Chapitre 666

« Su Chen a brisé l’Ombre du Roi avec une force de niveau sept, et pourtant aucun dragon ne l’a reconnu. Xiao Linfeng a tenu jusqu’à présent et semblait sur le point de perdre contre Han Xingliu, mais, contre toute attente, il a obtenu la reconnaissance d’un dragon. »

« Oui, c’est vraiment étrange… »

« … »

Les voix étaient faibles, et il était difficile de savoir qui parlait, mais aux oreilles de Xiao Linfeng, elles retentirent comme un coup de tonnerre.

« Su Chen a brisé l’Ombre du Roi ? Qu’est-ce que ça veut dire ? » Il déglutit avec difficulté. Était-il seulement possible de briser l’Ombre du Roi ? En plus, Su Chen avait déjà atteint le niveau sept ? Ces conversations contenaient bien trop d’informations. L’esprit de Xiao Linfeng était déjà épuisé et, un instant, il resta figé.

Pourtant, une vague intuition commença à se former en lui : pas étonnant qu’ils se soient placés ainsi, ils devaient le féliciter. Pas étonnant non plus que Sheng Huaixu et les autres l’aient regardé de cette façon. Su Chen avait réalisé une performance aussi incroyable sans être reconnu, alors que lui l’avait été. Et pas étonnant que l’empereur Hanhai l’ait tiré de là sans hésiter. Après tout, le Chef des Étoiles était déjà né ; continuer ou non n’avait plus aucune importance.

« Alors, pourquoi Su Chen n’a-t-il pas été reconnu ? » Cette pensée éveilla un doute en Xiao Linfeng. Mais il secoua discrètement la tête. La nature Spirituelle était ainsi faite : insondable. Il devait y avoir une raison pour laquelle Su Chen n’avait pas été reconnu.

Qin Yun fixa Xiao Linfeng, faible, devant lui et demanda dans son esprit : *Si Su Chen n’a pas pu être reconnu facilement, à quoi bon prendre son corps ? Tu ferais mieux de choisir ce Xiao Linfeng.*

Mais Soleil n’était pas de cet avis. « Tu te trompes complètement. Même si j’ignore pourquoi Su Chen n’a pas été reconnu, ce n’est certainement pas parce que l’Esprit du Soleil le méprisait. Il y a une autre raison. Si je prends possession de son corps, j’ai mes propres moyens de lui faire obtenir la reconnaissance, et même de le faire choisir. »

« De plus… » Soleil changea de ton. « Le fait que Su Chen n’ait pas été reconnu n’est peut-être pas une mauvaise chose. Ça m’épargne beaucoup d’efforts. Si Su Chen avait été reconnu, j’aurais dû me creuser la tête pour le retenir ici. Mais ce petit insignifiant ne compte pas. Prépare-toi ! »

Qin Yun se figea, un mauvais pressentiment lui nouant le cœur. « Me préparer à quoi ? »

L’instant d’après, il vit la flamme violette suspendue à côté d’eux s’embraser soudain. Aussitôt, elle fila à toute vitesse vers Xiao Linfeng, tout proche.

Les yeux de l’empereur Hanhai se plissèrent légèrement. Les autres Rois antiques semblèrent eux aussi remarquer quelque chose.

Alors qu’ils s’apprêtaient à intervenir, la voix de Soleil retentit : « Si vous voulez ouvrir un passage sans provoquer la colère de l’Esprit du Soleil, il faut le faire pendant ces dix minutes qui suivent la reconnaissance, tant que ce faible lien existe encore. »

Les Rois antiques froncèrent les sourcils ; Soleil ne leur en avait jamais parlé.

Xiao Linfeng aperçut un éclair du coin de l’œil. Avant d’avoir repris ses esprits, il vit une boule de flammes foncer droit sur lui et s’engouffrer dans son corps.

Il n’eut même pas le temps de réagir que ses pupilles se contractèrent malgré lui. Il eut l’impression que son corps entier était plongé dans une mer de feu. Sa peau, sa chair et ses os fondaient. Ses cheveux et sa barbe se dressèrent tandis qu’il rejetait la tête en arrière et rugissait vers le ciel. Un pilier de feu violet jaillit de sa gorge et transperça les cieux.

