Chapitre 45
La première condition d’avancement pour le Chasseur de Vents était remplie.
Qi Chuan avait connu une mort atroce. Il gisait sur le dos, deux trous sanglants marquant l’emplacement de ses yeux.
« La Résilience Spirituelle d’un Professionnel de Rang Deux est vraiment élevée, » songea Su Chen, se frottant les tempes tandis qu’une douleur lancinante pulsait dans sa tête.
Les Professionnels du Côté Physique ne se spécialisaient pas dans l’entraînement du Pouvoir Spirituel, mais les avancements augmentaient tout de même leur Résilience Spirituelle.
Il était impossible pour quelqu’un issu d’une Profession Mentale de bas niveau de tuer instantanément un Professionnel issu d’une Profession Physique de haut niveau.
Après avoir confirmé que Qi Chuan ne montrait aucun signe de vie, le regard de Su Chen se posa sur plusieurs petits flacons de verre éparpillés près du corps. Ils se trouvaient dans une boîte métallique mais s’étaient renversés durant la lutte.
« Une Potion Antitoxique ciblée ? »
Su Chen les ramassa et examina le liquide trouble, d’une teinte légèrement violette, qui tourbillonnait à l’intérieur. Il y avait des étiquettes dessus. Deux flacons restaient, et il les fourra tous deux dans son Espace Personnel.
Il laissa échapper un léger grognement, refermant précautionneusement la porte. Étendant ses sens spirituels et utilisant sa Vision Spirituelle, Su Chen demeurait constamment conscient de la situation extérieure.
Des fils de fer serpentaient dans l’air autour de lui. Grâce à sa capacité de Double-Tâche, il pouvait désormais en contrôler plus de la moitié simultanément.
VROUM !
Les fils de fer se tendirent, fusant d’avant en arrière à l’intérieur des murs et produisant une série continue de coups sourds, pareils au battement frénétique d’un tambour.
CLANG !
Le claquement aigu fit se tourner Su Chen vers le mur de gauche. « Comme je le pensais... il y a autre chose ici. »
Avec un peu d’effort, il délogea une autre boîte métallique du mur. Elle était lourde et d’une facture exquise, avec une finition noire et jaune. Des lignes complexes et entrecroisées étaient embossées sur sa surface, s’entremêlant pour former...
Su Chen scruta le motif, essayant de l’identifier. « Est-ce... une pupille verticale ? »
CLIC !
La boîte métallique s’ouvrit d’elle-même. Une couture cruciforme se fendit en son centre, les panneaux se rétractant sur les côtés tandis que de la fumée noire s’en dégageait.
« Qu’est-ce que c’est que ce bazar ? »
Surpris, Su Chen recula vivement, mais la fumée noire fut plus rapide qu’il ne l’avait imaginé. Elle s’était déjà enroulée autour de son corps et pénétrait en lui.
« Une délicieuse... Âme... » Une voix, à la fois réelle et illusoire, résonna à ses oreilles. Les yeux de Su Chen perdirent leur mise au point, et il sembla apercevoir un vieil homme, sa silhouette aussi décharnée que du bois sec.
La tête de la silhouette était baissée, son crâne chauve à l’exception d’une unique pupille verticale qui semblait être son seul œil. « Je vais t’accorder une bénédiction, » dit la voix. « Deviens mon Croyant le plus dévot. »
« Qu’est-ce que cette chose ? » pensa Su Chen. L’Armure de Vent Cyan tourbillonna autour de lui, mais elle fut impuissante à empêcher la fumée noire de se déverser dans son corps.
Le panneau afficha soudain une notification—
[Force externe inconnue détectée. Érosion des Professions de l’Hôte.]
« Éroder mes Professions ? » Un frisson parcourut l’échine de Su Chen.
[Le Guerrier Fendeur de Ciel perçoit le danger et se dresse pour relever le défi...]
[Le Maître des Artefacts Secrets observe depuis les coulisses...]
[L’Apprenti Ingénieur s’inquiète impuissant...]
[Le Chasseur de Vents se joint à la mêlée...]
