Chapitre 1 405
« Au-delà du Haut Mur, l’existence de Su Bai maléfique est véritablement stupéfiante. »
« Ce n’est pas seulement la puissance de Su Bai maléfique. Cela touche aussi à la vérité du monde mortel tout entier. »
« D’innombrables possibilités qui émergent en même temps… »
« Non, c’est bien plus compliqué que cela ! »
Li Fan vit défiler les souvenirs innombrables de M. Bai, qui venait de mourir, comme des météores.
Il ne put s’empêcher de jeter un nouveau regard au compte à rebours de 7,36 millions d’années affiché sur son panneau [Vérité].
« Dans les souvenirs de Su Bai maléfique, il n’y avait pas que des massacres d’une ampleur inimaginable. On y voyait aussi une calamité véritablement terrifiante s’abattre. »
« Même avec sa puissance insondable, Su Bai maléfique n’avait pu que fuir dans un état pitoyable devant cette calamité qui détruisait le monde ! »
« C’était l’effondrement instantané d’une ligne temporelle tout entière ! »
« La véritable Calamité d’annihilation du Dao ! »
Grâce à la Volonté résiduelle éternelle de M. Bai et aux yeux de Su Bai maléfique, Li Fan avait éprouvé en personne la terrifiante nature de la véritable Calamité d’annihilation du Dao.
Du monde de Xuanhuang à la Mer des Étoiles les plus Sombres, du Grand Vide au-delà de la Mer d’Étoiles aux innombrables mondes de cultivation, sans oublier le Royaume Immortel flottant au-dessus de la Mer infinie.
Ce monde d’une immensité et d’une splendeur inimaginables, dont l’existence dépassait les mots, s’effondra en un instant.
Sans le moindre avertissement, sans produire le moindre son, tout fut annihilé. Même le concept de néant lui-même cessa d’exister.
Il n’y avait qu’une seule chance de survivre : passer dans une autre possibilité avant que la Calamité d’annihilation du Dao ne vous atteigne.
…
« Alors, les 7,36 millions d’années correspondent au compte à rebours calculé par [Vérité], qui indique le temps restant avant que toutes les possibilités ne disparaissent ? »
Les pensées de Li Fan s’entrechoquaient violemment et son cœur ne parvenait pas à s’apaiser.
« Su Bai maléfique a massacré frénétiquement ses autres versions à travers différentes possibilités. Après avoir senti la présence de Su Bai au-delà du Haut Mur, il a épuisé tous les moyens possibles, dans le seul but de pousser M. Bai à franchir de nouveau le Haut Mur et à se soumettre de son plein gré… »
« À ses yeux, l’existence de ses autres versions dans les différentes possibilités semble donc extrêmement importante. »
« Chaque fois que Su Bai maléfique se massacrait lui-même dans ses souvenirs, cela s’accompagnait de tueries d’une ampleur inimaginable. C’était cent fois plus cruel que ce qu’il avait fait autrefois dans le Royaume de la Loi Céleste. Il ne restait ni cadavres, ni sang, ni souvenirs. Même le néant lui-même envahissait le monde. »
« À côté des actes de Su Bai maléfique, mes propres destructions de mondes sont insignifiantes. »
« Est-ce simplement dans la nature de Su Bai maléfique, ou est-ce ainsi que se comportent toutes les existences de son niveau au-delà du Haut Mur ? »
Li Fan inspira profondément.
« Quelle que soit la réponse, l’existence de Su Bai maléfique représente pour le monde de Xuanhuang une menace encore plus terrifiante que la Calamité d’annihilation du Dao. »
« Au moins, rien n’indique que la Calamité d’annihilation du Dao soit sur le point de s’abattre. Mais si Su Bai maléfique, au-delà du Haut Mur, était invoqué ici, je crains que tout ce qui se trouve à l’intérieur du Haut Mur ne soit instantanément réduit au néant. »
« M. Bai a donc choisi de mourir de son plein gré afin de rompre temporairement son lien avec Su Bai maléfique. Il a même modifié tous les souvenirs du Dao Céleste de Xuanhuang qui l’avaient suivi, ainsi que tout ce qui concernait Su Bai maléfique dans les épreuves d’héritage du Royaume des Immortels Déchus. »
« Il n’a préservé les informations cruciales que dans sa propre Volonté résiduelle éternelle. »
Les innombrables souvenirs complexes s’effacèrent lentement.
Li Fan revint à la réalité. Le crâne dans sa main se transforma en poussières d’étoiles et disparut dans le ciel et la terre.