Qin Yun haletait. Des traînées de Lumière fluide, semblables à de la brume, l’enveloppaient et se mêlaient peu à peu au pilier lumineux.

« Qu’est-ce que tu fais ? » La voix de l’empereur Hanhai était froide et sévère.

Du cœur des flammes, la voix de Soleil s’éleva : « Je me sers naturellement de celui qui a été reconnu comme sacrifice pour ouvrir le passage. »

« Un sacrifice ? Tu vas le tuer ? » L’Ancien Roi Céleste Profond avait l’air mécontent.

Soleil sembla perplexe. « Tu tiens à cette personne ? Il ne semble appartenir à aucune de vos factions. Le sacrifice spirituel a déjà commencé ; si vous voulez l’interrompre, vous feriez mieux d’agir maintenant. »

« Ce n’est pas la méthode dont tu nous avais parlé », dit l’empereur Hanhai avec mécontentement.

Soleil s’expliqua : « Cette méthode était un peu trop fastidieuse. Cette personne n’a pas l’air importante, et vous n’êtes pas tous pressés ? »

L’empereur Hanhai se tut et baissa les yeux. Malgré l’exploit exceptionnel de Su Chen, celui-ci avait échoué, et pourtant Xiao Linfeng avait été reconnu. En trouver un autre ? Même en retournant toute la Mer des Étoiles de Poussière, rien ne garantissait qu’ils en découvriraient un nouveau. Ce qui le préoccupait, ce n’était pas Xiao Linfeng, mais le fait que Soleil ait agi à l’encontre de leurs attentes. Il ne l’empêcha toutefois pas de poursuivre.

« Que se passe-t-il ? » Les cris de douleur de Xiao Linfeng résonnèrent, plongeant la foule en contrebas dans la stupeur et la confusion.

« Feng’er ! »

À la lisière de la foule, le vieil homme qui avait paru si enthousiaste un instant plus tôt se figea. Au moment où il s’apprêtait à bondir, une puissance insondable le plaqua de force sur place, le clouant au sol. Une lueur de terreur traversa son regard.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Quelqu’un pointa le ciel. Ils virent le pilier violet, immense, déchirer le firmament étoilé et y ouvrir un vortex qui s’élargissait peu à peu. En son centre, une brèche s’entrouvrit. Elle n’était pas grande, mais on distinguait vaguement, au-delà, une multitude de palais à perte de vue.

« Il a vraiment réussi à l’ouvrir ? » Le sourcil de Su Chen tressaillit. Contrairement à la dernière fois, l’Esprit du Soleil n’avait manifesté aucune réaction ; il était parfaitement silencieux. « Cet Esprit résiduel… » Il s’interrompit. Ayant déjà vu de quoi l’Esprit résiduel était capable, il n’était pas trop surpris. « Cela dit, le sort de Xiao Linfeng n’a pas l’air très enviable. » En entendant la voix de l’autre s’affaiblir peu à peu — ce qui n’annonçait clairement rien de bon —, Su Chen ne put s’empêcher de reculer légèrement.

Le Roi antique Zhenwu leva les yeux, une lueur acérée dans le regard. « Je pars devant ! »

Il ne pouvait plus attendre. Il bondit dans les airs comme s’il portait le ciel entier sur ses épaules, entraîna une puissante tempête dans son sillage et plongea droit dans le passage.

« Zhenwu ! » cria sèchement l’empereur Hanhai, mais il était trop tard.

Le regard du Roi antique du Chaudron sacré vacilla, puis il soupira. « Je pars aussi. »

C’était le plus âgé. Il n’avait certes pas atteint le terme de sa vie, mais la succession des Rois antiques ne pouvait attendre qu’il fût à l’article de la mort. Il fallait choisir un successeur digne de ce nom à l’avance, puis user de son influence sur le Spirituel pour en faire l’Élu. Ensuite, sans que personne s’en aperçoive, il se sacrifierait pour offrir à son successeur la possibilité de progresser. Tout devait se faire en secret. En réalité, il ne lui restait plus beaucoup de temps.

