335 : Les mystères de l’Artefact de l’Étoile du Matin

Cette cérémonie de forge n’a rien d’anodin. C’est comme si l’on forgeait une personne à la manière d’une arme. Si son corps n’est pas assez robuste, il risque facilement d’être blessé.

De plus, le statut de Su Chen était tout à fait particulier. En cas de problème, il ne pourrait pas en assumer la responsabilité.

En entendant Guan Lin, Jiao Beiluo et les autres échangèrent un regard, sans toutefois être particulièrement surpris. Su Chen occupait la première place du classement préliminaire depuis six mois ; qui aurait encore pu en faire toute une histoire ?

Après quelques politesses, une idée vint à Su Chen, qui se renseigna sur les Artefacts de l’Étoile du Matin.

« Un Artefact de l’Étoile du Matin ? »

Jiao Beiluo tenait un petit marteau d’argent et martelait sans relâche un morceau de Fer météoritique de l’Étoile Filante. Il leva les yeux à cette question. « L’écart entre un Artefact de l’Étoile du Matin et une arme de rang neuf est tout simplement énorme. »

Su Chen invita les hommes à s’asseoir dans un pavillon voisin. « C’est comparable à l’écart entre un Professionnel de rang neuf et un Professionnel du rang Étoile du Matin ? »

Jiao Beiluo acquiesça, puis secoua la tête. « Oui et non. La différence est bien plus grande qu’entre un Professionnel de rang neuf et un Professionnel du rang Étoile du Matin.

« Un Professionnel ordinaire peut encore combler l’écart grâce à des méthodes comme atteindre le double rang neuf ou Fusionner des Professions sacrées. Par exemple, un Aube Divine ayant atteint le double rang neuf et Fusionné deux ou trois Professions sacrées. »

« Je ne prétends pas qu’il pourrait vaincre quelqu’un du rang Étoile du Matin, mais il n’aurait aucun mal à tenir quelque temps. Une arme, en revanche, n’est pas humaine. Elle ne peut ni Fusionner une Profession sacrée ni atteindre le double rang neuf. Voilà pourquoi la différence est si extrême. »

Su Chen réfléchit, tandis que Jiao Beiluo poursuivait ses explications : « En outre, un Artefact de l’Étoile du Matin nécessite des dizaines de fois plus de matériaux qu’une arme ordinaire de rang neuf. Il ne suffit pas d’en empiler pour libérer toute leur puissance. L’élément essentiel, c’est l’“imprégnation spirituelle”. »

L’expression de Su Chen changea. Il connaissait déjà ce terme : le Roi antique de Bronze avait évoqué l’« imprégnation spirituelle ». Grâce à elle, la Spiritualité d’un Professionnel pouvait lui apporter un certain soutien.

« Donc, si la Spiritualité professionnelle est imprégnée dans une arme, celle-ci devient un Artefact de l’Étoile du Matin ? » supposa Su Chen.

« En gros », acquiesça Jiao Beiluo. « Seuls ceux qui ont atteint le rang Étoile du Matin peuvent forger un Artefact de l’Étoile du Matin. C’est à ce stade qu’un Professionnel acquiert la capacité d’influencer sa Spiritualité et de procéder à l’“imprégnation spirituelle” d’une arme, provoquant sa métamorphose en Artefact de l’Étoile du Matin. »

Jiao Beiluo se caressa le bouc et soupira d’un air ému. « C’est la méthode de forge habituelle des Artefacts de l’Étoile du Matin, de nos jours, mais leur puissance est sans commune mesure avec celle des créations de l’ancienne méthode. »

« L’ancienne méthode ? » demanda Su Chen, surpris.

Jiao Beiluo posa le Fer météoritique de l’Étoile Filante et acquiesça. « Exactement. L’imprégnation spirituelle ne consiste qu’à bénir partiellement l’arme avec la Spiritualité. L’ancienne méthode ne reposait pas sur l’imprégnation spirituelle, mais sur la fusion spirituelle : la Spiritualité du rang Étoile du Matin était complètement fusionnée avec l’artefact. »

*La Spiritualité peut vraiment fusionner avec un objet ?* s’étonna Su Chen. *Pas étonnant que le Roi antique de Bronze n’ait pas fait tout un plat de me voir dévorer la Spiritualité du Grand Vénérable Résonateur de Tonnerre de Flamme Rouge.*