« Tant que M. Bai était contaminé par Su Bai maléfique, son point de vue pouvait transcender une seule possibilité. »
« Même si j’ignore précisément ce qu’il a vu, il ne fait presque aucun doute que ces informations ont été laissées à ceux qui viendraient après lui. »
« Quelle que soit la méthode employée, celui qui peut réussir les épreuves et, en théorie du moins, vaincre Su Bai maléfique est le seul digne de se voir confier cette tâche. »
« Le secret de la manière dont Su Bai maléfique a survécu à maintes reprises à la Calamité d’annihilation du Dao et en est ressorti plus puissant ! »
Une lueur acérée passa dans les yeux de Li Fan.
« [Vérité] a absorbé la Volonté éternelle de Tianyang et éveillé la fonction [Incarnation]. Cela venait du fait que Tianyang avait presque poussé à son extrême la cultivation de la [Transformation de l’incarnation en objet]. »
« Et cette fois, l’éveil de la fonction [Origine du Dao] était lui aussi dû à la méthode de cultivation de Su Bai maléfique. »
Li Fan plissa les yeux.
« Annihilation du Dao. Origine du Dao. »
…
Au plus profond du Musée des Trésors Divins, dans les ruines de la Montagne sacrée des Bêtes divines de Nanming.
L’avatar de Sens divin de Li Fan conversait toujours avec l’Empereur Sanmo.
« Notre race n’aura pas toujours la chance d’arriver par hasard dans un monde où la Montagne sacrée des Bêtes divines de Nanming est restée parfaitement intacte. »
« Si nous n’avons pas de chance et que l’énergie scellée dans la Montagne sacrée des Bêtes divines a déjà été entièrement épuisée, alors nous serons vraiment dans une impasse. » L’Empereur Sanmo sourit avec entrain.
La scène dont il avait été témoin dans le Grand vortex de faille apparut devant les yeux de Li Fan.
L’Empereur Yi avait utilisé son majestueux visage divin pour extraire du corps du serpent blanc une énorme clé de bronze ancienne, puis s’en était servi pour activer l’immense énergie de la Montagne sacrée des Bêtes divines de Nanming.
« C’est donc un objet à usage unique. » Li Fan réfléchit à voix haute.
L’Empereur Sanmo acquiesça.
« C’est aussi pour cela que l’Empereur Yi m’a laissé, ainsi que quelques autres bêtes démoniaques, rester en arrière. Chacun joue sa chance. Après tout, vu la nature de notre race, si l’Empereur Yi devait périr dans un accident avec tout son groupe, un autre Empereur Yi naîtrait bientôt parmi ceux qui restent. »
« Jusqu’à présent, cela ne s’est pas produit. On dirait que l’Empereur Yi a encore gagné son pari. » L’Empereur Sanmo sourit de nouveau.
« Mais qui peut garantir qu’il continuera à gagner ? » rétorqua Li Fan.
L’Empereur Sanmo garda le silence.
« Même passer dans une autre possibilité ne permet pas d’échapper à cette calamité. Je me demande vraiment d’où vient un fléau aussi terrifiant. » Après un bref silence, Li Fan laissa échapper un soupir.
« Immortel, accepteriez-vous d’écouter une histoire que j’ai à vous raconter ? » demanda soudain l’Empereur Sanmo.
« Il y a peu… une âme s’est échappée de cet appareil appelé [Ère]. Pouvoir traverser des centaines de milliards de réincarnations dans l’Ère tout en gardant une conscience claire est une caractéristique extrêmement rare, qu’on n’avait plus vue depuis l’Antiquité. »
Li Fan s’était lui aussi réincarné dans l’Ère. À ces mots, il manifesta aussitôt de l’intérêt.
« Voilà qui ferait une excellente matière pour créer une Volonté résiduelle éternelle », songea Li Fan.
Sachant que l’Empereur Sanmo n’aurait pas évoqué le sujet sans raison, Li Fan demanda : « Qu’est-il devenu ? »
« Il a complètement disparu de ce monde. » L’Empereur Sanmo secoua doucement la tête.
« Il a choisi de se cacher dans ces ruines. L’énergie qui subsistait en leur sein pouvait protéger son âme fragile. Mais elle était finalement trop faible et ne pouvait le maintenir en vie bien longtemps. Il préférait mourir plutôt que d’être renvoyé dans l’Ère… »
« Quand je l’ai découvert, il était déjà beaucoup trop faible. »
« Je n’ai pu que l’aider à préserver un peu plus longtemps sa vitalité. Au bout du compte, je n’ai rien pu faire pour le sauver. »
« Cependant, durant les derniers moments de sa vie, nous avons longuement discuté. À partir des souvenirs que je lui ai racontés, ainsi que de ceux de toute notre race, il a avancé une explication possible à l’origine de cette effroyable calamité qui détruit les mondes. »
« Vraiment ? » L’esprit de Li Fan s’éveilla aussitôt.
