Chapitre 178
« Tu veux boire quelque chose ? » Dans sa chambre, Ben propose un verre à Olivia alors qu'elle passe son espace de vie au peigne fin, scrutant le moindre détail.
« Non, ça ira, merci. » Elle s'approche de son bureau, y pose son sac, puis attrape la casquette à hélice colorée sur l'étagère du haut et la rapproche de son visage.
*Sniff* *Sniff*
Ben cligne des yeux. « Elle vient vraiment de la renifler ? »
Comme si elle n'avait rien trouvé d'intéressant, elle la repose à sa place initiale et poursuit ses observations...
En la regardant fouiner comme une enquêtrice sur une scène de crime, Ben décide de lui poser la question qui lui brûle les lèvres depuis tout à l'heure. « Pourquoi tu voulais venir ici ? »
Elle passe son doigt sur le haut de son écran d'ordinateur, jetant un coup d'œil pour vérifier le niveau de poussière. « J'avais besoin d'une réponse... »
« Une réponse à quoi ? »
Elle pivote sur elle-même et plonge son regard dans le sien. « Qui es-tu, toi qui es si sage dans l'art du marketing ? »
…
Elle se retourne et continue d'examiner la pièce. « Tu m'as intriguée... Ma défaite au concours médiatique a été ma première tache cette année... Alors, je voulais jeter un œil à ton lieu de vie, pour essayer de te comprendre... »
Ben hausse un sourcil. « Et... tu as réussi ? »
Après avoir ramassé son casque et l'avoir examiné d'un regard distrait, Olivia le reposa et laissa échapper un long soupir. Son expression changea ; elle devint plus distante, comme si lui et cette pièce l'ennuyaient désormais, puisqu'elle avait déjà trouvé tout ce dont elle avait besoin. « Évidemment… »
Elle se retourna pour lui faire face, les mains dans le dos, un léger sourire étirant le coin de ses lèvres. « Ça a dû surprendre ta famille quand tu as décidé de vivre ici plutôt que de rester avec ton oncle, mais j'imagine qu'il aurait d'abord fallu que tu lui pardonnes d'être un alcoolique notoire… »
Ben plissa les yeux. « On s'est à peine parlé et tu viens tout juste d'entrer. Comment tu peux savoir tout ça ? »
Elle se mit à parler plus rapidement. « Ton casque, les initiales gravées dessus indiquent qu'il appartenait à quelqu'un d'autre à l'origine ; un cadeau, mais pas de tes parents ou d'un ami d'école, le modèle est bien trop vieux. Il vient forcément de quelqu'un de beaucoup plus âgé, mais assez proche pour t'offrir un objet aussi coûteux.
Puisque tu as mentionné avoir un cousin dans le coin, et donc une forte probabilité d'avoir d'autres membres de ta famille, le suspect le plus probable… c'est ton oncle. »
« Mais… comment tu peux savoir qu'il est alcoolique ? »
« Une conjecture, mais une conjecture solide… C'était évident avec les bosses et les rayures sur tout le casque, clairement causées par quelqu'un qui l'a fait tomber un nombre incalculable de fois. Traiter un appareil électronique aussi cher de cette façon, eh bien, ce n'est qu'une habitude de poivrot chronique… »
Ben écarquilla les yeux. « Mon Dieu, c'est incroyable… »
Le sourire fier d'Olivia s'élargit un peu.
Ben grimaça. « Et totalement faux… »
…
« Quoi ? » Elle cligna des yeux.
« Chaque mot que tu as prononcé… était faux. »
…
« …Tu es en train de me dire que j'étais… légèrement à côté de la plaque ? » Ses sourcils se haussèrent.
« Rien de ce que tu as dit n'était exact… »
Elle déglutit. « Définis... précis... »
« Le casque a toujours été à moi... »
Olivia plissa les yeux. « L'âge et les éraflures... »
« Il est vieux parce que je l'ai acheté d'occasion il y a un bail, et les traces d'usure, c'est moi aussi... c'est à force de rage-quit. »
...
Elle pointe le casque du doigt. « L-la gravure... »
« La gravure, c'est JVC... c'est... le nom de la marque... »
…
Olivia haussa un sourcil. « Intéressant… » Elle marqua une pause, puis son débit de parole s'accéléra de nouveau. « Cette tache sur ton poignet de chemise. C'est de la vinaigrette, de ton petit-déjeuner, ce qui indique que tu étais pressé à cause de l'examen de mi-semestre. »
Ben grimaça et soupira, mais elle continua. « Naturellement, tu n'as eu le temps que de prendre quelque chose à proximité, l'endroit le plus proche étant le réfectoire en bas, là où tu as mangé.
*Renifle* Je sens du poulet !
De la romaine !
De l'huile d'olive !
Tu as mangé une salade César, pourtant il n'y a aucune odeur de fromage, alors que les cafétérias de l'université préparent toutes leurs salades César avec du fromage, sauf demande contraire. Par conséquent… » Ses yeux s'écarquillèrent de façon théâtrale. « Tu es intolérant au lactose ! »
Ben eut un hoquet de surprise en observant Olivia plus attentivement… « Nan. »
…
Son œil tressaillit. « Pardon ? »
« Non. Je n'ai même pas pris de petit-déjeuner aujourd'hui. Ça vient de la salle de classe tout à l'heure, et tu étais là quand j'ai fait la tache. C'est du sperme. »
...
