Chapitre 641
« C’est exact, répondit Sun. Cependant, nous ne pouvons plus recourir à la méthode de combat de la Secte de Bronze, fondée sur des projections virtuelles. Il leur faudra combattre en personne et se présenter entièrement devant la parcelle de spiritualité que nous leur avons confiée. »
Une projection virtuelle ne pouvait évidemment pas obtenir sa reconnaissance. Les Rois antiques ne s’en étonnèrent pas.
L’Ancien Roi Céleste Profond réfléchit. « À ce rythme, les sélections préliminaires devraient être terminées à notre retour. Il devrait rester une centaine de personnes. Que ce soit en matière de Talent ou de puissance, elles comptent parmi les meilleures de leur génération. Quelqu’un finira forcément par obtenir sa reconnaissance.
— Si personne n’y parvient, nous convoquerons les anciens participants de la Conférence de l’Étoile de l’Apogée et les mettrons à l’épreuve un par un. »
Le Roi antique Zhenwu balaya le groupe du regard, puis suggéra soudain : « Pourquoi ne pas sauter les sélections préliminaires et commencer tout de suite les épreuves principales ? À notre retour, les plus forts auront déjà été départagés. »
« Non, rejeta Sun. Je dois le répéter : être le plus fort ne garantit pas d’obtenir sa reconnaissance.
— Vous devez tous connaître un peu les caprices de cette spiritualité. Mieux vaut la laisser observer tout le processus. »
« Observer tout le processus ? protesta le Roi antique Zhenwu. C’est beaucoup trop long. D’après l’expérience des éditions précédentes, avec les combats, les repos et les passages aux épreuves suivantes, il faudra près d’un semestre. »
Pour ceux qui Fusionnaient une Profession sacrée de septième palier, les combats de ce niveau se réglaient rarement en un ou deux coups.
Certains affrontements pouvaient durer des jours, voire plus d’une semaine, et se jouer à la seule force de l’endurance et de la volonté.
« Zhenwu, vous êtes bien trop impatient », dit sans se presser l’Ancien Roi Céleste Profond.
Le Roi antique Zhenwu ricana froidement. « Chaque instant de retard apporte son lot d’incertitudes. Vous vous méfiez tous tellement du Royaume des Abysses ; pourquoi n’êtes-vous pas pressés, maintenant ? »
« Se précipiter ne servirait à rien. Nous ne pouvons pas négliger un problème pour en régler un autre », répondit l’Ancien Roi Céleste Profond en secouant la tête.
Le Roi antique Zhenwu répliqua froidement : « Alors éliminons immédiatement tous les niveaux de l’Ambre Stellaire. De toute façon, ils ne peuvent pas obtenir sa reconnaissance. »
« Non, répondit le Roi antique de Bronze en secouant la tête. Les intérêts d’innombrables factions de la Mer des Étoiles de Poussière sont liés à la Conférence de l’Étoile de l’Apogée, sans parler des nombreux réseaux de paris clandestins. Si nous éliminons tous les participants de l’Ambre Stellaire d’un seul mot, ce sera le chaos. »
« Qui oserait se rebeller ? » lança sèchement le Roi antique Zhenwu.
« Ce n’est pas parce qu’ils n’osent pas se rebeller contre nous qu’il n’y aura pas de chaos », répondit calmement le Roi antique de Bronze.
« Zhenwu a raison. Le plan initial prend tout simplement trop de temps, réfléchit l’Empereur Hanhai avant d’ajouter : cela dit, éliminer tous les participants de l’Ambre Stellaire n’est pas une option non plus. »
Le regard du Roi antique Zhenwu se glaça. « Hanhai, nous ne sommes pas à la Cour Royale. Cesse tes démonstrations d’équilibrisme politique. Si tu as une solution, expose-la. »
L’Empereur Hanhai se raidit un instant, puis répondit d’un ton indifférent : « Il suffit de concevoir un nouveau format de tournoi qui tienne compte de tous les aspects. Nous avons encore deux ou trois mois avant de rentrer. C’est largement assez. »
…
« La difficulté des épreuves dans ces palais isolés est déjà élevée. Ceux qui se trouvent dans les tours seront sans doute encore plus difficiles. S’il y a un pic de difficulté aux troisième, sixième et neuvième étages, ce ne peut sûrement pas être aussi simple que de purifier des Cendres de brouillard. »
Su Chen rangea la potion qu’il tenait ; il n’allait certainement pas la boire ici.
