Chapitre 653
En contrebas, une colonne de flammes violettes jaillit vers le ciel. Le ciel illusoire se brisa et se dissipa en Lumière fluide. C’était l’œuvre de l’Esprit du Soleil : ses naseaux frémirent, deux souffles d’air s’en échappèrent, puis il se retira dans le palais.
« Si ce type est un Dieu Trompeur, comment a-t-il pu conclure un marché avec l’Esprit du Soleil ? À moins que l’Esprit du Soleil ne soit pas aussi intelligent que je le croyais et qu’il se soit fait avoir… »
Su Chen jeta un coup d’œil au sommet de la tour, redevenu calme, puis descendit lentement jusqu’au sol. Il poussa un long soupir de soulagement. Malgré quelques rebondissements inattendus, son identité était restée secrète.
« Cet Esprit résiduel sait probablement que je ne suis pas un Professionnel de palier lunaire, d’où son geste. Après tout, il sait que l’Esprit du Soleil est soumis à une limite d’âge. Sentir que quelqu’un a obtenu son approbation éveillerait forcément ses soupçons.
« Mais il va quand même couvrir l’affaire. Il ne peut pas dire la vérité, sans quoi il serait incapable de s’expliquer auprès des Rois antiques. »
Son regard vacilla tandis qu’il examinait le [Pouvoir de Taixu] sur son panneau de statut.
« Je me demande si ce truc peut retracer les origines de cet Esprit résiduel. Se retracer lui-même ? » marmonna Su Chen en revenant aux abords de la tour.
Il se ressaisit. Son état physique étant presque rétabli, il se dirigea vers le troisième étage de la tour, trouva une pièce et y entra.
***
« Qu’est-ce que tu fabriques, au juste ? »
À l’extérieur, les flammes éclatantes qui jaillissaient de Sun s’éteignirent peu à peu, jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une seule étincelle.
En contrebas, Qin Yun haletait tandis que sa conscience réintégrait son corps. Il avait suivi Sun et vu clairement que son geste ne visait certainement pas seulement à vérifier si un Élu était apparu.
« Qu’est-ce que tu as fait ? » À peine sa voix s’était-elle éteinte que des questions identiques résonnèrent tout autour de lui. Plusieurs Rois antiques étaient déjà arrivés et les encerclaient, le visage fermé.
« Je cherche à découvrir les origines de cet homme. » La flamme violette semblait avoir légèrement rétréci, et la voix qui en émanait était quelque peu faible.
« À quoi bon découvrir ses origines ? » Le Roi antique Zhenwu secoua la tête. Il avait déjà conclu que l’homme était un puissant Professionnel de palier lunaire du Royaume des Abysses.
« Une hypothèse reste une hypothèse. Mieux vaut confirmer son identité. » Le raisonnement de Sun était irréprochable.
« Et alors, quelle est la situation ? » Le regard de l’empereur Hanhai s’illumina.
« J’ai dépensé une partie de mon pouvoir pour effectuer une déduction. Quant au résultat, il dépend du destin. » Lui aussi se sentait impuissant.
« Du destin ? » L’Ancien Roi Céleste Profond fronça les sourcils. La projection au-dessus de leurs têtes était bien trop floue ; impossible d’y distinguer quoi que ce soit.
L’étincelle vacilla en silence. L’Esprit du Soleil se méfiait énormément de lui ; le moindre mouvement l’avait fait expulser. À présent, il ne pouvait pas contrôler la déduction et devait se contenter d’assister, impuissant, à son déroulement.
« Hum, ça change », fit soudain le Roi antique de Bronze.
Dans la projection au-dessus d’eux, à mesure que cette substance semblable à une brume noire se répandait, une vague image finit par apparaître. Elle était toutefois extrêmement floue. Ils distinguaient à peine quelques flammes violettes, rien de plus.
« Tu as pris un Élu comme ancre pour tenter de déduire l’identité et les origines de l’autre partie, mais quelle est cette substance noire ? » demanda le Roi antique de Bronze d’un ton apparemment désinvolte.
« Une sorte de pouvoir que j’ai autrefois capturé. Il est spécialisé dans la déduction et la divination », expliqua brièvement Sun.
Le Roi antique de Bronze secoua la tête. « C’est trop flou. »
« C’est toujours comme ça au début. Dès que l’ancre sera localisée, l’image deviendra peu à peu plus nette », assura une voix confiante, émanant de l’étincelle.
Les autres Rois antiques levèrent les yeux, tout aussi curieux de voir ce que la projection allait révéler.
« Qu’est-ce que tu fabriques, au juste ? » demanda Qin Yun par télépathie, profitant de l’occasion pour reprendre son souffle. « N’essaie pas de me raconter les mêmes bobards qu’à ces types. N’oublie pas ce que je t’ai dit la dernière fois. »
Sun hésita un instant avant de répondre : « Cet homme n’est probablement pas un Professionnel de palier lunaire. Il a obtenu l’approbation, ce qui signifie qu’il est peut-être plus jeune que nous le pensions. »
« Jeune ? » Qin Yun était stupéfait. « Alors, comment est-il entré ? C’est la Flamme solaire ! Un expert du Royaume des Abysses l’y aurait envoyé par un moyen particulier ? »
« Je n’en suis pas sûr, répondit Sun avec hésitation. Et rien ne dit qu’il vient du Royaume des Abysses. S’ils en avaient vraiment les moyens, ils n’auraient pas envoyé une seule personne en se montrant aussi discrets. »
« Tu veux dire que cette personne est un Professionnel de la Mer des Étoiles de Poussière ? » Qin Yun n’en revenait pas.
« C’est fort probable », répondit Sun.
