Damon s'écrasa à l'intérieur du crâne, son dos heurtant quelque chose de tranchant. L'impact lui arracha une quinte de toux douloureuse et du sang s'échappa de ses lèvres. Il roula et se traîna plus profondément, ses doigts griffant des os ancestraux tandis que Seras sautait derrière lui depuis une autre orbite vide. Ce qui les suivit, ce fut un torrent de lave en fusion et de flammes déchaînées s'engouffrant par les ouvertures, illuminant l'ancien crâne d'une lueur orange vacillante qui dansait sur sa surface usée.
Il se força à se redresser juste au moment où le bruit d'une griffe massive percuta le crâne ; Rexagon tentait de mettre les vieux os en pièces. Le choc fit courir des fissures le long de la paroi et des débris tombèrent tout autour d'eux. Ses griffes s'enfonçaient et raclaient l'os, mais sans parvenir à détruire ces restes millénaires.
Seras saisit le bras de Damon et le tira alors qu'ils s'enfonçaient plus loin dans le crâne, leurs bottes résonnant sourdement contre la paroi incurvée. Damon chancela légèrement quand le monde trembla de nouveau, et lorsqu'il jeta un coup d'œil en arrière, il vit l'œil géant de Rexagon épier à l'intérieur, brûlant d'une rage incontrôlable.
Damon ne s'arrêta pas. Il tourna à un angle plus profond dans le crâne et trouva des membres de l'expédition cachés dans une cavité qui, selon lui, devait être la nuque de la créature colossale à laquelle ce crâne avait appartenu.
Ses forces l'abandonnèrent.
Il s'effondra sur les genoux, essuyant le sang au coin de sa bouche avant d'éclater soudainement de rire en sortant une dent géante qu'il avait arrachée à la gueule même de Rexagon.
Il serra la dent contre lui, ses bras peinant à en soutenir le poids immense. Elle était plus grande qu'une longue lance et plus large que quatre vaches entières.
« Hahaha hahahha... » riait Damon, à bout de souffle et euphorique. Il avait vraiment sous-estimé l'efficacité de l'Épée de Nicholas contre les entités géantes. Qui aurait cru qu'elle pourrait briser la dent de Rexagon ? Damon avait tout misé sur sa force, mais même alors, l'épée lui avait semblé vivante, comme si elle possédait sa propre volonté pour guider le coup.
Tout le monde observait Damon, sous le choc. Le voir serrer la dent, ou du moins essayer, était surréaliste.
« Tu... tu as brisé la dent de Rexagon... » murmura Renata. Entendre ces mots semblait incroyable pour quiconque présent, mais il fallait le voir pour le croire, et leurs yeux ne les trompaient pas. C'était bel et bien une dent de Rexagon.
Tandis que tout le monde restait stupéfait, Seras sentit quelque chose de plus froid s'installer dans sa poitrine. Ce n'était pas la dent qui la choquait. C'était le mensonge.
Damon avait prétendu venir des Clairières Lunaires et être le fils de Kadelas Moonveil, le roi elfe connu sous le nom de Souverain Blanc.
C'était absolument diabolique. La raison était simple. Si Rexagon ne pouvait pas trouver Damon, il tournerait sa colère vers la patrie supposée de ce dernier et y sèmerait la dévastation.
Normalement, cette patrie aurait été l'Empire de Valtheron, d'où Damon venait réellement, sauf que maintenant, Rexagon croyait que Damon était le fils de Kadelas.
« Je devrais me souvenir de ne jamais provoquer ce type. » Elle se mordit les lèvres. « C'est un homme très dangereux. »
Pour autant qu'ils sachent, Rexagon pourrait traverser le continent et fondre sur les terres orientales où vivaient les elfes, cherchant les Clairières Lunaires pour les réduire en cendres. Ou du moins, essayer. Kadelas n'était pas un tendre.
Quoi qu'il en soit, cela ne tuerait pas Kadelas et ne détruirait pas les Clairières, mais cela deviendrait une nuisance monumentale.
Tout le monde entourait déjà Damon, chantant ses louanges, quand Seras s'avança, l'attrapa par l'épaule et l'écarta.
« Tu es fou... » Plus elle y pensait, plus cela semblait insensé.
Damon secoua la tête avec indignation.
« Bien sûr que non. Je suis carrément dément... » corrigea-t-il. Être fou, c'était pour les gens normaux. Lui, il avait perdu la raison depuis longtemps.
Seras prit une profonde inspiration et l'entraîna plus loin, là où personne ne pouvait les voir.
« Tu te rends compte que tu viens de mettre une cible sur les Clairières Lunaires en pleine guerre ? Ce sont, qui plus est, des alliés cruciaux pour l'empire dans cette guerre contre les démons. »
Damon leva la main pour l'interrompre.
« Je viens de te sauver d'une blessure grave et au lieu d'un merci, j'ai droit à un sermon... »
Il leva à nouveau la main, la pointant du doigt alors qu'il s'approchait sans hésiter.
« Et au fait, tu ne me dois pas quelque chose pour mes efforts... »
Faisant un pas de plus vers elle, il ignora à quel point son aura était terrifiante ou qui elle était, d'ailleurs.
« Je crois que tu me dois un petit quelque chose... ou est-ce que tu reviens sur ta parole... »
Seras inspira lentement, son visage arrogant la faisant hésiter. Elle n'avait pas oublié. Elle était juste un peu timide, c'était tout.
Elle repoussa maladroitement ses cheveux sur le côté, baissa légèrement la tête et déposa un baiser rapide sur Damon.