« Cela dit, murmura-t-il, les Cendres de brouillard sont peut-être un problème épineux dans la Mer des Étoiles de Poussière, mais dans le Royaume des Abysses, elles ne sont peut-être qu’un léger désagrément. »
Sa récolte avait été presque parfaite. Il avait plus ou moins compris plusieurs choses, mais le plus important était d’avoir obtenu la Cendre ignée. Désormais, il n’aurait pratiquement plus besoin de consommer du Sang Divin à chaque entrée. Il avait aussi reçu la Potion de l’Étoile Céleste, une agréable surprise.
Quant aux autres palais, il les réessaierait après être passé au septième palier. Su Chen songeait déjà à partir, mais il lui restait une dernière chose à faire avant de quitter les lieux.
Il fit demi-tour et revint devant le Roi de la Prison.
« Seigneur, dit respectueusement le Roi de la Prison dès qu’il l’aperçut. Félicitations pour avoir obtenu la reconnaissance des Trois Dragons. C’est tout bonnement incroyable. »
Su Chen n’avait que faire de ses flatteries. D’un ton neutre, il déclara : « Je m’en vais. »
Les traits du visage du Roi de la Prison se figèrent aussitôt, puis s’effacèrent légèrement. Il s’empressa de demander : « Pourriez-vous m’emmener avec vous ? »
Sa voix tremblait. Son Corps Spirituel ne pouvait se régénérer ici et, privé de la protection d’un corps physique, il subissait une érosion bien plus intense.
Même caché dans l’ombre, l’environnement le rongeait à chaque seconde, jour après jour. Attendre simplement la mort était une véritable torture.
Le Roi de la Prison était fier de sa volonté inébranlable, mais après avoir subi près d’un an de tourments, il était au bord de la rupture.
« Je ne peux pas vérifier si tu dis vrai, répondit Su Chen en secouant la tête. Donne-moi ton nom et ton identité. Une fois sorti, je vérifierai. S’il n’y a pas de problème, je t’emmènerai la prochaine fois que je viendrai. »
« Mon identité et ma faction… » Le Roi de la Prison resta stupéfait, une pointe de réticence l’envahissant malgré lui.
Il soupçonnait cet homme de ne pas être un Professionnel de la Mer des Étoiles de Poussière, mais plutôt du Royaume Extérieur — peut-être même un Professionnel du Royaume des Abysses.
Il ignorait si révéler des informations sur la Mer des Étoiles de Poussière risquait de provoquer une catastrophe. Même si sa vie était en jeu, ses années de cultivation sous la Cour Royale le faisaient encore hésiter.
*Il hésite encore ? La volonté de ce Roi de la Prison est vraiment solide*, songea Su Chen. Il devina aussitôt ce qui le tourmentait.
Lors de leurs échanges précédents, il avait remarqué que le Roi de la Prison n’avait jamais parlé de ses origines ni de quoi que ce soit lié à la Mer des Étoiles de Poussière.
Il s’était contenté de parler d’« amis » et d’être venu ici pour « explorer ». Il n’était pas difficile d’en déduire qu’il cherchait à dissimuler l’existence de la Mer des Étoiles de Poussière.
En posant cette question, Su Chen exploitait son image de « puissant inconnu » pour contraindre l’autre à révéler son identité, ce qui lui permettrait ensuite de lui soutirer plus facilement des informations.
Il était très curieux des nombreux secrets de la Cour Royale : leurs recherches sur l’Aube Divine et la Vraie Radiance, ainsi que leurs connaissances du Royaume des Abysses.
