Chapitre 1 320
« Je ne mens jamais. »
« De plus, je n'ai aucun besoin d'exagérer. » Li Fan toisa la foule, le visage empreint d'arrogance.
L'agitation qui régnait parmi les anciens de l'Arche Immortelle retomba instantanément.
Ils se mirent à discuter en secret de la fiabilité des paroles de Li Fan.
Nangong Lie déclara : « Un seul caractère du sceau du Vrai Immortel vaudrait plus que tous les autres réunis ? Je ne crois pas à de telles absurdités. »
Gan Jingda répondit : « Mieux vaut croire en son existence que de rejeter l'idée d'emblée. La civilisation dont il est issu étudie le sceau du Vrai Immortel avec autant de profondeur que notre Arche Immortelle. S'ils ont eu la chance de découvrir quelque chose, agir avec précipitation pourrait nous faire passer à côté pour toujours. »
Lu Yuzhi ajouta : « En effet. Quiconque porte un caractère du sceau du Vrai Immortel est bien trop difficile à capturer vivant. Nous ne pouvons que frapper instantanément pour le tuer. Dans ce cas, nous devons extraire autant de connaissances que possible de son esprit avant de passer à l'action. »
« Quoi qu'il arrive, cet enfant connaît bien trop de secrets de l'Arche Immortelle. Nous ne pouvons absolument pas le laisser partir. »
C'était un consensus auquel les anciens étaient parvenus depuis longtemps. Par conséquent, après que Zhong Daogong eut prononcé ces mots, personne ne s'y opposa.
« Et si nous faisions ceci... »
Après un bref échange, ils parvinrent à une nouvelle décision commune.
Cette fois, ce fut Jian Daosheng qui prit la parole.
« Puisque le compagnon de Dao est si confiant, vous avez vraiment éveillé notre intérêt. »
« Si sa valeur dépasse réellement la somme de plus de dix caractères du sceau du Vrai Immortel, alors nous sommes prêts à payer n'importe quel prix pour en être témoins. »
Les autres anciens de l'Arche Immortelle hochèrent la tête en signe d'accord.
« Je me demande ce que vous pouvez offrir d'autre. Les originaux ordinaires du sceau du Vrai Immortel ne suffiront pas. » Le ton de Li Fan était étonnamment dominateur alors qu'il les pressait.
Jian Daosheng esquissa un léger sourire.
« Soyez rassuré, compagnon de Dao. Notre monde possède l'héritage ancien du Compendium des Cent Récits de l'Immortel Caché. Il consigne les spécialités et les trésors des mondes de culture de cette mer d'étoiles qui ont déjà péri. »
« Si vos paroles s'avèrent vraies, alors en plus de cet original du sceau du Vrai Immortel, nous vous autoriserons à choisir trois trésors supplémentaires dans le compendium. »
Li Fan ne sembla pas ému par l'offre de Jian Daosheng. Au lieu de cela, il marmonna à plusieurs reprises dans sa barbe.
« Compendium des Cent Récits de l'Immortel Caché, Compendium des Cent Récits de l'Immortel Caché... Il me semble avoir déjà entendu ce nom quelque part. »
Les anciens de l'Arche Immortelle étaient tous stupéfaits.
Soudain, Li Fan eut une illumination et prononça quatre mots.
« L'Arche Immortelle Xuanshang ?! »
Ces mots explosèrent comme le tonnerre aux oreilles des anciens de l'Arche Immortelle.
Leurs auras changèrent radicalement et ils se mirent immédiatement à le traiter comme une menace majeure.
Sentant que quelque chose clochait, Zhong Daogong fit secrètement signe aux autres de se préparer à agir tout en forçant un sourire sur son visage.
« Que voulez-vous dire par là, compagnon de Dao ? »
Li Fan joignit les mains.
