Chapitre 169
Une enveloppe jaune à la main, Ben prenait l'ascenseur pour la livrer au sous-sol. Bien que ce soit tout en bas de la tour, sa destination était un endroit très fréquenté : le studio interne où divers départements produisaient du contenu photo et vidéo.
Cependant, qui dit popularité dit passage de toutes sortes de gens. À peine Ben eut-il mis un pied dehors qu'il entendit un hurlement strident faire trembler les murs. « IL EST OÙ BORDEL ?! »
Après une seconde d'hésitation, Ben demanda son chemin à la réceptionniste, qui lui indiqua la direction de sa cible. En se dirigeant vers l'endroit désigné, il pénétra dans une zone sombre, sans fenêtres, avec un sol en béton et un plafond haut sur lequel étaient fixées plusieurs rangées de projecteurs professionnels noirs. Découvrir une telle caverne en plein milieu de Manhattan fit hausser un sourcil à Ben.
« On dirait l'antre d'un dragon… »
Il sentait ses semblables…
C'était un vaste espace, rempli de matériel de tournage et d'une multitude de personnes en train de l'utiliser. En les observant, Ben hocha la tête. « Voilà les esclaves du dragon… »
C'était un studio de cinéma, donc l'analyse n'était pas loin du compte…
Le plus intéressant, cependant, était ce qui se trouvait au centre : un plateau bien éclairé. Là, Ben vit quelque chose qu'il connaissait bien : des racks à haltères.
Ça ressemblait à une salle de sport privée, avec plusieurs équipements de musculation et des poids libres disposés de manière organisée.
« IL ÉTAIT CENSÉ ÊTRE LÀ IL Y A UNE HEURE ! » Au bord du plateau, entouré d'une demi-douzaine de personnes essayant de le calmer, un roux rondouillard d'âge mûr rugissait dans le vide.
Après s'être remis du sonic boom digne d'un Guile à la retraite... Ben s'approcha d'un machiniste qui déplaçait des accessoires. « Salut, je cherche M. Murphy. »
L'employé le pointa vers l'épicentre du boucan : le grand roux lui-même.
Déglutissant, Ben s'approcha. « Monsieur, j'ai… »
Le visage cramoisi de l'homme se tourna vers lui avec l'expression d'une bête à qui on aurait volé son petit dans sa grotte… « QU'EST-CE QUE TU VEUX, BORDEL ?! »
…
Ben expira pour rester calme. Il n'était pas très chaud pour faire la danse du chien bêta... mais il était là pour remplir une mission. « Monsieur, un message du service des relations publiques… » Il tendit l'enveloppe à M. Murphy.
Avec un froncement de sourcils aussi profond que l'anus du monde… le grand gaillard arracha l'enveloppe des mains de Ben et la déchira furieusement. En dépliant le papier blanc sous ses yeux, il lut le court message… et ses mains se mirent à trembler…
Une veine pulsait sur le front du grand roux comme si elle prenait vie…
Puis, ses yeux injectés de sang se tournèrent vers Ben. « LE CONNARD A ANNULÉ VIA LES RP ?! QUEL CULOT ! ET POURQUOI BORDEL ILS ONT ENVOYÉ UNE PETITE MERDE COMME TOI ?! ILS POUVAIENT PAS DÉCROCHER LE PUTAIN DE TÉLÉPHONE ?! »
…
Tout le studio était silencieux, par peur d'attirer la colère du manager à la tête et au langage de feu.
Ben fronça les sourcils, il venait d'être insulté…
Il plissa les yeux. « Dragon de feu de bas étage… tu dépasses les limites de ta lignée… »
Ben était un dragon de poison, ce qu'il considérait comme un être bien plus noble qu'un dragon de feu muté…
Il fixa le grand roux. « Oh, toutes les vannes sur les gros et les roux que je pourrais te sortir… ça te ferait redevenir un pauvre lézard de merde… »
Pourtant, Ben garda le silence pour deux raisons. La première, c'était la compassion. « Peut-être qu'il fait ça… par manque d'amour paternel… »
La seconde, c'est que Ben avait un grand cœur… et au fond de lui, sous la ceinture… il savait que cet homme, comme tout homme, avait une mère, une femme, et s'il avait de la chance, plusieurs filles avec certains besoins.
…
Cependant, M. Murphy n'en avait pas fini. Il pointa un doigt tremblant vers le visage de Ben et s'apprêta à exploser à nouveau… quand quelqu'un l'arrêta.
