Chapitre 18
C’est à ce moment précis que Ben a découvert qu’il souffrait d’une phobie de la prise de parole en public, et surtout des conséquences physiques qui allaient avec.
Il avait lu ça la semaine dernière dans son cours de psycho 101. C’est une peur courante. En fait, c’est même la plus répandue, touchant 73 % de la population.
Dans les statistiques des phobies les plus fréquentes, la peur de parler en public arrive même devant la mort !
Les gens ont plus peur de parler en public... que de mourir...
Si vous donniez le choix à 73 % des gens : parler en public... ou mourir...
Ils choisiraient de mourir !
Enfin, c’est ce que disent les statistiques ! Et Ben était un homme de science !
Il faisait aussi partie de ces 73 % ! Le pire, c’est qu’il ne le savait pas jusqu’à aujourd’hui. Apparemment, discuter avec une inconnue n’avait rien à voir avec le fait de parler devant un groupe d’inconnus.
Totalement impuissant face à cette salle de classe qui le jugeait, des perles de sueur ont perlé sur son front alors qu’il subissait la chaleur des dizaines de regards braqués sur lui.
Ben était resté silencieux pendant dix secondes et les étudiants commençaient à chuchoter. Il savait qu’il devait dire quelque chose… n’importe quoi. « M-m-m-m-mon n-n-n-nom est B-B-B-B-Ben-Ben... »
Zachary a remarqué l’expression inquiète de Miyuki. Reportant son regard sur Ben, il a plissé les yeux avec un sourire narquois. « Ok, merci ! Au suivant ! » l’a coupé Zachary.
L’interruption n’a pas vexé Ben, elle l’a plutôt soulagé. Il était beaucoup trop nerveux. Après avoir expiré un grand coup, il s’est dirigé vers Zachary pour récupérer un badge pour les activités de groupe prévues plus tard. Puis il est retourné à sa place et a épinglé le badge sur sa poitrine.
Tout le monde s’était présenté, alors le professeur est revenu sur le devant de la scène.
Ben a agrippé les bords de son bureau en bois et a fermé les yeux pendant quelques instants, prenant de grandes inspirations pour calmer ses nerfs encore secoués. Quand il les a rouverts, il a découvert que les gens ricanaient sous cape. D’autres demandaient ce qui était drôle et ils pointaient Ben du doigt. Au bout d’une minute, la moitié de la classe s’était au moins moquée de lui.
« J’ai un truc sur le visage ? » Ben s’est frotté les joues.
« Benjamin-san… » Miyuki avait l’air navrée en pointant sa poitrine.
Ben a baissé les yeux pour voir son badge : « B-B-B-Benjamin. »
Il a regardé Zachary, qui affichait un air amusé tout en prenant des notes.
Le professeur était occupé à écrire sur le tableau blanc et n’avait rien remarqué.
Ben a froncé les sourcils. Il ne comprenait pas pourquoi ce type s’en prenait à lui.
Miyuki a tendu la main pour retirer le badge de la poitrine de Ben, a pris un stylo et a barré les « B » en trop. Zachary a froncé les sourcils en voyant ça. Plutôt que de s’en prendre à Miyuki, il a lancé un regard noir à Ben.
C’est là que Ben a compris. « Ah, c’est donc ça… Jaloux pour une fille. » Il a reniflé. C’était agaçant, mais il n’avait pas de temps à perdre avec ça. Ben a ignoré le regard provocateur de Zachary et s’est remis à écouter le cours.
***
La première session du séminaire s’est terminée et la plupart des gens étaient déjà partis. Ben était devant la salle, aidant Miyuki à déplacer le bureau et la chaise pour la remercier de sa gentillesse.
« Benjamin-san, tu sais quel discours tu vas faire à la fin de la semaine ? » a demandé Miyuki.
Il a secoué la tête. Il n’y avait pas encore pensé.
Un ricanement a fusé de l’entrée de la salle. Zachary est sorti avec un sourire arrogant. « Un discours ? Il est même capable d’en faire un ? Si c’est du même niveau qu’aujourd’hui, il lui faudra 3 heures pour le terminer, haha. »
Ben et Miyuki ont froncé les sourcils face à cette insulte gratuite.
« Zachary-san, tu es impoli », a réprimandé Miyuki.
« Je donne juste un conseil à cet étudiant. Tout le monde n’est pas fait pour parler devant un groupe. Certains manquent du… courage nécessaire. » Il a lancé un regard noir à Ben en voyant à quel point il se tenait près de Miyuki.
Ben était une épine dans le pied de Zachary depuis le début du cours. Pour qui se prenait-il à parler à Miyuki en sa présence ? Elle était sa cible, sa propriété jusqu’à ce qu’il en ait fini avec elle !
Le mieux serait qu’il fasse fuir Ben aujourd’hui, comme ça Miyuki n’aurait que lui à qui parler pendant le cours. Bien que Miyuki travaille pour le même professeur, leurs créneaux horaires étaient différents, donc les occasions d’être ensemble comme ça étaient rares. Comment pourrait-il laisser passer ce temps précieux à cause d’un morveux ?
C’était mesquin ? Sûrement, mais c’était le pouvoir qu’un assistant d’enseignement avait sur les étudiants. Tant pis pour lui !