[Le Magasinier Spatial se précipite sur les lieux...]
[L’Érudit appelle à l’aide...]
Un flot de notifications défila. C’était la première fois que Su Chen les voyait aussi actifs.
[Crise menaçant toutes les Professions détectée. Domptage de la force externe en cours.]
« Toi... Ton corps... Comment peut-il être comme ça... »
La voix illusoire à son oreille se mua soudain en un son de choc et d’incertitude. Vaguement, Su Chen crut voir la silhouette décharnée relever la tête, mais elle commençait déjà à s’estomper.
« ...Je me souviendrai de ton odeur... »
CLAC !
La boîte métallique tomba au sol et se referma brusquement.
[Domptage réussi. Acquis — Pouvoir de Dieu Trompeur de bas niveau : Peut être utilisé sur les Professions non réclamées en dessous du Rang Trois, provoquant chez elles des changements singuliers.]
Son cœur tambourinait contre ses côtes, et son front était couvert d’une sueur froide. Un instant plus tôt, il avait été presque complètement paralysé.
« Heureusement, la crise est terminée. »
« Un Dieu Trompeur peut réellement éroder ses Professions... » murmura Su Chen pour lui-même, son regard fixé sur le soi-disant Pouvoir de Dieu Trompeur de bas niveau.
« Puisque le panneau l’a déjà dompté, tout danger caché devrait avoir disparu. »
Après avoir pris un moment pour se calmer, il regarda la boîte métallique noire et jaune sur le sol, n’osant pas la toucher pour l’instant.
« Pas étonnant qu’on les appelle Dieux Trompeurs. Ils sont assurément bizarres. Est-ce que cela signifie que le meurtre de Jiang He, le vol de la Pierre du Mot Sacré, et toutes ces autres incidents inexplicables sont réellement l’œuvre d’un Dieu Trompeur agissant dans l’ombre ? »
« Cette chose est une preuve définitive qu’il y avait quelque chose de louche chez Qi Chuan. Si c’est le cas, je n’ai pas à dissimuler ce meurtre. » Su Chen sortit immédiatement son Bracelet de son Espace de Rangement, l’alluma, et fit défiler ses contacts jusqu’à trouver Old Yuan.
Qi Chuan devait mourir. Il avait soudoyé Hu Xiang et envoyé des hommes pour le tuer. Peu importait qu’il fût l’un des hommes de Zhou Xian ou qu’il ait des liens avec un Dieu Trompeur.
La seule différence était que s’il n’y avait eu aucun lien avec un Dieu Trompeur, Su Chen aurait dû nettoyer le désordre lui-même. Mais maintenant, il pouvait laisser quelqu’un d’autre s’en charger.
« Professeur, j’ai trouvé quelque chose. Venez dès que possible. » Il garda son message vague. Qui savait si le centre de données de Southwind pouvait intercepter ces conversations.
Le signal était faible, aussi Su Chen dut-il se pencher par la fenêtre pour envoyer le message. Aux étages inférieurs, des lumières commençaient à s’allumer.
La réponse d’Old Yuan arriva rapidement. « ...Je suis occupé pour le moment. Si ce n’est pas grave, demande à Old Sun d’aller voir en premier. »
« C’est grave. »
Un instant plus tard, une autre réponse parvint. « Compris. J’arrive dès que possible. Si tu as besoin d’aide, contacte Old Sun. »
Su Chen réfléchit un instant, puis ouvrit une autre discussion. « Frère Sun, bord de South City... amène des gens, vite. »
Pendant ce temps, quelque part dans Southwind City, une silhouette vêtue d’une robe noire à capuche releva soudain la tête. Ses pupilles étaient d’un noir d’encre, et son visage était un masque de choc incontrôlable. « L’Artefact Sacré... il a disparu !? »
Su Chen fouilla ensuite la pièce de fond en comble une dernière fois. Juste au moment où il confirmait que rien n’avait été omis, Fatty Sun arriva avec ses hommes.
