Chapitre 1345
Chapitre 1345
« Un gentleman ne se tient pas sous un mur qui s'écroule. Garder l'Arche Immortelle Xuan exposée en permanence sous la surveillance de l'ennemi n'est en rien une décision sage. »
« Exactement. Bien que ce pion de Go gris soit une création d'un Vrai Immortel, il ne vaut pas la peine de prendre un risque aussi énorme. »
« Idiots ! Cet ensemble de pions de Go doit dissimuler un secret immense. L'opportunité et le danger ont toujours marché main dans la main. Comment pouvons-nous l'abandonner si facilement ? »
« En effet, le jeter simplement serait bien trop gaspilleur. J'ai une idée. Puisque cet ennemi inconnu peut suivre l'emplacement du pion de Go gris, pourquoi ne pas retourner leur propre stratégie contre eux ? Nous envoyons un ancien portant le pion de Go gris errer seul à travers le vide pendant que nous restons en embuscade à proximité. Une fois que l'ennemi aura mordu à l'hameçon, nous les anéantirons d'un seul coup. »
« Ne les sous-estimez pas ! Ancien Gan, comment pouvez-vous être certain que notre soi-disant embuscade ne tombera pas plutôt dans un encerclement encore plus grand préparé par l'ennemi ? »
...
Les anciens se disputaient avec véhémence, clairement divisés en deux factions opposées. Aucun camp ne parvenait à convaincre l'autre.
Tout au long de l'histoire de l'Arche Immortelle, chaque fois que des situations similaires survenaient, la décision finale était toujours prise par l'Ancien en Chef. Peu importe la position que chacun avait adoptée auparavant, une fois qu'une ligne de conduite était décidée, tous ceux à bord de l'Arche Immortelle devaient la soutenir et l'exécuter sans condition.
C'était également pour éviter que l'Arche Immortelle ne se fragmente à nouveau.
Il semblait méditer sur quelque chose. Son regard balaya toutes les personnes présentes avant de finalement se poser sur Li Fan.
« Tout le monde, retournez réfléchir attentivement. Nous en discuterons à nouveau demain. »
Alors que la réunion prenait fin, Li Fan fut le seul à être prié de rester par Zhong Daogong.
« Quoi ? L'Ancien Zhong a l'intention de m'interroger en privé maintenant ? » demanda Li Fan avec une pointe de moquerie.
Zhong Daogong sourit faiblement, nullement préoccupé.
« Compagnon de Dao, je vous prie de ne pas vous méprendre. Je vous ai demandé de rester car j'ai une faveur à vous demander. »
Li Fan haussa un sourcil et devint un peu plus sérieux.
« Je vous en prie, parlez librement, Ancien Zhong. »
« J'ai entendu dire qu'après avoir été frappé par la tempête de qi de mort, il ne reste au Compagnon de Dao que dix ans d'espérance de vie ? » Zhong Daogong ne révéla pas immédiatement son objectif, commençant plutôt par ce qui semblait être une question sans rapport.
« C'est exact. Dix ans n'est qu'une estimation. En réalité, cela pourrait bien être encore moins. »
« Mais pour moi, que ce soit vingt ans ou dix ans n'a plus d'importance. Ce qui me préoccupe, c'est de savoir si je pourrai contempler le paysage au-delà du Haut Mur avant de mourir. » Li Fan laissa échapper un reniflement froid.
Zhong Daogong joignit légèrement les mains.
« L'affaire que je souhaite confier au Compagnon de Dao est précisément liée au franchissement du Haut Mur. Avant que le conseil d'aujourd'hui ne se réunisse, les Anciens Nangong et les deux autres sont venus me voir en secret. »
Les yeux de Li Fan se plissèrent instantanément.
Zhong Daogong poursuivit.
« Le Compagnon de Dao sait-il sur quoi l'Arche Immortelle s'appuie réellement pour franchir le Haut Mur ? »
« Mis à part la section surélevée de la Grande Muraille du Monde Résiduel que nous vous avons montrée auparavant. Après tout, vous l'avez vu vous-même ce jour-là. Bien que cet endroit surplombe la Mer d'Étoiles, il se trouve toujours à une distance incommensurable sous le sommet du Haut Mur. »
« L'explication que l'Arche Immortelle m'a toujours donnée est qu'elle a l'intention de rassembler autant de puissance que possible à partir des caractères du sceau du Vrai Immortel, puis de la faire détoner pour secouer le Haut Mur et bondir par-dessus comme un poisson sautant par la Porte du Dragon. » Li Fan plissa les yeux.
