Chapitre 678
« Ne te laisse pas berner. Et s’il était déterminé à te tendre un piège colossal ? » avertit Chu Ran.
Su Chen lui lança un regard surpris. « Tu es au courant, toi aussi ?
Craignant qu’il ne se méprenne, Chu Ran s’empressa d’expliquer : « Ce n’est pas que je sois trop méfiante. C’est juste que le comportement de Qin Yun contredit complètement celui qu’il avait avant. Prétendre qu’il s’est repenti soudainement sur son lit de mort, c’est un peu difficile à avaler.
Su Chen secoua la tête. « Nous sommes au Cœur de Cuivre. Et puis, avec tant de monde autour et le Vénérable Chu Lingyuan qui garde les lieux à l’œil, il ne se passera rien.
Chu Ran marmonna dans sa barbe, mais avant qu’elle puisse ajouter quoi que ce soit, Su Chen demanda, surpris : « Pourquoi y a-t-il une foule pareille au port ?
« À cause de toi, évidemment », répondit Chu Ran avec un sourire en coin. « La famille Qin a fait courir le bruit que tu avais accepté l’invitation de Qin Yun. Ces gens sont méfiants et ne savent pas si c’est vrai.
« Et alors, que ce soit vrai ou non ? » Su Chen restait perplexe.
Chu Ran ouvrit de grands yeux. « Old Su, tu sous-estimes vraiment ton influence actuelle. Tu es la meilleure Graine stellaire, maintenant ! Une Graine stellaire au sommet à vingt-trois ou vingt-quatre ans ! Sauf accident, tu es pratiquement assuré d’obtenir un siège parmi les Rois antiques. Shen Yi’an ne t’arrive même pas à la cheville.
« En plus, toi et Qin Yun êtes en mauvais termes. Si tu n’avais pas accepté l’invitation, qui aurait osé venir ?
« Old Wei et Shen Yi’an n’avaient pas l’intention de venir non plus. Ils n’ont accepté de se joindre à nous pour assister au spectacle qu’après avoir appris que tu serais là. »
Voilà donc ce qu’il en était. Su Chen se rendit soudain compte qu’après la fin si abrupte de la Conférence de l’Étoile de l’Apogée, il n’avait pas pleinement compris l’impact de son nouveau statut.
VMMMM. L’appareil volant accosta au port. Dès qu’il en descendit, d’innombrables regards convergèrent vers lui, empreints d’étonnement, de stupéfaction et de confusion.
Mais, l’instant d’après, les regards se transformèrent en une vague de salutations enthousiastes.
« Graine stellaire Su Chen… »
« Votre Excellence… »
« Grand-oncle martial… »
« Petit oncle martial… »
Au milieu de la foule animée, Su Chen se fraya un chemin jusqu’à la résidence de la famille Qin.
Qin Lie l’y attendait depuis longtemps. Il avait l’air plutôt inquiet et ne poussa un long soupir de soulagement qu’en voyant Su Chen arriver au milieu de la foule.
Devant sa porte, l’endroit était incroyablement animé. Même des invités non conviés s’étaient présentés, rappelant vaguement les heures de gloire de la famille Qin.
Malheureusement, ils étaient tous là pour Su Chen, et non pour la famille Qin. À peine l’aperçurent-ils qu’ils se ruèrent en masse vers lui. Pourtant, Qin Lie ne montra aucun signe de colère. Au contraire, il s’estimait plutôt heureux : sans la venue de Su Chen, ils auraient eu de sérieux ennuis.
Pendant ce temps, dans la résidence de la famille Qin.
« Faut-il vraiment lui donner ça ? » Qin Yun était enveloppé dans une fine pelisse de fourrure, et ses paroles trahissaient une pointe de réticence. Sous son manteau, ses bras maigres comme des bambous tenaient un coffret en or noir. À l’intérieur reposait un objet de forme irrégulière, qui luisait faiblement d’une lumière rouge et ressemblait à un morceau de charbon. « J’ai cet objet depuis des années, mais je n’ai jamais trouvé la bonne méthode pour le raffiner.
