C’était comme si une petite montagne avait surgi du sol ; la forêt sur laquelle ils se tenaient se dressait désormais au-dessus d’eux.
Le corps de ce dragon était recouvert d’arbres et d’écailles qui semblaient à moitié fusionnés avec la terre. Des fissures parcouraient sa peau. Une aura de charogne et de décomposition émanait de la créature, mêlée au parfum frais de la terre, des arbres et de la nature. Le soleil projetait l’ombre du dragon loin derrière lui, ses ailes immenses couvrant la forêt en arrière-plan d’ombres vastes et lointaines.
Un bourdonnement résonnait dans l’air, plus puissant que le tonnerre, et des secousses sismiques faisaient trembler le sol sous les pieds de Damon.
Gravewing. C’était le nom qu’il avait entendu Seras prononcer.
L’une de ses ailes semblait déchirée, comme si des crocs et des griffes gigantesques l’avaient lacérée, la laissant en lambeaux.
L’expédition prit la fuite aussi vite que ses jambes le lui permettaient, s’élançant avec une célérité surhumaine. Pouvaient-ils vraiment distancer une montagne ?
Dung... grondement... grondement.
Le monde trembla lorsqu’une griffe colossale recouvrit toute la zone vers laquelle ils couraient, là même où se trouvaient les fleurs de déplacement.
Damon s’immobilisa alors qu’une odeur de charogne montait vers le ciel. Ses jambes se dérobèrent et son cœur manqua un battement. Il tenta de respirer, mais aucun air ne pénétra dans ses poumons. L’effroi parcourut ses veines et une froideur glaciale l’enveloppa ; son visage devint livide et ses mains se mirent à trembler hors de tout contrôle.
Son sens du danger explosa, son cuir chevelu picota et ses tympans se mirent à saigner.
Il se tourna légèrement alors que Seras s’arrêtait, levant lentement les yeux vers la tête colossale.
Elle sortit une boîte de son anneau spatial, le visage grave.
« Je salue le grand Rexagon... » déclara Seras, son aura s’élevant pour protéger l’ensemble de l’expédition contre l’écrasante terreur que le dragon dégageait.
Ce n’est qu’alors que Damon ressentit un soulagement, le poids oppressant s’atténuant.
Il réalisa seulement à cet instant qu’il était couvert de sueurs froides.
Il avait atteint le quatrième palier d’avancement, et pourtant, il se sentait si insignifiant face à cette montagne vivante.
Le dragon ouvrit sa gueule, et une lueur destructrice illumina son gosier tel un soleil. Là où il se tenait, Damon eut l’impression que l’astre solaire se trouvait juste au-dessus de sa tête.
« Qui ose pénétrer dans le domaine de Rexagon, qui ose défier le seigneur des cieux charognards ? »
La voix emplit les cieux tandis que de grands oiseaux nécrophages s’envolaient des arbres nichés sur ses écailles géantes. Ils s’élevèrent vers les cieux où sa tête et ses deux cornes touchaient les nuages, faisant paraître Damon encore plus minuscule.
Seras prit la parole, sa voix résonnant lentement. En observant ses ailes déchirées, elle comprit qu’il était resté en position assise, bien qu’elle pût constater ses blessures.
« Nous implorons votre pardon, grand être, nous ne faisions que passer. Puissiez-vous pardonner nos transgressions. »
« Silence, tu as troublé mon repos, petite souris... » Son rugissement fit se dissiper les nuages.
Sa tête s’abaissa lentement, forçant Seras à serrer la boîte plus fort.
Damon trembla légèrement jusqu’à ce que sa compétence « Sans Remords » s’active. Il expira profondément.
Seras était vraiment piètre négociatrice avec les dragons... ne savait-elle pas que sa vie était en danger ?
« Maudit sois-tu, Immortel, je sais que c’est toi, je le sais... »
Cela signifiait qu’il devait trouver un moyen de survivre, quoi qu’il arrive.
C’était bien différent de sa rencontre avec Ashergon. Ce dragon-là s’était contenté de s’envoler dans le ciel et d’incendier toute la région, ne laissant que cendres et mort sur son passage.
« Je suis le feu. Je suis la mort. » C’était tout ce qu’il avait dit. Ces mots hantaient encore Damon à ce jour. Au fond de son cœur, une étincelle de l’arrogance d’Ashcroft s’éveilla.
« Un jour, je ferai de ce lézard ma monture. »
Mais ce jour n’était pas encore arrivé. Damon fit un pas en avant. Il ne pouvait s’empêcher de déplorer que chaque dragon qu’il rencontrait fût un adepte du drame.
« Grand être... Je suis Damon Grey. C’est un honneur de me tenir en votre magnifique présence. Pardonnez à ma humble servante son manque de courtoisie. Devant votre magnificence immaculée, vous êtes véritablement le plus grand de tous les dragons. »
Seras lui lança un regard noir alors qu’elle était reléguée du rang de commandante de l’expédition à celui d’humble servante.
Rexagon était mécontent de cette petite souris. Il ouvrit la gueule pour l’écraser avec ses crocs semblables à des lances — bien que ces choses fussent assurément plus grandes que des lances, ressemblant davantage à de petites collines de pointes.
« Grand être... Qu’est-ce qui vous a blessé à ce point... » demanda Damon calmement. Ses paroles firent hésiter le dragon ; ses yeux brillèrent alors qu’il regardait Damon, le regardant vraiment cette fois.
Puis, il grogna.
