Chapitre 1344
Chapitre 1344
Les anciens de l'Arche Immortelle étaient bien plus vieux qu'ils ne le paraissaient.
Au cours des millénaires, ils avaient utilisé à maintes reprises le caractère du sceau [Ancien] pour inverser leur propre état. Maintes et maintes fois, ils étaient retournés à la jeunesse et avaient conservé leur apparence juvénile. Cependant, inverser son âge ne revenait pas à atteindre la vie éternelle.
La vieillesse s'était tout de même accumulée silencieusement en eux.
Maintenant, après que Lu Yuzhi et les autres furent frappés par l'aura de mort de Yin Shangren, tout le vieillissement accumulé au fil d'innombrables années éclata d'un seul coup.
En conséquence, l'effet du caractère de Mort fut encore plus terrifiant que quiconque ne l'avait imaginé.
Les cheveux des trois anciens de l'Arche Immortelle devinrent complètement blancs en un instant, comme s'ils étaient couverts de givre. Des rides profondes se propagèrent rapidement sur leurs visages.
L'aura de décomposition jaillit de l'intérieur de leurs corps.
« Ancien ! »
Ayant recouvré ses esprits, Lu Yuzhi se calma de force. D'une main légèrement tremblante, il écrivit rapidement un caractère Ancien dans le vide.
Sous le pouvoir du caractère Ancien, le vieillissement rapide de leurs corps fut quelque peu ralenti.
Cependant, cela ne traitait que les symptômes, pas la cause profonde.
La source de ce pouvoir d'inversion n'était pas le véritable caractère du sceau du Vrai Immortel, mais simplement une imitation grossière. L'ampleur avec laquelle il pouvait inverser leur condition était bien inférieure à la vitesse à laquelle ils vieillissaient.
Pendant ce temps, la tempête d'aura de mort environnante ne faisait que s'intensifier. Si cela continuait, ils seraient bientôt tous les quatre réduits à des tas d'ossements blancs.
Sous les effets combinés de la tempête d'aura de mort et du caractère Ancien, Li Fan et Xu Gongding reprirent soudainement conscience.
Leurs visages étaient remplis d'horreur et de confusion.
« Fuyez ! »
Lu Yuzhi lutta pour tenir bon alors qu'il hurlait à Li Fan.
Les cheveux de Li Fan, initialement noirs et blancs, étaient déjà devenus complètement blanc neige. Pourtant, il regardait vers la direction dans laquelle la sphère scellée avait disparu, hésitant.
« Mais ce pion de Go gris... »
« Si ta vie s'en va, alors rien d'autre n'a d'importance ! »
Bien que Lu Yuzhi fût tout aussi peu disposé à laisser passer cela, il hurla tout de même ces mots.
« Ahhh ! »
Dans un rugissement de frustration, le fantôme d'une Épée de Bois quitta son fourreau, atténuant temporairement l'assaut de l'aura de mort.
La lumière de l'épée brilla, emportant les quatre hors de la terrifiante mer d'aura de mort.
Ce n'est qu'après que leurs silhouettes eurent disparu au-delà de l'horizon que Cent Fleurs et Yin Shangren se révélèrent lentement.
Libérer une telle tempête massive d'aura de mort d'un seul coup n'était pas une tâche facile pour Yin Shangren, qui n'avait que récemment absorbé la Perle Yin-Yang.
Les pupilles noires et blanches dans ses yeux tournaient de plus en plus vite, presque hors de son contrôle.
Il n'eut d'autre choix que de fermer les yeux et de se calmer.
Pendant ce temps, suivant les instructions de Li Fan, Cent Fleurs lançait continuellement des flux de lumière dorée, scellant la sphère qu'ils venaient de saisir.
« Je me demande qui étaient vraiment ces trois personnes accompagnant le Saint Enseignant. »
« Les caractères qu'ils utilisaient semblaient identiques au pouvoir résiduel du Vrai Immortel dispersé à travers la Mer d'Étoiles. »
« Cela dit, le jeu d'acteur du Saint Enseignant était vraiment remarquable. S'il n'avait pas secrètement transmis un message nous ordonnant de coopérer, même moi j'aurais été trompée. »
Cent Fleurs arborait une expression complexe alors qu'elle continuait à construire la formation de scellement sans pause.
Cette formation de scellement était extraordinairement profonde, mais avec les conseils de Li Fan, Cent Fleurs était à peine capable de la compléter.
...
À l'extérieur de la Grande Muraille du Monde Résiduel.
Le groupe de l'Arche Immortelle qui avait échappé de justesse à la mort semblait encore profondément ébranlé.
Bien qu'ils eussent échappé à la portée de la tempête d'aura de mort, des traces d'aura de mort subsistaient encore dans leurs corps.
Elle érodait continuellement leur durée de vie.
