Chapitre 209
À peine sorti du bâtiment du laboratoire, Su Chen vit Cheng Lang qui l'attendait. Il haussa un sourcil et lança joyeusement : « Vice-ministre Cheng, ça fait un bail... »
Cependant, en voyant l'accueil chaleureux de Su Chen, Cheng Lang eut une grimace intérieure.
La dernière fois qu'ils s'étaient vus, Su Chen lui avait soutiré trois Cristaux d'Énergie de Technique Secrète. Bien qu'ils ne soient pas inestimables, l'affaire en était restée là, sans suite.
Il avait espéré que le gamin se ferait battre par Zhu Xuan et reviendrait ramper pour obtenir de l'aide. Au lieu de cela, Su Chen avait écrasé Zhu Xuan proprement, provoquant un sacré remue-ménage.
Dieu seul sait combien de temps il était resté sans voix en apprenant la nouvelle.
Plus tard, les supérieurs avaient réalisé que si les choses continuaient ainsi, Su Chen avait de fortes chances de devenir Chef Juge sans même leur aide.
Ils avaient donc décidé d'éviter tout geste inutile et avaient temporairement suspendu le contact.
Ils avaient déplacé leur attention vers d'autres candidats, mais les vétérans parmi les Graines Centrales étaient incroyablement rusés ; ils ne bougeaient jamais sans une garantie de récompense.
Quant à Zhu Xuan, qui n'avait aucun soutien, il était mort mystérieusement après seulement quelques contacts.
Puis Meng Qi était arrivé. Ils l'avaient contacté une fois, et il avait disparu lui aussi, les laissant sans voix.
La compétition de sélection des Graines Centrales la plus récente n'avait produit que Feng Ze et Liang Jingcheng, deux vieux routiers dont Cheng Lang n'avait même pas envie de s'occuper.
Tout bien considéré, le seul qui restait sans soutien et qui pouvait potentiellement être transformé en marionnette était toujours Su Chen.
« On n'y peut rien. J'ai été tellement occupé ces derniers temps que je n'ai pas pu me libérer. J'espérais te voir plus tôt », dit Cheng Lang avec un soupir. « Au fait, ces trois Cristaux d'Énergie de Technique Secrète de la dernière fois... aucun problème pour les utiliser ? »
« Aucun problème ! Ils étaient fantastiques », répondit Su Chen en hochant la tête avec enthousiasme. « Je me disais justement que je devais vous remercier en personne. »
« Comme si un simple merci m'intéressait. »
Cheng Lang, mécontent, baissa la voix et demanda : « J'ai entendu dire que le jour de la mort de Meng Qi, des disciples de Black Tuo sont apparus et sont entrés à la Cour de Justice pour porter une accusation. »
« Que s'est-il passé exactement ? »
Su Chen fronça les sourcils, l'air préoccupé. « Le Chef Juge a imposé une obligation de silence sur tout ce qui s'est passé ce jour-là. »
« Je ne poserais pas la question s'il n'y avait pas d'obligation de silence », pensa Cheng Lang. Il connaissait déjà l'essentiel de ce qui s'était passé, de toute façon.
« Mais quand on essaie de cultiver un traître, on ne peut pas commencer par demander des informations top secrètes ; c'est voué à l'échec. Il faut commencer par quelque chose de trivial comme ça. »
Su Chen gardait une expression troublée. Cheng Lang devint furieux. « Il a pris mes affaires, mais il ne veut même pas partager une information qui est pratiquement connue de tous. »
Il soupira et dit avec une fausse impuissance : « À propos de cet incident à Cloud Sea la dernière fois... J'ai pris cher au sein de l'Inspectorat. C'était un nid de disciples de Black Tuo, et je t'ai laissé le champ libre. »
« Je t'ai aidé. J'espère que tu pourras m'aider en retour. On devrait se soutenir mutuellement. »
À cette mention, Su Chen sembla hésiter, l'air très partagé. Après un long moment, il finit par hocher la tête à contrecœur. « Très bien. »
Su Chen baissa la voix. « C'est vrai que des disciples de Black Tuo sont apparus. Et toute cette histoire semblait étrange. Je peux confirmer qu'il y avait un sérieux problème avec Meng Qi. »
« Tu es sûr qu'il y avait un problème avec Meng Qi ? » Les yeux de Cheng Lang s'illuminèrent.