« Dans les temps anciens, l'Arche Immortelle Xuanshang a traversé d'innombrables mondes. Qui ne la connaissait pas ? »
« Je pensais à l'origine que l'Arche Immortelle avait disparu avec le silence de la Mer d'Étoiles. Je ne m'attendais pas à ce que, dix mille ans plus tard, elle survive encore. »
« Si mes maîtres apprenaient cela, ils seraient certainement ravis. Non, je dois me dépêcher de les informer... »
Les paroles de Li Fan firent tressaillir violemment les paupières de Zhong Daogong.
Il interrompit rapidement Li Fan et changea de sujet.
« Le compagnon de Dao nous flatte. Puisque vous nous avez déjà reconnus, il n'est plus nécessaire de nous cacher. »
« Nous sommes effectivement des descendants de l'Arche Immortelle Xuanshang. Cependant, beaucoup de choses se sont produites au cours de ces dix mille ans. Bien que nous ayons survécu à la grande catastrophe, l'Arche Immortelle Xuanshang s'est scindée en deux factions. Nous ne sommes que l'une d'entre elles. »
Zhong Daogong regarda Li Fan, qui semblait quelque peu surpris, et haussa un sourcil.
« Cependant, il y a une chose que je ne comprends vraiment pas. Même au sein de l'Arche Immortelle, le Compendium des Cent Récits de l'Immortel Caché est hautement confidentiel. Comment un étranger comme vous peut-il connaître son existence ? »
Depuis qu'il avait appris l'identité de l'Arche Immortelle, l'attitude de Li Fan était devenue sensiblement plus amicale.
« Pour être honnête, ma patrie, le Grand Qi, partage un lien profond avec l'Arche Immortelle Xuanshang. »
« C'est précisément grâce à un artefact immortel obtenu par le commerce avec l'Arche Immortelle à l'époque que nous avons réussi à survivre à la grande catastrophe. »
« Même aujourd'hui, cet artefact immortel continue de nous protéger. »
« Par conséquent, l'ensemble du Grand Qi a toujours éprouvé une certaine gratitude envers l'Arche Immortelle. »
Après avoir entendu l'explication de Li Fan, les anciens de l'Arche Immortelle restèrent un instant interdits.
Gan Jingda demanda : « Vieux Zhong, une telle chose est-elle vraiment arrivée ? »
Zhong Daogong fronça les sourcils en fouillant dans les archives de l'Arche Immortelle dans son esprit.
« Dans les temps anciens, l'Arche Immortelle a effectivement conclu plusieurs transactions impliquant des artefacts immortels. Cependant, conformément aux règlements et aux demandes des clients, tous les dossiers relatifs ont été détruits une fois les transactions conclues. »
« Le noyau central de l'Arche Immortelle Xuanshang devrait encore en posséder des copies de sauvegarde. Mais après le conflit interne de l'époque... »
« Ces dossiers devraient maintenant être en possession de la faction de l'Arche Immortelle Shang. »
En tant que chef de l'Institut du Pivot Céleste, Jian Daosheng fournit l'explication.
« La vente d'artefacts immortels par l'Arche Immortelle Xuanshang n'était connue que d'un très petit nombre de forces à cette époque. Puisqu'il peut mentionner cette affaire, c'est probablement authentique », dit lentement Nangong Lie.
« Des recherches approfondies sur le sceau du Vrai Immortel, et protégé par un artefact immortel... »
Dans l'esprit des anciens de l'Arche Immortelle, une puissante civilisation de culture ayant perduré depuis les temps anciens prit progressivement forme.
Le Grand Qi.
À cet instant, Li Fan leur réserva une autre surprise de taille.
« Puisque vous êtes des gens de l'Arche Immortelle, alors les choses deviennent beaucoup plus faciles. »
« L'Arche Immortelle a toujours fait des affaires avec intégrité. Je vous fais confiance. »
« À l'origine, je prévoyais d'attendre de voir la marchandise avant de révéler quoi que ce soit. Après tout, ce sceau du Vrai Immortel est tout simplement trop précieux. Il a été obtenu à partir de souvenirs résiduels du Royaume Immortel laissés à l'intérieur d'un artefact immortel. »
Chaque mot prononcé par Li Fan tira sur les cordes sensibles des anciens de l'Arche Immortelle.