« Alors, c’est toi... Je vois, j’ai failli être trompé. Je te vois... Je te vois. Que cherches-tu auprès de Rexagon ? »
Ses yeux descendirent au niveau de Damon, assez pour que celui-ci voie son propre reflet dans ses pupilles. Lorsqu’il vit son reflet, Damon manqua de perdre contenance. Dans les yeux du dragon, Damon ne ressemblait pas à Damon ; un démon se tenait là, avec une aura calme et imposante, une aura de domination.
Damon comprit instantanément pour qui ce dragon l’avait pris.
« Ashcroft. » En voyant cela, Damon sut qu’il ne pouvait pas se permettre de faiblir, car Ashcroft ne craignait rien, pas même un simple dragon. Pourquoi ? Parce qu’il était Ashcroft le dominateur ; qui d’autre que lui pouvait être aussi suprêmement arrogant ?
« Rexagon, pourquoi es-tu ici, blessé ? » Damon comprit immédiatement que Rexagon était blessé ; c’était l’élément le plus frappant chez ce dragon.
Rawrrrwhggg.
Le dragon rugit de rage, comme s’il revivait ce qui l’avait mis en colère. Il abaissa sa tête géante au niveau de Damon, son haleine de charogne menaçant de balayer Damon ou de faire pourrir sa chair.
« Qui d’autre oserait traiter le roi des charognards avec un tel déshonneur... » rugit Rexagon, ses mots manquant de pousser Damon à fuir pour sauver sa peau.
« Bon sang, je veux rentrer chez moi... » pensa Damon.
Il espérait certainement que ce n’était pas Ashcroft, mais c’était impossible. Bien que les blessures parussent anciennes et que Rexagon fût enterré dans la terre, cela ne changeait rien au fait que les plaies étaient trop fraîches, et pourquoi n’avait-il pas régénéré ?
« Je vois, c’était donc Ashergon... » C’était évident, à en juger par les larges marques de morsures et de griffes sur son corps ; même sa poitrine, couverte de terre et d’écailles rugueuses, portait des traces de griffures.
Sa gueule brilla d’une puissance destructrice et il leva la tête vers le ciel, déchaînant un torrent de souffle destructeur qui fit se déchirer le firmament, provoquant l’apparition de failles spatiales. Le monde s’assombrit alors même que le soleil était encore haut dans le ciel.
La colère de Rexagon semblait faire trembler le monde. Seras serra les dents en regardant Damon, qui restait calme tandis que des fragments de réalité en fusion se détachaient et tombaient au sol, forçant l’expédition à courir pour éviter les retombées destructrices.
Damon semblait intact, les mains derrière le dos. À ses yeux, il paraissait si...
« Incroyable... » murmura-t-elle, les yeux écarquillés, comme hébétée.
Seras connaissait un peu Rexagon grâce aux légendes. On disait que ce dragon était sorti du fond d’une montagne. Il y a fort longtemps, deux grands royaumes étaient en guerre ; les cris de bataille, les hurlements et le sang, tout cela s’était imprégné sous la montagne. Lorsque la montagne avait bougé, le dragon était apparu, portant l’odeur de charogne du champ de bataille. Là où il volait, ses ailes apportaient la mort, et la pourriture se propageait depuis ses griffes.
Lorsque le monde apprit son nom, on l’appela le Gravewing, le dragon né de la terre, arrivé avec des cieux charognards.
Rexagon le Gravewing.
Les légendes racontaient que de nombreuses forces de soumission avaient été envoyées pour terrasser des dragons comme lui, mais aucune n’était revenue, et Rexagon était toujours là.
Le monde avait changé avec le temps, et nous vivions désormais à une époque où des dragons comme celui-ci pouvaient être repoussés, voire vaincus.
Damon leva lentement les mains.
« Je viens en paix et je souhaite obtenir un passage sûr à travers votre domaine. » Il en venait enfin au cœur du problème.
Rexagon marqua une pause, observant Damon qu’il croyait être Ashcroft. Sa fierté de dragon ne voulait pas le laisser partir, mais en même temps, il ne souhaitait pas affronter le dominateur. C’était une situation délicate, même pour ce dragon.
Damon, de son côté, était également dans une impasse. Il n’avait pas la puissance nécessaire pour affronter un tel dragon. Il aurait pu utiliser le Livre des Ombres pour le capturer, à condition que son ombre fût projetée dans sa direction. Dommage que son ombre fût projetée derrière lui, et il ne pourrait pas l’atteindre assez vite avant de mourir.
« Au moins, celui-ci est disposé à discuter, contrairement à Ashergon qui est passé directement à la violence. »
« Pourquoi moi, le grand Rexagon, devrais-je t’accorder un passage sûr... »
Damon prit une profonde inspiration et sourit en plongeant la main dans son stockage d’ombres.
« Je vous apporte un grand cadeau. » Il sortit une potion et souleva la fiole.
« C’est mon offrande pour notre passage pacifique ; je souhaiterais conserver mes forces pour quand je m’occuperai d’Ashergon... »
ajouta Damon lentement. Le dragon marqua une pause, observant la fiole, puis il réduisit lentement sa taille jusqu’à celle d’une petite colline. Ses griffes s’étirèrent et Damon déposa la fiole.
« C’est la potion de soin ultime, elle peut guérir les blessures en un instant. » Damon conclut le marché.
En rétrécissant, les griffes de Rexagon ne pouvaient plus bloquer le passage.
Il posa sa main sur l’épaule de Seras pendant que le dragon tentait de consommer la potion.
« Cours. »
Il s’élança.
C’était une arnaque.