Sa compétence « Provocation » monta en niveau. Lorsqu'il réapparut, il se trouvait dans une nouvelle région. Avant même qu'il puisse réaliser où il était, le monde trembla.
Au loin, à plusieurs kilomètres, Rexagon rugit et projeta des flammes vers les cieux.
« Je te retrouverai. Je t'écraserai... même si c'est la dernière chose que je fais... »
Des vents astraux effleurèrent la peau de Damon alors qu'une forme ressemblant à une montagne ailée s'élevait dans le ciel.
Il baissa les yeux vers le diablotin qui s'agrippait à ses jambes, son expression se figea. Une étincelle jaillit de sa paume et la créature fut réduite en cendres.
Seras s'avança et le saisit par le col, le secouant brusquement.
« Est-ce que cette dernière partie était vraiment nécessaire ? »
La brume engloutit le paysage. Sous eux s'étendait un vide recouvert. Des arbres plus hauts que des montagnes se dressaient au loin, leurs branches portant des fruits de la taille de maisons. Au-dessus de ces fruits se trouvaient d'étranges nids où des ombres s'agitaient sans repos.
L'endroit semblait terne et étouffant. Les racines des arbres étaient invisibles, tandis que des lianes suspendues, larges comme des ponts-levis, s'entrecroisaient à l'infini à travers le brouillard.
« Où sommes-nous ? » demanda Damon en plissant les yeux vers le haut, alors que l'ombre lointaine de Rexagon balayait la forêt dans sa traque.
Seras baissa le regard et régularisa sa respiration.
C'était une chance que Rexagon ne sache pas où menaient les fleurs de déplacement et qu'il soit trop imposant pour les traverser. Peut-être aurait-il pu le faire s'il prenait forme humaine, mais sa fierté ne le lui permettrait jamais.
Elle lâcha le col de Damon et expira entre ses dents.
« Avais-tu vraiment besoin d'en rajouter ? Tu aurais pu simplement fuir sans titiller son ego », murmura-t-elle, la frustration perçant dans sa voix.
Damon croisa les bras pendant que l'expédition reprenait son souffle.
« Eh bien, excuse-moi d'avoir sauvé nos vies face à un dragon psychopathe. Voilà bien la reconnaissance que je reçois », répondit-il sans une once de honte.
Seras se pinça l'arête du nez et prit une lente inspiration.
« Très bien. Très bien. Tu as raison. »
Damon leva légèrement le menton, les bras toujours croisés.
« Ouais, j'ai raison. Maintenant, pour en revenir à ma question, si ça ne te dérange pas. »
Seras se tourna vers Renata, qui se tenait là, couverte de poussière et de suie, en train de terminer son décompte des survivants.
Renata épousseta la cendre de sa manche et hocha la tête.
« C'est un miracle que nous ayons croisé un grand dragon sans perdre personne. »
Damon leva les yeux au ciel de manière théâtrale.
« Oh, géniale Renata. Merci de nous porter la poisse. Maintenant, il va nous trouver et quelques personnes vont y passer. »
Renata se mordit la lèvre et fit la moue, regrettant manifestement son commentaire.
« Alors, où sommes-nous, au juste ? » demanda à nouveau Damon, son regard balayant le terrain inquiétant.
Renata se redressa.
« Nous sommes dans un lieu appelé les Sentiers Suspendus. »
Damon grimaça.
« Je vois. Une combinaison terrible. Rien qu'au nom, je sais que je vais détester ça. »
Wendy était assise sur le sol, les bras enlacés autour de ses jambes, fixant la brume.
« Je regrette de t'avoir suivi ici. »
Damon ricana doucement. C'était bien ce qu'elle méritait pour l'avoir fait chanter. Pourtant, entendre Wendy exprimer des regrets lui parut étrange. Il le nota, mais ne dit rien.
Renata pointa du doigt les fruits géants qui se balançaient au-dessus d'eux.
« Et au-dessus de nous se trouve le Verger des Regrets. Ce sont deux zones distinctes, mais étroitement liées. La plus sûre est celle des Sentiers Suspendus. »
« Le Verger des Regrets... Je vois. Ça explique l'attitude de Wendy », marmonna Damon.