« Retournez d'abord à l'Arche Immortelle. »
Lu Yuzhi était devenu incomparablement frêle, ressemblant à un mortel âgé de soixante-dix ou quatre-vingts ans, semblant au bord de la mort. Même prononcer ces quatre mots simples épuisa presque toute sa force.
Les autres ne semblaient guère mieux.
Li Fan en particulier ne pouvait que secouer légèrement la tête, indiquant qu'il était devenu si faible qu'il ne possédait plus la force d'utiliser la moindre technique de déplacement.
Parmi les quatre, seul Nangong Lie restait dans une condition relativement meilleure.
Il porta les autres tout en volant vers l'Arche Immortelle et lança simultanément un signal de détresse.
Environ le temps qu'il faut pour boire une tasse de thé plus tard, Zhong Daogong arriva avec sept anciens de l'Arche Immortelle.
Pour se prémunir contre la possibilité qu'il s'agît d'une tactique de diversion, ils n'avaient pas dépêché tous les anciens, malgré les vies de quatre anciens en jeu.
En regardant les quatre qui s'accrochaient à peine à la vie et étaient enveloppés dans une aura de décomposition, Zhong Daogong et les autres arborèrent des expressions solennelles.
Cependant, ils savaient que sauver des vies passait en premier. Ils ne demandèrent pas immédiatement ce qui s'était passé et ramenèrent d'abord les quatre pour les soigner.
Grâce au véritable caractère Ancien, ainsi qu'à de nombreux trésors de longévité, ils réussirent finalement à stabiliser temporairement leur condition.
Trois jours plus tard.
Li Fan se tenait à l'intérieur d'une petite cour, son expression quelque peu distraite.
« Il ne me reste qu'environ dix ans de durée de vie. »
« J'en ai perdu la moitié juste en un voyage. »
En entendant cela, Lu Yuzhi sourit amèrement.
« Ma situation est à peu près la même. Il reste moins de cinquante ans... »
Nangong Lie et Xu Gongding semblaient tout aussi sombres.
Un incident aussi majeur nécessitait naturellement une enquête approfondie par le Conseil des Anciens. Ils racontèrent honnêtement tout ce qu'ils avaient vécu.
Zhong Daogong les réconforta longuement et essaya toutes les méthodes possibles pour prolonger leur durée de vie.
Malheureusement, les résultats furent minimes.
« Hmph ! »
La cour resta silencieuse pendant un moment avant que Nangong Lie ne frappe soudainement la table en pierre.
« Nous avons subi un tel désastre, et nous nous sommes même fait voler les quatre pions de Go gris. »
« C'est une humiliation totale. Zhong Daogong aurait dû immédiatement mener tout le monde là-bas. Même s'il ne pouvait pas les récupérer, il aurait au moins dû enquêter sur l'identité des coupables. »
« Mais au lieu de cela, tant de temps a passé et il n'a absolument rien fait. Chaque fois que je demande, il donne la même excuse plaisante sur le besoin de planification à long terme. Bah. Je pense qu'après avoir vu l'état misérable dans lequel nous avons fini, ils ont eu peur. »
Nangong Lie évacua toute la frustration de son cœur.
Lu Yuzhi fronça légèrement les sourcils.
« Pourtant, l'Ancien Zhong n'a pas tout à fait tort. Cette tempête d'aura de mort était vraiment bien trop étrange et terrifiante. Même après avoir passé les derniers jours à y réfléchir, je ne trouve toujours aucune méthode pour l'affronter directement. Nous quatre avons déjà subi de graves blessures. L'Arche Immortelle ne peut absolument pas supporter un autre coup de la même magnitude en si peu de temps. »
Li Fan hocha également la tête.
« Bien que ce soit frustrant, c'est effectivement la réalité. Cette aura de mort est apparue bien trop soudainement. Elle ciblait clairement les pions de Go gris en notre possession. »
« N'oubliez pas. Il reste encore un pion de Go gris au sein de l'Arche Immortelle. »
« Peut-être que cet ennemi inconnu nous attaquera à tout moment. »
Les mots de Li Fan plongèrent immédiatement tout le monde dans le silence.
L'Arche Immortelle avait toujours placé le bien commun au-dessus de tout le reste.
Ils pouvaient encore faire la distinction entre les griefs personnels et les intérêts globaux de l'Arche Immortelle.
« L'ennemi est venu parfaitement préparé. »
Lu Yuzhi laissa échapper un long soupir, ses yeux remplis d'inquiétude.
Pour se préparer à cet ennemi inconnu, l'Arche Immortelle convoqua bientôt une réunion conjointe de tous ses anciens.
En tant que l'un des participants directs à l'incident, Li Fan y assista également.
Zhong Daogong fut le premier à résumer la situation.