Pourtant, Su Chen demanda, perplexe : « Si la Spiritualité fusionne avec l’artefact, cela signifie qu’on ne peut pas la récupérer en cas d’imprévu, n’est-ce pas ? »

Jiao Beiluo acquiesça et soupira. « Exactement. C’est précisément pour cela que l’ancienne méthode a peu à peu été abandonnée. La perte potentielle est trop importante. Si l’arme est endommagée ou si son porteur est pris en embuscade et tué, la Spiritualité du rang Étoile du Matin est perdue à jamais. »

Ces Spiritualités du rang Étoile du Matin comptaient parmi les piliers les plus importants des Cinq Grandes Sectes et de la Cour Royale. Même si un individu du rang Étoile du Matin mourait, il suffisait de choisir une autre Graine stellaire et d’en former une nouvelle.

Mais si une Spiritualité était perdue, elle l’était pour de bon.

« Votre Excellence doit savoir qui, dans notre Secte, a été le dernier à forger un Artefact de l’Étoile du Matin selon l’ancienne méthode. » Jiao Beiluo regarda Su Chen.

Une idée traversa l’esprit de Su Chen. « Le Vénérable Soleil Rouge ? »

« Exactement. C’était lui. »

*Pas étonnant…* Su Chen comprit soudain. Il saisit enfin comment la Spiritualité du Grand Vénérable Résonateur de Tonnerre de Flamme Rouge s’était brisée avant de finir par se perdre sur Red Thunder Star.

*Ce grand chaudron était vraiment extraordinaire ; la Spiritualité du Grand Vénérable Résonateur de Tonnerre de Flamme Rouge devait y avoir été entièrement fusionnée.*

À cette pensée, Su Chen ne put s’empêcher de demander : « Quelle puissance possède un Artefact de l’Étoile du Matin forgé selon l’ancienne méthode ? »

Jiao Beiluo se caressa le bouc et répondit lentement : « Un Artefact de l’Étoile du Matin parfaitement adapté à son propriétaire, forgé spécialement pour lui avec sa Spiritualité fusionnée à l’intérieur… cela suffit à multiplier par plusieurs la puissance d’un individu du rang Étoile du Matin. »

*Plusieurs fois sa puissance ?* Su Chen manifesta son étonnement d’un claquement de langue.

*Quel dommage. L’ancienne méthode était puissante, mais son prix était trop élevé. Personne ne voulait prendre un tel risque.*

Après avoir parlé, Jiao Beiluo ajouta d’un ton pensif : « Dans l’art de la forge, au sein de la Mer des Étoiles de Poussière, la Secte Martiale Véritable règne sans partage. Même ses Artefacts de l’Étoile du Matin, qui ne bénéficient que d’une imprégnation spirituelle, atteignent presque soixante-dix pour cent de la puissance de ceux forgés par fusion spirituelle. »

« Les autres puissances en sont très loin. »

Su Chen réfléchit. *Un Artefact de l’Étoile du Matin est donc comme une arme emblématique pour les gens de ce rang. Voilà une autre raison pour laquelle ils sont bien plus puissants qu’un Professionnel de rang neuf ordinaire.*

*Un Professionnel de rang neuf ordinaire n’a aucun moyen d’accroître davantage sa puissance de cette façon.*

Maintenant qu’il avait compris l’essentiel, Su Chen aménagea des chambres pour les artisans et retourna dans sa salle d’entraînement.

…

Le lendemain, au Cœur de Cuivre, dans la résidence de la famille Qin, un majordome au visage tendu conduisit Qing Cang devant la chambre de Qin Yun.

Avant que le majordome ait pu l’annoncer, une voix s’éleva de l’intérieur : « Ah, c’est toi, petit frère. Entre. »

La lourde porte s’ouvrit sans bruit. Qing Cang jeta un regard à l’intérieur, le visage impénétrable.

Qin Yun se tenait debout, les mains jointes derrière le dos, et regardait par la fenêtre. Les yeux levés vers le Feu de Flamme dans le ciel, il parla d’une voix empreinte d’une mélancolie indéfinissable. « On dirait que le Maître n’a finalement pas pu se libérer. »

À ces mots, des points de lumière fluorescente verte se mirent à luire autour de lui. Des symboles composés de « 0 » et de « 1 » s’entremêlèrent, puis se posèrent peu à peu sur le corps de Qin Yun avant de s’y enfoncer.

L’aura de Qin Yun faiblit aussitôt. Le majordome, derrière Qing Cang, se tendit, mais n’osa pas parler.

