Chapitre 273
À la fin de son premier cours de JJB pour ceinture bleue, alors que Ben s'apprêtait à rejoindre les vestiaires, il se figea en recevant une série de notifications du Système.
[Félicitations, vous avez obtenu l'accès à un niveau d'entraînement supérieur au Dojo : Barbosa MMA Gym]
[Votre vitesse de progression va s'accélérer lors des entraînements dans les cours avancés]
[Votre statut au sein du Dojo a augmenté]
[Gagnez des récompenses supplémentaires en améliorant votre statut via l'obtention de barrettes et de ceintures de couleur supérieure]
[Distribution d'une récompense partielle pour l'amélioration de statut : Points de drague + 2000]
« Récompense partielle… » En jetant un œil à sa taille, Ben n'eut pas besoin de réfléchir longtemps pour comprendre pourquoi le Système disait ça. La situation était évidente. Bien qu'il ait accès au cours des ceintures bleues, il restait une ceinture blanche sans aucune barrette, ce qui signifiait que son statut n'était pas encore celui d'une vraie ceinture bleue. Après en avoir discuté avec Fariq plus tôt, il avait compris pourquoi.
Une salle de MMA, et plus particulièrement une école de Jiu-Jitsu brésilien, qui puisait ses racines dans les arts martiaux traditionnels, accordait une importance capitale à la tradition. Alors, même si Ben était un talent divin, ils ne lui donneraient pas une ceinture supérieure sans qu'il y passe plus de temps. Et une fois qu'il eut compris ce que les ceintures avancées représentaient, il trouva ça logique.
Les ceintures supérieures ne signifiaient pas seulement que les instructeurs reconnaissaient ses compétences, mais aussi qu'il représentait l'école. En tant que tel, cela impliquait une relation de confiance mutuelle. En réalité, si Ben utilisait ses capacités dans le monde extérieur à des fins douteuses, cela rejaillirait négativement sur l'école, et une telle perte serait trop lourde. Après tout, le milieu des arts martiaux était un endroit où la réputation primait sur tout.
Ainsi, que ce soit pour l'honneur ou pour le profit, l'image de la salle était primordiale. C'était aussi simple que ça.
De plus, ce principe devenait encore plus important à mesure que le statut de l'élève s'élevait. En théorie, au niveau ceinture marron ou même noire, Ben pourrait aller ouvrir sa propre école sous leur enseigne, ce qui signifiait que ces ceintures portaient aussi une certaine autorité. Alors, même s'il ne s'agissait que d'une ceinture bleue, comment pourraient-ils confier leur enseigne à un gamin qui ne s'entraînait là que depuis une semaine ?
Avec ne serait-ce qu'une ceinture bleue, il pourrait participer à des tournois ou des combats, en concourant sous leur nom, ses actions ayant un impact direct sur eux. Accorder un tel droit à un jeune inconnu serait irresponsable. C'est pourquoi, pour promouvoir Ben, en plus de son talent, ils devaient se porter garants de son caractère. Cependant, ils ne savaient rien de lui, et encore moins assez pour officialiser une telle relation.
Il ne pouvait donc qu'attendre.
Après avoir reçu ces notifications, il s'attendait toutefois à obtenir la totalité des récompenses une fois qu'il aurait reçu des ceintures supérieures. Pour l'instant, il devait juste faire de son mieux en tant que protagoniste en sautant les niveaux...
Quoi qu'il en soit, c'était une bonne chose. Des points restaient des points, et maintenant, Ben comprenait mieux comment en gagner au dojo. Alors, en retournant vers les vestiaires, il avait hâte de s'entraîner davantage dans ce nouveau cours et pensait avoir trouvé sa place, ayant bien répondu à l'accueil chaleureux de tout le monde aujourd'hui. Pourtant, tout le monde n'était pas de cet avis.
Comme la dernière fois dans ces vestiaires, après que Ben ait dominé le cours, certains mauvais perdants eurent une idée similaire à ceux qui les avaient précédés. Mais cette fois-ci, un héros de l'ombre était là pour sauver la mise.