Il ne savait pas grand-chose sur l'affaire Meng Qi. L'histoire de ce qui s'était passé cette nuit-là dans la Salle du Jugement avait été tellement déformée par les rumeurs qu'il était difficile de distinguer le vrai du faux.
Toute la Cour de Justice restait muette sur l'affaire Meng Qi, car, après tout, elle impliquait la réputation de plusieurs Chefs Juges.
« Comment a-t-il réussi à duper Chong Jingtian et les autres ? » insista Cheng Lang.
« Ça, je n'en suis pas sûr », répondit Su Chen en secouant la tête.
Même s'il n'avait pas obtenu une réponse complète, il avait au moins réussi à lui soutirer quelque chose. Cheng Lang se sentit beaucoup mieux, son sourire devenant bien plus chaleureux.
« Nous faisons tous partie de Ying Feng ; nous devrions nous entraider. Si tu as besoin de quoi que ce soit à l'avenir, n'hésite pas. »
Les deux échangèrent un sourire, leurs yeux remplis d'une compréhension mutuelle — tout cela pour le bien de Ying Feng, bien sûr.
Assis à l'arrière d'un véhicule à sustentation, Su Chen ne put s'empêcher de spéculer. « Le Département de la Sécurité a probablement fait ce genre de coup d'innombrables fois. » Le conflit entre le Département de la Sécurité et la Cour de Justice devait remonter à loin.
Ils profitaient simplement des réformes de la Cour Intérieure pour faire quelques petits jeux. Ce n'étaient probablement que des paris secondaires — si l'un d'eux payait, tant mieux. Sinon, ils attendraient simplement la prochaine opportunité.
Puis ses pensées dérivèrent. « Hmm, je me demande comment va Gu Bing. J'espère qu'elle réussira à l'obtenir. »
...
La Bibliothèque des Ressources était le centre névralgique de Ying Feng, sous la juridiction directe du Département de Gestion des Réserves de Ressources. Plus de quatre-vingt-dix pour cent de toutes les ressources y étaient consolidées avant d'être triées et distribuées par catégorie.
Située au cœur de Ying Feng, l'installation couvrait une vaste zone. Des conteneurs à sustentation super-lourds circulaient le long de ses artères principales, leurs surfaces marquées des insignes des différentes villes et types de ressources.
Guidés par la répartition, ils étaient acheminés vers des zones désignées. Les zones de déchargement étaient dominées par d'immenses grues à portique. Des plaques d'aspiration électromagnétiques soulevaient les conteneurs standards des soutes de transport, les empilant avec précision sur des véhicules de guidage automatisés pour le stockage.
Au dernier étage de la tour centrale, Gu Bing et Tie Feng sortirent d'un ascenseur.
« Avons-nous apporté assez d'argent ? »
Gu Bing jeta un coup d'œil dans le couloir. Il était bondé de gens du Département de l'Artisanat, du Département de la Pharmacie et même de l'Inspectorat.
Tie Feng répondit : « J'ai étudié les registres des dernières années. Le prix d'un Fragment d'Étoile du Vide est assez constant. »
« On estime qu'il se vendra autour de cent cinquante millions, mais nous représentons Sir Su Chen. Les autres nous montreront une certaine déférence, donc les enchères ne devraient pas monter si haut. »
« Les cent trente millions que nous avons apportés devraient suffire. »
Gu Bing hocha la tête. Elle suivit le flux de personnes dans la salle des ventes, qui était déjà bien remplie, et trouva une place pour s'asseoir.