L’inspecteur vétéran, un Professionnel de Rang Deux suspecté, ouvrit la porte en haletant lourdement, la sueur perlant sur son front.
Ses yeux balayèrent le cadavre sur le sol, mais il se précipita immédiatement vers Su Chen, qui se tenait près de la fenêtre, et demanda avec inquiétude,
« Mon garçon, tu n’es pas blessé, n’est-ce pas ? »
Plusieurs Gardes Inspecteurs s’engouffrèrent derrière lui. C’étaient des visages familiers — ses collègues de la Dix-Septième Garde de Patrouille.
« Han Da, Lili... » Zhao Xiong fit un geste vers sa gauche et sa droite, et le groupe commença à se déplacer prudemment autour du cadavre.
« Chef, cette personne... est-ce... Qi Chuan ? » demanda Han Da, sa tête se redressant avec étonnement après un bref coup d’œil.
« Qi Chuan ? » Les oreilles de Fatty Sun se dressèrent, et son expression changea radicalement. « Ah, mon garçon, tu as la mèche courte ! Comment as-tu pu le tuer ? » dit-il, l’air agité.
« Est-ce à cause de cette femme venue hier soir ? Qu’est-ce qu’elle t’a dit ? Tu as enregistré ? Tu dois partir, maintenant ! Nous allons couvrir la scène... »
Zhao Xiong et les autres échangèrent des regards subtils, l’air d’avoir découvert un potin majeur.
Su Chen esquissa un sourire impuissant. « Où irais-je ? Même si vous couvrez la scène, je ne pourrais rien cacher à mon professeur. »
L’expression de Fatty Sun vacilla. Sa déférence envers Su Chen était entièrement due à Yuan Chenyang ; il était hors de question que quelque chose de tel lui soit caché.
Mais il changea immédiatement de sujet, demandant avec une surprise feinte : « Ce Qi Chuan était un Professionnel de Rang Deux, n’est-ce pas ? Mon garçon, comment as-tu réussi à le tuer ? »
« Il a été affamé pendant quelques jours à l’Inspectorate, et je l’ai un peu drogué... » répondit Su Chen avec désinvolture.
« Si impitoyable. »
Le coin de la bouche de Fatty Sun tressaillit. Il trouva le calme de Su Chen contre-nature, ce qui l’interrogea. Quelque chose clochait.
« Su Chen avait déjà tué l’homme ; il n’avait pas besoin de les appeler pour nettoyer la scène. Il aurait pu s’en occuper lui-même. »
« Ah... Lili... » dit soudain Su Chen. « Ne touche pas à ça. »
Lili se figea. Elle regarda l’objet recouvert par la Robe-d'évitement-d'ombre, haussa les épaules et se tourna pour inspecter autre chose.
« ...Pourquoi ce mur ressemble-t-il à s’il avait été criblé de balles ? Il est plein de petits trous... » dit Han Da, se penchant près de celui-ci.
« Que se passe-t-il ici ? » Une voix grave tonna depuis l’embrasure de la porte, faisant sursauter Fatty Sun.
« Comment l’Inspecteur Général Yuan est-il arrivé si vite ? » s’étonna Fatty Sun. « Je viens à peine d’envoyer le message. »
Zhao Xiong et les autres se redressèrent instantanément, avalant nerveusement et n’osant faire aucun bruit.
« Est-ce Qi Chuan ? » Yuan Chenyang entra, fronçant les sourcils devant le cadavre sur le sol. Son regard passa par-dessus Fatty Sun et se posa sur Su Chen. Il soupira. « Rentre chez toi. Je m’occupe de ça. »
Su Chen fut plutôt surpris. Il s’attendait à ce que Old Yuan lui demande des explications.
« Professeur, là-bas. » Su Chen désigna l’endroit recouvert par la Robe-d'évitement-d'ombre.
Les yeux de Yuan Chenyang scintillèrent. Il s’approcha et souleva un coin de la Robe-d'évitement-d'ombre. Après un seul regard fugace, ses pupilles se contractèrent vivement.
« C’est... un Artefact Trompeur ! »