Chapitre 17
Le charisme, c'est avant tout une question d'influence par la communication. Ben a lu quelque part qu'un trait commun aux personnes charismatiques était une excellente élocution. Alors, quoi de mieux pour booster son charisme que de suivre un séminaire sur la prise de parole en public ? Ça devrait aussi faire grimper sa stat de communication. C'était parfait !
Ben a noté les infos sur le flyer et a vérifié les détails sur le site web via son téléphone. Même si le séminaire n'était pas gratuit, le tarif étudiant le rendait abordable. Il y avait juste un souci : ça tombait en plein pendant l'un de ses cours.
Le séminaire commençait demain et durait 7 jours, à raison de plusieurs heures par jour. À cet horaire, Ben avait cours d'écriture. C'était problématique. Il a froncé les sourcils en cherchant une solution à ce dilemme.
Après quelques instants, il s'est dit qu'il était inutile de se prendre la tête. Le temps pressait. À quoi bon aller en cours s'il était mort dans deux semaines ? Ben a pris une décision ferme.
Il allait sécher tous ses cours ! Plutôt que de perdre son temps là-bas, il valait mieux qu'il aille aborder des filles et assister au séminaire. S'il était toujours en vie dans deux semaines, il reprendrait ses études.
Ses parents ou ses profs allaient protester ? Qu'ils aillent se plaindre à son cadavre !
Si les parents de Ben découvraient qu'il séchait les cours pour draguer, ils l'étrangleraient ! Mais eux, ils n'avaient pas un système de dominatrice vissé sur la tête qui les menaçait de mort !
Il a utilisé son téléphone pour acheter son billet sur le site.
***
« C'est ici ? » Ben observait l'entrée d'une salle de classe où les gens s'engouffraient. C'était l'endroit le plus bruyant du couloir aux murs couleur perle.
Près de la porte, une table en bois et une chaise étaient occupées par une personne qui vérifiait les billets de chaque arrivant. « C'est elle ? » Ben a reconnu la personne et s'est approché pour la saluer.
« Benjamin-san ? » C'était Miyuki, sa responsable d'étage. Il s'avérait qu'elle était assistante pour le professeur qui dirigeait ce séminaire.
« Elle a dû afficher le flyer à notre étage », a réalisé Ben. Ils ont échangé quelques mots, puis il est entré, ne voulant pas gêner son travail.
« Immense », s'est dit Ben en découvrant la salle. Il a remarqué qu'elle était différente des autres salles de l'université. Il avait déjà assisté à des cours dans des amphithéâtres gigantesques, capables d'accueillir des centaines d'étudiants. Mais celle-ci, bien que moins vaste, possédait des plafonds vertigineux, comme si la pièce avait été conçue avec une acoustique spéciale pour amplifier les discours... et le jugement de ceux qui écoutaient.
Le professeur avait sûrement choisi cet espace solennel pour cette raison précise.
Les sièges étaient disposés en demi-cercle, orientés vers l'estrade. La salle s'est remplie au fur et à mesure. Quelques minutes plus tard, tous les détenteurs de billets étaient là, et le professeur a fermé la porte.
Miyuki est entrée la dernière et s'est assise sur la seule place libre ; par coïncidence, juste à côté de Ben. « Re-bonjour, Benjamin-san », a-t-elle lancé avec un sourire chaleureux.
Il lui a répondu par un sourire cordial. À l'intérieur, il jubilait comme un idiot devant ce coup de chance. Ben a humé le léger parfum de vanille qui se dégageait d'elle. Il ne savait pas si c'était naturel ou du parfum, et il s'en fichait. Il profitait juste de l'instant. La vie était belle.
De l'autre côté de Miyuki, un homme observait leur échange en fronçant les sourcils. « Cette connasse a salué ce gamin avant moi ? » Il avait les cheveux noirs très courts, un nez aquilin et une silhouette fine comme un serpent. Il était plus âgé que Ben, à peu près du même âge que Miyuki, et ses yeux fuyants trahissaient un tempérament rusé.
Miyuki s'est tournée vers lui, le saluant d'une voix neutre : « Re-bonjour... Zachary-san. »
À ces mots, le froncement de sourcils de l'homme a disparu. « Salut, Miyuki ! » a-t-il répondu d'une voix aiguë, se penchant vers elle pour se rapprocher. Ça faisait un an qu'il essayait de la convaincre de sortir avec lui.
