Un feu brûlait dans son cœur.
Un brasier déchaîné qui menaçait de le déchirer de l'intérieur.
Tout cela à cause d'un misérable humain.
Damon.
Et pourtant...
Celui qui était consumé par cette rage écrasante n'était pas le dragon colossal qui obscurcissait le ciel, son ombre engloutissant le monde entier.
Non.
C'était le minuscule point devant lui.
L'elfe qu'il cherchait à écraser.
Kadelas.
Kadelas serra les dents alors que l'espace autour de lui se brisait comme du verre fragile. Des fissures déchiraient la réalité elle-même, crachant du feu et de la lave en fusion dans le vide avant que le monde ne lutte pour se réparer, recousant l'existence sous la pression des griffes du dragon.
Son esprit brûlait d'une seule pensée.
Damon.
Il pouvait déjà l'imaginer.
Ce bâtard avait fait tout ce chemin pour trouver un dragon... juste pour le lancer à ses trousses.
Kadelas faisait partie de ceux qui avaient voté pour envoyer Damon dans cette expédition secrète sur le Continent des démons. Les chances de survie étaient minces.
Sa femme l'avait pourtant mis en garde.
Même avec ses pouvoirs d'oracle, elle avait entrevu le danger.
Mais pas ça.
Pas un dragon.
Jamais ça.
Un torrent de lave s'abattit du ciel, le recouvrant comme une tempête ardente. L'ampleur de la destruction se propagea jusqu'à l'horizon, visible à des kilomètres à la ronde.
Bien.
Qu'ils voient ça.
Laissez-les le ressentir.
Les dirigeants des clairières voisines allaient le percevoir.
Des renforts allaient arriver.
Les plus proches...
Les Clairières d'Argent.
« Je n'ai pas de fils ! » rugit Kadelas, sa voix tranchant à travers le chaos. « Calme-toi ! Nous sommes tous les deux manipulés ! »
Le clair de lune se rassembla dans son poing serré.
Un blanc pur et radieux.
Il se déversa vers l'extérieur, se fracturant en d'innombrables silhouettes de lumière qui se ruèrent vers le dragon depuis toutes les directions, telle une armée céleste.
La rage de Rexagon ne fit que s'intensifier.
Sa forme massive tremblait de fureur, ses écailles brillant sous l'effet de la chaleur.
« Meurs, souris... »
Sa voix gronda comme la fin du monde.
Un vortex de destruction se forma entre ses mâchoires.
Brouillard et flammes s'entremêlèrent, se compressant en un point unique avant d'exploser dans un souffle dévastateur.
Pendant une fraction de seconde...
Kadelas comprit.
Il n'y avait aucun moyen d'esquiver.
Aucune échappatoire.
Il leva son épée.
La pointa vers l'avant.
La magie jaillit, se condensant à la pointe en un point de lumière aveuglant.
Puis—
Il passa à l'action.
Un trait blanc jaillit vers l'avant, fendant l'enfer de flammes.
La chaleur était insoutenable.
La réalité se déformait autour de lui, pliant sous la pression des flammes.
Seule sa vitesse le maintenait en vie.
Tout juste.
L'instant suivant, Kadelas traversa le torrent de feu.
Son armure était calcinée, brillant d'une faible lueur rouge. Des brûlures couvraient son corps, son souffle était saccadé.
Mais il ne s'arrêta pas.
Avec tout ce qu'il lui restait —
Il frappa.
La lame atteignit sa cible.
Un impact assourdissant retentit, tel le choc de deux mondes. Des étincelles explosèrent dans toutes les directions lorsque l'acier rencontra l'écaille.
L'énorme tête de Rexagon fut projetée sur le côté.
Les nuages et le brouillard se dispersèrent violemment, déchirés par la force de l'impact. L'espace lui-même se courba, des fragments de réalité se brisant et tombant comme du verre pilé.
Et puis...
Le silence.
Sur l'immense menton du dragon...
Une égratignure.
Petite.
Presque insignifiante.
Ou du moins, c'est ce qu'il semblait.
En vérité, la blessure s'étendait sur près d'un kilomètre, tout aussi profonde.
Mais face à la taille colossale du dragon...
Ce n'était rien.
À peine perceptible.
Une unique goutte de sang draconique tomba.
Elle descendit dans la mer de lave bleue en contrebas et disparut instantanément, consumée par la chaleur déchaînée.
Kadelas plissa les yeux.
La blessure se refermait déjà.
Guérison.
Évidemment.
Sans hésiter, il lâcha prise et se laissa entraîner par la gravité.
Il chuta au moment même où une griffe massive déchirait l'espace où il volait quelques instants plus tôt.
La situation était critique.
Même blessé, Rexagon n'était pas un ennemi que Kadelas pouvait tuer.
« Très bien... alors je dois employer des méthodes plus extrêmes. Je n'ai pas d'autre choix que d'utiliser un domaine et d'en finir rapidement. »
Un domaine.
C'était sa meilleure option.
À l'intérieur, il pourrait limiter les dégâts sur les terres environnantes et potentiellement repousser Rexagon.
Mais il y avait un risque.
Si Rexagon brisait son domaine, le contrecoup le blesserait gravement.
Briser un domaine était difficile...
Mais pas impossible.
Les dragons l'avaient déjà fait par le passé.
Les précédents étaient plus que nombreux.
En même temps, Kadelas ne voulait pas que cela se transforme en une bataille de domaines.
Si Rexagon libérait son propre domaine...
Ce serait, au mieux, un match nul.
Au pire du pire.
« Laisse-moi essayer de le raisonner une dernière fois. »
Kadelas prit une inspiration et rugit vers le ciel.
« Rexagon, calme-toi ! Nous sommes tous les deux dupés ! »
La réponse arriva comme un coup de tonnerre déchirant les cieux.
« Dupés ? » La voix de Rexagon résonna. « Le seul trompeur que je vois, c'est toi... et ta progéniture. »
« Je n'ai pas de progéniture trompeuse ! » rétorqua Kadelas, la fureur montant en lui. « Ce misérable n'est pas mon fils. Je n'ai qu'une fille ! »
« Vous êtes tous les mêmes pour moi, petites souris... »
La voix de Rexagon grondait de mépris.
« Je n'ai pas l'énergie à gaspiller sur toi, souris volante agaçante. Je vais détruire ce que tu protèges... et me reposer sur sa charogne. »
Il se tourna.
Sa tête massive pivota vers la capitale des Moonglades.
Puis—
Ses ailes se déployèrent.
D'un seul battement tonitruant, le ciel explosa sous le fracas alors qu'il s'élançait, parcourant des dizaines de kilomètres en un instant.
L'expression de Kadelas se crispa.
Il bougea immédiatement, se lançant à sa poursuite.
Il pouvait déjà le voir dans son esprit.
La ville.
En flammes.
Réduite en cendres.
---
Sur les remparts de la capitale, des formations magiques s'illuminèrent.
Des runes anciennes s'allumèrent sur les murs, vibrant de puissance tandis qu'une ombre massive emplissait l'horizon.
La Reine des Elfes se tenait au premier rang, le visage pâle, la mâchoire serrée.
« Comment... »
« Comment n'ai-je pas vu cela venir ? »
En tant qu'oracle, c'était une honte.
Quelque chose d'une telle ampleur...
Et elle était restée aveugle.
Elle leva brusquement la main et pointa vers l'avant.
« Feu ! »
Un rugissement tonitruant répondit à son ordre.
Des faisceaux de lumière massifs déchirèrent le ciel, filant vers le dragon au loin.
Magie de siège.
Des sorts d'artillerie conçus pour la guerre.