Chapitre 664
« Si cette parcelle d’essence spirituelle le reconnaît, les autres vont probablement le soumettre à leur examen », songea le Roi antique de Bronze. « Pourtant, je n’avais décelé aucune anomalie chez Su Chen jusqu’ici. Ils n’en trouveront sans doute pas davantage. Cela me demandera quelques efforts, mais je peux encore le protéger. »
À l’une des extrémités des sièges réservés aux Rois antiques, Qin Yun haletait comme un soufflet. La voix du Feu résiduel du Soleil grondait à ses oreilles, et sa convoitise, son désir ardent étaient presque impossibles à contenir. « Quel corps puissant… Comment a-t-il bien pu faire !? »
Depuis qu’il avait appris le nom de Su Chen, chaque rencontre lui avait réservé d’immenses surprises. Le Talent des Doubles Aubes Divines se situait déjà au sommet de la Mer des Étoiles de Poussière, mais ce qui l’intéressait le plus n’était pas ce Talent : c’étaient les secrets que cachait le jeune homme.
« Bientôt, très bientôt. Attends un peu… Hein ? »
Soudain, le Feu résiduel du Soleil comprit quelque chose et demanda, stupéfait : « Pourquoi l’essence spirituelle qui réside en toi ne réagit-elle pas ? »
Les émotions de Qin Yun étaient à leur comble, mais il revint lui aussi brusquement à la réalité. Perplexe, il constata que, même s’il n’aimait pas Su Chen, les prouesses terrifiantes du jeune homme dépassaient de loin les attentes de tous.
Quels que fussent les critères de l’Esprit du Soleil, il ne pouvait tout de même pas rester de marbre. Pas même une reconnaissance de degré inférieur ?
« Toujours aucune réaction ? » demanda de nouveau l’empereur Hanhai, les sourcils étroitement froncés.
Qin Yun se ressaisit et ne put que secouer la tête. « Je ne ressens rien d’anormal. »
« Une performance de cette envergure est sans précédent dans la Mer des Étoiles de Poussière », remarqua l’un des Rois antiques. « Un Talent des Doubles Aubes Divines, le rang sept à vingt-trois ou vingt-quatre ans, et la capacité de pulvériser de front un combattant de rang sept renforcé par le Pouvoir des Six Rois. À quel point les critères de l’Esprit du Soleil sont-ils élevés ? »
Les autres Rois antiques faisaient également grise mine.
Si quelqu’un comme Su Chen ne pouvait obtenir sa reconnaissance, qu’en était-il des deux autres ? Han Xingliu n’avait aucune chance, et Xiao Linfeng était déjà sur le point de perdre. Comment auraient-ils pu être reconnus ?
Les autres Rois antiques étaient déconcertés ; le Roi antique de Bronze l’était tout autant, mais il éprouvait aussi un soulagement secret. Mieux valait que Su Chen échappe à l’examen délibéré de ces individus.
« L’Esprit du Soleil ne semble pas réagir », discutèrent les pratiquants du palier de l’Étoile du Matin, en contrebas.
Li Qingyi fronça profondément les sourcils. « Il ne peut même pas obtenir le degré de reconnaissance le plus bas ? »
Être reconnu n’était que la première étape d’un long parcours vers le Rang solaire. Et avec six Lumières lunaires qui l’observaient, il ne serait probablement qu’un instrument entre leurs mains. Malgré tout, il était stupéfiant que l’Esprit du Soleil ne réagisse toujours pas, alors que Su Chen venait de faire une telle démonstration.
L’écran virtuel de Su Chen commença à disparaître. Au loin, la foule éclata en discussions ; les visages rougis et les expressions fébriles, les spectateurs semblaient venir d’assister à un miracle.
