Chapitre 1 113
Dans la Prison du Néant, le temps semblait avoir perdu toute signification.
Chaque jour, on n'était confronté qu'à une pénombre immuable. Et aux gémissements d'agonie incessants qui résonnaient sans fin à nos oreilles.
La sagesse de ces geôliers de brume noire paraissait bien limitée. Pour Li Fan, ce prisonnier supplémentaire arrivé à l'improviste, ils se contentaient d'émettre des rires sardoniques, puis activaient mécaniquement les formations du pilier de supplice, tentant de le tourmenter.
Naturellement, tout cela était aisément résolu par Li Fan.
Pourtant, il coopérait en simulant ses propres cris d'agonie, dupant les geôliers de brume noire qui s'en allaient satisfaits.
Outre ces geôliers de bas niveau apparaissant fréquemment dans la Prison du Néant, on pouvait occasionnellement apercevoir des cultivateurs de l'Alliance des Dix Mille Immortels en patrouille.
Ils étaient trois au total, se relayant pour venir. Pour la tâche d'inspection de la Prison du Néant, ils ne faisaient souvent que le strict minimum. Après tout, la Prison du Néant était paisible depuis des milliers d'années, sans jamais la moindre perturbation.
Cependant, après une période d'observation, Li Fan discerna également que la zone où il se cachait actuellement n'était que la couche la plus externe de la Prison du Néant. Pour les prisonniers détenus ici, l'Alliance des Dix Mille Immortels ne prêtait vraiment que peu d'attention. Li Fan avait même été personnellement témoin de l'un de ses voisins, incapable de supporter le tourment de la formation, qui vit son âme se briser et se disperser. Pendant longtemps après, personne ne vint vérifier.
Ce n'est que lorsque les geôliers de brume noire effectuèrent leur patrouille de routine qu'ils le découvrirent. Ils activèrent alors la formation de purification, nettoyèrent le pilier noir et attendirent l'arrivée du prisonnier suivant.
Cet état de la Prison du Néant laissait Li Fan assez satisfait.
Le risque de découverte était très faible, et normalement, personne ne venait le déranger.
Profitant de la tranquillité, Li Fan se préparait d'un côté au plan final de destruction du monde, tout en observant la situation dans le Royaume du Bois-Esprit par l'intermédiaire de l'Embryon Sacré de l'autre.
Après que Li Fan eut donné l'ordre à tous de se préparer au combat et se fut enfui, pendant une période assez longue, le monde extérieur demeura calme et paisible. Il n'y avait aucun signe que l'Alliance des Dix Mille Immortels fût sur le point de lancer une guerre.
Cela amena tout le monde à murmurer intérieurement, doutant du jugement de Li Fan.
Cependant, impressionnés par la puissance du Vrai Immortel du Salut et de la Compassion Mortelle, ils n'osaient le montrer.
Pourtant, Li Fan savait que ce n'était que le calme avant la tempête.
Les faits prouvèrent que la prédiction de Li Fan était correcte.
Ce jour-là, la formation de scellement à l'entrée du Royaume du Bois-Esprit montra soudain de faibles traces de fluctuation, le tout dans un silence absolu.
L'Embryon Sacré de Li Fan détecta l'anomalie en premier.
Concentrant son esprit pour observer un instant, Li Fan renifla froidement : « Ils ont tout de même un certain talent. Il semble que les formations que j'ai offertes à l'Alliance des Dix Mille Immortels aient déjà été minutieusement étudiées par eux. Comparé à avant, leur niveau en formation s'est amélioré d'au moins un siècle. C'est juste dommage... »
« Ils ont encore plus d'une génération de retard sur moi ! »
« À leur vitesse de tortue, sans trois mois, ils ne briseront pas la formation. Et cela, même sans que je ne la répare. Mais en pensant autrement, s'il s'agissait de l'Alliance des Dix Mille Immortels, ils pourraient ne pas avoir cette patience. Si briser la formation échoue, ils devraient recourir à un assaut direct... »
Li Fan ne croyait pas qu'une simple formation pût résister à l'assaut de l'armée de l'Alliance des Dix Mille Immortels.
« Pourquoi ne pas créer une ouverture et attirer un groupe d'entre eux à l'intérieur, puis les piéger comme des tortues dans une jarre ! » Alors que ses pensées fusaient, Li Fan élabora rapidement un plan.
Bien que, par mesure de sécurité, son vrai corps se fût déjà enfui, Li Fan n'avait aucune intention d'abandonner complètement la résistance face à la pression de l'Alliance des Dix Mille Immortels.
Après tout, accumuler les fondations du Royaume du Bois-Esprit dans cette vie n'avait pas été un mince exploit ; cela avait consommé de vastes quantités d'efforts et d'énergie.
Maintenant que l'Alliance des Dix Mille Immortels était venue frapper à sa porte, il devait certainement livrer bataille.