Alors que l'une des ceintures bleues ayant perdu contre Ben s'apprêtait à baisser son pantalon pour une confrontation de phallus… un autre élève posa une main sur son épaule, affichant une expression sévère tout en secouant la tête au ralenti. Cet élève bien informé avait entendu certaines rumeurs… des histoires sur une étoile montante en particulier… dont le talent en JJB n'avait d'égal que ses prouesses dans le pantalon…
C'est ainsi qu'une âme fut sauvée aujourd'hui...
***
La semaine passa, et Ben continua d'alterner entre les cours, le travail, le JJB et le club de photographie qu'il venait de rejoindre. Cela faisait quelques jours qu'il n'avait pas croisé Charlotte, et depuis, il lisait des articles en ligne sur la photographie et testait son appareil tout seul. Aujourd'hui, cependant, ils avaient rendez-vous au club, qui avait prévu une excursion en extérieur.
C'était une magnifique journée sans nuages quand Ben entra dans Washington Square Park, sur le campus de l'Université de New York. Autour de lui, le brouhaha des étudiants qui discutaient et se détendaient remplissait l'air frais, un luxe offert par les arbres environnants ; chose rare dans une telle métropole.
Près de la grande fontaine au centre du parc, il vit les membres du club de photographie, dont une fille timide assise sur un banc, à l'écart. C'était Charlotte, et elle était en plein milieu d'une contradiction vivante.
Alors qu'un membre du club tenait un appareil photo et expliquait quelque chose aux autres, Charlotte les fixait avec des yeux avides, comme si elle voulait se rapprocher pour mieux entendre. Penchée au bord du banc sur la pointe des pieds, on aurait dit qu'elle était sur le point de bondir. Pourtant, en même temps, ses doigts agrippaient fermement l'accoudoir, la maintenant en place.
Elle jeta même un coup d'œil à sa main, esquissant une petite moue mignonne.
Ben gloussa en s'approchant d'elle. « Qu'est-ce qui se passe ? Le diable a pris ta main ? »
À cette blague, le visage de Charlotte devint rouge et elle se recula sur le banc, portant sa main à sa poitrine. « Non… »
Il sourit. « Tu ne veux pas écouter ce qu'ils disent ? Allez, viens. » Ben lui fit signe de le suivre et, d'une certaine manière, avec lui à ses côtés, elle ne se sentit plus aussi oppressée et se leva pour le rejoindre. Puis, en s'approchant des membres du club, ils entendirent le sujet de leur discussion.
Aujourd'hui, tout le monde allait se mettre par deux pour pratiquer les techniques de portrait abordées lors du dernier cours.
Ben sourit, pensant que c'était une bonne occasion de mettre en pratique ce qu'il avait lu. En réalité, il s'y connaissait déjà pas mal en portraits.
La photographie de portrait était un style qui visait à capturer la personnalité des gens en utilisant l'éclairage, les arrière-plans et les poses. Une telle photo pouvait être artistique ou simple. Pourtant, peu importe la façon dont on l'abordait, c'était l'un des styles de photographie les plus populaires.
Ainsi, Ben avait beaucoup d'attentes, car le portrait était un style incontournable pour les photographes dans les médias et le divertissement, sans parler du porno...
Bientôt, le responsable de l'excursion expliqua la suite : il fallait choisir un partenaire. En travaillant en duo, ils allaient alterner les rôles de modèle et de photographe, s'aidant mutuellement à perfectionner leur art. Ben hocha la tête, satisfait. C'était exactement le genre d'exercice dont il avait besoin. Charlotte, en revanche, serra les mains l'une contre l'autre. « Q-quelqu'un va me prendre en photo ? »
Quand le moment de choisir les binômes arriva, Ben fit le choix naturel et se tourna vers elle avec un sourire chaleureux. « On le fait ensemble ? »
À cette invitation, Charlotte baissa les yeux, le visage en feu à l'idée qu'il la prenne en photo. Pendant ce temps, Ben ajusta sa posture, car il repensa à la dernière fois qu'il avait pris une fille en photo, et cela avait réveillé son petit frère...
Ben baissa les yeux et jura intérieurement. « Retourne dormir ! C'est pas ton heure. C'est à mon tour de régner ! Tu veux déclencher une guerre ? T'as pas vu Underworld ?!? »