« Le titre d’Étoile de l’Apogée devrait revenir à Su Chen, maintenant, non ? »
« Sans aucun doute ! Han Xingliu, le grand favori du tournoi, avec une cote écrasante de un contre deux, ne tient plus qu’à un fil. »
« Et Xiao Linfeng, dont la cote était de un contre trois, est sur le point d’être éliminé. Pendant ce temps, Su Chen a anéanti son adversaire sans hésiter. »
« Pourquoi ai-je l’impression qu’il y a quelque chose de louche ? Su Chen est si jeune. Est-il vraiment aussi puissant ? Et si… » L’un des spectateurs hésita, comme s’il craignait d’évoquer un sujet tabou, mais il se heurta aux railleries.
« D’où il sort, celui-là, avec ses grands airs de connaisseur ? Oui, on est sur le territoire de la Secte de Bronze, mais cinq Lumières lunaires siègent là-haut et des pratiquants du palier de l’Étoile du Matin d’autres sectes observent la scène d’en bas. Tu crois vraiment qu’on pourrait l’aider en douce ? »
« Aucun des participants vaincus n’a l’air suspect, mais toi, tu te permets d’en douter. »
Ne pouvant ressentir la puissance précise des combats à travers l’écran — ils n’y voyaient que des éclats de lumière et des ombres flamboyantes —, et vu l’extrême jeunesse de Su Chen, les spectateurs ne pouvaient s’empêcher de tirer des conclusions hâtives. Mais leurs remarques furent vite noyées sous les discussions.
Au pied de la tour, quelques Graines stellaires au fait des dessous de l’affaire jetaient régulièrement un regard vers les sièges élevés des Rois antiques. Pourtant, rien ne bougeait là-haut, ce qui éveillait leurs soupçons.
« Quelqu’un comme Su Chen peut-il vraiment ne pas obtenir la reconnaissance de l’Esprit du Soleil ? »
Wei Zhenghong claqua la langue. « Tu plaisantes ? Old Su est si aberrant qu’on en trouverait à peine quelques-uns comme lui dans toute l’histoire de la Mer des Étoiles de Poussière. »
Il choisit ses mots avec prudence. Ne connaissant pas bien l’histoire de la Mer des Étoiles de Poussière, il n’osait pas affirmer que Su Chen était le seul.
« Les critères sont donc si sévères ? » murmura la foule. Avant le début de l’épreuve, tous avaient prédit que Su Chen n’avait aucune chance d’obtenir le titre d’Étoile de l’Apogée, mais qu’il serait presque certainement reconnu par l’Esprit du Soleil.
Au bout du compte, il avait remporté le titre d’Étoile de l’Apogée de manière éclatante, tandis que l’Esprit du Soleil demeurait parfaitement inerte.
Les autres participants, moins au fait des dessous de l’affaire, remarquèrent les regards étranges et l’atmosphère inexplicable qui régnaient parmi les Graines stellaires.
En poussant la porte pour sortir, Su Chen sentit son cœur battre à tout rompre, comme un tonnerre assourdi. Il expira longuement, puis finit par se calmer.
J’ai pulvérisé cette Ombre du Roi d’un seul coup. Personne ne peut rivaliser, pas vrai ? songea-t-il.
Il ne s’était pas vraiment battu contre Han Xingliu et les autres ; il ne pouvait donc se faire une idée qu’en se fondant sur la force de Shen Yi’an.
Je doute que quelqu’un d’autre puisse briser ce truc. Il était vraiment trop solide. Rétrospectivement, Su Chen ne put s’empêcher de claquer la langue.
Après quelques menus ajustements, il sortit tranquillement.
À l’instant même, d’innombrables regards convergèrent vers lui — stupéfaction, effroi, admiration, jalousie. Cette myriade d’émotions suffit à faire manquer un battement au cœur de Su Chen.
Parmi eux se trouvaient les regards de pratiquants du palier de l’Étoile du Matin et même de quelques Rois antiques. Ils s’attardèrent un instant sur lui, puis se détournèrent.
Wei Zhenghong s’était déjà avancé, un large sourire aux lèvres. « Félicitations, Old Su ! Tu es sans doute l’Étoile de l’Apogée la plus jeune de l’histoire ! Je parie que personne ne battra ce record avant très longtemps. »
Les paroles de Wei Zhenghong rompirent le silence. Les participants moins bien classés se rassemblèrent à leur tour pour le féliciter sans relâche. Depuis le début, ils ne s’étaient jamais crus capables de rivaliser avec Su Chen ; ils prenaient donc la chose avec philosophie et souhaitaient simplement se rapprocher de lui.
