Cassian fronça les sourcils. Ils venaient d’être témoins de la façon dont tous ceux envoyés dans l’arène avaient été consumés et anéantis par une horrible créature, sa forme sombre recouvrant tout, son aura pressant contre les limites mêmes du monde.
Avant cela, ils avaient en fait été témoins de la présence de dieu.
Ils n’avaient eu que quelques minutes pour réagir à tout cela avant d’être renvoyés, recrachés à l’endroit même où ils avaient été consumés. Le cauchemar géant se dissout en particules de lumière.
Ses mains tremblèrent légèrement tandis qu’il balayait du regard la foule de participants, qui n’était plus qu’à moitié du nombre avec lequel les jeux de guerre avaient commencé.
Il laissa échapper un petit soupir de soulagement lorsqu’il aperçut sa fille et son neveu toujours en vie.
Plus important encore, il pouvait le sentir.
Leurs auras.
Chacun d’eux l’avait atteint.
« La Quatrième Avancée de Classe », murmura quelqu’un, exprimant ce qu’il pensait.
L’Empereur Kronos s’avança, son visage cachant soigneusement l’angoisse d’avoir perdu son fils.
« Abellona. »
Il toucha la tête de sa fille, bien que ce fût toute l’affection qu’il pouvait montrer en public. Même cela était de trop. L’empereur n’était pas censé perdre son sang-froid, mais il était un père qui venait de voir un enfant mourir et l’autre disparaître. Ne devrait-il pas être heureux que la déesse lui en ait rendu un, même s’il avait perdu l’autre ?
Elle baissa légèrement la tête.
Evangeline se précipita dans les bras de son père lorsqu’elle le vit. Elle n’était pas la seule. Beaucoup de jeunes maîtres et de nobles dames qui avaient fait les durs et mené des guerres, du moins ceux plus proches de l’âge de Damon, n’auraient pu être plus heureux de revoir leurs familles.
De revoir le monde où ils étaient en sécurité.
Damon regrettait ce sentiment. Être capable de sentir à nouveau le mana, la sensation de son monde natal l’accueillant entièrement, sans rejet, sans le traiter comme une maladie invasive qui devait être nettoyée.
Il leva la tête et aperçut une fille aux cheveux blancs dévalant un escalier, suivie par des chevaliers de Brightwater essayant désespérément de la protéger. Devant elle, une fille aux cheveux roses courait également vers lui.
Damon baissa la tête, se mordant la lèvre. Lorsqu’il la releva, toutes deux s’écrasèrent dans ses bras.
Il les tint sans dire un mot. Elles semblaient parler, mais Damon était dans un état second. Il n’était pas sûr si c’était la malédiction ou ses propres émotions, mais voir sa sœur si heureuse qu’il soit en vie lui fit réaliser à quel point mourir aurait été égoïste.
Non pas qu’il ait eu le choix de vivre non plus. Il y était forcé par la malédiction.
« Eh bien, au moins Deathless n’a pas encore mis d’épreuves mortelles sur mon chemin. »
« Damon Grey, remets l’élixir de pseudo-immortalité. Un humble roturier ne devrait pas détenir un tel trésor légendaire. »
Quelqu’un parla froidement alors qu’une aura puissante s’abattait sur Damon. Il agita la main d’un geste de dédain, puis jeta un coup d’œil à Luna et Iris.
« Allez-y. Maintenant. »
Il l’ordonna sèchement. Les chevaliers de Brightwater n’attendirent pas que les deux filles répondent et les éloignèrent immédiatement.
Damon se retourna pour trouver un noble le fixant. Sa fille était parmi les survivants.
Damon le regarda de haut en bas.
« Est-ce que je vous connais ? »
Le noble, qui semblait être au moins un comte, ricana.
« Vous êtes assez arrogant, roturier. Votre vanité sera votre perte. »
Damon fronça légèrement les sourcils.