« Tout le monde, regardez attentivement ! »
Li Fan éleva soudainement la voix.
La scène illusoire des pavillons, des ruisseaux et des petits ponts disparut brusquement.
À sa place apparut une prairie sans limites s'étendant à perte de vue.
Sur la prairie se dressait une pierre solitaire.
Soudain, la terre se mit à trembler.
De larges étendues d'herbe verte semblèrent recevoir une sorte de stimulation et se mirent à pousser sauvagement.
En un clin d'œil, elles devinrent plus hautes qu'un homme.
La pierre solitaire fut même soulevée du sol par la végétation en pleine poussée.
Une traînée de lumière apparut soudain dans le ciel.
L'arc de lumière affichait sept couleurs. En son sein, on pouvait vaguement voir des éclairs et des tempêtes se former.
Autour de l'arc aux sept couleurs, de nombreuses silhouettes invisibles se rassemblèrent progressivement.
Elles convergèrent en un seul lieu, semblant attendre quelque chose.
Un éclair noir frappa soudainement vers le bas depuis l'arc.
Boum. Boum. Boum.
Le monde fut scindé en deux.
L'espace lui-même fut déchiré par une fissure profonde qui refusait de se refermer.
À travers la prairie, la mer infinie d'herbe verte s'enflamma.
Des flammes dévorantes se propagèrent rapidement.
La prairie trembla.
Sous l'enfer, quelque chose semblait s'éveiller.
Haut dans le ciel, les silhouettes invisibles entourant l'arc se rapprochèrent encore plus de son centre.
Elles commencèrent même à se battre pour leurs positions.
Des collisions massives et des rugissements tonitruants résonnèrent continuellement.
La tempête atteignit son paroxysme.
Puis, en un instant, tout se figea.
Les nuages noirs tourbillonnants disparurent complètement.
Au sein de l'arc aux sept couleurs, sous un ciel clair s'étendant sur dix mille lieues.
Un caractère incomparablement profond apparut.
...
À ce stade, la scène prit brusquement fin.
Les anciens de l'Arche Immortelle, qui y avaient été profondément immergés, écarquillèrent immédiatement les yeux et se tournèrent vers Li Fan.
« Que se passe-t-il ensuite ? » cria Jian Daosheng avec anxiété, faisant fi de son calme habituel.
Ce chef de l'Institut du Pivot Céleste avait déjà réussi à entrevoir vaguement des fragments du sceau du Vrai Immortel cachés au sein de cet arc de lumière.
Bien que Li Fan eût soudainement interrompu la scène avant qu'ils ne puissent l'observer pleinement, Jian Daosheng restait convaincu que le pouvoir contenu dans ce sceau du Vrai Immortel surpassait de loin tout autre sceau du Vrai Immortel qu'il avait jamais rencontré.
Ce cultivateur du Grand Qi devant eux n'avait pas menti.
« Combien avez-vous réussi à en voir ? » rugit presque Jian Daosheng.
« C'est arrivé trop vite. Il a coupé la scène trop rapidement. Comment quiconque pourrait-il comprendre un sceau du Vrai Immortel aussi puissant en un instant ? »
« Il n'y a pas d'erreur. La sensation de mon âme entière tremblant... c'était encore plus fort que la première fois que j'ai entrevu un sceau du Vrai Immortel. Son pouvoir dépasse de loin celui d'un seul caractère. »
« La scène de tout à l'heure, étaient-ce des Vrais Immortels du Royaume Immortel se battant pour les caractères à l'intérieur de cette lumière solitaire ? Même les immortels se les disputaient... inimaginable, vraiment inimaginable. »
« Quel qu'en soit le prix, nous devons l'obtenir. »
Bien que les anciens de l'Arche Immortelle parussent calmes en surface, intérieurement, ils étaient en émoi.
Après avoir été témoins de ces mystérieux caractères au sein de la lumière solitaire, ils ne nourrissaient plus le moindre doute sur les paroles antérieures de Li Fan.
En même temps, ils parvinrent instantanément à un consensus. Ils devaient faire de ce sceau du Vrai Immortel le leur.
