Chapitre 1 487
Situ Xing esquissa un sourire amer. « On dit que deux tigres ne peuvent partager la même montagne. Que tant de Sans-nom se soient rassemblés dans un seul monde était déjà un événement incroyable. Que nous nous soyons alors réunis autour d’une même personne, que nous nous soyons appelés frères et que nous ayons malgré tout entretenu des relations stables était encore plus inconcevable… »
« Surtout Luo Yichen et Ji Yuzhen. Ces deux femmes étaient déjà des ennemies mortelles dans le Royaume supérieur. »
Voyant l’intérêt se peindre sur le visage de Li Fan, Situ Xing poursuivit : « Dans le Royaume Immortel, Luo Yichen était connue sous le nom de [Mère divine du Courant pur]. Quant à sa conduite, elle n’avait pas changé depuis l’époque où elle vivait dans le monde de Xuanhuang, avant de rencontrer Xuanyuan Hong. Elle aimait s’entourer de consorts, hommes comme femmes. Toute cette vaste région stellaire était peuplée de gens qui, sous ses jupes, étaient devenus ses sujets. »
« Quant à Ji Yuzhen, elle portait également ce nom dans le Royaume supérieur. D’après ce que j’ai entendu, elle était originaire de la région stellaire du Courant pur. Dès son plus jeune âge, elle avait été imprégnée de l’atmosphère particulière de culte et de servitude qui y régnait, et y avait cru corps et âme, s’y consacrant tout entière. Mais le destin en décida autrement : un jour, elle parvint à quitter la région stellaire du Courant pur et arriva dans une région gouvernée par un Immortel ordinaire. Ce contraste immense bouleversa son état d’esprit, et dès lors, sa révérence se mua en haine… »
Situ Xing marqua une pause, hésita, puis ajouta : « Les souvenirs que mon corps d’origine a gardés du Royaume supérieur sont incomplets. Ce que j’ai entendu n’est donc pas forcément vrai. Il existait toutefois sans aucun doute un lien mystérieux entre elles. À l’époque, nous aussi, nous nous demandions pourquoi ces deux femmes semblaient se vouer une haine si féroce, comme si elles étaient ennemies-nées. »
« Plus tard, Ji Yuzhen fut la première à éveiller sa conscience originelle. Elle attaqua aussitôt Luo Yichen et tenta de la tuer. Heureusement, Xuanyuan Hong intervint à temps et l’en empêcha. »
« Je me souviens encore du regard de Ji Yuzhen, à ce moment-là. Ha… » Situ Xing claqua la langue.
« Je dois reconnaître que Xuanyuan Hong était vraiment remarquable. Non seulement parvenait-il à maintenir l’équilibre entre les deux femmes tant qu’il était là, mais même après sa disparition, Ji Yuzhen et Luo Yichen réussirent à coexister pacifiquement pendant un temps. Leur relation ne se dégrada de nouveau que lorsqu’elles adoptèrent des points de vue différents sur la façon de gérer la situation de Xuanyuan Hong. »
« Luo Yichen estimait qu’elle était, au bout du compte, destinée à n’avoir aucun lien avec ce trésor. De plus, la région stellaire du Courant pur n’avait pas encore été touchée par l’annihilation du Dao, mais sa situation était déjà extrêmement précaire. Elle choisit donc de retourner dans le Royaume Immortel pour sauver sa vie. »
« Ji Yuzhen, en revanche, choisit de suivre les indices laissés par Xuanyuan Hong. Elle était convaincue que celui-ci ne l’abandonnerait jamais comme ça. »
Situ Xing esquissa un sourire amer. « Dans le Royaume supérieur, Ji Yuzhen était également réputée pour son obstination. »
Li Fan se rappela les innombrables âmes de Ji Yuzhen qui erraient dans la montagne en anneau de la préfecture de Dongyong. Il haussa légèrement les sourcils. « Ji Yuzhen n’est pas morte ? »
Tout en parlant, il agita la main et fit apparaître devant Situ Xing la situation actuelle dans la préfecture de Dongyong, au sein du monde de Xuanhuang.
