Chapitre 14
Après treize ans, des textes anciens tels que le « Shangshu », le « Shi » et le « Li » [1] revinrent au jour, et les érudits du monde entier aspirèrent de plus en plus à cette histoire perdue.
La quinzième année, l’Empereur tomba gravement malade. Dans une tentative désespérée de prolonger sa vie, il envoya plus de 100 000 soldats excaver des tombeaux anciens et rechercher des traces d’élixir d’immortalité.
Bien que certains ministres aient formulé de nombreuses critiques, la cour ne présenta pas de pétition de grande envergure contre cette initiative.
Malheureusement, l’élixir resta insaisissable. Des centaines de tombeaux furent fouillés, mais aucune trace n’en fut trouvée.
À la fin de l’année, l’empereur mourut plein de regrets. Avant de mourir, il transmit son trône au Prince de Langya.
À ce moment-là, Li Fan reprit enfin le contrôle du monde.
Sous l’influence de Li Fan, la tendance à explorer les tombeaux anciens continua de croître.
Dix-sept ans plus tard, un chasseur de montagne tomba par hasard sur un tombeau antique, ce qui plut au Conseiller impérial et lui valut un titre nobiliaire en récompense. Dès lors, le peuple du monde devint encore plus enthousiaste et obsédé par l’exploration des tombeaux. Aussi reculées que soient les montagnes et les forêts, on pouvait voir des groupes d’explorateurs de tombes.
Le temps passa, et nous arrivâmes à la vingt-troisième année.
Li Fan se tenait dans le manoir du Conseiller impérial, examinant le résumé des indices obtenus auprès des explorateurs de tombes officiels et privés au cours des dernières années.
Avant cela, il n’y avait que trois mille ans de documents historiques dans ce monde, totalisant vingt-trois dynasties.
Avec l’excavation des tombeaux anciens, l’histoire auparavant perdue fut également progressivement reconstituée.
Avant ces vingt-trois dynasties, il y avait seize dynasties supplémentaires, remontant à environ six ou sept mille ans.
La plus ancienne qui put être trouvée s’appelait la dynastie Qi.
« Six ou sept mille ans, cela correspond presque à l’Ère de la Grande Migration », pensa Li Fan.
Sur ce, il ordonna à ses hommes de se concentrer sur l’excavation des tombeaux anciens de la dynastie Qi.
Il offrit même une récompense au monde entier, affirmant que quiconque trouverait les tombeaux anciens de la dynastie Qi se verrait accorder un titre nobiliaire.
Dès que la nouvelle fut connue, les gens du monde entier se précipitèrent pour la partager.
D’innombrables jeunes gens se lancèrent sur la voie de l’exploration des tombes.
Quelle que soit l’obscurité de l’histoire, elle ne pouvait résister à une telle excavation enthousiaste par des gens du monde entier.
Vingt-cinq ans plus tard, la tombe du premier empereur de la dynastie Qi, Yi Xing, fut enfin découverte.
En apprenant la nouvelle, Li Fan conduisit ses conseillers de confiance sur les lieux en personne et boucla le périmètre.
Au cours des dix dernières années environ, les techniques d’excavation des tombeaux anciens dans le Grand Royaume Xuan avaient fait des progrès considérables, aboutissant à un ensemble de plans extrêmement efficaces pour l’ouverture des tombes.
Même si la tombe du premier empereur de ce royaume était d’une ampleur gigantesque et comportait d’innombrables mécanismes, grâce aux efforts de tous les membres du Bataillon d’exploration des tombes, un passage menant à la chambre principale fut percé en un peu plus d’un mois.
Une fois tous les obstacles éliminés, Li Fan pénétra à l’intérieur du tombeau, entouré d’une foule.
Le passage principal du tombeau s’étendait sur des centaines de mètres, et les murs de chaque côté étaient ornés de peintures murales réalistes. Bien que des milliers d’années aient passé, elles étaient encore parfaitement visibles.
Li Fan marchait lentement, jetant un coup d’œil aux peintures murales en chemin.
Les peintures murales étaient divisées en plusieurs parties.
Dans la première partie, le personnage principal du tableau, le premier empereur de la dynastie Qi, Yi Xing, était assis au sommet d’une montagne. Au-dessus des nuages blancs vaporeux, plusieurs sentiers immortels menaient à lui.
Dans la deuxième partie, une calamité obscure s’abattit. La couleur rouge du sang se répandit sur la terre. Menés par Yi Xing, les survivants traversèrent la vaste mer de nuages dans une grande construction ressemblant à un navire, et après avoir rencontré d’innombrables dangers féroces, ils arrivèrent dans une vaste plaine. Depuis lors, le peuple s’y est installé.
Dans la troisième partie, Yi Xing, avec le soutien du peuple, se proclama Empereur et fonda la dynastie Qi.
Dans la quatrième partie, il y avait toutes les choses triviales qui se sont produites pendant le règne d’Yi Xing.
Après avoir examiné les peintures murales, Li Fan arriva à la chambre funéraire principale.
L’espace funéraire avait une hauteur de quarante à cinquante mètres et une longueur et une largeur de plusieurs milliers de mètres. Le sommet du tombeau semblait être modelé d’après un ciel étoilé, incrusté de milliers de perles de nuit.