« L'ennemi en voulait sans aucun doute aux pions de Go gris. Le pion de Go gris en notre possession a déjà perdu une partie de sa connexion avec les autres. Il devrait correspondre aux quatre pions qui ont été pris. »
« Cependant, il y a deux questions majeures. »
« Premièrement, comment ont-ils pu localiser le groupe de l'Ancien Lu Yuzhi avec une telle précision ? »
« Deuxièmement, quelle méthode ont-ils utilisée pour bloquer la résonance entre les pions de Go gris ? »
« Quant à la tempête de qi de mort qu'ils ont utilisée dans l'attaque... »
« Après avoir fouillé les archives de l'Arche Immortelle, nous avons trouvé plusieurs explications possibles. »
Ses mots attirèrent immédiatement l'attention de tous.
Jian Daosheng toussa légèrement avant d'expliquer.
« Le qi de mort et la vitalité existent en opposition tout en dépendant l'un de l'autre. Après la Grande Catastrophe, la plupart des régions de la Mer des Étoiles les plus Sombres sont tombées dans un silence complet. Théoriquement parlant, une telle quantité énorme de qi de mort ne devrait pas y exister. »
« Par conséquent, nous pensons que ce qi de mort provient d'un monde de culture. »
« Et pour qu'ils utilisent le qi de mort comme une arme offensive consommable, la quantité de qi de mort qu'ils possèdent doit être au-delà de l'imagination. » Le ton de Jian Daosheng était lourd.
En entendant cela, les anciens de l'Arche Immortelle exprimèrent rapidement les doutes dans leurs cœurs.
« La Catastrophe de la Mer d'Étoiles a détruit les myriades de mondes il y a longtemps. Où auraient-ils pu rassembler une telle quantité énorme de qi de mort ? »
« Cela défie complètement le bon sens. »
Zhong Daogong soupira.
« C'est précisément le point clé. Je crains que ce qi de mort n'ait été accumulé il y a longtemps, à l'ère ancienne avant que la Mer d'Étoiles ne subisse sa catastrophe. »
« L'ennemi est très probablement une civilisation ancienne qui a survécu depuis l'antiquité jusqu'à aujourd'hui, tout comme nous. »
« Ils ont été capables de prédire et d'éviter les attaques du caractère du sceau du Vrai Immortel. Ils possèdent une compréhension intime des pions de Go gris, qui sont des créations des Vrais Immortels, et nous ont pris complètement au dépourvu. Durant toute la rencontre, ils ne se sont jamais révélés une seule fois. »
« À en juger par tout ce qu'ils ont montré, cette civilisation inconnue n'est pas plus faible que notre Arche Immortelle. »
Alors que Zhong Daogong terminait de parler, la réunion tomba dans un silence étrange.
Chaque ancien fronça profondément les sourcils, chacun perdu dans ses pensées.
Li Fan brisa finalement le silence.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'en dehors de l'Arche Immortelle et du Grand Qi, une autre civilisation brillante existe encore au sein de cette Mer d'Étoiles apparemment sans vie. »
Les anciens tournèrent tous leurs regards vers Li Fan.
Jian Daosheng plissa légèrement les yeux.
« Compagnon de Dao Li, est-il possible que la force inconnue qui vous a attaqués soit en réalité votre patrie, le Grand Qi ? »
C'était aussi la question partagée par chaque ancien de l'Arche Immortelle.
Maintenant que Jian Daosheng l'avait posée ouvertement, tout le monde fixa Li Fan, attendant sa réponse.
« Le Grand Qi ? »
Li Fan fut clairement pris au dépourvu.
« Comment cela pourrait-il... »
Son premier instinct fut de le nier.
Cependant, il sembla rapidement réaliser quelque chose. Ses sourcils se froncèrent alors qu'il sombrait dans une réflexion profonde, tombant brusquement silencieux.
Après un long moment, Li Fan reprit finalement la parole d'une voix calme.
« Tout d'abord, je peux affirmer avec une certitude absolue que le Grand Qi n'a placé aucune méthode de surveillance sur moi. Je ne suis certainement pas l'un des espions du Grand Qi. »
« Je n'ai aucune preuve pour le prouver. Mais après avoir passé tant de temps ensemble, je crois que tout le monde ici comprend quel genre de personne je suis. »
Li Fan fit une pause avant de parler fièrement.
« Pour dire quelque chose que vous pourriez ne pas aimer entendre. Si j'étais vraiment un espion du Grand Qi, et que mon objectif était ces pions de Go gris, alors quand j'ai aidé à reconstruire la formation défensive de l'Arche Immortelle, avec ma technique de déplacement inégalée à travers la Mer d'Étoiles, j'aurais pu simplement voler le pion et m'échapper immédiatement. »
« Il n'y aurait eu aucun besoin de passer par tout ce problème. »
La réunion devint encore plus silencieuse.
Personne ne le réfuta.
