Chapitre 289
Quand Ben l'a traité de « bâtard roux » devant les autres membres du club de photographie, le visage de Darryl s'est décomposé… « Comment il sait que j'ai été adopté ? »
…
Ses parents ne lui avaient révélé ce secret que juste avant son départ pour l'université, mais Ben semblait être au courant… Il remuait maintenant le couteau dans la plaie, une douleur qui le piquait chaque jour :
« Pourquoi mes parents m'ont-ils menti si longtemps ? »
« Est-ce que je peux vraiment les appeler papa et maman ? »
« Pourquoi mes vrais parents ne m'ont-ils pas aimé ? »
Maintenant que ces questions envahissaient à nouveau son esprit, il n'avait même plus l'énergie de s'occuper de Ben, le renvoyant avec un reniflement dédaigneux. « On verra bien… » Puis, Darryl s'est détourné, se demandant s'il avait des frères ou des sœurs…
Ben n'avait aucune idée de ce qui se passait dans sa tête. S'il l'avait su, il aurait changé d'attitude pour jouer la carte de la bienveillance, posant une main sur l'épaule de Darryl pour le réconforter avec quelque chose du genre : « Tu veux plus de frères et sœurs ? Je peux t'aider. Elle est où ta mère ? »
Quant à Darryl, il ne voyait pas l'intérêt de s'attarder sur Ben, sachant très bien qu'il ne faisait que parler. Darryl était persuadé qu'il ne pouvait pas perdre face à un photographe aussi médiocre avec un modèle aussi bas de gamme. En fait, il n'était pas le seul à le penser. Quand les autres membres ont entendu la déclaration de Ben, ils ont secoué la tête ou affiché des expressions dépitées.
Ils ne donnaient aucune chance à Ben et ont fini par l'ignorer pour reporter leur attention sur les nouvelles critiques à l'avant.
S'il y avait bien quelqu'un qui croyait en lui, c'était Charlotte, à ses côtés. Elle l'avait déjà vu accomplir des miracles, que ce soit en stratégie marketing ou pour draguer des filles. Pourtant, même sa foi était minuscule. « T-tu ne peux pas être sérieux avec ce défi. C'est un bien meilleur photographe que toi ou moi… »
Ben a esquissé un sourire confiant. « Ne t'inquiète pas. Pour l'instant, c'est vrai, mais ce ne sera pas forcément le cas à l'avenir… » Ben avait la certitude de battre Darryl en une semaine pour une raison simple : le multiplicateur de croissance de statistique de niveau moyen ! Dans les sept prochains jours, Ben prévoyait d'engranger deux ans d'expérience ! Avec ça, impossible de savoir qui serait le meilleur photographe dans une semaine !
Pour Charlotte, peu importait que Ben gagne ou perde, le plus important était qu'il l'ait encore défendue… Ce soutien agissait comme un barrage contre le flot de larmes qui menaçait de déborder, apportant une énergie chaleureuse dans cette pièce glaciale. « Il m'aide encore… »
Charlotte ne comprenait pas pourquoi Ben continuait de voler à son secours. Elle n'avait rien de spécial, et elle ne l'avait même pas très bien traité. Elle n'a donc pas pu s'empêcher de demander : « P-pourquoi tu fais ça ? »
En la regardant, Ben a affiché un sourire rassurant. « D'abord, il a tort sur ton compte. Tu étais géniale. Ensuite, certaines personnes ont besoin d'apprendre à fermer leur clapet. Et puis, j'ai gardé la boutique ouverte si longtemps sans clients, avec des factures écrasantes qui me forçaient presque à mettre la clé sous la porte. Alors, comment pourrais-je ne pas servir le premier client qui passe la porte et demande la gifle la plus chère en stock ? »
…
C'était comme si le gouvernement ignorait les droits légaux, exigeant que Ben ferme sa petite boutique… alors même que Walmart continuait de vendre des gifles en gros.
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Ben ne se laisserait pas faire. En plus, il comprenait les maximes de base d'un marchand de gifles… « T'as jamais entendu dire que "le client a toujours raison" ? Et plus ils dépensent, plus ils ont raison. Alors, comment ne pas offrir une livraison gratuite de paume de main sur la face d'une telle baleine aux joues de cheddar. »
…
Charlotte le fixait avec des yeux si plissés qu'on aurait dit qu'elle dormait. Elle ne comprenait absolument rien à ce qu'il racontait…
Ben, lui, a expiré, car ce développement était un immense soulagement. Il avait presque perdu espoir, pensant que la gifle n'arriverait pas, mais là, le bug dans la matrice était corrigé. Tout était comme il se devait, ce qui a fait réaliser la vérité à Ben : « Autant faire un tour de manège les bras en croix, parce qu'ils continuent de venir chercher leurs gifles… »
…
Bien qu'il ait failli perdre la foi… il l'avait retrouvée, certain à nouveau que l'une des constantes de l'univers était la gravitation inévitable des visages vers sa main…
Ben a soupiré. « Beaucoup de gens à ma place auraient cru que la gifle ne viendrait jamais, mais vous auriez dû tenir bon, petites mains fragiles… La crypto-gifle va aller sur la lune ! »
…
Il s'est avéré qu'il semblait y avoir quelqu'un à gifler à chaque coin de rue, si Ben cherchait assez bien… ou du moins, s'il restait éveillé un moment.