La voix de l’Esprit résiduel résonna à ses oreilles. « Mon Origine restante a été abandonnée, et ton corps est complètement vidé. Je n’ai pas extrait beaucoup d’Origine. Le Vénérable Chu Lingyuan gardera sans aucun doute ce banquet à l’œil. Je ne peux que m’attacher à un objet et attendre qu’il n’y ait personne dans les parages pour frapper.
« Avec ses exigences actuelles, il ne daignerait même pas regarder des objets ordinaires. C’est la seule chose que tu possèdes qui puisse convenir.
« Ne t’inquiète pas. Dès que je me serai emparé du corps de Su Chen, cet objet te sera naturellement rendu. »
À ces mots, un filament imperceptible de flamme violette se fondit soudain dans l’objet semblable à du charbon.
Qin Yun secoua à peine la tête, puis referma le coffret.
TOC TOC TOC.
La voix de Qin Lie s’éleva de l’autre côté de la porte. « Père, tous les invités sont arrivés, et Su Chen est là aussi… »
Sa voix était légèrement pressante, comme s’il exhortait Qin Yun à sortir et à les accueillir au plus vite.
« Le thé refroidit quand l’invité s’en va, mais je ne suis même pas encore mort », marmonna Qin Yun, le regard légèrement assombri. Avant que Su Chen n’accepte son invitation, toutes celles que la famille Qin avait envoyées étaient restées sans réponse.
Ce n’est qu’après que Su Chen eut accepté son invitation que ces gens consentirent enfin à venir, tout en louant la magnanimité de Su Chen.
Quand avait-il déjà essuyé un tel affront ?
Comme s’il avait perçu le mécontentement de Qin Yun, l’Esprit résiduel reprit d’une voix flottante : « Plus son statut est élevé aujourd’hui, plus cela nous sera avantageux par la suite.
« C’est vrai… » À ces mots, l’expression de Qin Yun s’adoucit. Il rajusta ses vêtements. Les chaînes noires qui l’entravaient, et semblaient se fondre dans le sol, raclèrent lentement la terre tandis qu’il avançait.
Pendant ce temps, dans la salle de banquet.
La salle était déjà très animée. On n’avait dressé qu’une dizaine de tables tout au plus, et Qin Yun n’avait invité personne du rang de Maître de la Salle.
Pourtant, la foule s’était regroupée autour d’une table en particulier, et l’ambiance était effervescente.
« Su Xingzhong, c’est sûrement ta première apparition publique depuis que tu as pris la première place… Permets-moi de te porter un toast…
« J’ai regardé les images du combat. La puissance de cette Ombre du Roi devait presque égaler la mienne, et pourtant le Petit Oncle martial l’a brisée en deux coups seulement. Ta force est vraiment insondable. Tu ne dois pas être loin de mon niveau. »
Celui qui parlait était le vice-maître Zhang, de la Salle des Artefacts. Ce n’était pas de la flatterie gratuite : statut mis à part, la force actuelle de Su Chen n’avait rien de négligeable.
…
Shen Yi’an et Wei Zhenghong étaient assis de part et d’autre de Su Chen, tandis que Qin Lie se tenait sur le côté comme un laquais insignifiant.
Bien que ce fût le banquet de Qin Yun, on aurait dit que Su Chen était la vedette de la soirée.
Soudain, le CLANG CLANG des chaînes retentit, d’un son particulièrement grinçant. Même au milieu du cliquetis des coupes et des conversations joyeuses, il résonnait avec une netteté perçante.
L’ambiance animée se figea aussitôt. Les regards de la foule se tournèrent vers l’entrée de la salle. Semblable à un spectre décharné, Qin Yun se tenait là, traînant derrière lui ses chaînes noires.
Même s’ils savaient que les jours de Qin Yun étaient comptés et que sa puissance avait décliné, un frisson parcourut tout de même le cœur de chacun.
« Je vous en prie, regagnez vos places », dit Su Chen d’un ton égal.