« Il y aurait un Professionnel pareil dans la Mer des Étoiles de Poussière ? » Qin Yun était sceptique. Il leva les yeux et remarqua que l’image semblait effectivement devenir plus nette.
À cet instant précis, la projection trembla brusquement. Des fissures en toile d’araignée se propagèrent à sa surface, puis l’image, toujours extrêmement floue, disparut et s’effondra complètement.
« Quoi… » Sun était horrifié ; l’étincelle s’embrasa soudainement. « La déduction a échoué ? Comment… comment est-ce possible ? »
L’empereur Hanhai secoua la tête, déçu. Les autres Rois antiques détournèrent eux aussi le regard. Tout ça pour ça ?
« Comment est-ce possible ? » Sun n’y comprenait rien. Il avait non seulement investi le pouvoir accumulé jusque-là, mais aussi dépensé une partie de sa Force originelle. C’était l’énergie même qui entretenait son existence ; chaque parcelle utilisée était perdue à jamais.
Un Professionnel ordinaire n’y aurait pas échappé ; même pour un puissant Professionnel de palier lunaire, il aurait pu retracer jusqu’à l’hôpital où il était né. Il était impossible que Sun n’en tire absolument aucun indice.
Mais à présent…
« Bon, dépêchons-nous de partir pour la Secte de Bronze. »
Le Roi antique Zhenwu pressa les autres. Puisqu’il était confirmé qu’on pouvait obtenir l’approbation, lui qui s’estimait tout aussi capable était convaincu d’y parvenir lui aussi. Il devenait de plus en plus impatient.
Les autres étaient tout aussi fébriles.
Sun avait du mal à retrouver son calme. Il ne pouvait pas s’attarder sur cet échec ni tenter une nouvelle déduction de sitôt, sans quoi ces types comprendraient forcément que quelque chose clochait.
« Tant pis. Il a seulement obtenu l’approbation. Une fois que j’aurai pris possession du corps de Su Chen, j’aurai largement de quoi m’occuper de lui », songea-t-il.
Pourtant, la perte lui faisait encore mal. S’il y avait un côté positif, c’était bien celui-ci : « Au moins, ça les a convaincus encore davantage qu’un Professionnel de palier lunaire pouvait obtenir l’approbation. »
***
Les portes du palais s’ouvrirent et Su Chen en sortit, une bouteille de potion noire comme l’encre à la main.
[Potion du Corbeau Profond : produite par l’Organisation Unie Sacrée des Abysses. Élaborée à partir du cœur d’un Corbeau Profond. Convient aux Professionnels de rang sept. Peut augmenter de façon aléatoire la progression de développement de la Profession principale de 5 % au minimum et de 15 % au maximum. Une seule utilisation par personne.]
« C’est clairement une version améliorée de la Potion de l’Étoile Céleste, et elle fonctionne sur les Professionnels de rang sept. » Cette récompense provenait du palais derrière lui.
« À première vue, le palais que j’ai choisi tout à l’heure était bien le plus intense de ceux disséminés en contrebas, songea Su Chen. Le niveau de cet objet égale celui du Pouvoir source parfait du Dieu Trompeur. Il doit être extrêmement précieux dans le Royaume des Abysses.
« Même pour moi, une seule bouteille suffit à me faire gagner presque un an. Et si je l’utilise dans les dernières étapes du développement, elle aura encore plus de valeur. »
D’un revers de la main, Su Chen la rangea. Ce n’était pas le meilleur moment pour s’en servir.
Augmenter sa progression de développement au début ne lui apporterait pas un avantage bien significatif. Comme cet objet ne pouvait être utilisé qu’une fois par rang, il devait attendre que son développement ait dépassé la moitié pour en tirer le meilleur parti.
***
Quelques jours plus tard.
Un appareil volant tanguait en s’approchant de l’île flottante qui se dressait devant lui, puis s’engagea automatiquement sur le rail d’amarrage du port. Il s’immobilisa dans un léger frémissement.
La porte de la cabine s’ouvrit dans un VMMMM, et Chu Ran descendit.
Elle jeta un coup d’œil à droite et à gauche, puis soupira avec émotion. « Old Su est toujours aussi économe. À part les constructions mécaniques, il n’y a même pas une seule femme ici. Pas étonnant qu’il soit si féroce. »
Ses paupières tressaillirent lorsqu’elle aperçut Su Chen sortir du bâtiment principal. Elle l’appela avec enthousiasme : « Old Su ! »
« Qu’est-ce qui t’amène ? » Su Chen était plutôt surpris. Il n’était revenu de la Flamme solaire que la veille et n’était pas resté longtemps à l’intérieur.
Il était précisément sorti pour se renseigner sur les éventuels nouveaux plans de cet Esprit résiduel.
Chu Ran expliqua : « Les Rois antiques arrivent aujourd’hui, et ça concerne aussi le nouveau format de la Conférence de l’Étoile de l’Apogée. On dirait que ça va commencer, alors Old Wei m’a demandé expressément de te prévenir. »
Su Chen ne put s’empêcher de s’étonner. « Ils arrivent aujourd’hui ? On ne pensait pas que ce serait avant plusieurs jours ? »
Chu Ran se gratta la tête, tout aussi perplexe. « Oui, on avait d’abord prévu ça dans sept jours. Qui aurait cru que ces Rois antiques seraient aussi pressés ? Ils ont carrément traversé la Porte des Étoiles avec leur corps physique et sont arrivés en avance. »
« À ce point… » Su Chen réfléchit. « On dirait qu’après la dernière “vérification”, ils ont cru Sun sur parole et sont devenus encore plus impatients. »
Su Chen resta un instant sans voix. Heureusement qu’il ne s’était pas attardé dans l’épreuve. Sinon, si la Secte n’avait pas réussi à le trouver, elle aurait peut-être prévenu les Rois antiques.