Chapitre 321
Au milieu du gymnase de MMA de Barbosa, le premier round du tournoi de Jiu-Jitsu brésilien pour ceintures violettes commence et Ben fait face à son premier adversaire. Enfin, « adversaire » est un bien grand mot ; « victime » serait sans doute plus approprié.
« Lâche-moi ! » hurle l'homme alors que Ben lui murmure des mots doux à l'oreille…
Avec un sourire bienveillant, Ben montre l'étendue de son talent personnel amélioré. Pourtant, au lieu de le faire via le JJB, il préfère le faire par l'insulte. « Tu parles comme si tu avais fait l'école à la maison, mais uniquement pour les cours d'éducation sexuelle. »
…
*Tap* *Tap* *Tap*
Les autres ceintures violettes autour du tapis se regardent, l'air complètement paumé.
« C'était quoi ce bordel ? »
Tout ce qu'ils ont vu, c'est une ceinture blanche terrasser une ceinture violette, ce qui est déjà assez choquant en soi. Mais Ben a seulement eu besoin de prendre le dessus pendant une douzaine de secondes avant de forcer son adversaire à abandonner, sans aucune raison apparente. Ils n'ont pas entendu ce que Ben a dit, ce qui les rend encore plus confus.
Le seul à avoir compris ce qui s'est passé, c'est l'arbitre qui se tient au-dessus d'eux. Pourtant, il n'est pas plus avancé, car il a entendu les mots, mais il doit maintenant déclarer Ben vainqueur. Pour une raison obscure, il imagine que c'est le même sentiment que de devoir livrer sa femme à un usurier pour payer ses dettes…
Ce n'est sain pour personne.
Néanmoins, les règles sont les règles, alors Ben passe le premier round sans trop d'efforts, sentant les regards perplexes des autres alors qu'il retourne s'asseoir près de Fariq.
« Sacré Soul Crank, mon pote ! » sourit Fariq. Il ne sait pas comment la technique fonctionne, mais Ben lui a au moins donné le nom, alors il lui témoigne son respect après avoir vu sa fureur mortelle.
Ensuite, les deux continuent de discuter pendant que le tournoi se poursuit. Fariq gagne aussi son premier round, et un peu plus tard, ils se tournent tous les deux en entendant de lourds pas sur les tapis. Nick entre en scène. C'est l'heure de son match.
En réalité, il ne considère aucun de ces adversaires comme une menace, c'est pourquoi il ne prend même pas la peine de regarder les matchs, passant son temps dans le hall à essayer de draguer des ceintures blanches jusqu'à ce qu'on l'appelle. Peu de temps après, il prouve qu'il peut justifier son arrogance en battant son adversaire en une demi-minute.
« Encore cette brute… »
« Si je dois tomber contre lui, je déclare forfait direct. Ce mec est trop sauvage. »
« C'est pas une mauvaise idée. Au dernier tournoi, il a blessé la moitié de ses adversaires. »
Alors qu'il s'en va après sa victoire, tout le monde se rappelle une fois de plus sa force. Pourtant, ironiquement, Nick est le seul à ne pas être satisfait. En quittant la salle, il fait bouger ses épaules. Bien qu'il ait gagné, la victoire n'a pas été si simple. Il a dû tenter plusieurs soumissions avant d'en verrouiller une.
Il se sent lent, et la seule raison pour laquelle ça n'a pas fait de différence, c'est que son adversaire était plus faible cette fois-ci. Cependant, Nick chasse vite cette pensée, supposant qu'il a juste besoin de s'échauffer un peu plus.
À partir de là, le tournoi continue, et bientôt Ben fait face à son deuxième adversaire.
Dès qu'ils touchent le sol, Ben commence à ramollir son adversaire. « Je parie que tu gardes tes cheveux dans des sacs en plastique après être allé chez le coiffeur. »
…
Son adversaire ressent un grand malaise face à cette remarque, mais en tant que ceinture violette vétéran, il continue de se défendre. Il ne se laissera pas vaincre par de simples mo—.
« On dirait que tu manges des hot-dogs avec ton cul. »
…
La ceinture violette secoue la tête furieusement… Pour une raison quelconque, ses pensées ralentissent. Ses yeux deviennent troubles. Il ressent un malaise bien plus grand que lorsque sa petite amie l'a forcé à regarder Le Secret de Brokeback Mountain…
Pourtant, cette fois, il n'aura pas la chance de faire semblant de recevoir un appel pour mettre le film en pause…
« Tu ressembles à un mec capable d'aller dans un ranch et de déterminer si le bétail est gay ou hétéro juste au goût. »
*Tap* *Tap* *Tap*
Il n'a jamais mis les pieds dans un ranch de sa vie, mais maintenant, il aimerait ne jamais avoir à le faire…
C'est ainsi que Ben remporte son deuxième round, et le tournoi continue. Match après match, les ceintures violettes sont éliminées. Après chaque round, ils sont de plus en plus choqués par cette ceinture blanche qui parvient à tenir bon, soumettant les gens grâce à une sorte de points de pression magiques ou une technique mystérieuse dont ils n'ont jamais entendu parler.
Tout ce qu'ils savent, c'est qu'à en juger par les visages perdus et désespérés des adversaires de Ben après chaque match, il est devenu, après Nick, l'adversaire qu'ils veulent le moins affronter. Pourtant, certains sont nés pour vivre une tragédie.
« Tu as l'air d'avoir un super potentiel. Je parie que tu pourrais devenir champion olympique de skiball. »
…
« Tu devrais sourire plus, mec ! Tu as l'air de pouvoir répandre beaucoup de positivité... du VIH. »
…
« Tu as déjà fait du cinéma ? Je pense que tu as le physique pour. Tu pourrais probablement être l'acteur principal d'un film 21 Jump Street, dans une école pour enfants en difficulté. »
…
Un par un, les dominos tombent, et bientôt le troupeau commence à s'éclaircir, ne laissant que les plus forts. Fariq tombe sur un adversaire coriace au quatrième round et se fait sortir. Maintenant, seuls Ben, Nick et une poignée d'autres restent en lice. Sur les côtés de la salle, deux groupes d'adversaires vaincus se distinguent. D'un côté, ceux que Nick a battus.
Beaucoup se frottent les articulations, ou tiennent même des poches de glace, courbaturés parce qu'il est allé trop loin dans ses soumissions et les a blessés.
De l'autre côté, un groupe de ceintures violettes qui ne semblent avoir aucune blessure physique. Pourtant, leurs yeux dégagent des auras de mort…
Ils sont assis là en silence, refusant de regarder ou de parler à quiconque. D'une certaine manière, leur seul instinct est de se rassembler et de rester là en transe, comme si, une fois que leurs âmes auraient fini de quitter leurs corps, ils voulaient faciliter leur enterrement dans une fosse commune.
…
C'est une attention délicate pour le fossoyeur. Pourtant, dans ce cas, ce rôle appartient à Ben, et il est très doué pour son travail, car il prévoit de continuer à faire ses preuves lors des prochains matchs.