« Non, je n’étais pas vaniteux cette fois. Je ne sais vraiment pas qui vous êtes. N’êtes-vous pas comme un personnage secondaire ou quelque chose comme ça ? Je veux dire, si vous étiez important, je le saurais. »
Le visage de l’homme changea de couleur à plusieurs reprises face à l’insulte détournée.
Il n’était pas le seul. Damon pouvait entendre différents jeunes nobles répandre des informations sur l’élixir. Peu d’entre eux savaient même ce qu’il faisait, alors les rumeurs devenaient de plus en plus exagérées à la seconde.
Il passa d’un remède universel à une formule d’immortalité, puis à contenir les secrets de la divinité elle-même.
Les alchimistes le voulaient. Les mages le voulaient. Les nobles le voulaient. Tout le monde le voulait. Plus important encore, le temple avait également jeté son dévolu sur lui.
Le Père Dantalion, le chasseur de sorcières, observait avec un vif intérêt. Son regard passa brièvement sur Paimon, le seigneur démon présent, mais ne montra aucun changement d’expression.
« Assez, jeune homme. Nous, les alchimistes, exigeons que vous remettiez l’élixir afin que l’institut puisse l’étudier. »
« Quelle absurdité », cria un mage du continent magique.
« Cela devrait clairement être donné à l’Académie de Magie. Nous, sur le continent magique, avons les meilleurs outils et pouvons étudier correctement un tel élixir. »
Damon soupira. Cela devenait agaçant. Aucun d’eux n’avait même vu l’élixir, pourtant ils agissaient déjà de cette façon.
Ils se disputaient comme s’il n’était même pas là. Mais là encore, cela aurait pu être vrai. Il n’était pas encore à leur niveau.
Lilith se mordit la lèvre, prête à demander de l’aide à sa grand-mère. C’était en partie sa faute. Elle avait peut-être révélé l’élixir, et même si elle ne l’avait pas fait, ils l’auraient découvert tôt ou tard.
Damon secoua la tête.
Il avait célébré trop tôt. Il semblait que Deathless avait déjà commencé ses tentatives pour le tuer.
Son sens du danger hurla tandis qu’il regardait des personnes puissantes revendiquer avidement quelque chose qui lui appartenait de droit.
Seras Blade observa la scène avec un intérêt calme.
« Eh bien, on dirait qu’il a vraiment survécu. Bien qu’à ce rythme, pas pour longtemps. Il n’y a vraiment qu’une seule option pour lui ici. »
Damon ricana, son visage devenant froid.
« Même si je vous le donnais, aucun de vous n’oserait le prendre. »
Il plongea la main dans son stockage d’ombre et en sortit l’élixir. Pourquoi ? Parce qu’il était Damon Grey. Ce n’était pas parce qu’il était maudit de survivre qu’il devait être humble. S’il avait été maudit par l’humilité à la place, cela aurait été bien plus débilitant.
Le liquide doré chatoya.
« Voici l’élixir. »
Puis il le remit dans son stockage d’ombre.
Il traça une ligne sur le sol avec une entaille de magie.
« J’ose n’importe lequel d’entre vous traverser cette ligne et voir ce que je ferai. »
Il y eut une pause. Ils fixèrent le jeune homme qui venait tout juste d’atteindre la Quatrième Classe. Qu’avait-il exactement l’intention de faire ?
Un vieil homme de la Sixième Classe s’avança.
Au moment où il franchit la ligne, Damon disparut.
Lorsqu’il réapparut, il se tenait derrière le grand-duc, une main agrippant les robes de l’homme.
« Sauve-moi, grand-père », cria-t-il sans honte.
Le grand-duc se figea pendant une fraction de seconde, puis son expression se durcit alors que l’instinct prenait le dessus.
Sa voix tomba, froide comme l’hiver.
« Qui ose toucher mon petit-fils. »
L’arène entière devint silencieuse.
Son petit-fils ?