Les anciens de l'Arche Immortelle ne pouvaient plus attendre, pourtant Li Fan agissait comme s'il ne remarquait rien.
Avec une expression sérieuse, il déclara : « Il y a une chose que je dois clarifier au préalable. La scène que je viens de montrer provient des souvenirs d'un artefact immortel. Elle était à l'origine cachée au plus profond de l'empreinte de l'artefact et ne pouvait être facilement détectée. Cependant, au cours de ces dix mille dernières années, alors que notre Grand Qi approfondissait continuellement notre compréhension et notre utilisation de cet artefact immortel, nous avons finalement réussi à la découvrir. »
« À cette époque, l'artefact immortel venait à peine de naître et son pouvoir était faible. Il était incapable d'enregistrer parfaitement ce sceau du Vrai Immortel. Par conséquent, ce que nous avons reconstitué n'est qu'une réplique imparfaite. »
Les anciens de l'Arche Immortelle avaient tous consacré une étude approfondie au sceau du Vrai Immortel. Comment pouvaient-ils ne pas comprendre les implications des paroles de Li Fan ?
Non seulement ils n'étaient pas déçus, mais la « franchise » de Li Fan renforça encore davantage leur confiance.
« Compagnon de Dao, puisque nous avons déjà parlé si longuement, pourquoi ne pas visiter l'Arche Immortelle ? Originaux du sceau du Vrai Immortel, trésors du Compendium des Cent Récits de l'Immortel Caché, vous pouvez choisir ce que vous voulez. » Zhong Daogong réprima l'excitation dans son cœur et parla solennellement.
Sous les regards impatients de la foule, Li Fan réfléchit un instant avant d'accepter finalement avec un sourire.
« J'ai depuis longtemps entendu parler de la réputation de l'Arche Immortelle. Maintenant que j'ai l'opportunité de la visiter, j'aurai certainement de quoi me vanter auprès de mes maîtres et compagnons disciples à mon retour. »
Les membres de l'Arche Immortelle poussèrent collectivement un soupir de soulagement.
Le groupe entoura Li Fan et quitta la formation illusoire dans le vide, se dirigeant vers la Mer des Reliques.
Après avoir traversé la Mer des Reliques et atteint la région extérieure, Zhong Daogong forma un sceau manuel, révélant l'Arche Immortelle dissimulée.
Une trace de déception passa dans les yeux de Li Fan au moment opportun.
Cependant, elle disparut rapidement.
Après être entré dans l'Arche Immortelle et avoir vu l'arbre divin flottant dans le vide, son expression montra une fois de plus une certaine surprise.
L'un des anciens le lui présenta.
« C'est l'Arbre Divin de la Transformation de Vie. Selon la légende, son vrai corps est un magnifique arbre divin enraciné sous la mer d'étoiles sans limites, avec des branches s'étendant à l'infini à travers d'innombrables mondes de culture. »
« Une fois que ses branches envahissent un monde de culture, elles peuvent absorber la vitalité du monde tandis que leurs racines fusionnent avec le monde lui-même. C'est pourquoi il porte le nom de "Transformation de Vie". Grâce à cette méthode, l'arbre divin s'est propagé à travers la mer d'étoiles. »
« Bien sûr, ce ne sont que des légendes. Personne n'a jamais vu le vrai corps de l'arbre divin. Maintenant que la Mer d'Étoiles est brisée, personne ne sait s'il existe encore. »
Les anciens changèrent rapidement de sujet pour évoquer d'autres curiosités au sein de l'Arche Immortelle.
« Cette tête dorée à trois yeux provient de l'ancien monde de culture de [l'Abîme Mortel]. On dit que ce monde portait la lignée des Vrais Immortels du Royaume Immortel, c'est pourquoi la plupart de ses cultivateurs possédaient trois yeux. »
« Ils possédaient un talent extraordinaire et toutes sortes d'incroyables capacités divines. Cependant, lorsque la grande catastrophe s'est abattue, l'Abîme Mortel fut l'un des premiers mondes à subir la destruction. »
Tout en conversant, ils arrivèrent bientôt au sommet de l'arbre divin.
