Chapitre 172
Ben se tenait dans une cage à squat, entouré d'esclaves corporatifs qui l'aidaient à charger la barre.
L'un d'eux attrapa un disque de 20 kilos et lui demanda : « Tu veux combien sur la barre ? »
Ben lui jeta un coup d'œil. « Charge tout ! »
…
Plusieurs autres personnes s'affairaient autour avec du matériel vidéo et photo, cherchant le meilleur éclairage et le bon angle pour l'exercice suivant. Le tournage était lancé, avec Ben comme point central.
Sa performance au développé couché avait largement suffi à convaincre Owen de l'utiliser pour ce reportage, et les papiers étaient déjà signés. Bien que la force dont il avait fait preuve ne batte aucun record, elle restait d'un niveau élite, pas très loin du bodybuilder qu'ils avaient prévu de faire venir. En réalité, c'était même beaucoup plus impressionnant compte tenu du petit gabarit de Ben.
Si l'on ajoutait à cela son jeune âge et son statut d'employé chez Hearth, tout cela formait un angle intéressant, qui valait bien la peine de prendre un risque.
Debout à côté de Jacob, Owen observait Ben se préparer pour ses squats sous l'œil des caméras. Le manager de Male's Health regarda le vieil homme aux cheveux blancs. « C'est qui ce gamin ? Miraculeux ?
...
Il a vraiment sorti un développé couché choquant avec ces pectoraux. »
…
Jacob cligna des yeux. Il ne comprenait pas un mot de ce que racontait ce guignol…
Même si Owen était d'âge mûr et hors de forme, il restait immergé dans le monde du fitness à longueur de journée et, par conséquent, pollué par une masculinité toxique… alias le jargon de salle de sport.
En fait, Owen était un fanatique de musculation, ce qui l'avait aidé à obtenir son poste. Alors, même si Ben venait de lui mettre une raclée verbale comme s'il s'agissait d'un sac de frappe… Owen avait quand même gagné un certain respect pour le gamin. Et il n'était pas le seul.
Les deux assistants souriaient de manière servile près de Ben. Bien qu'ils aient ri au début, maintenant qu'ils voyaient Ben soulever des poids plus lourds qu'eux deux sans effort, ils comprenaient qu'il était tout à fait capable de les envoyer valser à l'autre bout de la pièce… Ils essayaient donc d'être utiles, mais en faisaient parfois un peu trop. « Tu as besoin d'une parade ? »
« Besoin d'une parade, mon pote ? »
« Une parade ? »
« On pare, mon pote ? »
« NON ! Dégagez ! » Ben aurait aimé faire taire le bourdonnement dans ses oreilles causé par ces moustiques de la parade.
…
Peu après, Ben se positionna et commença ses squats.
Un moment plus tard, une fois que l'équipe de tournage eut tout ce qu'il lui fallait, il passa à l'exercice suivant. C'est ainsi que Ben enchaîna sa routine d'entraînement habituelle.
À part quelques modifications mineures, le personnel trouvait que son programme d'entraînement authentique était le plus approprié, étant donné que sa force inhabituelle était le sujet principal. Bien sûr, la routine en elle-même n'avait rien de spécial, mais Ben ne pouvait pas leur dire que son secret était de baiser des filles pour obtenir des coffres à butin contenant des potions magiques.
...
Deux heures plus tard…
Tout le monde avait terminé et s'affairait au rangement, Jacob y compris. Il avait déjà reçu les remerciements de Ben et guidait maintenant son équipe pour préparer le studio pour le prochain rendez-vous.
Pendant ce temps, alors qu'il discutait avec Owen, Ben se reposait sur le côté tout en observant une chose intéressante sur son panneau système : un changement dans ses relations avec Owen.
[Niveau de relation actuel avec la cible : cordial (+2)]
Ben sourit. « C'est exactement comme un dragon de feu muté… » Il savait que les dragons détestaient les intrus, mais qu'ils adoraient le loot. Eh bien, ce que Ben avait fait aujourd'hui, c'était de lâcher du loot sur la tête rouge vif d'Owen en lui offrant un sujet exploitable qui, autrement, aurait été un problème.