Situ Xing fut d’abord surpris par ces paroles. Cependant, après avoir observé la scène un moment, il secoua lentement la tête. « Vu la méthode de cultivation de Ji Yuzhen, il était inévitable qu’elle ne périsse pas si facilement. Ces milliards d’âmes divisées, y compris l’âme primordiale cachée au centre, contiennent presque toutes des souvenirs liés à Xuanyuan Hong. Elle a dû les abandonner délibérément elle-même. »
« Et la préfecture de Dongyong était précisément l’endroit où Xuanyuan Hong était revenu après son ascension, à la recherche du lieu où il l’avait rencontrée. Elle cherchait probablement à rompre tous les liens qui l’attachaient à Xuanyuan Hong. »
Digne d’un ancien Vrai Immortel sans nom. Il lui avait suffi d’observer les images indirectement projetées par Li Fan pour percer le secret de ces milliards d’âmes divisées.
« Pas étonnant que chaque scène découverte dans les souvenirs de ces âmes divisées contienne Xuanyuan Hong. »
Li Fan accorda désormais un certain crédit au jugement de Situ Xing.
« À l’époque, parmi les Douze Rois du Dharma, combien sont réellement morts ? Et combien ont délibérément disparu de leur propre chef ? »
Situ Xing eut l’impression que ce senior s’intéressait excessivement aux affaires de l’ancienne Secte Xuantian.
« Se pourrait-il qu’il ait rencontré l’un des douze par la suite ? »
Cette idée lui traversa l’esprit, mais la présence des deux Piliers célestes à ses côtés l’intimidait. Il répondit néanmoins avec franchise : « Eh bien, Sikong Lin est probablement vraiment mort. Sous l’influence de la Calamité d’annihilation du Dao dans le Royaume Immortel, son corps d’origine a été annihilé, tandis que ses avatars ont eux aussi été grièvement blessés. Ses blessures accumulées étaient trop graves ; il n’avait donc aucune chance de survivre. Quant à Zhou Yangli et Cui Zhiyuan, leurs corps d’origine ont certainement été touchés eux aussi. Mais je ne peux pas affirmer qu’ils aient réussi à s’en sortir. »
« Pour les autres… »
« Je ne peux pas me prononcer. »
Li Fan désigna la direction de la rivière souterraine et obscure qui coulait sous la Mer des Étoiles les plus Sombres. « Et vous ? Comment avez-vous fini dans cet état ? »
Situ Xing parut quelque peu gêné. « La conscience de mon corps d’origine s’est éveillée plus tard que toutes les autres. Jusqu’à la disparition de Xuanyuan Hong, je n’avais toujours pas réussi à retrouver ma conscience originelle. À l’époque, je ne comprenais pas certaines des choses qui se passaient entre nous. J’ai continué à obéir aux ordres de Xuanyuan Hong et à graver la [Forme de tous les êtres vivants] sous la mer d’étoiles. De plus, je communiquais rarement avec les autres. Même s’ils éveillaient leur conscience originelle, ils ne pouvaient pas déterminer ma véritable identité. Ils ne pouvaient même pas savoir avec certitude si j’étais un Vrai Immortel du Royaume inférieur… »
« Peu après que j’ai commencé à travailler sous la Mer des Étoiles les plus Sombres, mon corps d’origine a tragiquement péri, et j’ai été touché moi aussi. Avoir réussi à empêcher de justesse mon Sens divin de se disperser était déjà une bénédiction. »
« À vous entendre, votre avatar était effectivement d’une loyauté extrême. » Li Fan l’examina en parlant.
« Ce n’est pas tout à fait comme vous l’imaginez, senior. En vérité, si j’ai accepté de rester dans cette rivière souterraine de vitalité, c’est que je pressentais vaguement qu’il y avait un avantage à créer la Forme de tous les êtres vivants. » Situ Xing sourit sans dissimuler la vérité.