« Cette explication est effectivement vraie. Mais avez-vous déjà considéré ceci ? Sans une forme de retenue, comment pourrions-nous garantir que l'Arche Immortelle elle-même survivrait à la violente tempête de puissance résiduelle du Vrai Immortel ? »
Un sourire apparut sur le visage de Zhong Daogong.
« L'Ancien Zhong veut dire que l'Arche Immortelle possède en réalité une méthode capable de contrôler la puissance résiduelle d'un Vrai Immortel dans une certaine mesure ? » demanda Li Fan avec surprise.
« Il ne serait pas exact de parler de contrôle. Il est plus juste de dire... d'auto-préservation. »
« Et chaque utilisation nécessite de payer un prix énorme. C'est précisément pour cela que les Anciens Nangong et les autres sont venus me voir en secret. »
L'expression de Zhong Daogong devint assez complexe.
« Qu'est-ce que c'est exactement ? Cela pourrait-il même posséder la capacité de prolonger l'espérance de vie ? » Li Fan devint encore plus curieux.
« Ce n'est ni un artefact immortel ni un trésor secret. »
« C'est l'Art Divin de l'Égalité Céleste. »
Une lumière brillante traversa les yeux de Zhong Daogong.
« L'Art Divin de l'Égalité Céleste ? »
Li Fan contempla attentivement la signification derrière ces quatre mots.
Une expression nostalgique apparut sur le visage de Zhong Daogong.
« Cet art divin est la cristallisation de la sagesse accumulée sur dix mille ans par les anciens de l'Arche Immortelle Xuan divisée. »
« C'est le plus grand secret de l'Arche Immortelle. Sa classification surpasse même celle des caractères du sceau du Vrai Immortel. »
« L'effet de l'art divin est exactement comme son nom l'indique. Il réside dans le mot "Égalité". Dans la zone couverte par l'art divin, pour une courte période, tous les êtres vivants deviennent égaux. »
« Lorsque la tempête de puissance résiduelle du Vrai Immortel fait rage, sous la protection de l'art divin, nous devenons égaux aux immortels. »
« Lorsqu'une personne est sur le point de mourir, sous la protection de l'art divin, nous divisons équitablement nos espérances de vie pour prolonger la vie de notre frère. »
« L'existence de cet art divin est le véritable fondement sur lequel le Conseil des Anciens de l'Arche Immortelle repose depuis dix mille ans. »
Zhong Daogong parla solennellement.
« Si ce que dit l'Ancien Zhong est vrai, alors cet art divin est la capacité divine la plus puissante que j'aie jamais vue dans la Mer d'Étoiles. Mais si l'Art Divin de l'Égalité Céleste est si miraculeux, pourquoi ne pas le lancer directement sur le Haut Mur ? » demanda Li Fan.
Zhong Daogong sourit et secoua la tête.
« En laissant de côté le fait que ce que nous appelons le Haut Mur n'a aucune forme physique réelle et n'est que la frontière qui nous confine, même s'il pouvait être ciblé, une fois que l'Art Divin de l'Égalité Céleste est lancé, tant que l'effet reste actif, peu importe la puissance de la force externe, nous resterons toujours égaux à la cible. »
« Mais pour bondir par-dessus le Haut Mur, il faut le surpasser. Si l'on est simplement égal au mur, comment un tel exploit pourrait-il jamais être accompli ? »
Il soupira doucement.
Li Fan hocha la tête, reconnaissant l'explication de Zhong Daogong.
« Alors quel est le prix de l'utilisation de cet art divin ? » continua Li Fan.
Caressant sa barbe, Zhong Daogong répondit honnêtement.