Olivia fronça les sourcils. « Mais j'avais tout nettoyé… »
Il soupira. « Personne n'est parfait… »
Elle serra les dents et marmonna : « Ça pourrait quand même avoir un rapport avec le lait… » Puis, elle plissa les yeux. « Très bien, je crois que je vais finalement accepter ce verre… »
Alors que Ben faisait un pas vers son mini-frigo, elle l'interrompit. « Aha ! Ton hésitation t'a trahi ! Tu boites à cause d'une blessure de rodéo ! »
Il secoua la tête…
« Ancien héroïnomane en convalescence ! »
« Je n'ai jamais touché à la drogue… »
« Danseur de claquettes semi-professionnel ! »
« J'ai même jamais essayé… »
« Espion russe à la retraite ! »
« Né et élevé aux États-Unis… »
« Deux bites ! »
…
Ben grimace. « Quoi ? Non ! Tu viens littéralement de voir ma bite ! »
« Tu aurais pu en cacher une ! »
« Je n'ai qu'une seule bite ! »
« Alors comment tu expliques ta démarche ? »
« Ma jambe s'est endormie... »
…
« Je vois… » Les yeux d'Olivia se baissent.
Ben soupire. « Écoute… c'était de bonnes suppositions… »
À ce compliment, elle plonge son regard dans celui de Ben en se mordant la lèvre inférieure, de plus en plus fort. Sa mâchoire tremble comme si elle essayait de se retenir…
Il secoue la tête. « S'il te plaît, non… »
Elle ne peut pas se retenir ! « Ton rythme respiratoire au repos est environ 17 % plus lent que la moyenne nationale. Cela indique un pouls plus lent, ce qui suggère un état de relaxation constant dû au fait d'avoir grandi dans un environnement avec beaucoup de distractions, ce qui a conditionné ton corps à ne pas réagir aux stimuli soudains. Ergo, tu as grandi dans un élevage de poulets ! »
Ben en reste bouche bée.
« Et c'est là que tes ennuis ont commencé ! Les réveils incessants à cause des coqs t'ont rendu fou, faisant naître en toi une profonde rancœur. Alors tu as commencé à les harceler en retour, mais tu as vite découvert leur nature agressive et tu as imaginé une tactique de vengeance encore meilleure. C'est là que tu t'es lancé dans les combats de coqs professionnels ! »
...
Il la fixa, abasourdi.
« Ces combats sauvages t'excitaient ! Pourtant, tu as fini par te lasser de perdre. Alors tu as entraîné les coqs ! Tu leur as appris des techniques de judo et la résilience ! L'un d'eux est devenu particulièrement puissant ! Assez fort pour enchaîner les victoires !
Mais bientôt, la compétition locale ne suffisait plus ! Ton coq était devenu trop fort ! Aucun maître-coq ne voulait plus l'affronter ! Alors, que pouvais-tu faire d'autre ? Tu es allé voir ailleurs !
Tes doigts calleux suggèrent une utilisation fréquente de l'ordinateur, ce qui signifie que tu as probablement fouillé le dark web pour trouver le meilleur endroit, et quel lieu serait plus approprié que la capitale mondiale du combat de coqs... tu es allé à Tijuana ! »
Ben a arrêté de respirer...
« À en juger par la raideur de ton cou, je vois que tu as voyagé en classe éco ! Ils servaient du poisson et du bœuf, mais tu as demandé le repas casher parce que tu avais entendu dire qu'il était de meilleure qualité. Même si tu l'as regretté immédiatement, parce qu'il n'y avait que des petits pains !
Pour le film à bord, ils passaient Crazy Rich Asians, mais tu as préféré jouer aux dames numériques avec un monsieur âgé assis dans l'allée à côté de toi ! Pourtant, l'aura dépressive qui t'entoure indique que tu aurais préféré regarder le film ! Parce que tu as perdu ! Et cette défaite te hante ! Jusqu'à ! Ce !
Jour ! »
…
Olivia s'est penchée pour ramasser une plume blanche qui traînait sur le sol de Ben... puis l'a brandie en plongeant son regard dans le sien tout en prenant une profonde inspiration. « N'est-ce pas, Benjamin, ou devrais-je t'appeler... Maître-Coq Zéro ? »
...
« Mon Dieu… » Ben secoua la tête, incrédule. « Oui ! »
…
« Vraiment ? » Elle afficha une expression vulnérable.
« C'était incroyable… » Il hocha la tête. « Elle est sacrément crédule… »
Puis, Olivia croisa les bras et le fixa longuement… « Tu te contentes de me faire plaisir ? »
Le visage de Ben se crispa… puis il haussa les épaules. « Ouais. La plume vient de mon oreiller… » Il ne voulait pas qu'elle soit trop déçue.
Pourtant, elle était déjà passée à autre chose. « Aha ! Je le savais ! J'ai percé ton mensonge à jour ! J'ai lu sur ton visage ! C'est comme ça qu'on fait !
C'est ça, le pouvoir de la déduction ! »
…
Ben en eut la mâchoire qui tomba. Une fois de plus, il le constata : les femmes ont toujours besoin d'avoir raison.
...
Au moins, ça suffisait à la satisfaire, car Olivia arrêta son inspection et s'assit sur le lit, retrouvant son attitude habituelle, froide et distante. En voyant ça, Ben soupira de soulagement. « Elle est enfin à court de carburant. » D'après son expérience avec les femmes, Ben savait que la plupart des gens n'écoutaient pas vraiment, ils attendaient juste leur tour pour parler, et dans ce cas précis, il n'était pas différent.
Pendant tout le temps qu'elle l'avait cuisiné, il attendait de pouvoir faire sa propre déduction... « Comment je fais pour coucher avec cette fille ? »