Chapitre 322
C'étaient les quarts de finale du tournoi de Jiu-Jitsu brésilien ceinture violette chez Barbosa, et Ben faisait partie des derniers prétendants. Pour les spectateurs, c'était un choc de voir que les combattants restants incluaient sept ceintures violettes avancées et une ceinture blanche qui avait l'air d'être là en guise de mascotte.
Pourtant, ils avaient suivi tout son parcours : Ben avait vaincu ses adversaires les uns après les autres, sans jamais gagner aux points, les forçant à abandonner à chaque fois, soit par soumission, soit par une sorte de vaudou verbal…
À ce stade, la nouvelle des « capacités » de Ben s'était évidemment répandue. À un moment donné, quelqu'un avait interrogé Fariq à ce sujet, et le garçon indien avait lâché deux mots qui se propageaient dans la salle comme un virus, le genre de truc qu'on entendrait dans la bouche des journalistes télé…
Ces mots étaient : « Dragon venimeux… »
La réputation de Ben grandissait, et il avait atteint un nouveau niveau d'infamie. Pourtant, il n'en avait pas fini.
Malgré les résultats jusque-là, son prochain adversaire ne croyait pas qu'il perdrait à cause de quelques vannes ou de blagues sur sa mère. Peu importait à quel point elles étaient vicieuses ou méchantes. Il avait une confiance en lui solide, impossible à briser par de viles insultes. Ça, c'était avant que Ben lui dise qu'il avait l'air de rentrer ses oreilles dans ses casquettes…
…
Parfois, il suffit d'une petite remarque pour vous briser.
…
Ça avait suffi à déstabiliser l'homme, qui avait perdu sa concentration, permettant à Ben d'obtenir une meilleure position puis de le soumettre, l'envoyant réfléchir à ses choix de couvre-chefs…
Ensuite, c'était au tour de Nick, dont l'adversaire avait froncé les sourcils en voyant qu'il tombait sur ce rouleau compresseur. Quelques minutes plus tard, l'adversaire de Nick repartait en boitant, le genou tordu par le géant d'une manière qui allait nécessiter un bon temps de repos pour récupérer.
Bientôt, il ne restait plus que quatre hommes. Désormais, Nick n'attendait plus dans le hall, mais restait assis seul contre le mur de la salle de MMA, l'air intimidant. Pour tous ceux qui le regardaient, Nick semblait être en mode « chien enragé »…
En réalité, il ruminait, car plusieurs choses le tracassaient. D'abord, pourquoi cette ceinture blanche était-elle arrivée aussi loin dans ce tournoi ? Bien qu'il doute que Ben puisse lui faire quoi que ce soit, ils avaient déjà fait du grappling ensemble, et Nick ne comprenait pas comment Ben avait pu en arriver là.
Un problème plus pressant encore : même si Nick avait gagné chaque match, ce n'était pas aussi facile qu'il y paraissait ! Pour une raison inconnue, à certains moments, il avait même eu l'impression de galérer ! Contre certains des adversaires les plus coriaces, il avait dû attaquer 3 ou 4 fois, alors que les semaines précédentes, contre ces mêmes personnes, il avait pu assurer la victoire bien plus rapidement.
Sa technique était brouillonne aujourd'hui ! La seule raison pour laquelle il s'en sortait, c'était qu'il possédait toujours un avantage significatif en taille et en force. Alors, même s'il gagnait, la moue de Nick montrait qu'il ne se sentait pas du tout à l'aise.
Bien sûr, la vraie raison lui échappait : Ben lui avait volé un point de statistique en talent personnel, ce qui avait fait chuter son niveau technique, l'obligeant à compenser par sa force brute. Quoi qu'il en soit, Nick gardait une confiance absolue en ses avantages et pensait que, comme avant, il serait le vainqueur final de ce tournoi.
C'était l'heure des demi-finales, et il allait bientôt avoir l'occasion de tester cette affirmation. Le premier était Nick, face à un vétéran ceinture violette qui avait aussi quatre barrettes. Nick connaissait l'homme, c'était l'une des ceintures violettes les plus fortes de la salle, alors inconsciemment, il avait froncé les sourcils en le voyant. Pourtant, il ne pensait toujours pas perdre.
Alors, quand ils ont commencé à grappler, il a gardé la même assurance que d'habitude.
Cinq minutes plus tard, Nick s'est relevé des tapis en respirant fort. Il avait gagné ce match. Pourtant, ce n'était qu'une victoire aux points, et ce n'était pas à sens unique. L'adversaire s'est levé et a soupiré. Il avait livré un bon combat contre le bien plus imposant Nick aujourd'hui, mais au final, ça n'avait pas suffi. Malgré tout, le résultat montrait que Nick n'était pas invincible, une vision qui a fait écarquiller les yeux de certains dans le public.
« Tch… » Bien qu'il soit en finale, le visage de Nick restait sombre alors qu'il retournait à pas lourds vers le mur, où il s'est assis, décidant pour une fois de prêter attention à ce match final.
Maintenant, c'était au tour de Ben. S'il atteignait la finale et obtenait l'opportunité de se venger de Nick, cela dépendrait d'abord de sa capacité à vaincre son prochain adversaire. Comme Nick, celui-ci était aussi une ceinture violette à quatre barrettes, et il semblait qu'il allait donner du fil à retordre à Ben.
Quand ils ont commencé à grappler, techniquement, l'adversaire était effectivement doué, pas moins bon que Ben alors que les deux échangeaient leurs prises. Cependant, pour tous ceux qui regardaient, c'était là le problème…
Comment diable une ceinture blanche peut-elle avoir des techniques aussi avancées ?
Fariq a souri en observant Ben, qui était devenu encore meilleur que lors de leur dernier entraînement.
Valentina a soupiré. Elle ne savait pas quoi penser de ce gamin. Elle ne le comprenait pas du tout et ne pouvait qu'admettre que c'était une sorte de monstre.
Debout près de l'entrée, Ricardo Barbosa affichait un sourire intrigué, les yeux brillant comme s'il avait repéré une pépite d'or flottant dans la rivière, même si, dans le cas de Ben, c'était la rivière où les gens faisaient leurs besoins…
Pendant ce temps, celui qui a eu la réaction la plus extrême était Nick. Ses sourcils étaient froncés. Bien qu'il ne croie pas qu'un si petit gars puisse être une menace pour lui, ça l'agaçait de voir Ben être aussi performant, surtout quand il comparait cela à ses propres difficultés. Le contraste l'a rendu furieux, lui arrachant un sourire mauvais alors qu'une idée s'ancrait dans son esprit.
« Je veux faire très mal à ce gamin. »
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*Note de l'auteur : Le calendrier de vote est le même que la semaine dernière. Désolé d'avoir manqué quelques jours, je ferai de mon mieux pour écrire quotidiennement, mais c'est parfois impossible.