« Bien que l'Art Divin de l'Égalité Céleste puisse défier les cieux, il a aussi ses limites. »
« Premièrement, il nécessite une longue période de préparation minutieuse. »
« Deuxièmement, parce que son essence réside dans l'égalité, plus le nombre d'anciens participant au lancement est élevé, plus son effet est fort. »
« Cependant, l'Arche Immortelle souffre depuis longtemps d'une pénurie de personnes talentueuses. Pendant toutes ces années, le nombre de membres du Conseil des Anciens est resté assez faible. Naturellement, l'efficacité de l'Art Divin de l'Égalité Céleste a été grandement réduite. »
« Le troisième point est aussi le plus important. »
« C'est son effet secondaire. »
« Une fois que l'état d'égalité prend fin, chaque personne ayant participé au lancement de l'Art Divin de l'Égalité Céleste continuera, dans une certaine mesure, à être affectée par cette égalité. »
« Plus précisément... »
« Cela se manifeste par certaines tendances à la convergence. »
Zhong Daogong parla doucement.
Li Fan comprit immédiatement.
« Cet Art Divin de l'Égalité Céleste provient également d'un caractère du sceau du Vrai Immortel ? »
Zhong Daogong hocha la tête.
« Correct. »
« En vérité, vous pouvez considérer l'art divin comme un unique caractère du sceau du Vrai Immortel écrit conjointement par tous les anciens de l'Arche Immortelle. »
« Grâce aux efforts unis de tous les anciens, il s'approche infiniment d'être personnellement écrit par un Vrai Immortel. »
« Parce qu'il implique la source même de l'Art Divin de l'Égalité Céleste, le caractère [Égalité] lui-même est devenu l'un des plus grands secrets de l'Arche Immortelle. »
« C'est pourquoi il n'a pas été montré au Compagnon de Dao lors de notre précédente transaction. »
Li Fan sourit faiblement.
« Et pourtant, l'Ancien Zhong m'a maintenant tout révélé sans réserve. »
« Il semble que, quelle que soit la requête que vous vous apprêtez à faire, je n'aurai guère d'autre choix que d'accepter. »
Zhong Daogong agita la main, faisant preuve d'humilité.
« Je vous en prie, ne vous inquiétez pas inutilement. Face à quelqu'un possédant une technique de mouvement inégalée et à qui il ne reste que quelques années à vivre, il n'y a vraiment rien que l'Arche Immortelle puisse faire. »
« Ce n'est pas de la coercition. »
« C'est une demande sincère. »
« Quelle demande ? Enfin, m'invitez-vous à rejoindre le Conseil des Anciens de l'Arche Immortelle ? » Li Fan laissa échapper un reniflement froid.
« C'en est une. »
« Il y a une autre demande également. »
L'expression de Zhong Daogong resta parfaitement calme.
Li Fan le fixa intensément.
Zhong Daogong joignit calmement les mains, s'inclina légèrement et le salua respectueusement.
Puis il dit lentement :
« Je demande au Compagnon de Dao de rapporter une partie de l'Art Divin de l'Égalité Céleste au Grand Qi. »
« Quoi ?! »
Une trace d'intention meurtrière traversa immédiatement les yeux de Li Fan. Il se leva brusquement et soutint directement le regard de Zhong Daogong.
« Ancien Zhong, ce n'est pas une plaisanterie. »
« N'avez-vous pas dit juste avant que seuls les membres du Conseil des Anciens peuvent participer au lancement de l'Art Divin de l'Égalité Céleste ? » demanda froidement Li Fan.
« J'ai aussi dit que l'Art Divin de l'Égalité Céleste n'est, par essence, rien de plus qu'un caractère du sceau du Vrai Immortel écrit conjointement par de nombreuses personnes. »
« L'Arche Immortelle a étudié les caractères du sceau du Vrai Immortel pendant d'innombrables années. Naturellement, nous possédons des méthodes qui permettent à d'autres êtres vivants de participer sans le savoir à l'écriture du caractère [Égalité]. »
« Même s'ils sont situés aux extrémités opposées de la Mer d'Étoiles. »
« Bien sûr, accomplir cela nécessitera la coopération du Compagnon de Dao. »
« Le nombre de membres du Conseil des Anciens au sein de l'Arche Immortelle est tout simplement trop faible. En conséquence, chaque utilisation de l'art divin s'accompagne de conséquences de plus en plus difficiles à supporter. »
« Mais si le Grand Qi partageait une partie de ce fardeau... »
Ce n'est qu'alors que Zhong Daogong révéla enfin ses véritables intentions.