Puis elle le repoussa, l'envoyant voler sans le vouloir. Damon réalisa à peine ce qui s'était passé avant de toucher le sol et de lever lentement la main.
« Ça... euh... ça ne compte pas... »
Elle se tourna immédiatement.
« Allons-y. On doit s'éclipser des Creux d'Os avant que Rexagon ne nous repère. »
Elle commença à marcher, Damon la suivant tout en se frottant la tête.
« En parlant de ça, comment on va atteindre le continent des démons ? Je veux dire, les Creux d'Os sont au bord de la mer. Il nous faut un bateau, à moins que tu ne puisses nous faire traverser en volant... »
Seras hocha la tête.
« Les sorts de vol sont faciles à apprendre. N'importe qui peut les maîtriser. C'est juste que personne ne s'en donne la peine parce qu'ils sont aussi très faciles à perturber. »
Elle fit une légère pause, observant l'atmosphère gris terne qui les entourait.
« Nous avons des dirigeables maintenant, bien que je ne te conseille pas de les utiliser pour aller sur le continent des démons. La magie de défense aérienne a fait de grands progrès. On ne peut pas entrer sans être vus et abattus. »
« Donc on passe par la mer », répondit Damon.
« Ça ne répond toujours pas à ma question. Ou attends, si. Il y a un bateau ? Non, dans ce cas, on prend un navire. Il y a un navire qui nous attend, n'est-ce pas... »
Seras hocha lentement la tête alors qu'ils retournaient vers l'expédition, qui admirait toujours la dent de dragon de Damon.
« Oui, il y en a un... »
Damon hocha la tête, puis son visage se crispa de colère.
« S'ils nous donnaient un navire, pourquoi a-t-on dû traverser la forêt maléfique... »
Il avait raison. Pourquoi ne pas se faufiler par des terres ou des villes plus sûres, ou même des zones inexplorées mais moins hostiles ?
Seras secoua la tête.
« Parce que toi et moi sommes trop en vue. L'ennemi veut connaître notre position à tout moment. Les réseaux d'espionnage des races démoniaques sont en réalité assez complexes, comme tu l'as vu avec le prêtre. On ne sait plus qui est un espion et qui ne l'est pas. Suivre le dieu inconnu n'est plus une question de race. C'est une idéologie... et il y a aussi le fait que certains continents des races divines vénèrent ouvertement le dieu inconnu. »
Elle se tourna vers lui, son armure brillant faiblement.
« On ne peut faire confiance à personne, pas même à nous-mêmes... »
Damon hocha lentement la tête. C'était logique.
Seras eut un sourire froid.
« Pour le reste du monde, toi et moi sommes à l'Académie Aether pour un entraînement secret en tête-à-tête afin de te préparer au champ de bataille, ce qui signifie que l'ennemi pense que nous y sommes toujours. »
Damon eut un sourire en coin, jetant un coup d'œil au paysage mortel et aux bruits lointains d'ailes de dragon et aux éclairs de flammes à l'extérieur.
« Eh bien, ce n'est certainement pas une partie de plaisir. »
Seras rejoignit l'expédition avec Damon. Elle n'eut pas besoin de donner d'ordres. Après des semaines sur les vignes maudites, tout le monde s'effondra pour se reposer, l'épuisement les gagnant à l'abri du crâne.
Damon reçut des louanges et raconta avec enthousiasme comment il avait vaincu Rexagon et brisé sa dent. Il fut acclamé comme un héros. Bien sûr, Damon étant Damon, il n'oublia pas de souligner comment il avait sauvé la vie de Seras, la dépeignant comme une princesse de conte de fées.
Chaque fois qu'il disait quelque chose d'outrancier, l'expédition jetait un coup d'œil à Seras, mais elle ne le corrigea jamais et ne réfuta jamais ses paroles, laissant l'histoire prendre de l'ampleur.
Naturellement, une version en devint une autre, si bien que leur expédition colportait désormais une histoire incroyable où Damon avait brisé la dent de Rexagon et même sauvé Seras.
Il aurait tenu bon et, avec une dame dans une main et une épée dans l'autre, aurait tranché la dent du dragon.
Ce n'était pas ce qui s'était passé.
Seras pouvait entendre des soldats discuter à proximité.
« Espèce d'abruti, je l'ai vu de mes propres yeux. C'était un vrai héros. Elle était dans sa main gauche et son épée dans sa droite... »
« Tu es fou. J'ai vu. Elle était dans sa main droite et son épée dans sa gauche. Tu crois qu'un gentilhomme honorable comme notre vice-commandant traiterait mal une dame en la tenant de la main gauche... »
La dispute était ridicule, étant donné que personne n'avait rien vu.
Seras secoua la tête.
Damon, lui, savourait le traitement de héros, le regard révérencieux de l'expédition et l'attention particulière qu'il recevait pendant que le guérisseur s'occupait de ses blessures.
Il se sentait héroïque. La vie emmène vraiment un homme loin. S'il n'avait pas été dans les Creux d'Os, il aurait profité de ce moment avec encore plus d'enthousiasme.
« Au fait, en parlant de ça, c'est quoi ces os, au juste ? » demanda-t-il à personne en particulier.
Seras répondit calmement.
« Ce sont les os des ennemis du prophète maléfique, des reliques d'une bataille antique qui s'étend du continent des démons jusqu'ici, à Soltheon. »
Sa voix tomba dans un murmure discret.
« As-tu entendu parler du cimetière des dieux ? »