Le corps du troll fut soudain pris de convulsions.
Ses muscles se gonflèrent violemment, comme si quelque chose, à l'intérieur, déchirait sa chair.
« GRAAAAH ! »
La créature rugit de douleur.
Le chef gobelin n'était guère mieux loti. Son corps tremblait tandis que des veines noires se propageaient sur sa peau, telles des insectes rampants.
Les gobelins alentour paniquèrent.
« Chef ! »
Mais le rugissement du troll redoubla d'intensité.
Des os craquèrent.
Sa carrure, déjà massive, s'élargit encore, sa colonne vertébrale se cambra alors qu'une énergie démoniaque jaillissait de son corps.
Puis...
Un tintement résonna.
[Le subordonné a éveillé une compétence secondaire : Explosion de régénération]
Le troll abattit ses deux poings sur le sol.
La terre se brisa sous lui.
Ses blessures se refermèrent instantanément.
Pendant ce temps, le chef gobelin eut un hoquet.
Ses yeux brillèrent d'une étrange lueur dorée.
Une autre notification apparut.
[Le subordonné a éveillé une compétence secondaire : Instinct de la meute]
Damon abaissa lentement la main.
Le troll se tenait là, respirant bruyamment.
Le chef gobelin s'inclina profondément.
Tous deux regardaient Damon comme s'ils contemplaient un dieu.
L'expression de Damon se mua lentement en un sourire.
« Intéressant. »
Puis, la notification suivante apparut.
Et elle ébranla Damon jusqu'au plus profond de son être.
[Les trolls ont commencé leur évolution → Trolls de guerre]
Énergie démoniaque détectée. Évolution en cours → Trolls de guerre démoniaques.]
Damon sentit quelque chose s'arracher de lui.
Un flux de puissance s'écoula de son corps pour se déverser dans les trolls.
Mais les trolls n'étaient pas les seuls à changer.
Une autre notification apparut.
[Les gobelins Bonnet rouge ont commencé leur évolution → Hobgobelins Bonnet rouge]
Énergie démoniaque détectée. Évolution en cours → Gobelins Bonnet rouge démoniaques.]
Damon regarda la scène avec horreur.
Chaque gobelin et chaque troll autour d'eux commença à se transformer.
Même ceux qu'il n'avait pas touchés.
Leurs corps gonflèrent et se tordirent. Les muscles s'épaissirent, les os craquèrent pour se reformer, leurs silhouettes devenant plus grandes et bien plus monstrueuses.
Un violent mal de crâne transperça le crâne de Damon.
Son énergie démoniaque se propageait à travers eux tous.
Leurs formes continuèrent de muter avant de se stabiliser lentement.
Lorsqu'ils cessèrent enfin de bouger, leurs yeux s'ouvrirent à nouveau.
Plus clairs.
Plus perçants.
Porteurs d'une intelligence plus sombre et plus sinistre.
Lana trébucha en arrière.
Ses mains tremblaient alors qu'elle s'effondrait au sol.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ça... »
Sa voix tremblait.
« Ils sont devenus des démons. »
Oui.
C'était exactement ce qui s'était passé.
Ils étaient devenus quelque chose de plus proche des démons.
Damon pouvait le sentir.
S'il utilisait Domination démoniaque sur eux maintenant, cela fonctionnerait à merveille.
« Attends... » murmura lentement Damon.
« Est-ce que cela signifie que je peux transformer des races non démoniaques en démons ? »
Son regard se tourna lentement vers Lana.
Elle fixait les créatures, en état de choc et de terreur pure.
Ce n'est qu'à cet instant que Damon comprit pleinement la nature de la Bénédiction.
Il l'avait sous-estimée.
Maintenant, il en voyait la vérité.
C'était bel et bien un don corrompu.
La puissance était accordée comme une bénédiction.
Mais le prix...
Le prix était une nature corrompue.
N'était-ce pas exactement ainsi que le Dieu inconnu opérait ?
Aucun pouvoir n'était gratuit.
Damon lui-même en était la preuve vivante.
Il n'avait obtenu son pouvoir qu'après avoir payé un prix terrible.
Il avait cannibalisé d'autres êtres.
Son esprit avait été brisé.
Son âme souillée.
Encore aujourd'hui, il portait cette honte au plus profond de son cœur.
Et le pire dans tout ça ?
S'il devait revivre ces jours de désespoir...
Il savait qu'il ferait encore le même choix.
Damon se tourna lentement vers Lana.
Elle était la seule personne présente qui ne connaissait pas pleinement son secret.
Matia était son ombre.