« Un avantage ? »
« Après la destruction du Royaume Immortel, le caractère infini du pouvoir immortel que nous possédions, nous autres Vrais Immortels, a lui aussi été affecté à divers degrés. Les plus chanceux ont peut-être conservé un pouvoir immortel infini. Mais certains ont perdu leur lien avec l’Océan infini. Je fais partie de ces derniers. » 𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
Situ Xing soupira et poursuivit : « En esquissant et en façonnant cette mer d’étoiles à l’aide de la Forme de tous les êtres vivants, tout en contribuant à son rétablissement, je pouvais emprunter le canal d’autorité de la Mer d’Étoiles du Royaume inférieur pour renouer avec l’Océan infini. À l’époque, même si le Royaume Immortel avait été détruit, je serais quand même resté un Vrai Immortel. Si mon corps d’origine avait connu un désastre, je n’en aurais pas été trop affecté. »
« Malheureusement, les choses ne se sont pas passées comme prévu. »
« C’est l’Océan infini qui a provoqué l’annihilation du Dao. Même après la destruction du Royaume Immortel, vous refusez toujours d’ouvrir les yeux ! »
Li Fan interrompit Situ Xing, le visage peu à peu fermé.
Situ Xing parut stupéfait. Il semblait enfin comprendre pourquoi Li Fan ne possédait pas de pouvoir immortel.
Il réfléchit un instant avant d’expliquer avec prudence : « Ce n’est pas l’Océan infini qui a provoqué l’annihilation du Dao. C’est plutôt parce que nous n’avons pas réussi à contenir l’Océan infini que l’annihilation du Dao s’est produite. Nous, les Vrais Immortels, établissons un lien avec l’Océan infini grâce à la puissance de Lianshan (les Montagnes entrelacées). Comme le dit le proverbe, les montagnes et les mers sont reliées. »
« Que nous utilisions ou non le pouvoir immortel infini n’a aucune incidence sur le cours général de la Marée d’annihilation du Dao. »
« Je suppose que la destruction du Royaume Immortel et l’obstination de l’Empereur immortel Tianluo à suivre sa propre voie sont les principales causes de ce désastre. »
L’explication de Situ Xing touchait un point aveugle dans les connaissances de Li Fan.
Comme il ne pouvait déterminer si elle était vraie ou fausse, il ne la réfuta pas directement. Il demanda plutôt : « J’ai également entendu parler de l’Empereur immortel Tianluo, qui gouvernait le Royaume Immortel. Avant sa destruction, il semble s’être lancé dans une entreprise insensée. Que cherchait-il exactement à faire ? »
À la seule mention de l’Empereur immortel Tianluo, l’expression de Situ Xing se fit étrange, comme lorsqu’il s’était souvenu de Xuanyuan Hong.
« L’Empereur immortel Tianluo voulait éliminer définitivement la menace de la Calamité d’annihilation du Dao. Et sa méthode… »
« Il comptait faire ascensionner une nouvelle fois le Royaume Immortel dans son ensemble. S’il réussissait, il transcenderait les montagnes et les mers. Peu importe les fluctuations de la marée, elle ne pourrait plus nous affecter le moins du monde. »
« Hein ? »
L’expression de Li Fan se fit elle aussi quelque peu nuancée.
« Ou bien cet Empereur immortel Tianluo était complètement fou, ou bien il avait forcément un atout dans sa manche. J’ai entendu dire que l’Empereur Tianluo ne manquait pas de partisans à l’époque… »
Il fixa Situ Xing, espérant obtenir une réponse.
« En théorie, le plan de l’Empereur Tianluo était effectivement réalisable dans une certaine mesure. Sinon, je n’aurais pas choisi de le suivre à l’époque. Malheureusement, à en juger par le résultat, il semble avoir fini par échouer. »
« Toutefois, la raison pour laquelle ce plan était réalisable tenait au Projet d’ascension du Royaume Immortel. C’était un secret absolu. Je n’ai pas reçu les informations correspondantes. Ce secret a peut-être été enseveli à jamais avec la destruction du Royaume Immortel. » Une pointe de regret passa au fond des yeux de Situ Xing.
Dans l’espace du Pilier céleste, un silence inquiétant s’installa un moment.
« L’ascension du Royaume Immortel… »
Li Fan savoura soigneusement ces quatre mots en son for intérieur.
C’était effectivement d’une folie extrême.