Pourtant, Ben pensait que ce n'était pas le meilleur jour pour délivrer la gifle du siècle. Les meilleures gifles ont besoin de temps pour monter en puissance. De plus, elles font encore plus mal quand quelqu'un présente son visage avec fierté, exposé et convaincu d'être intouchable…
Ben savait que ce moment arriverait lors du concours pour Darryl, car il était clair que non seulement lui, mais beaucoup d'autres dans la salle pensaient que le roux serait l'inévitable vainqueur. Ainsi, Ben prévoyait d'utiliser leurs attentes comme carburant pour le moteur de fusée qu'il avait dans la main…
Quoi qu'il en soit, il avait trouvé un objectif, mais cela signifiait aussi que Ben ne pouvait pas se relâcher, car s'il le faisait et perdait à cause de ça, il finirait par se gifler lui-même… C'est pourquoi il a oublié Darryl et a reporté toute son attention sur la suite de la critique, absorbant toutes les connaissances qu'il comptait transformer en un moteur turbo V8 attaché à sa main…
***
6 jours plus tard…
*Pant* *Pant*
Ben était sur les tapis bleus du gymnase de MMA de Barbosa. C'était l'heure d'entraînement libre entre les cours, où n'importe qui pouvait faire du sparring. À ce moment-là, il venait de terminer un combat au sol avec quelqu'un qu'il connaissait bien, mais avec qui il n'avait jamais pratiqué auparavant.
« Mec… tu es sérieux ? » Le visage couvert de sueur, Fariq s'est assis contre le mur, respirant fort mais fixant Ben avec des yeux ronds. Ben était une ceinture blanche qui n'avait commencé l'entraînement qu'il y a quelques semaines. Fariq le savait pertinemment car il l'avait vu de ses propres yeux depuis le début. Lui, en revanche, était une ceinture violette qui s'entraînait depuis trois ans.
Si vous demandiez à n'importe qui, ils vous diraient qu'il devrait y avoir un monde entre leurs niveaux. Pourtant, la réalité était différente, car ils avaient fait match nul ! Fariq ne l'avait pas battu !
« Mec, si tu n'as vraiment jamais pratiqué avant, la seule chose que je peux dire, c'est que t'es un monstre ! » Avec un grand sourire, Fariq a tendu son poing, que Ben a percuté. C'était un pote rare, quelqu'un qui ne deviendrait pas envieux du succès ou du talent des autres, mais qui les soutiendrait.
Ben savait que même parmi les amis ou la famille, il était courant que les gens deviennent jaloux, semant des graines de discorde qui pouvaient créer des drames et des conflits. Il l'avait lui-même vécu à chaque fois que ses parents achetaient à son petit frère un jeu qu'il voulait. Pour cette raison, Ben était heureux d'avoir un colocataire aussi chaleureux. Pourtant, il y avait encore plus de quoi être extatique.
Au cours des six derniers jours, Ben n'avait pas seulement pratiqué la photographie, mais avait continué le Jiu-Jitsu brésilien. Avec presque une semaine entière sous le multiplicateur 100x, il avait accumulé l'équivalent de deux ans d'entraînement. Même si, en JJB, ce n'était pas aussi efficace qu'un vrai entraînement, il avait quand même atteint le niveau ceinture violette ! Son talent personnel avait augmenté d'un point pour atteindre 7 !
C'était au point où il avait tenu tête à Fariq pour un match nul, un résultat incroyable !
Sauf que tout le monde n'était pas ravi de voir ça. En observant sur le côté, Valentina avait le visage un peu fermé, car elle avait dû regarder Ben dominer tous ses élèves de manière encore plus écrasante toute la semaine. Pire encore, son niveau lui donnait même un léger sentiment de menace ! « À ce rythme, est-ce que ce bâtard ne va pas bientôt venir se venger ? »
Pendant la semaine, comme avant, elle l'avait malmené en cours chaque jour, donc elle savait de première main qu'il progressait à une vitesse inhumaine. Hier, elle avait même failli ne pas réussir à le soumettre ! Avant, elle s'était convaincue qu'elle y allait doucement inconsciemment parce qu'il était ceinture blanche, mais maintenant qu'elle l'avait vu faire match nul avec une ceinture violette, elle réalisait que son talent était bien réel !
« Pas bon. Bientôt, je ne pourrai plus le battre du tout ! Il faut que je l'entraîne jusqu'à la soumission avant que ça n'arrive… » Valentina voulait être la femelle alpha dans son environnement. Alors, comment pouvait-elle supporter de voir un petit lion devenir un prédateur puissant sous ses yeux ? Elle ne pouvait pas l'accepter ! Il fallait jeter Simba du haut de la falaise !
C'est pourquoi, avec une expression sérieuse, elle s'est levée et s'est dirigée vers Ben. « Lève-toi, cabrón. On va faire du sparring. »
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Note de l'auteur : Nous sommes arrivés 7e cette fois, pas si loin des chapitres bonus :( Honnêtement, le problème ce mois-ci avec les votes, c'est que Webnovel n'a fait aucune promotion pour MPUAS. On nous devait une bannière, une mise en avant dans la bibliothèque et bien d'autres fonctionnalités, et nous n'avons rien reçu. Malgré tout, nous sommes passés très près de revenir dans le top 5 cette semaine.
Si les votes étaient restés au même niveau que dimanche et lundi, nous y serions arrivés.
Malheureusement, certains d'entre vous, frères et sœurs, ont choisi de lever le pied vers la fin de la semaine.
*Reniflements*
J'espère que cette semaine, tout le monde pourra rester constant et continuer à voter chaque jour. Le planning est le même que la semaine dernière. Jusqu'à 8 chapitres bonus si nous atteignons le top 5. Quoi qu'il en soit, merci à tous pour votre soutien.