Seras s'approcha de la liane la plus proche et y posa une main pour en tester la tension.
« Nous allons traverser les Sentiers Suspendus. Ceux qui ne connaissent pas le principe, écoutez bien. Il est dangereux de parler sur ces lianes. »
Renata hocha la tête et poursuivit.
« La règle ici est simple : plus vous ressentez de peur, plus la gravité augmente. »
Elle parlait lentement, s'assurant que tout le monde écoutait.
« Ceux qui hésitent se sentent plus lourds. Les lianes se resserrent quand la panique monte. Certains ponts s'inversent lentement pendant la traversée, alors ne vous fiez pas à votre sens de l'orientation. Et évitez d'essayer de voler. Vous ne feriez que mourir plus vite. »
Un malaise silencieux se propagea parmi les membres de l'expédition.
« Les victimes sont écrasées ou précipitées dans les profondeurs invisibles. Les cris résonnent vers le haut pendant des heures, ce qui signifie que si vous hurlez en mourant, notre ami le dragon nous trouvera plus vite », ajouta Renata.
Elle hésita.
« Aucun corps n'atteint jamais le sol. Du moins, d'après ce dont je me souviens. »
Seras leva la main, attirant l'attention de tous.
« L'astuce est simple. Traversez sans vous arrêter. Ne parlez pas. Transporter des personnes inconscientes est plus sûr que des personnes terrifiées, car elles ne peuvent pas ressentir la peur. »
Damon hocha la tête, acceptant la logique. Son regard dériva vers le haut, en direction des fruits géants.
« Attends. Qu'en est-il du verger ? Et si nous ne pouvons pas voler, pourquoi le dragon le peut-il ? »
Seras croisa les bras.
« Parce que c'est un dragon. Les règles qui s'appliquent à nous ne valent pas pour lui. Et le verger est à la fois une bénédiction et une malédiction. »
Renata sortit un parchemin plié que Lana lui tendit après avoir fouillé dans son sac.
« Selon les archives qu'Amadeus nous a données », dit Renata en le dépliant.
« Les arbres fruitiers grotesques portent des fruits rouges pulsants, ou du moins, c'est ainsi que la plupart des gens les voient. Ils ont une odeur douce et réconfortante », lut-elle, les yeux plissés.
« Ne vous y trompez pas. Le fruit a une apparence différente pour chaque personne. Plus ils paraissent gros, plus la personne porte de regrets, et plus les effets de leur consommation sont terribles. »
Damon se raidit légèrement. Pour lui, les fruits semblaient énormes, facilement de la taille de maisons.
« La forêt se nourrit des désirs inassouvis », continua Renata.
« Manger un fruit confère une guérison puissante ou des bonus, ce qui semble bénéfique, mais cela n'en vaut guère la peine. »
Elle déglutit.
« Chaque bouchée finit par manifester un regret sous forme de blessure physique, pire que tout ce que vous avez pu connaître auparavant. »
Damon décida silencieusement d'éviter les fruits.
« Certains fruits contiennent des souvenirs de personnes que vous avez aimées », ajouta Renata, son regard s'attardant sur Damon comme pour lui offrir un avertissement personnel.
« Avec le temps, le regret se transforme en entités corporelles. Plus le regret est profond, plus elles deviennent vicieuses et dangereuses. »
Ses doigts se crispèrent sur le parchemin.
« Ces entités traquent leur créateur et quiconque se trouve à proximité. Les tuer inflige une douleur émotionnelle insupportable à celui qui les a engendrées. »
Elle replia le parchemin.
« Il est écrit ici : ne mangez jamais le fruit. Si vous y êtes contraints, ne le faites jamais deux fois. Brûlez le verger si possible, bien qu'il soit préférable de ne pas le faire. »
Renata rendit le parchemin à Lana.
« Ceux qui n'ont aucun regret sont les moins affectés, ce qui les rend terrifiants. »
Sa voix s'adoucit alors qu'elle baissait la tête.
« Personne ici-bas ne vit sans regret. Nous sommes tous des victimes du regret. »