Zachary était aussi responsable d'étage et assistant, présent pour aider le professeur. Il pensait que leurs points communs faciliteraient une relation. Pourtant, Miyuki lui répétait toujours qu'elle ne sortait pas avec ses collègues. Pour lui, c'était des conneries.
Au lieu de discuter avec lui, Miyuki s'est tournée vers Ben. « Benjamin-san, comment as-tu découvert ce séminaire ? »
Benjamin a répondu qu'il avait vu le flyer près de l'ascenseur, ce qui a fait rire Miyuki, qui a admis l'avoir affiché elle-même.
Alors qu'ils continuaient à discuter, le visage de Zachary devenait de plus en plus sombre. « C'est qui ce petit merdeux ? »
Une fois tout le monde installé, le professeur s'est avancé pour prendre la parole. Ses mots étaient éloquents et captivants. Ben a compris pourquoi il enseignait ce sujet.
Ben a effleuré la carte « Multiplicateur de croissance de stats » de la taille d'une paume dans sa poche. Il avait attendu jusque-là pour l'utiliser afin de profiter pleinement des 7 jours. Quand personne ne regardait, il l'a sortie. Il avait vérifié un peu plus tôt que les autres ne pouvaient pas voir ses objets du système, ni ses écrans. Mais ils pouvaient voir ses mouvements, alors il a essayé d'être discret.
Ne voulant pas perdre plus de temps, Ben l'a activée par la pensée.
*Whoosh* Ses récepteurs de dopamine se sont enflammés comme une forêt en plein incendie ! C'était comme une drogue ! Tout comme lorsqu'il avait utilisé le multiplicateur pour son physique, une pulsion intense l'a poussé à développer son charisme. « Je dois être influent ! Motivant ! Charismatique ! »
Il était en train de développer l'état d'esprit d'un junkie ! Le système était un dealer déguisé !
Ben s'est dit que c'était sûrement ce que ressentaient les arnaqueurs et les politiciens au début de leur carrière.
Pendant que le professeur faisait son cours, Ben absorbait chaque mot. Il imaginait chaque syllabe comme une boule d'énergie contenant une fraction de point de stat qui venait se loger dans son crâne. « Oui... viens à papa... nourris-moi... n'arrête pas de parler... continue. » Ses yeux injectés de sang dévoraient le professeur comme s'il s'agissait d'un mannequin de lingerie.
Le professeur a dégluti et a desserré le col de sa chemise. Il a senti un frisson lui parcourir l'échine, comme s'il était observé par une bête perverse. En professionnel, il a balayé ce sentiment et a expliqué le programme du séminaire. D'abord, il enseignerait les bases de la prise de parole motivante. Ensuite, ils participeraient à diverses activités.
À la fin de la semaine, chacun ferait un discours et recevrait des critiques constructives.
Pour commencer, ils ont enchaîné sur une activité d'introduction.
Le professeur a annoncé : « Tout le monde, la première chose que nous allons faire, c'est une petite présentation. Considérez ça comme votre premier exercice. »
En tant qu'assistant, Zachary a choisi qui allait passer. Il a fait le tour de la salle, désignant les gens un par un selon l'ordre des sièges. Ben était au fond, il était donc l'un des derniers.
Il avait toujours évité de parler en public parce que l'idée d'être jugé le mettait mal à l'aise. Il trouvait même des excuses ou faisait semblant d'être malade quand il y avait des exposés à l'école. Résultat, ça faisait des années qu'il ne l'avait pas fait. Mais cette fois, il n'a pas ressenti le besoin de fuir.
Ça faisait plusieurs semaines qu'il abordait des filles. Ce n'était que quelques inconnus, après tout. C'était quoi le plus dur qui puisse arriver ?
Quand le tour de Ben est arrivé, Zachary a ricané, mais l'a désigné en lui ordonnant de se lever. Ben savait déjà ce qu'il allait dire et s'est levé.
Quelques instants après avoir quitté sa chaise, le sourire confiant sur son visage s'est figé. Il a eu l'impression d'être éjecté dans le zéro absolu de l'espace.
Une vague de terreur atroce a inondé son corps, comme le mauvais pressentiment d'une catastrophe imminente.
*Boum* *Boum*
Son cœur menaçait d'exploser dans sa poitrine. Sa bouche est devenue sèche. Son souffle s'est coupé. Ses yeux se sont écarquillés, balayant la salle à la recherche de la cause.
« Qu'est-ce qui se passe ?! » a-t-il paniqué.