Ce n’est qu’alors que les autres sortirent de leur stupeur. Ils regagnèrent leurs sièges respectifs, le regard plein de curiosité. Ils se demandaient ce que ce Vénérable déclinant préparait.
« C’est un honneur pour moi, Qin Yun, et pour la famille Qin que vous ayez tous accepté notre invitation. » Les premiers mots de Qin Yun firent naître des expressions complexes sur bien des visages.
Il était vraiment sur le déclin. Qui aurait cru que Qin Yun prononcerait un jour des paroles aussi humbles ?
« Surtout toi, petit frère Su Chen. » Le regard sombre et profond de Qin Yun se posa sur Su Chen.
Su Chen ne s’était pas encore assis. Sa voix resta calme. « Vous êtes trop poli. Puisque mon frère aîné m’a invité, comment aurais-je pu ne pas venir ?
À ces mots, Qin Yun poussa un profond soupir et esquissa un sourire amer. « Ta magnanimité me fait vraiment honte, petit frère. Par le passé, je me suis engagé sur la mauvaise voie et je t’ai offensé à maintes reprises.
Su Chen se demandait toujours en son for intérieur comment l’Esprit résiduel comptait s’y prendre, mais répondit avec calme : « Ce n’était qu’un malentendu… Non…
Avant qu’il ait pu finir, Qin Yun l’interrompit. « Non, ce n’était pas un malentendu. Moi, Qin Yun, j’ai encore assez de dignité pour reconnaître mes torts.
« Une faute reste une faute. Seulement… » Traînant ses chaînes, il avança pas à pas, la voix lente et grave.
Chaque pas résonnait comme un tambour contre leurs cœurs. Des gouttes de sueur froide perlaient déjà sur le front des autres invités.
Wei Zhenghong serra instinctivement les poings, tandis que Shen Yi’an retint son souffle, entièrement concentré, l’air quelque peu tendu. L’aura imposante que Qin Yun avait cultivée au fil des ans n’avait rien d’une plaisanterie.
Mais même quand Qin Yun s’arrêta enfin juste devant lui, Su Chen resta parfaitement serein.
Même Qin Yun ne put s’empêcher d’admirer le sang-froid de Su Chen à cet instant.
Quel dommage. Si seulement ce garçon avait été Tianlin.
« … Seulement… » reprit enfin Qin Yun, « beaucoup de membres de la famille Qin sont innocents. J’ai déjà réglé le compte de ceux qui avaient corrompu les règles de la Secte et terni sa réputation.
« J’espère seulement que tu veilleras sur la famille Qin à l’avenir, petit frère. »
Qin Yun avait effectivement purgé un groupe de personnes ; Su Chen en avait entendu parler.
Wei Zhenghong leva sa tasse de thé, un rictus froid aux lèvres. Quelle manœuvre Qin Yun cherchait-il à tenter ? Sous les yeux de tous, essayait-il de coincer Su Chen et de le forcer à accepter ?
« De plus… » reprit Qin Yun avant que Su Chen puisse répondre. « J’ai un modeste présent à t’offrir en gage de ma sincérité.
Un modeste présent ?
Su Chen fut assez surpris. Il regarda Qin Yun lever les mains et présenter le coffret en or noir. Lentement, il l’ouvrit devant la foule, dévoilant un objet semblable à un morceau de charbon, entouré d’étincelles.
« Qu’est-ce que… » Su Chen y jeta un coup d’œil, mais ne le reconnut pas.
« Serait-ce… un Résidu de l’Étoile du Matin ? » souffla quelqu’un à proximité.
« Le Maître de la Salle Zhang a vraiment l’œil », acquiesça légèrement Qin Yun. « C’est bien un Résidu de l’Étoile du Matin. Quand un être de l’Étoile du Matin meurt, il se change en feu ardent, mais il arrive aussi qu’un résidu se forme. Celui-ci condense l’essence d’un être de l’Étoile du Matin et permet d’extraire la profession qu’il exerçait de son vivant.
Extraire une profession ? Le cœur de Su Chen manqua un battement. Il était stupéfait qu’une telle chose puisse exister.