Les couloirs étaient assez grands. Là, Damon ressentit quelque chose qu’il ne savait vraiment pas être possible. Il sentit son ombre manifester de la peur pour la première fois.
Dès l’instant où il avait mis le pied dans la Cité Sainte, son ombre était devenue anxieuse. Elle avait cessé de bouger d’elle-même et s’était comportée comme une ombre tout à fait naturelle.
Cependant, le véritable tournant fut lorsqu’ils entrèrent dans le temple central.
Elle semblait mal à l’aise.
La Cité Sainte était la capitale du Saint Empire. C’était là que le Temple détenait toute sa véritable puissance. Dans un sens, c’était une théocratie, financée et soutenue par les armées et les ressources de la plupart des nations puissantes du monde.
Partout dans le monde, chaque fois qu’un nouveau souverain était couronné, il venait ici, à la Cité Sainte, en pèlerinage, où il embrassait les pieds de la statue de la déesse pour montrer sa loyauté.
C’était une procédure cérémonielle, mais en vérité, c’était aussi politique. C’était même principalement cela.
L’architecture de la ville était ancienne et comportait beaucoup trop de statues de la déesse. Les rues étaient bordées de nombreux Chevaliers Sacrés, et lorsque Damon était entré, les gens avaient applaudi.
Le Temple s’était vraiment donné du mal pour faire de son arrivée un événement, et naturellement, de nombreux nobles puissants étaient présents dans la ville. Certains étaient invités par son grand-père, d’autres par le Temple.
Malgré les guerres démoniaques imminentes, l’apparition d’un nouveau Héros n’était pas à prendre à la légère, surtout avec la guerre qui se profilait si près.
Damon s’arrêta devant le grand temple. Il pouvait sentir la peur profonde et la terreur que ressentait son ombre. C’était accablant.
La terreur atteignit même son propre cœur, et pour cause.
C’était la structure au centre de la ville, et ce bâtiment était entouré de personnes portant de longs voiles sur le visage, de larges robes ornées des nombreux symboles de la déesse.
Elles chantaient ses louanges, se déplaçant lentement à travers le temple.
Damon connaissait cette aura terrifiante. Il la connaissait trop bien. C’était l’aura qu’il avait ressentie à l’instant même où il était mort.
C’était l’aura de la Déesse du Destin. Même si elle était faible et presque inexistante, Damon réalisa à quel point il ressentait de la terreur.
Dans son esprit, il se sentait presque comme si elle le regardait droit dans les yeux.
L’homme en face de lui se tourna vers Damon.
« Impressionnant, n’est-ce pas ? » sourit-il, ses mains cachées dans ses longues manches blanches.
« C’est l’endroit. C’est dans ce temple, il y a de nombreuses années, que la déesse a détruit Ashcroft, le Seigneur Démon de la Domination. »
Il ferma les yeux, prenant une bouffée de l’air pur.
« Si vous vous concentrez, vous pouvez toujours le sentir. De faibles traces d’énergie divine. C’est une puissance à laquelle même Ashcroft n’a pas pu survivre. »
Damon garda son expression impassible, son regard tombant sur son ombre.
Cela expliquait pourquoi son ombre était si docile. C’était l’endroit où Ashcroft était tombé.
Son ombre était à l’origine Ashcroft. Ce n’est qu’après sa mort que le Dieu Inconnu lui avait donné l’ombre et son système.
« Je ne vais pas mourir au moment où j’entre dans le temple, n’est-ce pas ? »
À ce stade, c’était une possibilité très réelle. Mais Damon serra les dents et fit quand même un pas en avant.
L’intérieur était frais, mais il y avait une sensation d’oppression dans sa poitrine, comme si parler trop fort ici était un péché.
Même ainsi, Damon ne pouvait pas faire demi-tour. Il était dans ce temple pour recevoir le titre de Héros, ce qui signifiait qu’il devrait accomplir des rituels et tout le reste.
À l’origine, il ne les avait pas pris au sérieux, mais maintenant qu’il était venu ici, il n’avait d’autre choix que de le faire.
Après le rituel ici, il serait présenté à la foule de gens, aux invités, à la famille et aux nobles qui attendaient dehors.
Le vieil homme s’arrêta devant une grande statue de la déesse. Devant cette immense statue, haute de facilement trente mètres, il y avait un large bassin.
Autour se trouvaient de jeunes femmes avec des voiles couvrant leur visage.
« Ce bassin s’est formé après la mort d’Ashcroft. Il est saturé des restes de l’énergie divine de la déesse. En vous y baignant, votre corps renaîtra. »
Damon sentit une vague subtile et plus douce de pouvoir divin en émaner.
L’homme sortit sa main de sa manche.
« Mais c’est aussi très dangereux. Ceux qui ne sont pas aptes mourront s’ils restent trop longtemps à l’intérieur. Seras Blade est restée le plus longtemps. Elle l’a enduré pendant une demi-heure. »
Damon plissa les yeux. Une demi-heure. C’était sa limite. À quel point ce bassin était-il dangereux si même Seras ne pouvait pas rester plus longtemps ?
« Cependant, le risque en vaut la peine. Votre corps est raffiné au maximum et ne contient plus d’impuretés, et vous gagnez un soupçon de l’énergie divine de la déesse en vous y baignant. Seras a débloqué le plein potentiel de son Attribut de Guerre. »
Il se tourna vers le vieil homme, qui était en fait le Grand Templier.
« Votre Sainteté, si je puis me permettre, que se passe-t-il si je ne parviens pas à endurer ? »
Le vieil homme ferma lentement les yeux.
« Alors vous rejoindrez la déesse sous peu. »
Damon grimaça. Cela ne semblait pas être une bonne issue.
La question était de savoir s’il devait prendre le risque. Il était déjà affilié au Dieu Inconnu. Entrer pourrait très bien le tuer. Mais en même temps, il ne ressentait rien de son sens du danger.
Pourtant, il ne pouvait pas se fier à son sens du danger lorsqu’il s’agissait de la déesse ou de tout ce qui s’y rapportait.
Damon se mordit la lèvre tandis que les femmes aux voiles blancs s’approchaient et commençaient à le déshabiller, chantant des hymnes.
Pour Damon, l’hymne sonnait comme le glas de ses derniers instants.
Il serra les dents et entra lentement dans le bassin. Dès qu’il y pénétra, Damon sentit une énergie étrange et transcendante commencer à l’examiner, sondant son corps.
Il sentait que s’il n’y prenait pas garde, il serait écrasé, ou peut-être perdrait-il un bras, une jambe, ou les deux.
Cependant, lorsque cette énergie atteignit son cœur, elle s’arrêta.
Damon faillit arrêter de respirer alors qu’elle se concentrait sur les deux forces contrastées dans son cœur.
La Semence de Dépravation et l’Étincelle Divine.
Puis le bassin commença à s’agiter et à bouillonner.
Les yeux du Grand Templier s’écarquillèrent.
« Qu’… que se passe-t-il ? »