Ben observait le bluff et les manigances de Zachary. Ses intentions étaient écrites sur son visage. « Il croit qu’il va me faire abandonner le séminaire avec ça ? J’ai connu bien pire. Au lycée, un type avait fait un montage de mon visage dans une vidéo de zoophilie. Tout le monde m’a appelé Ben le zoophile pendant deux ans !
Tu crois que tu vas m’ébranler ? ! » Il était fier d’avoir survécu à cette épreuve. Se faire harceler, c’était comme survivre à une guerre !
Les yeux de Ben brillaient alors qu’il plongeait dans ses souvenirs de sirènes d’alerte et d’abris anti-bombes. « Puis ce type a sorti une version remasterisée, et je suis devenu Ben la chèvre ! C’est rien du tout ça ! Apprends à jouer, le débutant ! »
Un vétéran de deux guerres !
Ben a esquissé un sourire. « Zachary, c’est ça ? Ça te dit qu’on fasse un pari ? »
Zachary a croisé les bras. Il ne voyait pas où Ben voulait en venir.
Ben a poursuivi. « D’après ce que j’ai entendu, vous, les assistants, vous ferez aussi un discours à la fin de la semaine pour montrer l’exemple aux étudiants. C’est bien ça ? »
« Et alors ? » a demandé Zachary.
« Alors voilà le pari. Lors du dernier cours, celui de nous deux qui fera le pire discours… ne devra plus jamais embêter Miyuki ! »
Zachary a serré les dents. « Petit con… »
Miyuki est restée là, clignant des yeux. Comment s’était-elle retrouvée impliquée là-dedans ? Quand elle a vu Zachary grimacer et Ben la regarder avec un sourire rassurant, elle a compris. « Benjamin-san essaie de m’aider… »
Elle a réalisé que Ben avait remarqué que Zachary la harcelait. Ben essayait d’y mettre fin… même si parler en public était impossible pour lui… et que ce serait très humiliant. Miyuki a regardé Ben et son cœur s’est réchauffé.
Zachary a pris la parole. « Pas que tu aies la moindre chance de gagner, mais ce que tu racontes est ridicule. Elle et moi, on travaille ensemble. Ce ne serait pas possible. Et puis, t’es qui pour t’occuper d’elle ? J’ai besoin de rivaliser avec un minable de première année comme toi pour lui parler ? !
Tu sais même pas aligner une phrase ! Quelle blague ! Écoute, gamin, tu m’as énervé ! Soit tu dégages de ce séminaire, soit je vais faire de ta vie en cours un enfer ! »
Miyuki a enfin compris pourquoi Zachary s’était moqué de Ben plus tôt. Elle a aussi réalisé qu’elle était la seule à pouvoir faire quelque chose. Avec ou sans pari, Zachary allait rendre la vie dure à Ben. Elle connaissait Zachary. Il était capable de tous les coups bas.
Quand ils s’étaient assis, Ben lui avait dit à quel point ce séminaire était important pour lui. C’était aussi de sa faute s’il était là. C’est elle qui avait affiché le flyer. Elle ne pouvait pas le laisser souffrir ou abandonner à cause d’elle… « Non… je… je sortirai avec le gagnant ! » Le visage de Miyuki est devenu rouge vif en prononçant ces mots.
Ben et Zachary sont restés silencieux, la fixant, incertains de ce qu’elle venait de dire. « Quoi ? » a demandé Zachary.
« Je sortirai avec le gagnant de la compétition, mais à une condition. Zachary-san ne doit plus embêter Benjamin-san pendant le séminaire. » Miyuki essayait d’être une personne bienveillante, et elle appréciait quand quelqu’un se donnait du mal pour être gentil avec elle.
New York était pleine de monde, mais encore plus pleine d’une froideur amère. Elle savait à quel point il était rare de rencontrer quelqu’un comme Ben, prêt à s’exposer à l’humiliation pour l’aider. Même si Ben était sûr de perdre et qu’elle devrait sortir avec Zachary, ce n’était qu’un rendez-vous. C’était le moins qu’elle puisse faire pour qu’il puisse suivre ce séminaire en paix.
« Miyuki, tu n’es pas obligée de faire ça… » a dit Ben.
« Oui… Fais-le ! » pensait Ben.
« Non, c’est bon. » Miyuki a offert un sourire doux à Ben.
Zachary affichait un sourire de fouine. « Pari tenu ! C’est parfait ! Miyuki, tu pourras demander au professeur de juger quel est le meilleur discours. Tu peux bien croire qu’il sera impartial, non ? »
Miyuki a hoché la tête.
Zachary était sûr de sa victoire. Bien qu’il ne soit pas un orateur hors pair, il était assistant du professeur depuis un an. Il avait accumulé pas mal d’expérience en prise de parole.
Pendant ce temps, Ben n’arrivait même pas à prononcer son propre nom sans bégayer ! Son rendez-vous était dans la poche ! « Quelle bonne affaire, finalement ! »
Maintenant que Ben n’était plus une menace, Zachary a privilégié son image professionnelle. Il a repris son masque de professeur comme si de rien n’était. « Benjamin, on verra qui est le meilleur orateur à la fin de la semaine. Bonne chance ! »
Ben a répondu par un sourire glacial. « La seule chose que tu verras, ce sont des étoiles quand je t’humilierai devant ton précieux patron et tes étudiants ! »
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