« Le Maître n’a pas pu se libérer, mais moi, si », dit Qing Cang, le visage impassible. Il s’avança et posa sans ménagement une main sur l’épaule de Qin Yun. Celui-ci se renfrogna et baissa les yeux vers la main de Qing Cang.

Qing Cang lança froidement : « Allons-y. Le Roi Peng et les autres nous attendent. »

En un instant, les deux hommes se changèrent en un souffle de vent et disparurent par la fenêtre.

Au port spatial, le Roi Peng attendait déjà. Il tenait un cube vert, dans lequel brillait une lueur violette. C’était le Soleil.

Un instant plus tard, son expression changea. Un souffle de vent cyan se rassembla devant lui, et les silhouettes de Qing Cang et de Qin Yun se matérialisèrent.

« Même le Roi Peng nous escorte. Quel déploiement de force », remarqua Qin Yun, le regard posé sur le Soleil dans les mains du Roi Peng, avec une pointe de surprise.

« L’Empereur et les Rois antiques suivent cette affaire de très près. Aucune erreur n’est permise. On ne peut pas trop en faire pour l’escorte », répondit le Roi Peng en secouant la tête. Il jeta un coup d’œil à Qin Yun et vit aussitôt que sa puissance était réprimée.

*Avec le vieux Roi Tortue Profonde, affaibli, pour tenir la forteresse, la Secte de Bronze ne risquait pas grand-chose. Sa propre tâche consistait à accompagner Qing Cang et à escorter Qin Yun et le Soleil jusqu’au lieu de rendez-vous convenu.*

*Personne ne serait rassuré si Qing Cang était le seul à assurer l’escorte.*

« Oui, après tout, c’est l’Esprit du Soleil. » Qin Yun acquiesça et soupira. « Dommage que le Maître n’ait pas pu venir. En cas d’imprévu, je crains que nous ne perdions l’initiative. »

« On ne fait qu’allumer un feu. Qu’est-ce que c’est que cette histoire d’initiative ? » Le visage de Qing Cang se ferma.

Le Roi Peng ne prit pas parti et se tourna vers le navire qui les attendait. « Messieurs, en route. »

…

« C’est donc la base nécessaire à la cérémonie de forge ? »

Su Chen observa la base circulaire en métal devant lui. Elle était gravée de symboles serrés et complexes, qui palpitaient d’une faible lueur.

Le centre était légèrement creusé. Trois traînées lumineuses en partaient, fluides comme du mercure. À l’extrémité de chacune, près du bord de la base, se trouvait un petit anneau. Une plateforme métallique d’environ un mètre de long flottait au-dessus de chaque anneau, divisant la base en trois sections.

« Exactement. Dans un instant, vous devrez prendre place au centre. Les trois autres tiendront les matériaux de forge et occuperont les trois emplacements extérieurs. Le Grand artisan Guan Lin se tiendra au milieu pour régler le processus et vous prêter main-forte », expliqua Luo Shuhang.

À ces mots, Su Chen se tourna vers les quatre maîtres artisans. « Je m’en remets à vous. »

« C’est notre devoir », répondit Jiao Beiluo en agitant la main. Il tenait déjà le Fer météoritique de l’Étoile Filante lorsqu’il monta sur l’une des plateformes. Les deux autres artisans prirent eux aussi leur place.

Su Chen s’avança vers le creux central. Guan Lin tendit la main, et un marteau de métal noir, plus grand que lui, se matérialisa silencieusement à partir du vide. Des motifs sombres ondulaient le long de son manche tandis que Guan Lin montait lui aussi sur la base.

Su Chen le regarda, le coin de la bouche crispé. La tête du marteau, à elle seule, dépassait la taille de son torse.

*Une seconde… Ils ne comptent quand même pas m’assommer avec ça ?* ne put-il s’empêcher de se demander.

« Graine stellaire Su, nous en avons discuté tous les trois », commença Jiao Beiluo. « Puisque vous souhaitez forger une base de fourneau, nous utiliserons probablement le Cœur du Dragon désolé comme fondation, le Cœur terrestre comme support et le Fer météoritique de l’Étoile Filante comme armature. » Il marqua une pause, puis ajouta un avertissement :

« Si vous ressentez le moindre malaise pendant le processus, vous devez nous le signaler immédiatement. Gaspiller des matériaux n’a aucune importance ; votre bien-être est la priorité absolue. »

Cette cérémonie de forge n’était pas sans danger, et rien ne garantissait qu’un accident ne se produirait pas.