« Ce n’est, au bout du compte, qu’une hypothèse. Immortel, écoutez-la comme une histoire. » L’Empereur Sanmo prit d’abord soin de le prévenir, puis poursuivit lentement :
« Tout le monde sait qu’au-dessus des Vrais Immortels se trouvent les Vrais Immortels sans nom. Ceux-ci fusionnent avec le Dao. À partir de là, aucune trace d’eux ne subsiste dans le monde mortel et ils disparaissent sans laisser de vestige. Depuis l’Antiquité, nul ne sait combien ont réussi à prouver le Dao et à devenir des Vrais Immortels sans nom. Mais… »
L’Empereur Sanmo agita la main et un simulacre apparut dans les ruines, devant eux.
D’innombrables lignes ténues s’entrecroisaient, soutenant le monde entier.
« Même si atteindre le royaume sans nom et prouver le Dao est difficile, et que les chances d’y parvenir sont infimes, à l’échelle d’un temps infini, ce n’est pas une chose si insaisissable ni si impossible. »
« Et chaque fois qu’un Vrai Immortel sans nom naît… »
L’Empereur Sanmo tapota plusieurs fois du doigt.
L’une des lignes verticales du simulacre disparut.
Puis une autre.
Et encore une autre.
Cela continua durant un temps indéterminé.
À mesure qu’elle disparaissait, la trame du ciel et de la terre devenait de plus en plus incomplète.
Peu à peu, elle commença à se courber.
Li Fan plissa soudain les yeux.
Finalement, la trame du Ciel et de la Terre ne put plus conserver sa forme.
Elle s’effondra dans un fracas de tonnerre !
Le Ciel et la Terre eux-mêmes s’écroulèrent avec elle !
L’Empereur Sanmo agita la main et le simulacre devant eux disparut.
« Ce n’est là que notre compréhension la plus superficielle. Ce n’est pas nécessairement la vérité la plus proche de la réalité. »
« Peut-être que chaque Grand Dao du Ciel et de la Terre est bien plus important que nous ne l’imaginions. La disparition de quelques Grands Dao seulement pourrait suffire à provoquer l’effondrement de toutes les possibilités. »
« Ou peut-être que, outre la fusion d’un Vrai Immortel sans nom avec le Dao, d’autres facteurs inexplicables ont fait disparaître le Grand Dao sans raison. C’est ce qui aurait finalement provoqué cette catastrophe destructrice de mondes, impossible à arrêter… »
La voix de l’Empereur Sanmo était faible et lointaine.
Pourtant, devant les yeux de Li Fan, il sembla revoir l’os de la jambe du Vrai Immortel sans nom qui avait servi à construire le Pilier céleste immortel du Sud.
« Cette vérité est peut-être déjà très proche de la réalité. »
L’Empereur Sanmo poursuivit : « C’est précisément parce que d’innombrables possibilités se sont effondrées en chaîne qu’il est devenu exceptionnellement facile de passer de l’une à l’autre. »
« À l’origine, même si nous avions épuisé toute l’énergie de la Montagne sacrée des Bêtes divines de Nanming, cela n’aurait pas été possible. »
« Pour faire simple, on peut imaginer des possibilités qui s’effondrent sans cesse. Elles se rapprochent ainsi progressivement les unes des autres… »
Li Fan l’écouta attentivement.
Une scène sembla se dessiner devant ses yeux.
Dans les ténèbres, d’innombrables lignes de lumière s’allumèrent en même temps, côte à côte, et s’étendirent à l’infini.
Mais soudain, certaines commencèrent à disparaître dans l’obscurité, sans raison apparente.
Peu à peu, de plus en plus de lignes lumineuses s’évanouirent.
Sous l’effet de cette crise inexplicable, celles qui subsistaient se rapprochèrent peu à peu.
Et, inévitablement, elles finirent par se tordre et s’emmêler.
« Le Grand Dao est annihilé. »
« Le Grand Dao s’écrase contre lui-même. »
Li Fan se rappela ce qu’il avait vu dans les souvenirs de Su Bai maléfique et un frisson glacé lui parcourut le cœur.
« Comment s’appelait cette âme ? Pour être parvenu à une telle hypothèse, il ne devait certainement pas être un homme ordinaire. » Les pensées de Li Fan s’agitèrent.
L’Empereur Sanmo ne le lui cacha pas et fit apparaître négligemment un autre simulacre.
« Cet homme s’appelait Qiao Sidao. »
« Il y a six mois, il a fini par ne plus tenir le coup et a complètement péri. »
Li Fan observa l’homme devant lui, dont les traits exprimaient une grande détermination, puis hocha légèrement la tête.
« Il y a six mois… »
…
La Mer des Étoiles les plus Sombres. Le Haut Mur.
Le Docteur Céleste semblait avoir déjà oublié la menace de Li Fan et s’était entièrement absorbé dans l’étude du Haut Mur.
Ses progrès dépassaient même ses prévisions.