Il voulait aussi savoir si une faction de premier plan comme la Cour Royale connaissait seulement l’existence du Royaume des Abysses.
Le Roi de la Prison était le sujet idéal pour ses questions. Il devrait pouvoir lui soutirer quantité d’informations.
Cependant, mieux valait ne pas dévoiler directement son identité. Cela pourrait éveiller certains soupçons chez le Roi de la Prison, voire raviver soudainement sa détermination à lutter jusqu’au bout.
L’idéal serait que l’autre accepte pleinement son sort et coopère de son plein gré.
« Puisque tu ne veux pas parler, prends le temps d’y réfléchir », dit Su Chen. Il ne s’était de toute façon pas attendu à ce que le Roi de la Prison se soumette sans hésiter dès lors que ses intérêts fondamentaux étaient en jeu. Il avait tout son temps.
« Je reviendrai sans doute bientôt. J’espère que d’ici là, tu auras pris ta décision. »
Le Roi de la Prison ouvrit la bouche, puis se ravisa. Finalement, il se contenta de regarder l’autre s’éloigner, le cœur partagé. Cet homme semblait avoir déjà compris quelque chose.
Devait-il vraiment devenir un traître à la Mer des Étoiles de Poussière ?
…
Après le départ du « puissant inconnu », il se dirigea tout droit vers le bord du Feu de la Flamme. Au-delà de la barrière invisible bouillonnaient des courants de feu.
*Une fois sorti d’ici, retournerai-je au Royaume du Nether ou dans l’espace extérieur ? Si c’est le Royaume du Nether, tout ira bien. Mais si je me retrouve dans l’espace extérieur, ce sera problématique*, songea Su Chen.
S’il tombait entre les mains des Rois antiques, il ne retrouverait probablement jamais sa liberté. À cette pensée, il sortit la Cendre ignée qu’il avait rangée et la serra dans sa main.
Il prit sa décision : s’il découvrait en sortant qu’il se trouvait dans l’espace extérieur, il ferait immédiatement demi-tour.
Prenant une grande inspiration, il tendit la main et franchit la barrière invisible. Dès que sa main toucha le Feu de la Flamme bouillonnant à l’extérieur, une force d’aspiration terrifiante se déchaîna.
Il fut soudain happé tout entier et projeté violemment vers l’extérieur.
Au même instant, privé de l’apport d’énergie de l’espace intérieur du Feu de la Flamme, le Feu résiduel qui recouvrait son corps se mit à Absorber la puissance de la Cendre ignée qu’il tenait.
« Quoi… » Cette constatation fit courir un frisson dans le dos de Su Chen.
« Non seulement l’entrée exige du Sang Divin comme combustible, mais la sortie en consomme aussi. Sans cette Cendre ignée, si j’étais sorti sans réfléchir, le Feu de la Flamme m’aurait très probablement brûlé vif. »
C’était un piège énorme. Heureusement qu’il avait obtenu la Cendre ignée.
Bien que le danger se fût évanoui, l’incident avait tout de même sonné l’alarme pour Su Chen.
Même si la situation actuelle lui était très favorable, il s’agissait toujours de la Flamme solaire. De gigantesques pièges pouvaient se cacher n’importe où et le tuer sans peine.
*Je dois rester plus prudent*, songea-t-il.
Il ne sut combien de temps s’écoula avant de jaillir du Feu de la Flamme. Il observa aussitôt les environs. La terre gris pâle s’étendant à perte de vue, en contrebas, lui arracha un soupir de soulagement.
Le Feu de la Flamme descendait à une vitesse vertigineuse. Su Chen rangea précipitamment la Cendre ignée. Privé de son apport de puissance, le Feu résiduel du système s’affaiblit rapidement, et sa perception du monde réel lui revint peu à peu.
L’instant d’après, le monde bascula autour de lui. Su Chen ouvrit brusquement les yeux dans la Tour du Nether, tandis qu’une vague de chaleur brûlante se répandait autour de lui.