Elle arracha ses pieds de la boue dans un bruit de succion, grimaçant de dégoût.
« Ahh », lâcha-t-elle en baissant les yeux vers ses chaussures ruinées.
« Cet endroit est tellement sous-développé. On dirait qu’on n’est même plus dans l’Empire », grommela Luna en raclant la semelle de sa botte contre une pierre.
Iris ricana, passant ses doigts dans ses cheveux humides pour en chasser les gouttelettes.
« Tu ne sors clairement pas souvent de la capitale. D’après ce que j’ai entendu, certains nobles régionaux ne se soucient pas vraiment de l’état des routes. »
Luna leva les yeux vers la ville qui se dessinait devant elles. La situation était si mauvaise qu’elles auraient pu prendre la route principale, mais celle-ci était actuellement occupée par un déploiement militaire. Les carrosses ordinaires n’étaient pas autorisés à passer.
Elle aurait pu passer si elle avait brandi l’étendard de son grand-père.
Mais il s’agissait d’une opération discrète.
C’est pourquoi elles étaient coincées à patauger sur un tronçon misérable de route à moitié goudronnée, noyée sous les nids-de-poule et la boue.
Iris leva le visage alors qu’une fine bruine commençait à se déposer dans ses cheveux.
« C’est la saison des pluies, après tout. »
Luna se tourna pour regarder derrière elles. Leur carrosse était poussé physiquement à travers la boue par deux serviteurs à bout de force. Elle observa la scène un instant, puis reporta son regard sur la ville.
« J’espère que ce que nous allons trouver en vaut la peine. »
Elles avancèrent péniblement, Iris en tête, suivie de près par Luna. L’académie avait déjà terminé son évaluation de mi-semestre et se préparait pour celle de fin de semestre. Lors de la dernière évaluation, Damon, Evangeline et plusieurs étudiants s’étaient retrouvés coincés dans une zone de mort.
En pensant à son frère, Luna laissa échapper un soupir lent.
« J’espère qu’ils vont bien. »
Elle n’était pas prête à perdre quelqu’un d’autre à cause des démons.
Elles atteignirent la porte secondaire de la ville. Elle était moins surveillée et bien plus facile à franchir. Elles n’eurent pas besoin de révéler leur véritable identité. Leurs uniformes d’académie suffirent à ce que les gardes s’écartent respectueusement.
Une fois à l’intérieur, Luna nettoya la boue de ses chaussures contre le bord en pierre du chemin. Elles se mirent à l’abri sous le feuillage d’un arbre en attendant que le carrosse soit libéré de la route.
À cette allure, cela prendrait encore quelques minutes.
« Tu penses vraiment qu’on trouvera quelque chose ici ? » demanda Iris en jetant un regard de côté à Luna.
Luna secoua lentement la tête.
« Ce n’est pas pour ça qu’on cherche ? Beaucoup d’indices mènent ici... ou plutôt, beaucoup d’entre eux ne mènent nulle part. J’ai juste une intuition. »
Elle posa un doigt sur son menton, pensive.
« L’étudiant Marcus Fayjoy a conspiré avec des forces obscures et a tué ses amis les uns après les autres. Puis il a disparu. L’académie n’a jamais su s’il était mort ou vivant. On peut dire qu’il n’y a eu aucune conclusion. Aucune résolution. »
Iris hocha lentement la tête.
« Le dernier endroit où il a été aperçu, c’était juste après l’évaluation de mi-semestre. D’après ce qu’on sait, il se dirigeait vers un bâtiment désaffecté. Après quelques semaines, nous avons découvert de quel bâtiment il s’agissait, mais il n’y avait pas beaucoup de preuves reliant ses actes à la mort de mon père. »
Luna hocha faiblement la tête. Cette piste avait mené à une impasse.
« Oui. Nous avons supposé qu’il était protégé. Et d’après notre enquête, c’était quelqu’un ayant une affinité pour la magie spatiale. Selon les dossiers de l’académie, cela pointait vers le professeur Chrome... qui a été tué par mon frère. »
Iris se pencha légèrement alors que la bruine s’intensifiait, le bruit de la pluie crépitant doucement sur les toits environnants.
Sans lever les yeux, Luna agita la main. Une légère barrière scintillante se forma au-dessus de leurs têtes, les protégeant des gouttes qui passaient à travers le feuillage.
« Curieusement, mon frère est lié à tout cela. Il a tué Chrome et s’était heurté au groupe de Marcus Fayjoy. Et comme pour la plupart des victimes... les corps n’ont jamais été retrouvés. »
« Ce qui me fait croire que Marcus n’était qu’un pion », ajouta froidement Luna, le visage impassible.
Iris leva les yeux vers elle.
« Alors, qui est le cerveau ? »
« Ce n’était pas Chrome. Il est mort. » Luna se massa les tempes en parlant, faisant les cent pas sous l’arbre. « Donc, ce doit être quelqu’un qui veut la mort de mon frère... ou alors je me trompe et Marcus Fayjoy est toujours en vie. »
« Ce ne sont que des spéculations pour l’instant », trancha Iris, se tournant vers elle avec une irritation visible face aux contradictions de son raisonnement.
« Oui, mais notre indice principal, c’étaient les marques de griffes. » Luna s’arrêta de marcher et leva les yeux vers elle. « Nous en avons trouvé des traces à différents endroits. L’un d’eux était l’arène des jeux de guerre. »
Elle fronça légèrement les sourcils, fouillant dans sa mémoire.
« Il y a une incohérence dans mon esprit, mais ces marques de griffes étaient sur le champ de bataille où Amon s’est battu. Je ne peux juste pas en être sûre. »
Iris plissa les yeux face à l’absurdité grandissante de la situation.
« Tu penses qu’Amon a tué mon père ? »
Luna secoua immédiatement la tête.
« Non. Pas du tout. » Elle leva les deux mains en signe de dénégation. « J’essaie juste de relier les fragments. Mais je sais qu’il y a un lien ici quelque part. Un pont entre Amon, les marques de griffes, Chrome et Marcus Fayjoy. »
« Ça prend des proportions plus grandes qu’on ne le pensait », murmura Iris en croisant les bras, adossée à l’arbre.
Luna laissa échapper un soupir discret. C’était pour cela qu’elles étaient là : pour découvrir la vérité.
Elle était vraiment reconnaissante envers Luna ; si elle n’avait pas été là pour l’aider, elle aurait eu beaucoup de mal à faire cela seule. Elle n’avait pas assez d’influence ou de soutien pour obtenir ces documents ou les effectifs nécessaires.
Luna, en revanche, était la petite-fille du Soleil Doré, et tout le monde savait à quel point il l’adorait. Un mot d’elle et il agirait.
« Mon frère et Lilith doivent savoir quelque chose. Ils pensent juste que nous ne sommes pas assez fiables pour qu’ils nous le disent. Alors je vais le découvrir par moi-même... et devenir plus forte en même temps. »
Le regard d’Iris se détourna de Luna vers le lointain, là où l’étendard de la maison Fayjoy flottait faiblement à travers la bruine.
« Eh bien, espérons que ce voyage ne soit pas inutile. »
Juste au moment où elle s’apprêtait à en dire plus, le carrosse franchit enfin la porte, les roues se libérant de la boue.
Les lèvres de Luna se courbèrent en un léger sourire alors qu’elle s’avançait.
« Notre transport est arrivé. Allons voir Lord Fayjoy. »