Pas étonnant qu’après avoir appris l’existence de ce projet, Qing Yin et le Vrai Immortel du nom de Ling, qui étaient postés dans l’espace du site expérimental, aient tous deux cru que l’Empereur Tianluo était devenu fou. Ils avaient fini par décider de fuir au loin.
Le pouvoir des immortels venait des montagnes et des mers. Pourtant, l’Empereur Tianluo voulait transcender les montagnes et les mers grâce à la puissance d’un monde entier.
Même s’il avait quelque soutien sur lequel s’appuyer, le projet était bien trop extravagant.
Mais quelqu’un qui avait réussi à accéder au trône d’Empereur immortel du Royaume Immortel n’était certainement pas un homme ordinaire. Tianluo avait dû mûrement peser sa décision. À tout le moins, à ses yeux, ses chances de réussite devaient être considérables.
« Même la [Vérité] ne pourrait peut-être pas transcender les montagnes et les mers. À cette époque, le Royaume Immortel tremblait encore sous les ravages de la Marée d’annihilation du Dao. Sur quoi l’Empereur Tianluo comptait-il exactement ? »
Une curiosité sans bornes envahit Li Fan.
Malheureusement, il était certain que cette question resterait sans réponse dans l’immédiat.
« Vous avez dit que le pouvoir immortel infini n’était pas responsable d’avoir attiré l’annihilation du Dao. Alors, pensez-vous que, lorsque la Calamité d’annihilation du Dao s’est produite, aucun des innombrables immortels des cieux n’en portait la responsabilité ? » Après avoir réfléchi un moment, Li Fan ramena la conversation à son point de départ.
La position de Li Fan était déjà parfaitement claire.
En regardant de nouveau le Pilier céleste à côté de lui, Situ Xing ouvrit la bouche à plusieurs reprises, comme s’il voulait parler, mais resta incapable de répondre.
Ce ne fut qu’après un long moment qu’il balbutia enfin : « Je ne suis pas le seul. Je crains que la grande majorité des Vrais Immortels ne pensent la même chose. Et c’est effectivement la vérité. Que nous utilisions ou non le pouvoir immortel infini, l’Océan infini a toujours été là. »
« Et la fusion des montagnes et des mers est une tendance inéluctable dans le grand courant du destin. Si l’on doit vraiment chercher un coupable… »
« Alors peut-être que la naissance des immortels elle-même fut une erreur dès le commencement. »
« Depuis que les immortels sont apparus grâce à la puissance de [Lianshan], l’approche de l’Océan infini était vouée à se produire tôt ou tard. »
Situ Xing avait lui aussi des convictions fermes.
Face au regard perçant de Li Fan, il ne revint pas sur ses propos. Au contraire, il répondit sans détour.
« Vous, les Vrais Immortels sans nom, avez prouvé le Dao avant de partir. Vous n’avez vraiment aucune responsabilité ? » lança soudain Li Fan d’un ton sévère.
D’un geste de la main, il fit apparaître cinq silhouettes fantomatiques du Seigneur Gardien de la Colline, qui entourèrent les lieux et se manifestèrent devant Situ Xing.
« Sans même parler de vous servir de votre propre corps comme pilier, n’auriez-vous pas pu faire comme le Seigneur Gardien de la Colline et laisser derrière vous un héritage fantomatique du Dao ? »
La réputation du Seigneur Gardien de la Colline était en effet extraordinaire.
En voyant apparaître ces silhouettes fantomatiques autour de lui, Situ Xing reçut un véritable coup de foudre.
Son corps trembla de façon incontrôlable.
Après avoir repris ses esprits, il s’inclina respectueusement devant les silhouettes fantomatiques.