« N'est-ce pas Gu Bing ? Alors Su Chen a besoin de quelque chose aussi ? »
Depuis un coin, quelqu'un repéra Gu Bing, et une émotion indéchiffrable passa dans ses yeux étroits. L'homme à côté de lui, He Kang, fronça ses sourcils tombants caractéristiques et murmura :
« Xiao Ying, ne commence rien. Souviens-toi de ce que le Vieux Wei nous a dit. Il a besoin de la Dissimulation de Jade pour stabiliser sa profession. »
« Détends-toi. Est-ce que j'ai l'air du genre à chercher des ennuis ? » gloussa Xiao Ying.
He Kang n'était pas du tout rassuré. Il était sur le point de dire quelque chose de plus, mais Xiao Ying s'était déjà levé et appelait quelqu'un à proximité. « Oncle Zhou ! Vous représentez l'Inspectorat cette fois ? »
« C'est bien moi... » L'homme qu'il salua n'était pas grand et avait une barbe fournie encadrant son menton, lui donnant un air compétent. Il offrit un sourire ironique.
« Il n'y a qu'une quantité limitée de bonnes choses, et se battre pour elles froisse beaucoup de plumes. Personne d'autre ne voulait venir, alors c'est tombé sur moi. »
C'était Zhou Honglang, le Directeur de la Logistique de l'Inspectorat. He Kang le connaissait aussi, alors il lui adressa une salutation.
« Qu'est-ce qui vous amène ici tous les deux ? Vous avez jeté votre dévolu sur quelque chose ? » demanda Zhou Honglang en s'asseyant à côté d'eux.
« C'est le cas », confirma Xiao Ying avec un sourire. « Oncle Zhou, et si on se coordonnait un peu ? Essayons de nous assurer que nous obtenons tous les deux ce pour quoi nous sommes venus. »
« Ça me va », répondit Zhou Honglang avec un petit rire.
Tout le monde ici était familier avec le processus d'enchères. Après que le responsable de la Bibliothèque des Ressources fut apparu et eut échangé quelques politesses d'usage, le premier article se matérialisa sur le grand écran.
C'était un objet translucide, vert encre, et une lumière rosée et fluide semblait y être scellée.
« Chair de Jade de la ville de Golden Wall. Il faut plusieurs mois pour produire ne serait-ce que cette petite quantité », dit-il en donnant une brève introduction. « Vous savez tous à quoi ça sert. La mise à prix est de quinze millions. »
« Vingt millions... » une enchère arriva presque immédiatement. Elle venait du Département de la Pharmacie ; ils avaient clairement l'intention de mener des recherches plus approfondies, espérant créer une sorte de potion extrêmement puissante.
« Trente millions... » vint une enchère du Département de l'Artisanat, qui avait apparemment ses propres idées pour l'utiliser.
Les deux parties échangèrent un seul regard, et l'air était déjà chargé de tension.
« Pourquoi personne de la Cour de Justice n'est là ? » se demanda Gu Bing depuis son siège, en regardant autour d'elle.
« La grande majorité de ces articles proviennent des villes subordonnées. La Cour de Justice a déjà écrémé le meilleur », expliqua Tie Feng, visiblement au courant des rouages internes.
Gu Bing fut déconcertée un instant avant que la réalisation ne lui vienne.
Un par un, les articles furent vendus, et de nouveaux furent apportés. Il y avait des armes du Département de l'Artisanat forgées à partir d'alliages métalliques spéciaux.
Il y avait aussi des potions du Département de la Pharmacie, concoctées à partir d'ingrédients rares. Chaque article atteignait un prix élevé.
Les enchérisseurs comprenaient non seulement les départements officiels de Ying Feng, mais aussi de nombreux acheteurs représentant des familles éminentes, ainsi que des particuliers.