Au signal des anciens, ils lancèrent conjointement des sorts sans éviter Li Fan, un étranger.
Des ondulations invisibles se propagèrent depuis le sommet de l'arbre divin.
Puis, une fleur rose se matérialisa depuis le vide et fleurit lentement.
Ce n'était qu'une image plutôt qu'un objet physique, pourtant elle dégageait un parfum rafraîchissant.
Un chemin apparut au centre de la fleur.
« Compagnon de Dao, je vous en prie. » Zhong Daogong regarda Li Fan.
Li Fan sourit légèrement. Apparemment sans la moindre méfiance, il entra directement à l'intérieur.
Alors qu'il avançait, le paysage devant lui changea instantanément.
Des rangées sur des rangées d'étagères en bois se dressaient dans une formation ordonnée.
Elles s'étendaient si loin qu'aucune fin ne pouvait être vue.
Dans l'air au-dessus, un bras long et étroit ajustait et triait continuellement les étagères.
Lorsqu'il sentit la présence de Li Fan en tant qu'étranger, le bras s'arrêta soudainement.
Ses cinq doigts s'étendirent alors qu'il se dirigeait vers Li Fan.
Heureusement, les anciens de l'Arche Immortelle, qui arrivèrent immédiatement après, stoppèrent les actions du bras.
Li Fan observa le long bras avec intérêt.
« Il ne semble pas s'agir d'une créature vivante ? »
Zhong Daogong hocha la tête.
« Le compagnon de Dao a une intuition fine. À proprement parler, ce bras est aussi un sceau du Vrai Immortel. »
« Cependant, c'est la structure globale formée à partir d'innombrables fragments du sceau du Vrai Immortel. »
« Il y a de nombreuses années, en raison d'un moment d'inattention, l'Arche Immortelle a subi un vol. Plusieurs trésors suprêmes du Compendium des Cent Récits de l'Immortel Caché ont été perdus. »
« Après avoir longuement réfléchi à cet incident, nous avons développé ce Bras de l'Immortel Brisé. »
Une trace de fierté apparut sur le visage de Zhong Daogong.
« Sans l'approbation collective du Conseil des Anciens de l'Arche Immortelle, peu importe la puissance de quelqu'un, tenter de prendre un trésor devant le Bras de l'Immortel Brisé... »
« Est absolument impossible. »
Jian Daosheng prit également la parole.
« Compagnon de Dao, pouvez-vous discerner les mystères de ce Bras de l'Immortel Brisé ? »
Li Fan plissa les yeux et l'observa pendant un moment avant de sembler parvenir à une compréhension.
« L'Arche Immortelle a directement gravé les fragments structurels du sceau du Vrai Immortel dans cet espace lui-même ? »
« En fait, l'endroit où nous nous trouvons en ce moment est à l'intérieur du Bras de l'Immortel Brisé ? »
Zhong Daogong sourit.
« Pas seulement cela. »
« Même les nombreux trésors du Compendium des Cent Récits de l'Immortel Caché font maintenant partie du Bras de l'Immortel Brisé. »
« Si l'on souhaite retirer un objet, il doit d'abord être séparé en utilisant nos techniques secrètes. »
« Sinon, la seule option est d'emporter tout le Bras de l'Immortel Brisé. »
Il renifla froidement.
« C'est absolument impossible par des moyens mortels. »
Nangong Lie ajouta : « Sans parler du fait que nous, les vieux, sommes présents. »
« Rien que ce Bras de l'Immortel Brisé, qui combine le pouvoir d'innombrables sceaux du Vrai Immortel... »
« Je crains que dans toute la mer d'étoiles, il n'y ait actuellement aucun cultivateur capable de le déplacer par la force. »
...
Li Fan se contenta de hocher la tête en signe d'éloge en écoutant les anciens de l'Arche Immortelle.
Puis il déambula lentement à travers le trésor secret du Compendium des Cent Récits de l'Immortel Caché, sélectionnant patiemment son prix.