« Owen, laisse le gamin tranquille, c'est seulement son premier jour. » Un vieil homme s'avança derrière le grand roux et abaissa ce doigt tremblant. En voyant ce vieillard, Ben réalisa qu'il le connaissait. C'était Jacob, l'interviewer qui l'avait bien traité quelques jours plus tôt.
Le roux cessa rapidement de s'en prendre à Ben, car il comprit que Jacob avait raison et que cela ne résoudrait pas son problème actuel.
Jacob sourit à Ben. « Pardonne-lui. Il y a un sérieux problème ici. On a prévu un shooting pour un article à venir sur le site de leur département, mais le mannequin engagé ne s'est pas encore montré. C'est pour un titre qui doit être publié demain, ce qui nous met dans une sacrée impasse. »
Le roux, Owen, se tourna vers le vieil homme. « On fait quoi maintenant, Jacob ? C'est pas une bonne situation pour toi non plus. On a réservé tout ton studio de production pour l'après-midi. À ce rythme, ça va être du pur gaspillage, non ? »
Jacob soupira. « T'as personne qui peut assurer l'intérim ? »
« Ce type était déjà là pour ça ! On a repoussé le plus possible pour avoir un coach sportif célèbre. Quand il a annulé, c'était notre seul recours. Y'a personne d'autre ! » Marvin fronça les sourcils.
Sentant une opportunité potentielle et boosté par l'ambition de son multiplicateur de statut social actif, Ben se tourna vers Jacob. « C'est quoi le boulot ? »
Cela fit froncer les sourcils au roux, impatient, mais Jacob répondit : « Owen est responsable du magazine Male's Health. Ils font un article pour le site sur un programme d'entraînement moderne pour les jeunes hommes. »
En consultant un message sur son téléphone, Owen secoua la tête et regarda Jacob. « J'ai déjà parlé à mon assistant. Y'a personne à l'extérieur qu'on puisse faire venir à la dernière minute. Jacob, tu connais tout le monde dans l'immeuble. Y'a pas un bodybuilder amateur qui bosse quelque part dans ce gratte-ciel géant ?! »
Jacob afficha un sourire impuissant. « Tu diriges un magazine de fitness, tu devrais mieux comprendre ça que moi. La plupart du personnel ici, ce sont des bourreaux de travail d'âge mûr. C'est pas vraiment le genre d'environnement qui attire les athlètes de haut niveau. »
Ben hocha la tête. « Des bourreaux de travail… donc ils sont accros au boulot… »
Puis, il réalisa que c'était une chance. « Donc, vous avez besoin de quelqu'un de fort ? »
Bien qu'Owen l'ignore, Jacob hocha la tête. C'est là que les yeux de Ben brillèrent. « Laissez-moi faire ! Je suis fort ! »
Tout le monde dans la pièce le regarda… Bien qu'il ait un peu de muscle, il était petit et pas assez massif pour qu'on puisse le qualifier de colosse. Résultat, Owen et beaucoup de personnes autour éclatèrent de rire !
C'était comme voir un gamin de 5 ans prétendre qu'il allait aller dans l'espace !
Owen fixa même Ben en se pliant en deux et en se tapant sur la cuisse !
Quelques secondes plus tard, Owen essuya une larme. « Gamin, merci de faire baisser ma tension, mais prends pas la grosse tête juste parce que t'as fait quelques flexions sur le rack à squat...
C'est un magazine international. Personne s'intéresse à un punk qui a juste un peu de force. Ce shooting était pour un bodybuilder pro. T'aurais dû voir la taille du tas de muscles qui a annulé. Même si t'es un peu dessiné, à côté de lui, tu ressembles à un Skeletor tout maigre et fragile... »
Cependant, Jacob avait un avis différent. « Owen, tu devrais lui donner une chance. »
Le grand roux plissa les yeux…
Les yeux de Jacob étaient enthousiastes. « Je te dis, ce gamin est un athlète ! »
…
Le vieil homme sénile était encore confus après l'entretien récent… mais il marqua un bon point. « Réfléchissez. Ce serait pas un article intéressant ? Le programme d'entraînement d'un employé de Male's Health ! »
En entendant ce concept, Owen regarda Ben, puis les poids très lourds installés à proximité, et soupira. « Même si c'est un athlète, il n'y a aucune chance qu'il soit assez costaud pour mériter un article. »
En lisant le langage corporel méprisant d'Owen, Ben comprit ce qu'il pensait. Après avoir jeté un coup d'œil aux racks à haltères et confirmé que ce n'était pas impossible après avoir pris deux potions de force, Ben pointa les poids et prit la parole. « Je les bouffe, ceux-là… »