C’était peut-être parce qu’il avait multiplié les tentatives pendant toutes ces années.
Ou peut-être qu’après avoir vu Li Fan, un Vrai Immortel, et constaté de ses propres yeux la véritable différence entre les immortels et les mortels, il avait acquis une nouvelle compréhension, profonde et sincère.
Quoi qu’il en soit, le Docteur Céleste sentait vaguement qu’il n’était peut-être plus très loin de percer tous les secrets du Haut Mur.
Quand il s’en rendit compte, son expression changea subtilement.
Il commença même à douter de tout ce qu’il avait fait au fil des ans.
« Et si ce Vrai Immortel avait raison ? »
« Si je m’étais consacré corps et âme à la cultivation, j’aurais peut-être trouvé depuis longtemps un moyen de sauver le Royaume de la Loi Céleste. »
Cette pensée ne fit que traverser brièvement son esprit.
Le Docteur Céleste chassa toutes ses distractions et se replongea dans l’étude de l’invisible Haut Mur.
Quand les efforts accumulés sont suffisants, une percée peut parfois se produire en un instant.
Un instant passa.
Ou peut-être des millions d’années.
Le Docteur Céleste rassembla soudain tous les fils d’or qu’il avait déployés.
L’espace d’un instant, il crut avoir percé les mystères du Haut Mur.
Mais au même moment…
Un sentiment d’inquiétude extrême l’envahit.
Cette inquiétude ne s’était manifestée qu’une seule fois auparavant, lors du massacre du Royaume de la Loi Céleste.
Même lorsqu’il avait affronté directement ce Vrai Immortel, il n’avait jamais ressenti un tel bouleversement.
« Mais qu’est-ce que… » Le Docteur Céleste interrompit son étude des secrets du Haut Mur.
Instinctivement, il voulut s’éloigner du Haut Mur.
Soudain…
Il sembla remarquer quelque chose et ses pupilles se contractèrent brusquement.
À l’endroit où se trouvait l’invisible Haut Mur, là où rien n’aurait dû exister, le paysage se déforma soudain sans raison apparente.
Son cœur se remit à battre furieusement. Le pressentiment funeste avait atteint son paroxysme.
Un fil noir apparut soudain.
Sans produire le moindre son, il transperça la poitrine du Docteur Céleste.
Un devint mille, mille devinrent dix mille, et dix mille devinrent des centaines de millions.
En un instant, ils transpercèrent le corps du Docteur Céleste et le changèrent en marionnette, manipulée par d’innombrables fils.
La conscience du Docteur Céleste s’obscurcit peu à peu.
Pourtant, tandis qu’il sentait les fils innombrables lui transpercer le corps, il éprouva, contre toute attente, une étrange impression de familiarité.
Ce n’était peut-être qu’une illusion. Peu après, une silhouette apparut devant lui.
Le Docteur Céleste crut voir son moi plus jeune. Seulement, il ne portait pas sa robe blanche favorite, mais une robe noire.
Son visage ne trahissait ni joie ni tristesse.
Crac…
La tête du Docteur Céleste se tordit étrangement de cent quatre-vingts degrés.
Elle se retrouva tournée vers l’arrière, alors que son corps regardait devant lui.
Des flots de lumière et d’ombres s’échappèrent du corps du Docteur Céleste pour pénétrer dans celui de cette mystérieuse silhouette noire.
Le cadavre du Docteur Céleste devint lentement éthéré et transparent.
Quant à la silhouette noire…
Ou plutôt, le Docteur Céleste dans sa jeunesse, elle fronça légèrement les sourcils.
« Comprends-tu ce que tu vois ? »
Son regard se tourna vers le lointain, vers l’endroit où se trouvait le véritable corps de Li Fan !
…
Au même moment.
Li Fan, qui était plongé dans les secrets de Su Bai maléfique au-delà du Haut Mur, ressentit à son tour une menace imminente écrasante, tout comme le Docteur Céleste.
Et cette fois, elle était plus forte que jamais.
« Serait-ce parce que j’ai déclenché la Volonté résiduelle éternelle de M. Bai, révélant ainsi ma présence à Su Bai maléfique, au-delà du Haut Mur ? »
Une peur extrême envahit le cœur de Li Fan.
Il ne réfléchit qu’un instant, puis invoqua sans hésiter [Vérité] en silence.
À cet instant précis, Li Fan remarqua aussi quelque chose d’extrêmement étrange.
Sur son panneau [Vérité], la limite initiale de sa durée de vie, qui dépassait les trois millions d’années, connaissait d’invraisemblables fluctuations.
Elle ne diminuait pas.
Elle augmentait !
Au moment même où Li Fan s’en aperçut, sa durée de vie était déjà passée de trois millions à des dizaines de milliards d’années. Et elle continuait de croître à une vitesse terrifiante !