Deux personnes avaient déjà plongé à l’intérieur. Le regard du Roi antique du Dôme étoilé s’illumina légèrement. Enveloppée de lumière stellaire, sa silhouette disparut sans bruit.

« Ces types… » Le regard impuissant, l’Ancien Roi Céleste Profond observa les deux qui restaient devant lui, puis se transforma à son tour en un trait de Lumière fluide et plongea dans le passage.

En contrebas, seuls demeuraient le Roi antique de Bronze et l’empereur Hanhai.

« Dépêchez-vous, ça ne tiendra plus longtemps. »

La voix venait de l’intérieur du pilier de feu. En un instant, Xiao Linfeng avait été réduit en cendres. Le pilier lumineux rétrécissait, et le passage avec lui.

Le regard de l’empereur Hanhai vacilla ; il semblait furieux. « Bon sang ! » Il saisit la boule de flammes et plongea droit dans le passage.

Privé de tout ce qui l’alimentait, le passage se rétrécit brusquement.

Le Roi antique de Bronze soupira intérieurement. D’un mouvement du doigt, il projeta un trait de Lumière fluide qui atterrit au Département du Cœur de Cuivre de la Création. Au moment où le passage disparut complètement, il s’y engouffra à son tour.

Tout cela se déroula en un éclair. Lorsque la foule reprit ses esprits, le pilier lumineux s’était déjà dissipé. Les six puissants experts du palier de Clair de Lune, êtres suprêmes de la Mer des Étoiles de Poussière, avaient disparu depuis longtemps, sans laisser de trace.

Ils sont tous entrés ?

Le cœur de Su Chen tressaillit légèrement. Il voyait bien que plusieurs d’entre eux n’avaient pas voulu entrer si précipitamment, mais puisque le Roi antique Zhenwu et les autres s’étaient déjà engouffrés dans le passage, ils ne pouvaient pas rester là à ne rien faire. Ils n’avaient eu d’autre choix que de se laisser entraîner et de les suivre.

Les autres n’avaient pas encore compris ce qui s’était passé, mais Su Chen avait déjà saisi les grandes lignes. Il ne put s’empêcher de se demander : *L’unique objectif de l’Esprit résiduel était-il d’envoyer ces quelques personnes dans l’Espace de la Flamme ? Et après ? De plus, il est facile d’y entrer, mais difficile d’en sortir.*

Son regard vacilla. La quantité d’Énergie de Cendre ignée nécessaire pour sortir de l’Espace de la Flamme était à peu près la même que pour y entrer ; la difficulté était donc similaire dans les deux sens. Puisque les Rois antiques avaient du mal à s’y frayer un passage de force, ils auraient naturellement autant de mal à en ressortir. En outre, aucun élu ne se trouvait à l’intérieur pour leur ouvrir la voie.

Soudain, son cœur manqua un battement. *Et si je me faisais des idées ? L’objectif de l’Esprit résiduel est peut-être très simple : il veut juste envoyer ces Rois antiques à l’intérieur.*

Su Chen fronça profondément les sourcils. Si les six experts du palier de Clair de Lune ne pouvaient pas ressortir avant un moment, qui savait combien d’événements imprévus cela allait provoquer… Mais à mesure qu’il y réfléchissait, son expression prit peu à peu un air étrange. Ce n’était peut-être pas une mauvaise chose. Parmi les six experts du palier de Clair de Lune, seul le Roi antique de Bronze le traitait bien. Les cinq autres n’étaient certainement pas des gens recommandables.

Il avait pas mal de secrets. Sans même parler du reste, la révélation de son identité d’« expert inconnu » l’aurait normalement exposé à des menaces pouvant aller jusqu’au niveau des Rois antiques. Même si son maître officiel affrontait cinq adversaires à lui seul, il serait largement désavantagé. Mais maintenant… si les étoiles de poussière régnaient en maîtres, il jeta un coup d’œil aux nombreux atouts de son interface : il disposait de tout un arsenal de moyens pour faire face à la situation.