À l’intérieur de la chambre funéraire, la disposition ressemblait à une porte de montagne, avec des sommets s’élevant au milieu d’une mer de nuages.
On ignorait comment cette mer de nuages avait été créée, ni comment elle était restée fixe dans le tombeau pendant des milliers d’années sans se dissiper.
Il existait des chemins invisibles reliant les différents sommets, et les gens s’émerveillèrent en chemin.
« C’est vraiment l’œuvre d’un immortel », pensa Li Fan.
Au sommet du plus haut sommet se trouvait une simple hutte en paille, entourée de terres agricoles abandonnées.
Ce n’est qu’après que la foule eut pénétré à l’intérieur qu’ils réalisèrent que le toit de chaume de la hutte était en réalité fait d’une quantité infinie de fils d’or fins.
De toute évidence, cette cabane était le cercueil d’Yi Xing.
Au signal de Li Fan, la foule ouvrit la porte de la hutte.
À la surprise générale, il n’y avait en réalité aucune dépouille d’Yi Xing à l’intérieur de la maison.
Il n’y avait qu’une tablette de bois qui se tenait tranquillement à l’intérieur.
Sur la tablette étaient inscrits quelques caractères dorés : « Tombe d’Yi Xing, disciple extérieur de la secte Tai Yan ».
À part cela, il n’y avait rien d’autre.
« Il semble que, bien que cette personne ait rejoint cette secte appelée la secte Tai Yan, elle n’était qu’un disciple extérieur qui n’a pas réussi à s’engager sur la voie de l’immortalité. Finalement, il a été banni à cet endroit par d’autres cultivateurs. »
« Avant de mourir, il n’a pas pu oublier sa secte, et au lieu de sa position d’empereur, il s’est désigné comme un disciple extérieur de la secte Tai Yan. »
« C’est juste que, selon la déclaration précédente de Kou Hong, les sectes du monde auraient été dispersées lors de la calamité avant l’Ère de la Grande Migration. Maintenant, il semble qu’il puisse y avoir des secrets cachés. »
Li Fan continua de réfléchir.
« Cet Yi Xing aurait été chargé par les cultivateurs de la secte Tai Yan de diriger la Grande Migration vers ce royaume. Je me demande si je peux trouver le bateau volant qui a été utilisé pour la migration. »
La recherche dans la chambre principale fut infructueuse, alors Li Fan ordonna au Bataillon d’exploration des tombes d’excaver le périmètre, essayant de trouver des indices dans les tombes environnantes.
Quelques jours plus tard, une mauvaise nouvelle parvint à Li Fan, le rendant à la fois furieux et impuissant.
Il s’avéra que les membres du Bataillon d’exploration des tombes avaient trouvé un enregistrement du « bateau volant » dans la liste des objets funéraires de l’une des chambres funéraires environnantes. Malheureusement, cette chambre funéraire avait déjà été volée.
Et d’après les traces de destruction, le vol datait également d’il y a mille ans.
« C’est toujours la même chose ! Chaque fois que je vois l’espoir, il finit par m’échapper ! »
Li Fan était furieux.
Les gens autour de lui restèrent silencieux.
Ce n’est qu’après un long moment que Li Fan calma son esprit.
Il ordonna toujours au Bataillon d’exploration des tombes d’excaver les tombeaux anciens et de rechercher des traces du bateau immortel, mais il retourna à Xuanjing City, dépourvu d’espoir.
Dix ans plus tard, le temps arriva à la trente-cinquième année, mais les choses prirent un tournant.
Ce jour-là, Li Fan reçut un rapport urgent.
« Découverte d’une tombe d’immortels ? » Li Fan fut un peu étonné, puis se réjouit et s’enquit attentivement.
Il s’avéra qu’au fil des ans, bien que Li Fan ait été un peu désabusé, l’enthousiasme du peuple pour l’exploration des tombeaux anciens n’avait pas diminué du tout. D’innombrables tombeaux anciens ont été fouillés dans le Grand Royaume Xuan.
Et au fur et à mesure que ces grandes tombes anciennes étaient déterrées, les gens ont porté leur attention sur les petites tombes anciennes qui avaient été ignorées auparavant.
Il y a quelques jours, un groupe de jeunes hommes creusaient un tombeau insignifiant lorsqu’ils ont été soudainement blessés par une force inexplicable, entraînant de nombreuses victimes.
Les survivants ont immédiatement signalé l’incident aux autorités.
Il faut savoir que pendant les décennies où le Grand Xuan a exploré les tombeaux anciens, bien qu’il y ait eu des victimes, la plupart d’entre elles étaient dues à des pièges. C’était la première fois que quelqu’un rencontrait un incident aussi mystérieux avant même d’ouvrir le tombeau.
Le Bataillon d’exploration des tombes n’osa pas négliger et envoya immédiatement des hommes pour enquêter.
Bien que de nombreux vétérans expérimentés et des soldats lourdement armés aient uni leurs forces, ils n’ont pas pu pénétrer dans ce petit tombeau.
Choqués, les gens ont précipitamment rapporté l’incident à Li Fan.
Li Fan se rendit sur les lieux après avoir entendu la nouvelle, et après avoir utilisé le Miasme Immortel-Mortel, il finit par détruire le pouvoir inconnu entourant le tombeau.
En entrant dans le tombeau, parmi la série d’objets funéraires, un petit bateau en bois fut trouvé.