Elle mourrait pour lui sans hésiter.
Renata était une Démonkin. Elle ne le dénoncerait jamais.
Wendy avait été un monstre elle-même par le passé. La moralité humaine signifiait peu de choses pour elle.
Mais Lana...
Lana était différente.
Elle l'avait suivi par loyauté.
Une Chevalier pure et dévouée.
Peut-être n'aurait-elle jamais dû venir ici.
Du sang coula lentement du nez de Damon.
L'utilisation de la Bénédiction l'avait épuisé. Son Cœur des ombres était devenu instable à cause de la poussée d'énergie démoniaque et du stress imposé à son âme.
Lana était venue parce qu'elle voulait le protéger.
Il le comprenait.
Ce qui rendait la situation d'autant plus regrettable.
Il pourrait devoir la tuer.
Damon marcha lentement vers elle.
Derrière Lana, Matia forma silencieusement une épée de glace.
Si Damon avait réellement l'intention de tuer sa Chevalier, Matia n'hésiterait pas.
Elle porterait elle-même le coup.
Mais Damon secoua légèrement la tête.
Pas encore.
Il s'approcha et souleva doucement le menton de Lana avec sa main.
Puis, d'une voix douce et dangereusement calme, il demanda :
« Lana Mesh... »
« Qui sers-tu ? »
La réponse de Lana à cette question déciderait si elle vivait ou mourait.
Damon ne voulait pas la tuer.
Mais il le ferait.
Il ne pouvait pas risquer que ses secrets soient exposés. Pas maintenant. Jamais. Surtout après la prophétie de Sylvia sur le jour où ses mensonges seraient enfin révélés.
Je tuerai quiconque le faudra pour protéger la vie que j'ai maintenant.
Lana leva les yeux vers lui.
Le visage de Damon était calme. Doux, même.
Il n'avait pas l'air de quelqu'un qui lui voulait du mal.
Et elle réalisa soudain quelque chose.
C'était toujours le petit-fils du Grand-Duc.
Et elle était sa Chevalier.
Lana se redressa et fit un salut formel.
« Je suis votre Chevalier, mon seigneur. »
Damon esquissa un léger sourire.
Puis il leva lentement la main. Son expression devint froide.
« Alors accepte ma Bénédiction. »
La puissance jaillit de sa paume.
Lana eut un hoquet alors que quelque chose pénétrait son corps.
Ses genoux flanchèrent et elle tomba au sol.
Elle pouvait sentir cela se propager à travers tout son être.
Son âme.
Sa nature.
Son mana monta en flèche, devenant plus fort et plus dense. Sa force augmenta comme si des chaînes invisibles se brisaient les unes après les autres.
C'était une sensation incroyable.
Magnifique.
Mais ensuite, autre chose suivit.
Quelque chose de sombre.
Une fine traînée de quelque chose de sinistre se glissa dans son âme et s'y installa comme une graine.
Le premier changement visible apparut dans ses yeux.
Ses iris ambrés s'assombrirent légèrement.
Sa peau devint plus pâle.
Ses cheveux s'allongèrent comme s'ils étaient caressés par un vent silencieux.
Damon observait attentivement.
La Bénédiction ne fonctionnait que sur ceux qui se considéraient réellement comme ses subordonnés. En reconnaissant qu'elle le servait, Lana s'était inconsciemment ouverte à cette transformation.
Lana leva lentement ses mains tremblantes.
La puissance les remplissait.
Elle les fixa avec incrédulité.
Damon fronça légèrement les sourcils.
Le changement était... minime.
Seuls ses yeux et ses cheveux avaient légèrement muté.
Pas de cornes.
Pas d'ailes.
Elle n'était pas devenue une Démonkin comme il s'y attendait.
Étrange.
Il était certain qu'elle se transformerait en une telle créature.
Une pensée lui traversa l'esprit.
Damon s'était toujours demandé comment les Démonkin étaient apparus à l'origine.
Peut-être était-ce parce que...
Lana se leva lentement.
Elle plongea son regard dans le sien.
À cet instant, le système tinta à nouveau.
[Individu : Lana Mesh a évolué → Humaine démoniaque.]
Damon haussa un sourcil.
C'était une première.
Il n'avait jamais entendu parler d'une telle race auparavant.
Néanmoins, il leva lentement la main et murmura :
« Domination démoniaque. »
Une pression invisible se propagea tout autour.
Tout le monde se figea.
Les gobelins.
Les trolls.
Même ceux qui venaient de se transformer.
Tous tombèrent sous l'autorité écrasante de Domination démoniaque.