La plupart acceptèrent silencieusement son raisonnement, bien qu'une poignée regardât toujours Li Fan avec une suspicion persistante.
Li Fan poursuivit sa défense.
« De plus, lorsque nous avons été attaqués, nous nous préparions à aller plus profondément dans la Grande Muraille du Monde Résiduel pour collecter encore plus de pions de Go. Si j'étais vraiment un agent infiltré, pourquoi n'attendrais-je pas d'en avoir trouvé plus avant d'informer mes alliés et d'anéantir tout le monde en un seul coup ? »
« Après avoir réussi, pourquoi retournerais-je à l'Arche Immortelle du tout ? »
« À ce moment-là, les trois autres anciens de l'Arche Immortelle étaient déjà au bord de l'effondrement. Sans ma technique de déplacement, ils seraient morts depuis longtemps. N'aurait-il pas été bien plus facile de simplement les laisser disparaître pour toujours sans que personne ne sache ce qui s'est passé ? Pourquoi faire un tel effort inutile ? »
Plus Li Fan parlait, plus une colère authentique semblait monter en lui.
Il renifla froidement.
« Si ce n'était pour le fait que, dans la dernière étape de ma vie, mes interactions avec l'Arche Immortelle m'avaient déjà fait la considérer comme ma maison, je n'aurais jamais pris la peine d'expliquer autant. »
« Si je souhaitais partir, qui parmi vous pourrait éventuellement m'arrêter ? »
Pas un seul ancien de l'Arche Immortelle ne put réfuter ces mots. Après tout, ce fantôme d'Épée de Bois ignorait presque toutes les forces restrictives. C'était vraiment au-delà de toute compréhension.
À ce moment-là, Zhong Daogong intervint précipitamment pour arranger les choses.
Il rit doucement.
« Compagnon de Dao Li, il n'y a pas besoin de devenir si agité. Nous vous faisons absolument confiance. Cependant, nous savons très peu de choses sur le Grand Qi derrière vous. Naturellement, une certaine suspicion est inévitable. »
La colère de Li Fan s'apaisa progressivement.
Après avoir réfléchi un moment, il répondit prudemment.
« Le Grand Qi lui-même contient de nombreuses factions. Je ne connais que la lignée de mon maître. »
« Cependant, je n'ai jamais entendu parler de quiconque au sein du Grand Qi possédant une telle quantité immense de qi de mort. »
« De plus, mon visage jouit d'une certaine réputation au sein du Grand Qi. Si les attaquants venaient vraiment du Grand Qi, aucun d'entre eux n'oserait m'attaquer. Même si je mourais, mon maître ne leur pardonnerait jamais. »
Li Fan parla avec une certitude absolue.
Zhong Daogong hocha légèrement la tête et mit temporairement fin à cette ligne de questionnement.
« Concernant cette attaque, j'ai formé plusieurs hypothèses. Laissez-moi les présenter pour la considération de tous. »
« Le pion de Go gris est resté stocké en toute sécurité dans le coffre-fort secret de l'Arche Immortelle pendant d'innombrables années sans incident. Pourtant, il est soudainement devenu la cible d'une attaque. »
« En supposant que personne n'ait délibérément divulgué d'informations, peut-être que rassembler trop de pions de Go ensemble a attiré leur attention. »
Zhong Daogong dit à haute voix.
« Cette civilisation inconnue a peut-être cherché les pions de Go gris toutes ces années. Malheureusement, sans en posséder un eux-mêmes, ils étaient incapables de les localiser par résonance. »
« Mais durant notre processus de collecte, la concentration croissante de pions de Go leur a permis de détecter le signal. Cela nous a exposés et a mené directement à l'attaque. »
Les anciens tombèrent tous silencieux une fois de plus.
Cela semblait quelque peu incroyable, pourtant c'était actuellement la seule explication raisonnable.
« Si ma spéculation est correcte, alors ce dont nous devons maintenant nous inquiéter, c'est que cette civilisation inconnue attaque l'Arche Immortelle elle-même. » Le ton de Zhong Daogong devint soudainement sérieux.
« Les pions de Go gris peuvent résonner les uns avec les autres. Le pion qui fait partie de l'armure chitineuse extérieure de l'Arche Immortelle fournit sans aucun doute à l'ennemi notre emplacement approximatif à tout moment. »
« C'est clairement inacceptable. »
Les expressions de chaque ancien de l'Arche Immortelle changèrent immédiatement.
« Notre priorité absolue est de résoudre ce problème. »
« Soit nous séparons l'armure chitineuse de l'Arche Immortelle et abandonnons complètement le pion de Go gris. »
« Soit nous trouvons une méthode capable de bloquer la résonance entre les pions de Go gris. »
Zhong Daogong conclut.
Les anciens échangèrent des regards incertains.
Peu de temps après, un débat animé éclata parmi eux.