Chapitre 1 144
« Peux-tu me raconter son histoire ? »
Maître Yin restait prostré sur le sol, l'expression hagarde, la voix tremblante alors qu'il rompait enfin ce long silence.
Il y a peu, s'accrochant encore à une lueur d'espoir, Maître Yin avait mené un ultime test dans la prison souterraine de la Sainte Capitale.
Le résultat était exactement celui qu'avait prédit Li Ping.
Il ne dit rien de plus. Au lieu de cela, il rangea soigneusement l'os de côte de M. Bai.
Puis, il retourna dans la salle du trône du Saint Empereur, s'asseyant devant l'image projetée de M. Bai, le regard vide.
Li Ping ne le dérangea pas, mais resta debout, silencieux, les yeux fixés sur le même portrait, comme en souvenir.
À cet instant, quand Maître Yin prit enfin la parole, c'était précisément ce que Li Ping attendait.
Il commença immédiatement à retracer les grandes lignes de la vie de M. Bai.
« Je savais seulement que dans l'ancien royaume de Xuanhuang, il existait un Grand Vénérable Céleste au-dessus de tous les Souverains Célestes de l'Immortalité de Longévité », murmura-t-il. « Mais je ne m'attendais pas à ce que… »
« …qu'une telle figure se sacrifie pour de simples mortels. »
La confusion et la tristesse se mêlaient sur le visage de Maître Yin.
« Les disparus ne sont plus », déclara Li Ping avec solennité. « Ce que nous pouvons faire maintenant, c'est accomplir le dernier souhait de M. Bai, pour consoler son esprit dans les cieux. »
« La raison pour laquelle j'ai établi cette Sainte Dynastie du Qi était aussi pour le bien de ces mortels. Dites-moi, monsieur, comparée au royaume de Xuanhuang, comment est la vie des mortels au sein de ma dynastie ? »
Maître Yin tourna son regard vers l'extérieur, comme si, en cet instant, sa vue atteignait chaque recoin du Grand Qi.
Après un long silence, il hocha légèrement la tête, soupirant d'admiration. « Comparé au royaume de Xuanhuang, où les mortels sont élevés et traités comme du bétail, votre terre peut effectivement être considérée comme un paradis pour les gens ordinaires. »
« Ma vision », dit fièrement Li Ping, « est d'étendre ce système à tous les petits mondes de Xuanhuang, et finalement au royaume de Xuanhuang lui-même. »
Maître Yin observa Li Ping un instant et soupira, sans toutefois le contredire.
Li Ping sourit faiblement. « Monsieur, il n'y a pas lieu de désespérer. Je vous en prie, écoutez-moi. »
« La force du royaume de Xuanhuang réside dans l'Ancêtre Immortel. L'invincibilité de l'Ancêtre Immortel réside dans l'innovation. Si nous pouvons utiliser la méthode transmise par M. Bai pour perturber les fondations mêmes de l'Ancêtre Immortel… »
« Alors, une fois que l'Ancêtre Immortel s'effondrera, l'Alliance des Dix Mille Immortels et même l'Association des Cinq Anciens ne seront plus que des tigres de papier. »
Maître Yin fixait Li Ping, interdit. Il ne comprenait pas comment un cultivateur dont l'aura n'atteignait que le stade de la Transformation de l'Âme pouvait parler avec une telle audace.
Pourtant, plus étonnant encore, il percevait chez Li Ping une confiance inébranlable.
« Cela ne ressemble pas à une vantardise. Se pourrait-il qu'il dissimule sa véritable force ? » pensa Maître Yin en l'examinant à nouveau avec attention.
« Pour briser les fondations de l'Ancêtre Immortel », déclara Li Ping avec la plus grande solennité, « il n'y a personne en ce monde plus qualifié que vous, monsieur. »
Maître Yin hésita. « Avec mon seul talent, je crains que cela ne soit impossible… »
Li Ping fit un pas en avant, serrant fermement les deux mains de Maître Yin. « Monsieur, je crois en vous. »
Ses yeux brillaient d'une sincérité authentique. « Si dix ans ne suffisent pas, alors cent. Si cent ans échouent, alors mille. J'ai attendu si longtemps ne serait-ce que cette faible lueur d'espoir. Comment pourrais-je y renoncer ? »
« Vous ne souhaitez sûrement pas non plus décevoir les attentes de M. Bai, n'est-ce pas ? »
Le corps de Maître Yin trembla légèrement. Ses poings se serrèrent inconsciemment.
« Concentrez-vous simplement sur le développement d'une nouvelle méthode de Dharma », poursuivit Li Ping. « Laissez-moi m'occuper du reste. »
Après cette longue conversation, Maître Yin résolut enfin de rester et de se consacrer à la recherche d'une nouvelle méthode de culture qui succéderait à l'Établissement des Fondations.
Après tout, pour lui, la durée de vie n'était plus une préoccupation. Sans but significatif, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne perde toute conscience de soi et ne fusionne complètement avec les âmes errantes du monde.
Ayant obtenu la promesse de Maître Yin, Li Ping était fou de joie.
Ils le conduisirent immédiatement dans une chambre secrète sous la Sainte Capitale.
C'était une vaste zone souterraine qui avait été préparée depuis longtemps comme centre de recherche privé pour Maître Yin.
« J'ai un plan, monsieur. Voyez s'il est réalisable. »
« Sélectionnez un grand nombre de jeunes enfants doués mais ignorants, et accordez-leur cette [Méthode de Fondation Bâtie sur Soi-même]. Puis, ensuite… »
Li Fan expliqua en détail la méthode qu'il avait utilisée autrefois.