« C'est l'occasion parfaite pour tester la trempe de l'Alliance des Dix Mille Immortels. »
« Voir s'ils méritent vraiment le titre de l'une des deux organisations dominantes du Royaume de Xuanhuang. »
L'Embryon Sacré de Li Fan notifia tout le monde dans le Royaume du Bois-Esprit de se préparer au combat. En même temps, il coopéra avec les méthodes de rupture de formation de l'Alliance des Dix Mille Immortels, assouplissant progressivement les défenses de la formation.
Il semblait que la formation eût été véritablement percée.
L'ouverture devint de plus en plus grande. Une fois, une légère fissure apparut à l'entrée du passage du Royaume du Bois-Esprit.
La première vague d'assaillants de l'Alliance des Dix Mille Immortels se glissa instantanément à travers ces fissures dans le Royaume du Bois-Esprit.
Au moment de la confrontation, les deux camps furent momentanément surpris.
Le camp de l'Alliance des Dix Mille Immortels fut surpris que les habitants du Royaume du Bois-Esprit semblassent avoir détecté depuis longtemps leurs manœuvres secrètes et fussent déjà disposés en formation stricte.
Pendant ce temps, le camp de Li Fan fut étonné que la soi-disant avant-garde de l'Alliance des Dix Mille Immortels ne fût pas un escadron suicide d'élite.
Mais plutôt, plus d'une centaine de flèches brillant d'une lueur glaciale.
« Des Flèches de Patrouille Céleste ?! » Li Fan fut quelque peu surpris.
Les Flèches de Patrouille Céleste étaient une arme majeure développée par l'Alliance des Dix Mille Immortels à cette époque : incroyablement rapides, capables de traverser une préfecture entière en quelques souffles. Leur puissance était également étonnante, presque équivalente à une frappe d'un Sage Immortel ordinaire de l'Intégration du Dao.
Pourtant, ce n'était pas l'aspect le plus terrifiant. La véritable force des Flèches de Patrouille Céleste résidait dans leur capacité à se lier ensemble en une formation spéciale, formant un filet massif qui pouvait même tordre et influencer les lois du ciel et de la terre.
Lors de la précédente grande guerre entre l'Alliance des Dix Mille Immortels et l'Association des Cinq Anciens, l'Alliance des Dix Mille Immortels avait utilisé les Flèches de Patrouille Céleste pour perturber une vaste étendue de principes célestes, empêchant les Souverains Célestes Immortels de Longévité de l'Association des Cinq Anciens d'intervenir dans la bataille.
« Il semble que l'Alliance des Dix Mille Immortels ait l'intention d'exécuter une frappe de décapitation. Cent soixante-huit Flèches de Patrouille Céleste ; pour un petit royaume ordinaire, ce mouvement éradiquerait probablement toutes les forces vives d'emblée. Cependant... »
Li Fan ricana, réagissant avec une vitesse remarquable.
D'abord, il utilisa la grande formation enveloppant le Royaume du Bois-Esprit pour interférer avec ces Flèches de Patrouille Céleste, les empêchant de compléter leur réseau. Ensuite, il dépêcha la Marionnette Immortelle Tianyang, utilisant une puissance écrasante pour les collecter et les supprimer une par une avant qu'elles ne puissent se disperser et faire des ravages.
Les Flèches de Patrouille Céleste étaient rapides, mais la Marionnette Immortelle Tianyang était plus rapide !
La Marionnette Immortelle Tianyang se transforma en une traînée de lumière azur, filant d'avant en arrière à travers le ciel.
En un clin d'œil, elle les avait toutes soumises.
« Prenez-en quelques-unes pour les étudier ; voyez si nous pouvons tourner cette chose à notre avantage. » dit l'Embryon Sacré de Li Fan au Maître Qiaogong.
Le Maître Qiaogong accepta avidement les Flèches de Patrouille Céleste et se dépêcha sans délai de les démonter et de les analyser.
Du côté de l'Alliance des Dix Mille Immortels, la perte soudaine de contact avec plus d'une centaine de Flèches de Patrouille Céleste les prit au dépourvu.
Stupéfaits pendant un long moment, ils retardèrent le lancement de la vague d'attaques suivante.
Voyant cela, les yeux de Li Fan brillèrent. Il feignit l'urgence dans la réparation de la formation de scellement à l'entrée.
Alors que la fissure « durement gagnée » dans la formation commençait à se refermer lentement, l'Alliance des Dix Mille Immortels ne put effectivement pas se retenir et lança bientôt un nouvel assaut.
Cette fois, ce qui passa à travers la fissure de l'entrée et apparut devant les habitants du Royaume du Bois-Esprit fut une équipe de cultivateurs vêtus entièrement d'une armure de combat dorée.
Enveloppés dans une lumière dorée, leurs visages ne pouvaient être discernés. Même leurs positions précises semblaient impossibles à verrouiller. En entrant dans le Royaume du Bois-Esprit, les cultivateurs en armure dorée se dispersèrent rapidement.
Leur vitesse était extraordinairement rapide, surpassant même les Flèches de Patrouille Céleste d'une fraction.
Le plus gênant de tout, ils laissaient des traînées d'images rémanentes le long de leurs trajectoires de vol.