Les félicitations se mêlèrent en un brouhaha. À la fin, même des Graines stellaires comme Sheng Huaixu et Luo Yao durent ravaler leur fierté et s’avancer en souriant pour le féliciter, de peur de passer pour des mesquins.
« Mais… ce truc… » dit Wei Zhenghong d’un ton vague. « Il doit être complètement aveugle. Même quelqu’un de ton niveau n’a pas obtenu sa reconnaissance… »
Su Chen répondit aux félicitations de tous, sans la moindre surprise ! Il avait déjà obtenu la reconnaissance de la Manifestation des Trois Dragons ; comment aurait-il pu être reconnu une seconde fois ?
Cette chose n’était qu’une parcelle d’essence spirituelle résiduelle, pas le véritable Esprit du Soleil. Elle ressemblait à la Stèle du Roi antique.
De plus, être reconnu devant tout le monde n’était pas forcément une bonne chose.
Tout en répondant aux félicitations, Su Chen remarqua enfin les deux écrans virtuels qui flottaient encore dans le ciel. Xiao Linfeng et Han Xingliu luttaient toujours, acculés, à l’intérieur.
Il les observa et comprit que sa propre performance avait peut-être été un peu excessive.
Xiao Linfeng avait tenu quinze minutes jusque-là. Son visage était livide et ses vêtements entièrement trempés de sang. Il semblait sur le point de devoir s’avouer vaincu.
Quant à Han Xingliu, son état était un peu meilleur, mais la corne sur sa tête avait été brisée.
C’est vraiment la Conférence de l’Étoile de l’Apogée la plus rapide de l’histoire. Du début à la fin, elle n’a même pas duré une demi-heure. Su Chen marmonna pour lui-même. Mais Xiao Linfeng a-t-il lui aussi tant de mal à être reconnu ? En toute logique, il devrait en être digne.
Tout en bavardant avec les gens autour de lui, Su Chen observa discrètement Qin Yun.
À cet instant précis, il vit le corps de Qin Yun tressaillir ; une lueur violette passa dans ses yeux.
Le cœur de Su Chen manqua un battement. Ça y est.
À l’instant suivant, tous les Rois antiques installés dans les gradins supérieurs tournèrent leur regard vers Qin Yun. Il tremblait de tout son corps et ses rugissements contenus devenaient peu à peu incontrôlables.
« RAAAAH ! »
Son rugissement résonna dans le ciel et attira l’attention de la foule rassemblée autour de Su Chen. Les spectateurs se tournèrent vers lui, stupéfaits.
Au-dessus de la tête de Qin Yun, un dragon violet ondulant, à peine plus épais que l’avant-bras d’un adulte, jaillit soudain.
« Ça y est ! » Le regard de l’empereur Hanhai s’aiguisa. Il fixa le dragon violet, plutôt insignifiant, qui flottait paresseusement en direction de la tour.
« La manifestation d’une ombre de dragon… Elle est enfin née. » L’Ancien Roi Céleste Profond poussa un soupir de soulagement, mais ses sourcils ne tardèrent pas à se froncer. « Pourquoi se dirige-t-elle vers la tour ? »
Dès que le petit dragon se mit en mouvement, les différents Rois antiques présents calculèrent sa trajectoire. Sa cible n’était pas Su Chen, en contrebas.
Le Roi antique Zhenwu était lui aussi perplexe. Su Chen n’avait pas obtenu de reconnaissance, mais Han Xingliu ou Xiao Linfeng le pouvaient-ils ?
Il ne put s’empêcher d’éprouver une certaine déception. Si Su Chen avait été reconnu, il aurait pu profiter de l’occasion pour entrevoir les secrets du jeune homme, et la Secte de Bronze n’aurait pas été en mesure de l’en empêcher.
Quel dommage… Il n’arrivait vraiment pas à savoir si la chance de ce gamin était bonne ou mauvaise.