Chapitre 11
16 jours à vivre.
Il était temps de retrouver Beluga et Antonio. Ben s'assit sur un banc de Central Park en les attendant. C'était un après-midi magnifique, rempli de gens qui se promenaient, faisaient du sport ou se prélassaient sur l'herbe. Il y avait beaucoup de femmes, seules ou en groupe.
Beluga arriva de la direction opposée à celle où se trouvait Ben, si bien que ce dernier ne le vit pas approcher et fut surpris quand il finit par arriver.
Beluga fut tout aussi surpris de voir Ben, mais pour une raison différente. Ben avait énormément maigri ! Beluga ne l'avait presque pas reconnu. Il baissa les yeux sur son propre ventre imposant, puis sur celui de Ben. Pourtant, sa réaction fut l'opposé de celle d'une personne normale. Il se sentit mal pour lui !
Dans la tête de Beluga, plus c'est gros, plus c'est beau ! Si Beluga perdait ce poids, peut-être que les gens ne l'appelleraient plus Beluga. Peut-être qu'ils l'appelleraient « crevette ». Il ne pouvait pas prendre ce risque.
Ben avait perdu son avantage naturel, mais Beluga n'allait pas remuer le couteau dans la plaie. « Ça va ? » lança Beluga en s'asseyant à côté de lui.
Ben observa le style unique de Beluga. Il portait toujours son chapeau de mac et ses lunettes de soleil, mais il avait troqué sa robe pour un ensemble de jogging violet à bandes blanches. « C'est Barney le dinosaure ? Pourquoi il ne porte que du violet ? » se demanda Ben.
« Hey. Je voulais te demander un truc. J'ai remarqué que tes fringues sont un peu… originales. C'est quoi le délire ? » demanda Ben.
Beluga se tourna vers lui. La bouche ouverte, il fit glisser ses doigts le long du bord de son chapeau et le souleva. « Cette tenue légendaire ? »
« Ne nourris pas le troll », se rappela Ben en restant silencieux.
« C'est du "peacocking" », expliqua Beluga.
« Du quoi ? »
« Tu connais le paon ? Avec ses magnifiques plumes ? Ces oiseaux attirent leurs partenaires avec leur plumage sophistiqué. Ceux qui ont les plumes les plus voyantes attirent le plus de femelles. En drague, on a un concept similaire. Des vêtements tape-à-l'œil permettent d'attirer l'attention des femmes.
Beaucoup de gens vont te regarder, ce qui est bon pour ton image. Les femmes peuvent même venir t'aborder. Au pire, tu auras un sujet de conversation tout trouvé quand elles te poseront des questions sur tes fringues. »
Ben y réfléchit. « C'est intéressant. Peut-être que je devrais essayer. » Puis il vit Antonio arriver au bout de l'allée. Il pratiquait lui aussi le peacocking.
Antonio portait des épaulettes géantes en plumes vertes, plus grosses que sa tête. Elles dépassaient de sa veste à pois bleus jusqu'à ses coudes. C'était du peacocking poussé à un niveau littéralement inédit.
Ben déglutit. « Je ferais mieux de rester sur des styles classiques. Avec ça, on ne peut pas se tromper… »
Quand Antonio arriva, Beluga regarda sa tenue et hocha la tête. Tout le monde dans le parc les fixait, tandis que les deux hommes affichaient des mines fières. C'était exactement l'attention qu'ils recherchaient.
Peu leur importait que la plupart de ces regards soient empreints de dégoût.
La beauté est dans l'œil de celui qui regarde.
Ben essaya de garder un visage impassible en observant tout ça.
Antonio n'était pas trop surpris de voir le physique transformé de Ben, car ce dernier l'avait prévenu à l'avance. Après quelques banalités pour se mettre en appétit, il était temps de passer au plat de résistance.
Beluga s'adressa à Ben : « Très bien. La semaine dernière, c'était juste un échauffement. Ces phrases que tu as utilisées ? C'était juste des conneries sans nom pour t'aider à vaincre ta peur du rejet. C'est la première étape.
Tu dois être capable d'aborder une femme calmement, sans nervosité. Dire des trucs fous aide à ça. Puisque tu as déjà utilisé des phrases aussi offensives, tu devrais avoir plus de facilité à en utiliser des normales, non ? »
Les yeux de Ben s'agrandirent de compréhension. « J'imagine que commenter leur poitrine n'est pas la meilleure phrase d'accroche, c'est logique. »
Ben apprenait quelque chose de nouveau chaque jour.
Beluga continua : « Le facteur le plus important pour aborder quelqu'un, ce n'est pas ce que tu dis, mais la manière dont tu le dis, c'est-à-dire ton ton et ton langage corporel. Tu dois être calme, confiant et respecter certaines règles. Une fois que tu es assez bon, tu peux utiliser presque n'importe quelle accroche tant qu'elle n'est pas offensante. Un simple "Comment ça va" peut fonctionner tout aussi bien qu'un truc sophistiqué. »
Ben écoutait avec une attention captivée.
« On verra les détails plus tard. Pour l'instant, commençons par un exemple simple. Antonio, va aborder ce groupe de deux pour montrer à ton cousin comment on fait », ordonna Beluga.
« Un groupe de deux ? » demanda Ben.
« Un "set" désigne un groupe. Le chiffre indique combien de personnes il y a dedans », répondit Antonio. Ses yeux brûlaient d'impatience. Il regarda autour de lui et repéra deux filles assises sur une serviette dans l'herbe. Sans hésiter, il s'approcha d'elles. Ben regarda Antonio aborder ces deux parfaites inconnues.
Il utilisa une phrase que Ben ne put entendre, mais ça semblait très bien se passer.
Au début, les visages des filles montrèrent de la surprise. Puis, après quelques échanges, elles se détendirent et posèrent même des questions à Antonio. Une minute plus tard, il était assis sur leur serviette, en train de rire avec elles.
« Tu vois ça ? » demanda Beluga.
Ben avait la mâchoire décrochée. Son cousin était toujours un nerd comme lui avant. Il ne savait pas qu'il avait ça en lui ! C'était incroyable ! Il était allé voir deux filles, des inconnues, et maintenant, c'était comme s'il faisait partie de leur groupe ! Les filles caressaient les plumes des épaulettes d'Antonio en gloussant sur leur douceur.
Tout se passait à merveille !
« C'est comme ça qu'on fait, regarde et apprends », dit Beluga avec un sourire plein de confiance envers Antonio.
Ben hocha la tête. Il semblait qu'il pouvait apprendre beaucoup de son cousin.
*Squawk !*
Un cri d'oiseau strident retentit dans tout le parc. Ben, ainsi que tous ceux qui se trouvaient à proximité, se tourna vers la source du bruit.
Ben vit Antonio battre des bras comme un aigle en riant. *Squawk !* cria-t-il en faisant une sorte de blague ou d'imitation. Les deux filles reculèrent, l'air terrifié. Elles ramassèrent leurs affaires et s'enfuirent aussi vite qu'elles purent.
Ben regarda Beluga, dont le sourire confiant était resté figé sur son visage. Ben ne pouvait pas voir ses yeux, mais il imagina qu'ils dégageaient une aura de pur désespoir…
Après un long silence, Beluga déclara : « Il a encore beaucoup de boulot après la phase d'approche… »
Antonio soupira, mais secoua la tête pour se reprendre et revint vers Beluga et Ben. Quand il les rejoignit, il afficha une mine fière devant Ben et demanda : « T'as vu ça ? »
Ben le fixa. « Je ne sais pas ce que j'ai vu… »