformé et intermittent. On aurait dit que le moindre souffle de vent pouvait l’éteindre.
« Quelqu’un d’autre arrive ? »
Le groupe fronça les sourcils et fixa le pilier de lumière brumeux et illusoire. Mais, finalement, il ne parvint pas à atteindre la tour.
« On dirait que ça a échoué. »
Ils échangèrent des regards. Les yeux du Roi antique Zhenwu étaient froids et mornes lorsqu’il prit la parole : « De plus en plus de gens s’en mêlent. »
…
En ouvrant les yeux, Su Chen se retrouva dans la Tour du Nether. Il baissa le regard vers la Cendre ignée qu’il tenait dans la main. Elle était molle et bien plus terne qu’auparavant, comme si elle avait perdu toute vitalité.
Toutes ses actions à l’intérieur l’avaient presque vidée de toute son Énergie.