Li Fan resta silencieux pendant un long moment.
Pendant un instant, toute la salle tomba dans un silence complet.
Zhong Daogong ne le pressa pas davantage. Il attendit simplement tranquillement la réponse de Li Fan.
Li Fan fronça profondément les sourcils, son expression remplie d'hésitation.
« Je... ai besoin d'un peu de temps pour y réfléchir attentivement », finit par dire Li Fan.
En entendant cela, un léger sourire apparut enfin sur le visage de Zhong Daogong.
« Alors, avant la réunion du conseil de demain, je vous rendrai visite en premier. »
L'expression de Li Fan resta indifférente alors qu'il se tournait et partait.
Après être retourné dans sa petite cour et avoir confirmé que personne ne l'observait.
Son expression ne changea pas, mais ses pensées avaient déjà commencé à bouillonner.
« L'Art Divin de l'Égalité Céleste ? Il est vraiment extraordinaire. Pas étonnant que ce soit le fondement ultime derrière le plan de l'Arche Immortelle pour franchir le Haut Mur. »
« Il nécessite d'innombrables êtres vivants pour lancer la technique ensemble, partageant le contrecoup du caractère du sceau du Vrai Immortel ? »
Li Fan ricana intérieurement.
« Si je peux voir la véritable forme du caractère du sceau du Vrai Immortel... »
« Alors pourquoi devrais-je le craindre ? »
« Cependant, les anciens de l'Arche Immortelle possèdent une espérance de vie extrêmement longue. Même si les trois malheureux, Nangong Lie et les autres, sont inclus, il n'y a aucun moyen qu'ils partagent volontairement leurs espérances de vie de manière égale avec tous les êtres vivants de la civilisation du Grand Qi. »
« Alors quelle est exactement la véritable cible de cet art divin ? »
Bien qu'il apparût aussi immobile qu'une statue de pierre, Li Fan avait déjà commencé à faire des plans en secret.
Lorsqu'il s'agissait de comprendre le caractère du sceau du Vrai Immortel, même si tout le Conseil des Anciens combinait ses connaissances, ils pourraient encore ne pas se comparer à Li Fan, qui comprenait la Transformation entre Immortels et Mortels, ainsi que la Vérité et le Faux.
« Tant que je découvre la véritable forme du caractère [Égalité], je peux intervenir à tout moment et renverser complètement cet art divin. »
...
Le jour suivant.
Zhong Daogong arriva comme promis.
« Avez-vous pris une décision, Compagnon de Dao ? » demanda Zhong Daogong avec un visage souriant.
« Je peux accepter votre proposition. Cependant... » répondit froidement Li Fan. « Quand exactement l'Arche Immortelle franchira-t-elle le Haut Mur ? »
« J'ai besoin de votre promesse sur le moment précis où l'opération débutera. »
« Je participerai également à l'Art Divin de l'Égalité Céleste du début à la fin. »
...
Li Fan posa plusieurs conditions successivement.
Sans la moindre hésitation, Zhong Daogong accepta chacune d'entre elles.
Sa détermination rendit Li Fan encore plus prudent.
« Alors, l'Ancien Zhong peut-il me dire qui est la véritable cible de cet Art Divin de l'Égalité Céleste ? »
« Cela ne peut pas simplement être pour prolonger l'espérance de vie de Nangong et des autres, n'est-ce pas ? » Li Fan fixa intensément Zhong Daogong.
Zhong Daogong répondit : « Il n'est pas nécessaire de troubler le peuple du Grand Qi avec l'Art de l'Égalité de Vie. Notre Arche Immortelle supportera ce fardeau elle-même. Quant à l'objectif final... »
« Une fois que le Compagnon de Dao aura terminé la mise en place de l'Art Divin de l'Égalité Céleste, nous vous le dirons naturellement. »
Li Fan fixa Zhong Daogong pendant un long moment sans bouger.
Ce n'est qu'après un long silence qu'il dit finalement : « Très bien. J'accepte. »
« Le Grand Qi... a peut-être été ma patrie autrefois. »
« Mais pourquoi devrais-je me soucier du déluge après ma mort ? » Une trace de sauvagerie traversa les yeux de Li Fan.