Puis, après un instant de réflexion, il reprit : « Cette question avait déjà été longuement débattue dans le Royaume Immortel à l’époque. »
« La grande tendance à la fusion des montagnes et des mers ne saurait être inversée en s’obstinant à soutenir une ou deux voies du Dao. En réalité, qu’une voie du Dao de plus ou de moins la soutienne ne ferait aucune différence à l’échelle de l’immensité du temps. C’est comme le refuge que vous avez construit ici avec deux Piliers célestes. Pour l’instant, il semble sûr. Mais en vérité… »
« Un jour ou l’autre, sa destruction sera inévitable. »
« On peut peut-être retarder un peu l’échéance, mais au bout du compte, ce sera inutile. »
« Il est impossible de condamner entièrement la voie de l’ascension au rang de Vrai Immortel pour cette raison. De plus, ceux de notre génération qui atteignent le Sans-nom, cette transcendance mineure, voire la véritable transcendance, s’élèvent au-dessus des montagnes et des mers. Peut-être pourrons-nous alors réellement trouver un moyen d’empêcher leur fusion. »
Situ Xing parlait avec une conviction ardente, et son débit s’accélérait à mesure qu’il avançait.
Son regard était ferme, comme si c’était réellement là sa conviction profonde.
« Hmph. Vous placez vos espoirs dans un avenir illusoire. »
« Maintenant que le Royaume Immortel a été détruit et que d’innombrables Vrais Immortels transcendants sont apparus, ont-ils trouvé un moyen de sauver le monde ? »
Li Fan lui rétorqua.
Situ Xing ne put que garder le silence.
Longtemps après, il finit par dire : « Peut-être qu’au-delà de l’Océan infini, il existe un monde qui a déjà trouvé une solution. »
« Des Vrais Immortels transcendants venus d’innombrables mondes traversent sans cesse l’Océan infini en direction de l’Autre Rive, où ils se rassemblent dans ce monde grandiose. En unissant leurs forces, ils devraient être capables de trouver un moyen de sauver le monde. C’était précisément l’entente tacite qui unissait d’innombrables Vrais Immortels sans nom à l’époque. »
« L’Empereur Tianluo a déjà montré à quoi mène l’obsession pour un monde unique. »
« Senior, vous n’avez pas emprunté la voie de la preuve de l’immortalité ; il est donc naturel que vous ne compreniez pas cet aspect. »
Situ Xing parlait avec une grande assurance, mais ses paroles ne parvenaient pas à ébranler Li Fan le moins du monde.
Une seule raison l’expliquait.
Le compte à rebours glacial affiché par la [Vérité] continuait de diminuer régulièrement.
Il proclamait en silence le destin final du monde mortel.
« Peut-être n’a-t-il pas tort. »
« La fusion des montagnes et des mers est effectivement la véritable tendance inéluctable du monde mortel. »
« Face aux montagnes et aux mers, l’influence d’une seule possibilité est négligeable. Que dire alors d’un Vrai Immortel sans nom qui n’a prouvé qu’un seul Dao ? »
« Quoi qu’ils aient fait, qu’ils aient ou non laissé des méthodes pour transmettre le Dao, tout au plus pouvaient-ils retarder quelque peu l’arrivée de la Calamité d’annihilation du Dao. »
« Ils ne pouvaient pas changer l’issue finale : la destruction. »
Li Fan pensa soudain à Su Bai maléfique, au Docteur céleste assombri et au Seigneur Gardien de la Colline, qui possédaient manifestement le pouvoir de résister sans peine à la Calamité d’annihilation du Dao, mais s’étaient malgré tout éloignés sans hésiter.
« L’entente tacite entre les Vrais Immortels sans nom ? »
« Ne cherchaient-ils qu’à accroître leur propre puissance, ou n’avaient-ils vraiment pas renoncé, au fond d’eux-mêmes, à cette fameuse entente tacite ? »
« Ce monde grandiose de l’Autre Rive, où se rassemblent d’innombrables êtres transcendants, existe-t-il vraiment ? »
Une foule de pensées traversa l’esprit de Li Fan.
Cependant, quelles que fussent ses réflexions, il lui était impossible de laisser paraître le moindre signe que Situ Xing l’avait convaincu.
« Les vies que les innombrables êtres de ce monde auraient dû vivre ont été abrégées par vos excuses. »
« Comment comptez-vous vous acquitter de cette dette ? »
« Étaient-ils vraiment condamnés à mourir ? »
D’un geste de la main, Li Fan fit apparaître devant Situ Xing d’innombrables scènes d’êtres vivants hurlant au milieu de l’apocalypse.