Le manager menaçant esquissa même un sourire… quelque chose que Ben n'aurait jamais imaginé auparavant. « Ben, ta performance était vraiment impressionnante ! Ça m'a même rappelé des souvenirs de jeunesse… » Il soupira. « Tu sais, j'étais bodybuilder ! J'étais fort comme toi, et super baraqué ! »
Malgré son changement d'attitude, les dragons de poison n'avaient pas un si bon tempérament… Ben jeta un coup d'œil au ventre d'Owen. « Ouais ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
...
Owen laissa échapper un rire impuissant et se gratta l'arrière de ses cheveux roux courts et bouclés. Il n'était plus qu'un employé de bureau en surpoids d'âge mûr. « C'est la même vieille histoire… ma femme s'est mise en travers du chemin… »
Puis, il se souvint de quelque chose. « Oh, Ben, tu es aux Relations Publiques maintenant, c'est ça ? Je ne sais pas quelle est ta charge de travail, mais on mettra ce reportage en ligne demain, donc j'ai besoin que tu écrives quelques paragraphes. »
« À propos de quoi ? »
« À propos de ton programme d'entraînement, des trucs sur toi, peut-être quelque chose de motivant pour inspirer d'autres ados. On l'ajoutera à l'article avec ta vidéo. Fais juste en sorte que ce soit intéressant pour les lecteurs. »
Ben hocha la tête, puis regarda Owen repartir avec son équipe vers son étage…
Pour ce premier jour de travail, c'était une réussite spectaculaire pour Ben. Rien que le cachet pour cette prestation rembourserait une bonne partie de ses dettes de carte de crédit. Bien sûr, il avait obtenu quelque chose d'encore mieux : sa récompense pour avoir terminé le défi ! Cependant, il décida de vérifier ça chez lui, car il devait encore retourner au bureau des Relations Publiques.
***
Laura était assise dans son fauteuil de bureau noir, tapotant ses ongles sur son bureau, ce qu'elle ne faisait que lorsqu'elle était stressée…
Il y a quelques heures, elle avait reçu un appel de Male's Health disant qu'ils utilisaient Ben pour un reportage, et elle avait failli lâcher son téléphone en trébuchant ! C'était exactement l'opposé de ce qu'elle voulait en l'envoyant là-bas !
Elle savait qu'Owen serait là et qu'il était totalement imprévisible ! Elle ne comprenait donc pas comment Ben avait évité de se faire passer un savon monumental, et encore moins comment il avait réussi à obtenir un reportage !
Cependant, quand ils avaient appelé pour demander à utiliser Ben, elle n'avait pas pu dire non. C'était une demande d'un manager pour un simple stagiaire, et son statut était bien inférieur. Elle n'avait aucun moyen de refuser. Quant à son père, il était en réunion et injoignable, alors elle ne pouvait qu'attendre là, à faire son travail, en attendant que Ben finisse pour découvrir ce qui s'était passé.
*Toc* *Toc*
« …Entrez. » Elle jeta un coup d'œil à la personne qui entrait, et qui d'autre cela pouvait-il être que Ben, arrivant pour sauver la princesse. Bien sûr, il ressemblait moins à un chevalier en armure étincelante qu'à Jack Nicholson dans Shining…
En arrivant, Ben afficha un sourire d'innocent jeune homme heureux. « Merci infiniment pour cette opportunité ! Je n'aurais jamais eu une telle chance sans votre bienveillance et votre attention ! » Il s'inclina comme un salaryman japonais et garda la tête baissée.
Pendant ce temps, Laura grinçait des dents. « Pourquoi il s'incline ? Et quelle bienveillance et quelle attention ?!? Bâtard ! Je t'envoyais clairement te faire écraser ! »
La « gratitude » de Ben ne faisait que la brûler de l'intérieur !
C'est alors qu'il releva la tête jusqu'à ce que leurs regards se croisent, lui permettant de voir son « sourire reconnaissant ».
Laura eut un hoquet… car elle réalisa… qu'elle s'était fait avoir !
Quel sourire reconnaissant ?!? C'était un sourire de troll !
Bien sûr, à ce stade, Ben avait compris les intentions de Laura derrière toutes ses missions attentionnées. Ainsi, même si tout avait tourné en sa faveur, il trouvait approprié de lui montrer un peu de sa « reconnaissance »…
Sans ciller, il la fixa jusqu'à ce qu'elle puisse lire dans ses pensées à la perfection. Ses yeux disaient une chose simple : « Je t'ai bien eue… »
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*Note de l'auteur : Trompe-moi une fois, tu ne me tromperas pas deux fois.