Maître Yin réfléchit un moment, son expression devenant grave. « Cela pourrait être réalisable. Mais pour en être sûr, il faudra le tester en pratique. »
Li Fan fit un geste de la main. « Les pensées des enfants sont aussi débridées que des chevaux sauvages. Même s'ils ne peuvent pas vraiment tomber sur une voie par hasard, tant que cela vous donne une once d'inspiration, monsieur, cela suffira. »
Maître Yin n'était clairement pas un homme pédant. Il hocha la tête et approuva le plan de Li Fan.
Quant à la vie misérable de ces enfants choisis, il n'éprouvait que peu de sympathie.
« Au fait, il y a une autre affaire qui me pèse sur le cœur. J'ai longtemps voulu l'accomplir, sans jamais trouver le moyen… » Li Ping fit une pause, semblant quelque peu hésitant.
Maître Yin jeta un coup d'œil à Li Ping, lui faisant signe de continuer.
« Les restes de M. Bai sont dispersés à travers le royaume de Xuanhuang. Je souhaite les rassembler et leur offrir une sépulture digne. Les autres sont en sécurité, pour la plupart conservés par des cultivateurs. Mais… »
« Son crâne est gardé par l'Alliance des Dix Mille Immortels dans leur quartier général, au sein du Musée des Trésors Divins. »
Une lueur d'hostilité traversa les yeux de Li Ping alors qu'il disait avec haine : « Ces insectes de l'Alliance des Dix Mille Immortels osent le manipuler sans précaution, l'exposant à la vue du public sans le moindre respect. Chaque fois que j'y pense, je souhaite m'y précipiter, quel qu'en soit le prix, pour récupérer ce crâne moi-même. »
« Malheureusement, j'ai essayé une fois. Il n'y avait absolument aucune chance de succès. Au sein de ce Musée des Trésors Divins semble se cacher un expert mystérieux. Placer le crâne de M. Bai au centre même du musée était aussi son idée. C'est clairement un piège, destiné à attirer ceux comme moi qui se soucient profondément de M. Bai. »
« Vous êtes déjà entré dans le quartier général de l'Alliance des Dix Mille Immortels ? » Maître Yin était visiblement choqué.
Après avoir entendu Li Ping décrire chaque scène et chaque détail de son infiltration, le regard de Maître Yin envers lui changea subtilement.
« J'ai pu m'infiltrer une fois, et je pourrais le refaire. Mais ce Musée des Trésors Divins, à lui seul… »
« …est vraiment difficile à gérer. » Li Ping soupira.
À ce moment, Maître Yin prit la parole. « Compagnon de Dao, ne vous découragez pas. En vérité, j'ai eu la même pensée. Mais après avoir découvert l'identité du conservateur du musée, j'ai abandonné. »
« Cette personne est l'un des trois Empereurs Souverains de l'ancien Clan des Bêtes Démoniaques, existant depuis les temps primordiaux. Même à cette époque, l'Ancêtre Immortel le traitait avec courtoisie. »
Li Ping fronça légèrement les sourcils. « Une telle puissance ? À cette époque, M. Bai massacrait ces bêtes monstrueuses comme des poulets et des chiens. L'Ancêtre Immortel était encore plus fort que M. Bai. Avec sa force et son statut, pourquoi traiterait-il cet Empereur avec un tel respect ? »
Son ton était empreint de doute. Clairement, Li Ping ne croyait pas les paroles de Maître Yin.
Maître Yin secoua légèrement la tête. « Quoi qu'il en soit, je suis certain que lorsque l'Ancêtre Immortel a rencontré cet être, il a agi ainsi. Son attitude était totalement différente de celle qu'il réservait aux autres. »
« Soit la force de cet être a mérité la reconnaissance de l'Ancêtre, soit… »
Maître Yin fit une pause. « Ils se connaissaient déjà. »
« Mais cela aurait dû être leur première rencontre », dit Maître Yin à voix basse, comme s'il était lui-même confus.
Li Ping savait que Maître Yin était une âme résiduelle de l'ancien monde dévoré par le royaume de Xuanhuang, possédant des souvenirs fragmentaires d'un ciel et d'une terre disparus. Par conséquent, ce qu'il avait vu ne pouvait être faux.
« L'Empereur Sanmo était à l'origine un ancien de la Secte du Domptage des Bêtes, l'une des Dix Grandes Sectes Immortelles. Après l'éclatement du conflit entre les Dix Sectes et l'Ancêtre Immortel, il a choisi de se ranger du côté de l'Ancêtre Immortel. Des milliers d'années plus tard, il s'est transformé en conservateur du Musée des Trésors Divins, et est même devenu l'une des trois puissances dirigeantes suprêmes de l'Alliance Immortelle — le Sage Vrai Illusoire… »
« Une vieille connaissance, alors ? »
Li Ping eut soudain une autre question.
Le royaume de la Loi Céleste possédait-il des bêtes monstrueuses ?
Les bêtes monstrueuses de Xuanhuang provenaient toutes des transformations de l'Empereur Yi.
Alors qu'en était-il du royaume de la Loi Céleste ?
…
Au même moment, dans l'Espace de Dérivation du Quartier Général de l'Alliance Immortelle, le vrai corps de Li Fan révéla soudain une lueur faible, presque imperceptible, dans ses yeux.
« Peut-être devrai-je faire un autre voyage dans le royaume de l'Immortalité Déchue. »