L'expression de Zhong Daogong resta indéchiffrable, et il n'offrit aucune réponse.
Li Fan n'assista pas à la réunion suivante du Conseil des Anciens.
Au lieu de cela, il se consacra entièrement à l'étude du rituel de l'Art Divin de l'Égalité Céleste que Zhong Daogong lui avait donné.
Bien qu'il fût appelé rituel, il s'agissait en fait d'une formation combinée au rituel d'inscription du caractère du sceau du Vrai Immortel. Il semblait également incorporer une forme de vie similaire à l'Arbre Divin de l'Arche Immortelle.
« Tant que ce rituel est inscrit dans un monde, une fois l'art divin activé, chaque être vivant dans sa portée sera automatiquement entraîné dans le rituel. »
« Une fois l'arrangement terminé, notre Arche Immortelle le ressentira également. Le Compagnon de Dao pourra alors revenir. À ce moment-là, nous ne briserons certainement pas notre promesse. »
Les instructions de Zhong Daogong résonnaient encore à ses oreilles.
Li Fan murmura doucement : « Le rituel juge seulement le nombre d'êtres vivants impliqués. Leur niveau de cultivation est hors de propos. Cela rend certainement les choses plus faciles pour moi. »
« Il n'est pas nécessaire de l'organiser à l'intérieur du Royaume de Xuanhuang. N'importe quel petit monde avec une population suffisamment grande suffira. »
Li Fan resta à bord de l'Arche Immortelle pendant plusieurs jours de plus.
Ce n'est qu'après avoir parfaitement compris chaque aspect du rituel de l'Art Divin de l'Égalité Céleste qu'il finit par partir sous les regards pleins d'espoir de tous les passagers.
L'Épée de Bois fantôme quitta son fourreau, et Li Fan retourna dans le Royaume de Xuanhuang.
Il arriva dans un monde mortel connu sous le nom de Grand Qian.
« L'Arche Immortelle Xuan a dérivé seule à travers la Mer d'Étoiles depuis trop longtemps. Elle a complètement perdu le sens de la taille de la population. »
« Trois millions de personnes atteignent déjà l'objectif qu'ils espéraient. »
Le sens divin de Li Fan balaya le petit monde en contrebas.
« Cent millions de personnes. Sans l'existence de qi spirituel, il est déjà remarquable qu'ils se soient multipliés jusqu'à une telle prospérité. »
« Je me demande simplement si dépasser les exigences de la mission rapportera des récompenses encore plus grandes de la part de l'Arche Immortelle. »
Li Fan laissa échapper un rire froid. Il ne se souciait pas des promesses de l'Arche Immortelle.
Il souhaitait simplement voir comment l'Art Divin de l'Égalité Céleste se déroulerait réellement.
Le rituel fut discrètement déployé, enveloppant tout le monde du Grand Qian.
Li Fan pouvait vaguement sentir le malaise du ciel et de la terre.
De lourds nuages d'orage commencèrent à s'accumuler dans le ciel, pour être dispersés d'un seul regard de Li Fan.
La résistance du petit monde était insignifiante sous sa suppression.
Le rituel fut complété très rapidement.
La faible ondulation d'énergie circulant à travers le rituel comme une brise légère semblait indiquer que l'Arche Immortelle, au bord de la Mer d'Étoiles, avait déjà reçu confirmation.
Li Fan, cependant, ne revint pas immédiatement.
Au lieu de cela, il voyagea d'abord vers le Grand Xuan.
Les quatre pions de Go gris récupérés par Yin Shangren et Cent Fleurs reposaient tranquillement sur la Plateforme de Conférence du Dao.
« Saint Enseignant. »
En voyant Li Fan revenir, ils s'inclinèrent tous deux légèrement.
Puis ils suivirent Li Fan alors que leurs regards se posaient sur les quatre objets de formes différentes.
Li Fan agita doucement la main.
Sous la force écrasante de la puissance spirituelle, les quatre objets se brisèrent couche par couche.
Ils furent compressés et broyés en leurs particules les plus fondamentales.
Finalement, leurs véritables formes furent révélées.
Quatre pions de Go totalement identiques flottèrent dans les airs, s'attirant mutuellement alors qu'ils tournaient continuellement en cercles.